女總管看看那把小茶壺，又看看似乎在向門口走去的教區幹事；當幹事咳嗽一聲準備祝她晚安時，考爾尼太太忸忸怩怩地問他：要不要喝一杯茶？
班布林先生馬上重新翻下外套領子，把帽子和手杖放在椅子上，另外搬一把椅子到桌子跟前。他慢慢地坐下時，向那位太太瞥了一眼。考爾尼太太目不斜視地盯著那把小茶壺。班布林先生又咳嗽一聲，微微一笑。
考爾尼太太起身從壁櫥裡取出另一副杯碟。她坐下時與多情的幹事再次目光相遇；她漲紅了臉，只顧為他沏茶。班布林先生又咳了一聲，這一回比先前咳得更響。
「你愛喝甜一點兒的嗎，班布林先生？」女總管拿起糖缸問道。
「我愛喝很甜的，太太，」班布林先生回答，同時一眼不眨地瞧著考爾尼太太。如果說，一名教區幹事也有含情脈脈的時候，那末，此刻的班布林先生即是一例。
茶已經沏好，糖也加了，考爾尼太太默默地把杯子遞過去。班布林先生把一方手帕鋪在膝上，免得食品的碎屑弄髒了他那條漂亮的緊身褲，這才開始用茶點。為了調劑一下這樣的賞心樂事，他有時發出一聲深沉的嘆息，但這絲毫不影響他的胃納，相反好像促使他更輕鬆地把茶和烤麵包片一一送下肚去。
「我發現你養著一隻貓，太太，」班布林先生說，眼睛望著被它的一家子圍在壁爐前面烤火的一隻貓，「還有一窩小貓！」
「班布林先生，你不知道我是多麼喜歡它們，」女管家說。「它們又快活、又調皮，怪討人喜歡的，給我作伴解悶再合適也沒有了。」
「真是些可愛的小動物，太太，」班布林先生讚道，「多麼馴良。」
「是啊！」女總管勁頭十足地說。「它們對這個家很有感情，這對我說來確實是一種樂趣。」
「考爾尼太太，」班布林先生說得很慢，一邊用茶匙給自己打拍子，「我的意思是說：任何一隻貓，不論大小，要是跟你住在一起而對這個家沒有感情，那末，它肯定是頭蠢驢，太太。」
「喔，班布林先生！」考爾尼太太似乎不以為然。
「真人面前不講假話，太太，」班布林先生說，同時帶著多情而又莊嚴的神態慢慢地舞動茶匙，使人產生加倍深刻的印象。「要是有這樣的貓，我非親手把它淹死方始稱願。」
「那你未免太殘酷了，」女總管興致勃勃地說，並伸手去拿幹事的茶杯，「心腸也未免太硬了。」
「你說我心腸硬，太太？」班布林問。「心腸硬？」班布林先生沒有再說別的話，就把茶杯遞過去，並在考爾尼太太接過杯子時，在她的小指頭上捏了一下。他張開手掌在鑲有飾邊的背心上猛拍兩下，喟嘆一聲，把他坐的一把椅子從壁爐前稍微挪開一點點。
考爾尼太太和班布林先生是隔著一張圓桌相對而坐的，兩人間隔不遠，大家都是臉朝壁爐。因此，班布林先生在繼續挨著桌子的同時從壁爐那邊後退，勢必拉開他和考爾尼太太之間的距離。這一行動無疑會得到持重的讀者的讚賞，並被認為是班布林先生的一大壯舉；因為此時此地、此情此景無不在某種程度上誘使他傾吐若干表示柔情蜜意的廢話。這些話從一班無頭腦的輕薄之徒嘴裡說出來還不打緊，倘若出自堂堂法官、議員、大臣、市長或其他高官要員之口就大大地有失尊嚴，尤其會損害一位教區幹事的莊矜和穩重；大家知道，教區幹事應當比所有那些大人物更加嚴肅，更加不苟言笑。
不管班布林先生用意何在（我們確信他決無歹心），遺憾的是：他們坐的是一張圓桌（這點已一再指出），因此隨著班布林先生一點一點地移動他的椅子，他與女總管之間的距離不久便開始縮短。班布林先生如此沿著圓周的外緣繼續繞行，終於使他的椅子緊緊靠攏女總管坐的那把椅子。直到兩把椅子碰在一起，班布林先生才停下來。
現在，女總管若是把她的椅子向右邊挪，爐火會燎到她身上；若是往左邊挪，她勢必要倒在班布林先生的懷抱裡。這位謹慎穩重的女總管無疑一眼就預見到上述兩種可能的結果，因此仍舊坐在原來的地方，並向班布林先生敬第二杯茶。
「你說我心腸硬，考爾尼太太？」班布林一邊攪動他的茶，一邊望著女總管的臉說。「那末你的心腸硬不硬呢，考爾尼太太？」
「我的天！」女總管大吃一驚地說。「一個單身漢怎麼提出這樣奇怪的問題！你問這個做什麼，班布林先生？」
教區幹事把一杯茶喝得一滴不剩，再把一片烤麵包吃完，然後抖去膝上的碎屑，抹抹嘴唇，不慌不忙地吻了一下女總管。
「班布林先生，」謹慎穩重的女總管低聲驚呼，她因駭異過度而失了音，「班布林先生，我可要喊叫了！」然而班布林先生並不作答，只是以緩慢而莊重的動作一隻手摟住女總管的腰。
既然那位太太表明了叫喊的意圖，她面對這樣變本加厲的放肆行為無疑真的會喊叫起來。但是，一陣急促的敲門聲已使這樣做失去必要。班布林先生一聽到有人敲門，立即極其敏捷地跳到酒瓶前，裝做十分賣力地撣去瓶上的灰塵。這時女總管厲聲問門外是誰。值得一提的是，女總管的聲音已完全恢復原來那種官腔——這是一個耐人尋味的例項，足見猛吃一驚能抵消極度恐懼的影響。
「對不起，太太，」一個醜得可怕的乾癟老貧婦從門外探頭進來說，「老莎利快要動身了。」
「這跟我有什麼相干？」女總管怒衝衝地責問。「難道我能留住她不死？」
「不，不，太太，」老貧婦回答說，「誰也留不住她，她早已救不過來了。我見過很多人死去，包括小孩和強壯的漢子；死神什麼時候來臨，我一看就知道。但老莎利心上好像有什麼事情放不開，一口氣很難嚥下去，但是又難得有一會兒不發作的空當，那時她就說：她有些話非告訴你不可。要是你不去，她是決不會平靜地死去的，太太。」
可敬的考爾尼太太聽完這番報告，低聲吐出一連串五花八門的詛咒，痛罵那些老太婆存心搗亂，臨死還非要給她們的上司添麻煩不可。她匆匆拿起一條厚實的披巾把自己裹好，用三言兩語請班布林先生留在此地等她回來，因為沒準兒會有什麼不尋常的事情。她叫報信的老婦人快走，免得在樓梯上拖拖拉拉磨上一整夜；然後自己跟在她後面走出房間，臉色非常陰沉，一路罵不絕口。
班布林先生獨自留下時的舉動實在令人費解。他開啟壁櫥，點了一下茶匙的數，掂掂方糖夾子的分量，仔細察看一隻牛奶壺是否真是銀子的。在這些問題上的好奇心得到滿足以後，他把三角帽斜戴在頭上，以端莊嚴肅的舞蹈動作圍繞桌子轉了四圈。做完了這番大大出格的表演，他重又摘下三角帽，背朝壁爐舒舒坦坦地坐下，看來開始在頭腦裡編制一份傢俱陳設的明細清單。
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