去天津，母親的收穫比她兄弟還大。

吃飽喝足，該找劉家了。劉春霖中過狀元，是名人，一問天津人都知道狀元樓在哪兒，比問起士林方便。沒費多少勁兒，兩個人就來到了子牙河邊的一座小樓跟前。臨河是狀元樓的背面，正面在另一條街上，繞到前頭，見街門關著，敲了半天門，出來一個老頭，老頭說他是臨時在這兒住，看房子的。問劉狀元在哪兒，老頭說在哈爾濱道法國電燈房附近叫德鄰里的衚衕裡，並且說就是找著了，狀元也不會接見，中國想見狀元的人多了去了，哪能隨便就看，就是上北京萬牲園看老虎還得買票呢，現在老虎有很多，狀元就一個。

老頭一個人待膩煩了，巴不得找人說話。母親和陳錫元不想拖延，趕緊告辭。兩個人在路上邊走邊問，找德鄰里，如同問起士林一樣，問不出個所以然。還是陳錫元有主意，僱了輛洋車，一直就拉到了德鄰里狀元宅子門口，敢情離起士林沒幾步路。母親心疼錢，陳錫元說，花錢可省了事呢，要不咱們不知道還要兜幾個圈子呢。

母親說，才到天津半天，我怎麼聽著你已經滿口天津味兒了。

陳錫元說，姐，我愛天津。

陳錫元確實是愛天津，後來娶媳婦非天津姑娘不娶，我那位姓常的舅媽是天津徐州道口的閨女，和起士林也有關係，其父是騎著三輪車給起士林送點心的，起士林做的點心往各處送，也賣。三輪車是個方箱子，裡邊一層一層地碼著點心，箱子外頭寫著洋文：kiesslingbader，旁邊一行小字，「起士林點心鋪」。

德鄰里是外國租界，衚衕很寬，很齊整，兩邊都是連體樓房，劉春霖住著兩樓兩底的獨門獨院，從牆外頭看，裡邊的樹挺大，樹枝子在寒風裡呼呼啦啦搖晃。正要敲門，從裡頭跑出來一個挎著書包的半大孩子，大概是要去上學。孩子問找誰，陳錫元說找劉春霖劉先生。孩子朝裡頭喊說有人找，裡頭傳出一個男人的聲音說，不見，關門！

母親上前一步，用手抵住門板說，我們是打北京來的，我是金四爺瑞袚的……太太，金四爺和劉先生是日本同學。

孩子又朝裡喊，是日本同學。

裡頭男人說，日本同學淨是漢奸，更不能見！

話是這麼說，人還是出來了，一個穿著對襟棉襖的胖子，繫著圍裙，可能是做飯的，棉襖上淨是油漬，手裡還攥著一把香菜。

母親上趕著說自己是金四爺的家眷，是劉先生給做的媒，這回專程到天津來，是來給先生道謝的，見一面就走，不多耽誤先生的工夫。

可能廚子見過並且知道「金四爺」，臉色和緩了一些，閃過身把門開大了一點兒，讓我母親進去，用香菜指著高處說先生在樓上寫字。

劉家院裡很靜，也再沒見什麼人，母親和陳錫元徑直上了二樓，木頭樓梯一踩咚咚響，兩人不得不放輕了腳步。樓上很寬敞，一室一廳，廳裡爐火燒得很旺，劉先生穿著棉袍正站在案前寫字，見母親上來也沒招呼，母親等劉先生寫完一個斗方，放下筆，才說她是誰誰誰。劉先生說，原來是瑞袚的夫人來了。

劉春霖讓母親坐，母親巡視了一下週圍，到處是書是紙，幾乎沒有下腳的地方，劉春霖順手將兀凳上的幾張紙一團，塞進廢紙筐，騰出凳子讓母親坐。陳錫元沒處坐，跟班一樣在母親身後站著。

母親怕錯過機會，一坐下便開門見山地說這次來天津是想落實一件事情。劉春霖似有思想準備，笑了笑，聽著母親往下說。母親說，當初先生提親時並沒有說到葉四爺屋裡還有一位夫人，她嫁過去以後才知道那位夫人已經在金家住了二十多年，生過一群孩子了，是媒人沒說清楚，還是有意瞞著，如若開始說了假話，這門親事她是完全可以不認賬的，她孃家窮，但不賤，她還沒輪到給有錢人當妾的份兒上……

母親一口氣說了很多，陳錫元頭次知道他姐姐原來還有這樣的好口才，豈不知這些話都是日日在金家想著的，想了千遍萬遍了。

劉春霖背過手，在滿地宣紙字跡中小心踱步，低著頭緩緩地說，讓四太太傷神了，四太太若是不滿意，可以登報離婚，連遜帝溥儀都能走這一步，何況我們平民百姓。

母親沒料到還有「登報離婚」一說，一時懵在那裡。陳錫元說，我們不離婚，我們沒結婚，我們從根上就不認賬。

劉春霖說，都知道四爺新娶了太太，哪兒能說不算就不算了。四太太要來天津這件事情，金家大少爺早有信過來了，沒想到事情會鬧得這麼嚴重，我本來認為這是個不成問題的問題，怪我沒說明白，是我的疏漏，四太太有什麼委屈儘可以說。

陳錫元說當初提親的時候，不但他和劉先生在，他的七舅爺以及父親的同學王國甫也都在場，那時候可沒聽到任何人提出金家還有一個叫張芸芳的夫人。

劉春霖對陳錫元說，張芸芳不是夫人，是妾，四爺的嫡福晉瓜爾佳氏活著的時候她就是妾，從來沒有扶正過，將來也不打算扶正。你姐姐是四爺在「永星齋」餑餑鋪一見鍾情的，我不過從中把話挑明瞭，雖無父母之命，卻有媒妁之言，庚帖換過，大禮行過，主婚證婚都在，一切都是明媒正娶，怎能是小老婆？四爺是我的同窗，性情坦蕩，一生磊落，真要是納妾，這樣興師動眾豈不招人笑話。

母親讓劉春霖解釋張芸芳的事情，劉春霖說四爺後院的事別人不清楚他是清楚的，張芸芳是個才女，她的父親張銘洽是紫禁城內不入流的小官，品級不高，寫得一手館閣體的標準小字，有時候大臣們上奏的摺子字跡不好辨認，要他重新謄抄附後，以便於上邊批閱。有一回張銘洽為西太后謄抄《嵩山文集》段落，按舊本《負薪對》原文抄錄，內中有「彼金賊雖非人類，而犬豕亦有掉瓦恐怖之號……」句子，太后著人將原文拿來檢視，卻是無此言論，滿清認為自己是金人之後，便認定張銘洽是影射侮辱大清，將張銘洽叫來問話，張銘洽以南蠻的倔強應對，以頭顱擔保他沒有抄錯。西太后一怒將其罪發伊犁，舉傢俱遷。其實張銘洽確是無罪的，只是抄錯了版本，他若按著《四庫本》抄「彼金人雖甚強盛，而赫然示之以威令之森嚴……」那就一點兒事沒有了，可見版本學的重要。張家西遷的時候張銘洽的女兒張芸芳剛從安徽老家來京，水土不服，正在病中，太后推恩，特許此女留下來，病癒後再做處理。後來，張芸芳和她的婢女劉可兒被充到內務府副總管瓜爾佳府中做婢女，我父親娶瓜爾佳氏長女為妻，張芸芳作為陪嫁隨著瓜爾佳的女兒來到了金家，以其文才得到父親讚賞，收房而成為如夫人。劉春霖說，嫡庶關係不能混淆，不能顛倒，不許僭越，這是宗法制度再三強調的，當然，現在已經是民國了，可是以張芸芳的家庭背景，以及四爺的家庭背景而論，老佛爺的懿旨豈能違背，張芸芳為奴為婢的身份是不能更改的。

母親心中一塊石頭落了地，臉上立刻多了些柔和，陳錫元仍不依不饒地追問，提親時說好的是「草莽之兔」，怎的到放定就成了「蟾宮之兔」了，這兔子一上天就長了一輪……

劉春霖沉吟了半晌說，「十八年來未謀面，二三更後便知心」，別的都可以年齡而論，唯獨婚姻這事，年齡的差距不是門檻，我的女兒便是嫁了比她大十八歲的丈夫，兩情繾綣，琴瑟和諧，是對人世間的好夫妻。

狀元已經把話說到這份上了，母親自認身份不會比狀元女兒還高貴，再不說話，就此認賬。

劉春霖說，四太太你放心，你跟四爺這門親事我是經過深思熟慮的，四爺身邊沒你不行，葉家沒你更不行，長了你就知道了。

母親說，您說的是實話？

劉春霖點點頭。

從劉家出來，母親買了大麻花，買了空竹，買了楊柳青的胖小子年畫，還給老五買了一副兔皮的護耳，母親和她的兄弟坐了火車回北京了。在車上，陳錫元高興地說，姐，咱們這回是正宮娘娘了，這出《大登殿》唱得好，王寶釧十八年等來了薛平貴，姐姐十八年等來了葉四爺。

母親說，你這是哪兒跟哪兒呀。

陳錫元說，姐，你聽說了吧，狀元給他閨女選的姑爺大了十八歲，我給你選的姑爺也大了十八歲。

母親瞪了他一眼說，越說越離譜了啊！

車過楊村，站臺上有賣糕乾的，所謂的糕乾就是熟米麵加糖做的粉，以補充小孩子奶水的不足。楊村是專門出糕乾的地方，楊村的糕乾經銷全國各地，十分有名氣。陳錫元在停車的一會兒跑到站臺上，買了兩包糕乾上來了，母親問他買這做什麼，陳錫元說他要回去給自己打糕乾喝，嚐嚐糕乾是什麼味兒，他打小吃的是人奶長大的，沒吃過糕乾，這回他得補上。

母親笑他，他舉著包說，六大枚呢，姐，這錢得你出哇！

母親說，你身上不是有錢嗎？

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