瑞妮回來了。她對我不太滿意。我說，小姐，你自己還有什麼話說？你對勞拉做了些什麼？你沒腦子嗎？
這類問題是沒有答案的。它們的答案和問題本身纏繞在一起，打成了結，一股股地擰著，根本不是真正的答案。
我明白，我正在受到審問。我知道你將會怎麼想。你想的和我自己想的大同小異：我是否本該用另一種方式立身處事？毫無疑問，你認為應該這樣。然而，我當時有別的選擇嗎？如今我可以有這樣的選擇了，但如今可不是當時。
我本該讀懂勞拉的心思嗎？我本該知道所發生的事嗎？我本該預見到以後發生的事嗎？我是我妹妹的監護人嗎？
本該是個無用的詞。它與沒發生的事有關。它屬於一個與我們平行的世界。它存在於另一宇宙空間。
二月的一個星期三，下午小睡後我下樓去。那些日子，我經常小睡一會兒；拖著七個月的身孕，我整夜都睡不好。我還有點擔心血壓高。我的腳踝也浮腫了，醫生建議我臥床，兩腳儘量抬高。我覺得自己像一顆巨大的葡萄，脹得糖分和紫色的汁液都快迸裂出來了。我覺得自己丑陋而又笨重。
我記得那是個下雪天。大片輕柔而溼潤的雪花在空中飛舞。我硬撐著站起身來，朝窗外望去。我看到那棵栗子樹銀裝素裹，宛如一支巨大的珊瑚。
威妮弗蕾德正在灰暗的起居室裡。這不足為奇——她進進出出，似乎她是這地方的主人。不過，理查德也在那裡，而每天的這個時候，他通常是在自己的辦公室裡。他們倆每人手中端著一杯飲料。兩個人看上去都悶悶不樂。
「怎麼了？」我問道，「出什麼事了？」
「坐下來，」理查德說，「到這邊來，坐在我旁邊。」他拍了拍沙發。
「這件事太讓人吃驚了，」威妮弗蕾德說道，「發生在這樣的節骨眼上，我真感到遺憾。」
她搶過話頭說起來。理查德握著我的手，眼睛盯著天花板。他會不時地搖搖頭，彷彿他覺得她的敘述太讓人難以置信或者太真實了。
她說的內容大致如下：
勞拉最終啪的一下精神崩潰了。她說「啪的一下」，好像勞拉是一個豆莢似的。「我們本該早點為這可憐的姑娘尋求幫助，但我們確實以為她在康復。」她說道。今天，當勞拉在醫院對病人進行慈善探視時，她失去了控制。幸好有一位醫生在場，還叫來了另一位專家。他們斷言勞拉對自己和他人已構成危險，結果理查德不得不把她託付給一個專門機構照料，真是不幸。
「你在跟我說什麼？她究竟怎麼了？」
威妮弗蕾德擺出一副悲天憫人的表情。「她威脅要傷害自己。她還說了一些——唉，她顯然是精神錯亂了。」
「她說了些什麼？」
「我看就別告訴你了吧。」
「勞拉是我妹妹，」我說道，「我有權知道。」
「她指控理查德想殺害你。」
「她是這麼說的嗎？」
「她顯然就是這個意思。」威妮弗蕾德回答說。
「不，請告訴我她的原話。」
「她說他是一個撒謊的騙子、一個背信棄義的奴隸販子、一個墮落的拜金狂。」
「我知道，她有時思想會走極端，確實常用直截了當的方式來表達自己的看法。但總不能因為一個人說了那些話，就把這個人關進瘋人院吧。」
「還不止這些。」威妮弗蕾德陰沉著臉說道。
理查德寬慰我說，那不是一個普通的醫療機構——不是維多利亞式的。它是個私人診所，條件非常好，是最好的私人診所之一。貝拉維斯塔診所。他們將給予她最周到的照顧。
「那裡的景色怎麼樣？」我問道。
「你說什麼？」
「貝拉維斯塔。它的意思是美麗的景色。那麼，那裡的景色怎麼樣？當勞拉向窗外看，她將看到什麼呢？」
「你不是開玩笑吧？」威妮弗蕾德說。
「不。這很重要。窗外有草坪、花園、噴泉，還是別的什麼？還是一個骯髒的小巷？」
他們倆誰也說不上來。理查德說，他堅信那是某種自然環境。他說貝拉維斯塔診所在城外，那兒是風景區。
「你去過那裡嗎？」
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