我走出公社大門後，五叔突然跟了出來，對我說；「今天城裡有集，說不定你姑夫到城裡趕集來了。我領你到街道上轉一轉，看能不能碰見他。」
我答應了五叔。因為這次沒有時間去姑夫家，能在集上見見面也好。我跟五叔來到了鬧鬨鬨的街道上。一路走過去，五叔不斷和他的熟人打招呼——這些人大部分是縣上的幹部。我真驚訝一個不識字的農民竟然認識這麼在縣上有身分的人。
在街上逛一圈，也沒碰上我姑夫。
五叔對我說：「咱乾脆再到菜市上轉一轉。你姑夫跟集常不空手，說不定又拿把菜賣哩，我哥這人私心重，整天謀光景。雖說是個黨員，前多年連會都不常參加，還常瞅空子砸我的洋炮哩！」看來他們弟兄之間關係不太好。但我不能同意五叔對我姑夫的攻擊。我姑夫是個務實的莊稼人，土改和合作化時，都是村裡的積極分子。他一輩子反感那些花裡胡哨的事。至於謀光景，這又有什麼可指責的呢？一個莊稼人謀光景這是天經地義的事。我知道，姑夫儘管謀光景，但前多年的光景可實在不太好。糧沒糧，錢沒錢，盡是熬煎。大兒子算是成了家，已經另開過日子了。還有一個兒子連媳婦都沒訂下。而今農村娶個媳婦，少說也得七八百元錢。父子兩上在他裡拼命勞動一年，也分不了幾個錢。姑夫和姑姑的頭髮舊在前幾年就愁白了。我真不理解五叔為什麼不能體諒他哥的難處。五叔的人口也不少，難道這幾年他的光景就好過？
我這樣盤算著，便跟五叔來到了菜市場。
眼下正是夏末初秋，市場上的蔬菜看來還不少。集體的菜都是架子車拉著。私人的就可憐了，只是筐子裡擔一點——
這是自留地的收穫。鄉下人就靠這點菜賣幾個錢，才能把油鹽醬醋買回去。五叔領著我在菜市上串了一陣，也沒找見我姑失，卻碰見了他們村賣菜的。菜是大隊集體的，由一個我太熟悉的老漢在賣。五叔問那老漢見沒見我姑夫趕集，那老漢了說不清楚。「乾脆，」五叔對那老漢說：「你到其它處再給我看看去，菜讓我照料著賣一陣。你如果見了我哥，就說侯家坪他侄子君娃在這裡等他，讓他來見一面。」
那老漢驚訝地對我說：「啊呀，你就是侯家坪那後生？常聽你五叔說，你在省裡坐大官著哩！」
我只好對他笑了笑。那老漢走後，我就在菜車旁和五叔閒聊了起來。
這時，有個幹部模樣的人來買菜。五叔對那人熱情地招呼道：「劉主任，你要甚菜？」
「想買幾個茄子。」那人說。
五叔從菜車裡撿了七八個好點的茄子，扔在了劉主任的菜籃裡。「秤一秤……」那人不認真地說。
「秤甚哩！你拿去吃就是了。幾個爛茄子值幾個錢！」五叔慷慨地說。「……最近門市部進了一批山西柳林瓷器，質量實在好。你要的話，來……」劉主任沒掏錢，撂下幾句話就揚長而去了。這把戲實在叫人看著不順眼。我假裝去看別的菜攤，稍稍躲開了點五叔。但是我不時看見有幹部家屬去五叔那裡「買菜」。幹部們一般都不掏錢，家屬們一般象徵性掏點錢。這些人看來都和五叔慣熟了，以前明顯都已經吃過他的甜頭，他們也都給他吃過甜頭。我才想起五叔從大街上走過時，為什麼有那麼幹部給他打招呼。我同時也想到這麼多年來為什麼他很少出山，卻比他哥——我的姑夫光景好。這就是秘訣。當大家在一塊吃鍋飯的時候，有些人是可以從鍋底撈稠的吃，而另一些人只能喝清湯。不一會，那個尋我姑夫的老漢轉回來了。但我姑夫沒來——他顯然沒來趕集。我於是過去對五叔說：「我去買些點心，給我姑和夫捎回去。你給他們說，這回我時間緊，不能去看望他們，下回回來一定去。」五叔說：「既然是這樣，那我帶你去買。我大兒子就在副食門市上，你可以認認他。我那兒子是個窩囊貨，以後說不定還要麻煩你幫扶哩！」五叔很快領我來到副食門市部，他兒子一口一個哥地稱呼我。我買了幾斤點心，還想買兩包好點菸，但門市上沒有。五叔的兒子很快跑到後面的庫房裡，給我拿了整整一條「牡丹」牌香菸。我把點心和煙交給五叔，就向他道了別，然後去縣委宣傳部借腳踏車，準備回家。
當我從縣委宣傳部推著腳踏車來到街口的時候，突然看見五叔正站在前面的一個街角上，手裡提一大包菜，笑嘻嘻地招呼我。他走過來，對我說：「這包菜你帶回去吃。你們大城市人愛吃菜。我知道你們村菜缺！」
我怎樣推讓都不行。五叔打架一般推開我，把那包菜綁在了我的腳踏車後架上。我看不行了，就掏出錢給他。他一下子生氣了，說：「哈呀，你這娃娃怎這麼見外！」
我說：「菜是隊裡的……」
「我把錢出了。這是我送你的！」他大聲喊著說。
我只好苦笑著接受了他的饋贈，並且按世俗的一套對他說：「五叔，以後有什麼要我幫助的，你就言傳一聲。」
「沒什麼……聽說副食公司的胡經理是你中學的同學？」
「是。」我說。「方便的話，你以後見了胡經理露個話，如果公司有轉正指標，讓他考慮一下我那小子，他已經當了三年合同工了……」一種說不出的滋味頓時漫上了我的心頭。
我現在才明白，五叔從公社裡出來纏上我，一直繞了這麼大個彎，在最後一剎那才把圈套套在了我的脖子上。他的手腕之高明，多麼叫人驚歎——這就是年不正常的社會生活所培養出來一些農村的政治家！
五叔又一次和我熱烈而長久地握了手，這才告別了。
我環著難以名狀的心情離開了縣城……
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