「伯父近來情緒怎麼樣？伯母還那麼成天吵吵麼？」柳明心緒不寧地說：「我爸爸還在唱那個亡國論調……嗯，他唉聲嘆氣好像比以前少些了。我媽成天價為一家人吃喝發愁，已經顧不得吵嚷了。」說到這裡，一雙焦灼的眼睛使勁地盯著鴻遠的臉——那裡面蘊藏著憂慮、企望和期待：「老曹，咱們就這麼等著受欺負麼？日子真是難過呀！」說著，她轉眼望著窗外，氣憤地努著嘴巴，「奴才的奴才！正因為有了這幫人，中國才鬧成這個樣！」鴻遠點了點頭，明亮的眼睛閃爍著：「小柳，最近的形勢聽說了麼？」鴻遠的鎮靜感染了柳明，她揚起下頦，說：「聽到一點兒，也是零亂的。你趁這時候給我講講吧。」「最近，敵人佔領了咱們的河北、察哈爾、綏遠三省後，山西也在危急中。國民黨抗戰消極，處處被動挨打。南京、上海不要多少日子也會失守……」「真糟糕！」柳明插了一句，「要這樣下去，中國真不堪設想了！」可是在鴻遠的眼色裡，反倒有一種似乎喜悅、興奮的神采。他把頭從枕上向外湊了湊，對柳明抱歉似的一笑——意思是請她原諒他不得不這樣靠近和她說話。
「柳明，你說錯了！你還沒有聽說吧？就在南口、張家口先後淪陷之後，鬼子更加不可一世地向山西進攻的時候，已經有一支紅軍改編的八路軍開到了華北前線。柳明，你相信麼？八路軍一開到華北，華北敵後的游擊戰爭一展開，咱們的抗戰形勢就會改觀的。」「八路軍？……」柳明似乎是第一次聽到這個名詞，微微顯出了驚訝，「國民黨拚命向南逃；共產黨八路軍卻向北開——開到敵人佔領的地方。真是怪事！」「一點不奇怪。」鴻遠的聲音低得使她剛剛能夠聽清。但這聲音又是那麼鏗鏘有力，在柳明耳邊轟響，「哪裡困難，哪裡艱苦，哪裡需要，共產黨就會向哪裡去！」「太好了！中國真能得救就好了！」柳明的眼裡露出喜色，「戰爭快點結束吧！那時，我還可以繼續讀書……」「讀書？」鴻遠打斷柳明的話，笑笑說，「你可把戰爭想得太容易了！戰爭是要流血犧牲的，這場仗可能還要打很長時間。現在，柳明，我想給你念一首詩——我知道你喜歡文學，也喜歡詩。你願意聽麼？」「詩？……」柳明驚奇地盯著鴻遠，「這個時刻你要念詩？——那就唸吧！」「‘恨不抗日死，留作今日羞。國破尚如此，我何惜此頭’……這詩表達了一位愛國者多麼崇高的精神世界！」「這詩是誰寫的？我好像見過似的。」「這是共產黨員吉鴻昌將軍被蔣介石逮捕後，在他生命的最後一刻寫的。他恨自己沒有死在抗日的前線上，卻死在中國人——也就是蔣介石的屠刀下。為了危難的祖國，他是願意犧牲自己的……當走向刑場時，他披上斗篷，好像出門散步。快到刑場了，他突然停下來，用小樹枝在地上寫了這四句詩。然後，對旁邊的特務說：」我為抗日而死，不能跪下挨槍，死了也不能倒下。去！給我搬把椅子來！‘特務只好給他搬來椅子。他又說：「我為抗日而死，要死得光明正大，不能叫你們這些劊子手從我背後打槍。你們就在我眼前開槍吧——我要新眼看看反動派的槍彈是怎麼射入一個堅決抗日者的胸膛的！’特務無法，只好按他說的，從他的前面開了槍。他高喊著‘中國共產黨萬歲！抗日勝利萬歲！’英勇地犧牲在那把椅子上……他就是那種‘寧可站著死，絕不跪著生’的人！」鴻遠低聲地娓媚地向柳明講著這動人的故事。
「寧可站著死，絕不跪著生……」柳明小聲重複著這兩句活。她為吉鴻昌將軍的崇高精神所鼓舞；也為鴻遠——這個近在咫尺的人的品質所激勵。在這萬分危險的緊急時刻，他卻安詳地向她講他的出身歷史，講抗日，講吉鴻昌的英雄故事，好像兩個朋友在圍爐談心……有生以來，柳明第一次從心坎深處被深深地感動了……
就在這時，鴻遠的房門砰地被踢開了。這是全公寓最後被搜查的房間。天色已過午，那個領頭的特務已經疲乏，他的巴拿馬草帽歪向一邊，灰色綢長衫沾上了許多塵土，到處是皺摺。他先不邁進門檻，小眼睛在門外滴溜溜轉著，兩道警犬般的兇光衝著鴻遠、柳明的臉上身上直射過來——探照燈似的照了一陣。直到鴻遠慢慢地從鋪上下了地，和柳明並肩站在當屋地上，他這才邁腿進了門檻。一邊瞟著柳明，一邊歪著腦袋甕聲甕氣地向鴻遠問道：「叫什麼名字？」「曹仲平。」「從哪裡來？」「察哈爾。」「幹什麼來了？」「考大學。」「考完了怎麼還不走？住到這裡幹什麼？」好像釣魚的人發現魚兒上了鉤，特務微微一笑，露出一隻虎牙，越發顯得那黃蠟般的瘦臉陰森森的。
鴻遠也笑了一下，不慌不忙的：「等著發榜呀。榜到現在還沒發下來。」特務像捉到了把柄，猛一下子抓住鴻遠的衣領，吼叫著：「胡說！發什麼榜呀？大日本已經進了中國，他媽的，中國人考的那套還算數？快說！住在這裡幹什麼？準是共產黨、抗日分子！‘永定門事件’就是你這小子乾的吧？」鴻遠用力撥拉特務一下子，提高了聲音：「有話好說，幹嘛動手動腳！是日本人叫你這麼發橫的麼？——我就是等著發榜！誰知道你們還發不發呀！你們下過通知說不發了麼？再說，我就是想回家，回得了麼？日本正在那邊進攻，交通斷了，難道你們這些人能不知道？」幾句話把個特務說得啞口無言。他的兩隻小眼只露白的，不露黑的，使勁盯在鴻遠的臉上足有一分鐘。鴻遠若無其事，靜靜地和特務對臉站著，漸漸露出了不耐煩的神色。
一陣僵持。雙方似乎是用眼睛在搏鬥。終於，特務無可奈何地轉臉問起柳明來：「幹什麼的？」他沒敢向女人身上動手。
「中國大學的學生。」柳明說著，一下子緊挨在鴻遠的身邊。
「住在哪裡？」「學生宿舍。」「到這兒幹什麼？」柳明按捺住心頭的厭惡和不安，極力用平靜的低聲說：「曹仲平是我表哥。他病了，來看他唄。」特務見柳明是個漂亮女學生，睨著她乜斜眼睛笑了一下：「是真表哥還是假表哥？啊？……」柳明把頭一歪，衝了一句：「是真是假隨你們說！現在不是你們這些人說了算麼！」特務瞪了柳明一眼。也許忽然感到肚子餓了，也許是累壞了，不再和柳明糾纏。他猛一下子開啟兩個抽屜——裡面空空的，什麼也沒有。他扭過頭問鴻遠：「怎麼什麼東西也沒有？」「剛搬來，窮學生能有什麼呀！」鴻遠冷冷回答，一拉柳明，兩個人緊挨著在小凳上坐下來。，特務又轉臉看書架——這個破書架上只放著一本《辭源》。特務拿起《辭源》翻了又翻，看裡面什麼也沒有，就咔嚓一聲，一撕兩半，把厚厚的《辭源》扔到地上。接著，一腳踢翻了書架，看看下面還是什麼也沒有，就轉向床鋪開刀了。
特務已經掀掉了鋪上的鋪蓋。這時，柳明的心止不住怦怦跳了起來。鴻遠雖然沒有告訴她，但她知道緊靠牆壁的鋪板下面放了東西——如果搜出來，他肯定會被逮捕，自己也難免……
哐噹一聲，最外面的那塊窄窄的鋪板被特務一腳踢到地上，接著第二塊、第三塊又被踢了下來……這時，不但柳明緊張，鴻遠也有些緊張了。這個十分忠於日本鬼子的特務，仔細搜查著每個房間的每樣物件，眼看最裡邊的那塊鋪板就要被踢開了——只要踢開那塊鋪板，下面的宣傳品肯定就要露出來，特務肯定要檢視，那麼，那麼……柳明不敢再往下想了。
空氣彷彿凝滯了。
就在第三塊鋪板踢到地上以後，特務的腳痠麻了，顯得有點兒上氣不接下氣。忽然，他瞥見鴻遠對著柳明偷偷一笑——特務立刻以為，這裡不會翻出什麼東西來。於是一腳踢開房門，悻悻地走出鴻遠的房間。
屋裡的兩個人長長地出了一口氣。柳明一下子拉住鴻遠的手，因為過分激動，過分高興，她的臉突然變得通紅通紅，紅得好像一朵紅玫瑰。
特務從公寓裡抓走了兩個販賣鴉片煙的男人，和一個據說是「永定門事件」的指揮者——頭上戴著紅髮卡子、屋裡有把陽傘的女人。一場搜查風暴算是過去了。
特務、警察剛走，王福來立刻走進房間對鴻遠和柳明說：「你們快走！他們一會兒還得來。」說著，一把拉住鴻遠的手，露出十分焦急的神色，「小曹，你不能回這兒來了，我就去告訴老常，叫他也趕緊離開這兒——我聽見他們說了，還要來蹲什麼坑……」王永泰也進來了。八隻眼睛你望著我，我望著你，那裡面蘊蓄著多麼真摯的同呼吸、共命運的深情啊！
鴻遠附耳對王福來說了幾句什麼後，就和柳明走出了公寓。他們一塊兒拐進一條彎曲的小衚衕裡。
「柳明，你不是想要離開北平麼？現在還這麼想麼？」鴻遠愉快地（目夾）著眼，好像不曾發生過剛才的風險。
「老曹，你快帶我們去找八路軍參加游擊隊吧！」鴻遠扭過頭，調皮地一笑：「你不久前還在想讀書，想留洋，想當醫學博士。要是去打游擊，還怎麼當博士呢？」柳明不好意思地說：「過去，我是有過那種想法——直到你剛才給我念那首詩之前，我還在希望暫時抗日，以後上學深造……但是，愛國志士為了抗日連頭都在所不惜，我還惜什麼上學深造？老曹，你一定想辦法帶我們走吧！苗虹，還有她那個男朋友高雍雅也都想走。」「可是，現在還有些知識分子情願在敵人鼻子底下討生活，還在做學者專家的美夢。確實，去抗戰，不是一件容易的事。」柳明明白鴻遠是在試探她的決心。她低頭想了想，忽然把頭髮一甩，頭高高地一揚：「老曹，請相信我！——國破尚如此，我何惜此頭！」鴻遠微微一笑，說：「你也把你的男朋友白先生一起動員走好麼？這個人很聰明，不過，動員他你可要耐心點。」柳明的臉又紅了：「這是個闊少爺，吃不了苦，肯定不會跟我們走的。」「現在講抗日民族統一戰線，儘量爭取吧——不過，柳明，如果他不走，你還走麼？」「當然走！」柳明把短髮一甩表示決心。
「那，咱們三天後動身可以麼？在這期間你儘量多動員同學、朋友一起走。不過先不要露出我的名字。」曹鴻遠之所以這樣說，是因為組織上已和各方面聯絡好，決定送一批愛國群眾先去根據地，由他帶隊。
「嗯，我知道。」沉默了一會。鴻遠停下腳步，又對柳明說：「你就去通知他們準備好。三天後上午八點在西直門外護城河沿聚齊。有人問，你們就說上香山看紅葉去。」柳明的心由於喜悅，怦怦地跳個不停。一雙眼睛燃燒似的放射著興奮的光采。
「我這就去找小苗，通知她——她和我一樣，也急著離開這罪惡的地方。」說著，剛要走開，忽然又轉回頭來，怔怔地看著鴻遠蒼白的臉，低著頭說：「你身體不好——瘧疾還發吧？這回又要走許多路了，受得了麼？」鴻遠笑笑：「沒事兒，你放心。怎麼也比你們女士們能走路……」「給你！」柳明扔給鴻遠一個紙包，扭頭就走。
鴻遠一看，紙包上面寫著「奎寧」二字，並寫著「發作前二小時服下」。他把紙包裝進口袋裡，柳明回過頭來，對他加了一句話：「我就去找苗苗，有事你到我家找我吧！」鴻遠對她點頭微笑，直到望不見她的影子了，才大步離去。
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