苗教授身上血跡斑斑，倒在一間陰冷昏暗的屋子裡。他不知已經昏迷了多長時間，有幾次都是剛一甦醒，剛要睜開眼睛的時候，就又昏迷過去。最後，他終於從昏迷中醒過來，發覺自己躺在鋪著稻草的水泥地上。

這是間地下室似的房子，從高高的頂窗上，透進了淡淡的一縷陽光——這是天快亮了？還是黃昏時分？他模糊的意識分辨不清。於是，習慣地抬起左手看看時間，腕上的手錶不見了。一陣寒顫，他用抖索的手摸摸身上，厚呢子大衣沒有了，棉衣也沒有了，蓋在身上的卻是一條發著腥臭的破毯子……這時，在他朦朧的意識中，斷續出現了一幅幅好像連環畫又好像電影般的駭人景象——他被頭朝下捆綁在什麼硬東西上，他看不見人，只見有些穿著皮靴的腿腳在身旁轉來轉去。同時，帶著鋼針的鞭子之類的東西，向後背、頸部、頭部猛烈地抽擊過來……那疼呵，刺骨的疼！針扎般地疼！他緊緊咬住牙關，然後咬住嘴唇。嘴唇咬得流出了血，疼痛才似乎減輕了些。接著，不知什麼東西又重重地猛烈地向腿部壓了過來——一霎間，他覺得心臟要停止跳動了，立刻便失去了知覺。

沒多久，他似乎被一種冰涼而潮溼的東西弄醒了，聽到一種十分遙遠、又似近在耳邊的聲音陣陣呼嘯——像一股兇猛的狂風在呼嘯：「是誰指使你開的華北支店？……」「是誰指使你把大批藥品和醫療器械供給了八路軍、游擊隊？……」狂風呀，隨你呼嘯吧！惡魔呀，隨你咆哮吧！只有一個意念十分清醒而牢固地釘在苗教授的心頭：「什麼也不能說！什麼也不能說！就是死了——痛死了，也不能說！……」想著，想著，他又昏迷過去。

當他又一次清醒後，似乎被捆綁在一把奇怪的椅子上。他不願——也沒有力氣睜開眼睛去看四周的一切。只覺出有人似乎按了一下電鈕，接著，一陣難忍的震顫，一陣火燒似的灼燙，一種電流通過全身時使心臟發生劇烈的顫抖、又使心臟麻痺得難以忍受……他又昏厥了。

當他稍稍清醒過來時，已經離開了椅子，倒在冰冷的地上。這時，耳邊又響起那種狂風般的時遠時近的嗥叫聲：「呀、呀、呀！你這老傢伙比共產黨的骨頭還——還硬呀！說，說出你的後臺——說出你的幕後指使人！……那個曹鴻遠在什麼——地方？他是怎麼跟你——聯絡的？……」迷糊中，他只聽清了——十分清晰地聽出「曹鴻遠」三個字。這三個字像電流般在他心頭一閃……可這次，他彷彿聞到一股沁人心脾的芳香，他的心臟霎地舒展開來……

「他——他——他沒有被捕——他沒有被捕——」苗振宇歪扭的嘴角露出一絲幾乎難以察覺的微笑。接著，他又人事不省了。

現在，在冰冷的地上，他完全清醒了。他又想起了曹鴻遠，也想起自己傾注過全副心力的華北支店……「支店一定要存在下去！要存在！——可不能再叫它出事……」這麼一想，頓時，疼痛難忍、軟弱無力的身體，痛苦減輕了，也有了些力氣。他覺得口渴——一陣難以忍受的乾渴，使他不自覺地舔了一下浮腫乾裂的嘴唇：「水——水！一點——兒——水……」他稍稍轉動一下不聽使喚的身子，不知不覺輕聲呻吟著。

電燈亮了。像迷離的夢境，又像透過厚厚的雲霧層，眼前忽然出現了一張女人的臉——一張年輕、美貌的臉！苗教授嚇了一跳，下意識地趕快閉上了眼睛。

「先生，看您傷得這樣重——我來給您——敷藥——好麼？」這是一個日本女人的聲音，她說的是標準的日本九州話。

苗振宇不哼聲，也不動彈。

寂靜——屋裡死一般的寂靜。

過了一會兒，苗教授以為那個女人走了，難忍的口渴又使他睜開了眼睛。可是，那個年輕女人仍然端坐在他頭邊的稻草上，手裡還捧著一隻水杯，默默地望著他。奇怪的是，她那兩隻黑黑的大眼睛似乎噙著淚花。

看苗教授睜開眼了，那個女人又輕聲說：「先生，您口渴，這是水。……」苗教授口渴難忍，就是毒液也想喝下去。於是，他咬著牙，忍住渾身的劇痛，伸手奪過女人手裡的杯子，仰起頭，「咕咚、咕咚」，一杯溫涼的水一氣喝光了。不等女人伸手來接，他把杯子順手一扔，又閉上了眼睛。

喝過了水，過了一會兒，當苗教授感覺渾身輕快一些、神智也更加清醒一些的時候，他又睜開了眼睛。奇怪！那個女人還沒有走——坐在離他不遠的角落裡，雙手捂著臉，抖動著雙肩，嚶嚶啜泣著。

苗教授更加奇怪了。怎麼回事？這是個什麼人？為什麼跑到這個陰暗的牢房裡來哭泣？莫非這又是梅村的什麼鬼點子？……

苗教授用力睜大浮腫的雙眼，盯著坐在角落裡的女人，看她哭下去。可是，沒過幾分鐘，那個女人不哭了。掏出手帕擦擦眼淚，端起一隻小藥箱，半跑著來到苗教授的身旁跪下，柔聲說：「先生，讓我把您的傷敷上藥吧！」苗教授不說話，兩眼直愣愣地盯著她。

那女人紅著眼，改用哀求的口吻說：「先生，請您作作好事——叫我給您上藥吧！不然，我要捱打的……」苗教授驚奇起來了，冷冷地問：「為什麼不給我敷藥就要捱打？……噢！」年輕女人站起身來，開啟關著的屋門向外望了望。然後關好屋門，返身回來跪在教授身邊的稻草上，凝視著教授，用悽婉的低聲說：「我叫小吉芳子。請您相信，我不會害您的……」說著，竟又抽搭起來。

苗教授瞪眼望著身邊的芳子，《聊齋》裡鬼狐女人出現的情景恍惚來到眼前……是耶？非耶？真呢？假呢？……他迷惑了。既然這女人要求給他敷藥，他想，應當叫她敷，爭取治好傷，活著出去。於是，他從喉嚨裡進出幾個字：「你可以給我敷藥，不過要消毒——你知道我的傷該上什麼藥麼？」「我在日本當過看護。我會幫您治好傷的……」說著，芳子不好意思地低下頭來，「您被打壞的皮肉都粘到衣服上了。要把這些衣服剝下來，才能給傷口消毒、敷藥、打繃帶——我來幫您剝下衣服好麼？」說著，抬起頭，兩隻美麗呆滯的大眼睛，怔怔地望著苗教授。

「你可以幫我剝掉上邊的衣服。」「那會很痛的。您忍受一下……我來幫您脫……那會很痛——很痛的……」芳子的聲調中帶著同情、憐憫。她用力把教授扶坐起來，先替他把毛衣脫下來，又替他剝離那件血跡斑駁、肉和衣服已經緊緊粘在一起的白襯衣……一陣寒顫，教授接連打了兩個噴嚏。伴隨劇烈的疼痛，他的額上沁出了大粒的汗珠。

「先生，忍受一下！您冷吧？我把您的棉襖找來了，我來替您披上吧……」芳子說著，替上身已經光著的苗教授披上他那件絲棉短襖。

芳子開啟藥箱，拿出藥棉、酒精、碘酒、，鑷子、繃帶和一些外傷藥膏等物品，擺在旁邊一個白搪瓷盤子裡，然後用鑷子夾著蘸過生理鹽水的藥棉，仔細地輕輕擦著苗教授背部、腰部、肩部等處的傷口。擦背部時，她把棉襖披在苗教授的身前；擦前身時，又把棉襖披在苗教授的後背。這時，她不再像個年輕美貌的女子，卻像個慈祥的老媽媽。仔細觀察著這女人的動作，苗教授心裡暗想：這樣好心的人，能是梅村派來的下流女人麼？下流女人能做出這樣誠實的動作麼？……

教授身上的傷口，經過女人仔細地擦拭、消毒、敷藥並打上繃帶之後，覺得輕快多了。

「你為什麼來給我治傷？」教授發問了。

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