理查德問攤主：他是否知道自己藏匿了一個離家出走的少女？這種事天打雷劈！攤主驚恐地說道。勞拉騙了他——說自己十九歲了。不過，她幹活十分勤快，把攤位收拾得乾乾淨淨；蛋糕生意忙的時候，她還會搭把手。那她睡在哪裡呢？這事攤主說不清楚。這裡有人給了她一張床，但並不是他。這其中也沒有什麼見不得人的事情，我們得相信這一點；至少攤主是這麼認為的。勞拉是個好女孩，而他是個婚姻幸福的男人，不像這裡的某些人。他只是可憐她，以為她可能遇上了什麼麻煩。對於像她這樣的好孩子，他的心腸總是很軟。事實上，他就是那個給我們家打電話的人。他並不僅僅是為了賞金；他認為，她最好回去同家裡人待在一起，不是嗎？
說到這裡，攤主滿懷期待地望著理查德。理查德把賞金給了他；但不知怎的，我覺得賞金沒有攤主所期望的那麼多。接著，勞拉被叫出來了。她並沒有表示抗議；她看了我們一眼，就決定不這麼做了。「不管怎樣，謝謝你為我做的一切。」她對攤主說道。她還和他握了握手。她並不知道攤主把她給賣了。
理查德和我一人拽著她的一隻胳膊，帶她一起穿過向陽遊樂園往回走。我覺得自己就像個叛徒。理查德把她塞進車裡，讓她坐在我們夫婦倆中間。我伸出胳膊，緊緊摟著她的肩頭。我對她很生氣，但我知道此時得好好安慰她。她身上散發出香草和熱糖漿的味道；好久沒洗的頭髮有一股難聞的氣味。
我們和勞拉剛踏進房子，理查德就叫穆加特羅伊德太太給勞拉端來一杯冰水。可她並沒有喝；她坐在沙發的正中間，雙膝併攏，面無表情，目光呆滯。
理查德問她：知道她自己給家裡帶來了多大的不安和混亂嗎？不知道。她在乎嗎？沒有反應。他希望她今後別再幹這樣的事了。還是沒有反應。他現在可以說是她的監護人，他對她負有責任，而他所做的一切都是為了履行這種責任，不管為此付出何種代價。無論什麼事都不是一廂情願的，因此他希望她明白她對他也負有責任——對我們也負有責任。那就是循規蹈矩，不做出格的事。她明白嗎？
「是的，」勞拉說，「我明白你的意思。」
「我當然希望如此，」理查德說道，「我當然希望你能明白，年輕的女士。」
年輕的女士這個稱呼讓我感到緊張。這是一種譴責，似乎年輕是一種過錯，身為女士也是一種過錯。如果是這樣的話，我也該受到這種譴責了。為了岔開這個話題，我問勞拉：「這些天你都吃什麼了？」
「蘋果脯，」勞拉說，「還有雪絨圈餅店的炸圈餅。隔天的炸圈餅比較便宜。那裡的人真好。我還吃紅腸麵包。」
「噢，天哪。」我一邊說，一邊對理查德擠出一個不以為然的微笑。
「在現實生活中，」勞拉說，「別人吃的就是這些東西。」我開始有點明白向陽遊樂園對她的吸引力了。勞拉所關心的只是那些別人——那些人對我們來說一直是別人，而且永遠都是別人。勞拉渴望為這些「別人」服務。她在某種程度上渴望成為他們的一份子，但那是永遠也不可能的。那隻不過是在提康德羅加港施食所做義工的重演而已。
「勞拉，你為什麼要這樣做呢？」當屋裡只剩下我們倆時，我問勞拉。（你是怎麼去那兒的？答案很簡單：她在倫敦下了火車，然後又上了另一班晚一點的火車來多倫多。幸好她沒有跑到別的城市去；否則我們可能永遠也找不到她了。）
「理查德害死了父親，」她說，「我不能住在他的房子裡。住在這裡是不對的。」
「這樣說不太公平，」我說道，「父親的死是多種不幸因素造成的。」話一齣口我自己都感到羞恥：這種口氣同理查德如出一轍。
「也許不公平，但這是事實。說穿了，這就是事實，」她說，「不管怎樣，我需要一份工作。」
「可這是為什麼呀？」
「只是想表明我們——表明我能夠工作。我——我們不一定要……」她一邊咬著手指，一邊眼睛看著別的地方。
「不一定要什麼？」
「你知道的，」她說，「所有這一切，」她指了指帶褶邊的梳妝檯，以及配套的鑲花窗簾。「我開頭想去當修女。我曾去過海洋之星修道院。」
天哪！我暗自叫道，別再談什麼修女了。我想，我們和修女已經沒什麼關係了。「那她們是怎麼說的？」我以一種和藹而淡然的口氣問道。
「不行，」勞拉說，「她們對我非常好，但卻拒絕了我的要求。這不單是因為我不是天主教徒。她們說，我並不是真正想將自己奉獻給上帝，而只是在逃避自己的責任罷了。她們說，如果我想效忠上帝的話，我應該在他為我安排的生活中為他效忠。」她停頓了一下。「什麼生活？」她說，「我根本就沒有生活！」
她放聲大哭，我張開胳膊把她摟在懷裡。這個動作對她來說是再熟悉不過了。當她還是小孩子的時候，我就是這樣哄她的。別嚎了。如果我有一塊紅糖，我就會給她，但我們早已過了紅糖的年齡。糖果不再起作用了。
「我們怎樣才能離開這裡呢？」她嗚咽道，「否則就來不及了！」至少她還知道害怕；她比我更有危機感。不過，我只當是她青春期的一個小插曲罷了。「什麼來不及了？」我用輕柔的口氣問道。我們需要的是深深吸一口氣；一次深呼吸，鎮定下來，再做盤算。用不著驚慌失措。
我以為我能夠對付理查德和威妮弗蕾德。我以為我能夠像老鼠般生活在老虎的城堡裡——低下腦袋，保持沉默，蜷縮在角落裡。不，我太自信了。我沒有看到危險。我甚至不知道他們就是老虎。更糟糕的是：我不知道自己也可能變成一隻老虎。我不知道，如果時機得當，勞拉也會變成一隻老虎。在那種情況下，任何人都會變成老虎的。
「樂觀一點。」我儘量用撫慰的口氣對勞拉說道。我輕輕拍拍她的背。「我去給你拿杯熱牛奶。你喝了以後，美美地睡上一覺。明天你感覺就會好多了。」但她還是不停地哭，怎麼勸也沒有用。
作者「瑪格麗特·阿特伍德」的其他小說