「嗯。這還說不定呢。」
「可我就是這樣想的，弟兄們，」斯庫拉托夫接茬道，「我要是流浪漢，無論如何也抓不住我！」
「你呀！」
響起了笑聲，有些人擺出一副聽也不想聽的樣子。但斯庫拉托夫卻來勁了。
「一輩子也別想抓住我！」他勁頭十足地接茬道，「我呀，弟兄們，心裡時常這樣想，甚至對自己感到驚訝：嘿，似乎有條縫我就能鑽過去，而不是被人抓住。」
「說不定你是肚子餓了，要去向莊稼漢討麵包吃吧。」
一陣鬨然大笑。
「討麵包吃？瞎說！」
「你幹嗎要在這裡說空話呢？你和叔叔瓦夏是因為死了一頭母牛而殺人，所以才來到這裡的。」
響起了更猛烈的鬨笑聲。嚴肅的人們看上去是更加惱怒了。
「這可是在瞎說！」斯庫拉托夫大聲叫道，「這是米基特卡在造我的謠，而且講的也不是我，而是瓦西卡，順便把我也拉扯上了。我是莫斯科人，從童年起就在流浪中久經歷練。誦經員還在教我識字的時候就曾揪著我的耳朵說，跟著念：寬恕我吧，上帝，由於你的偉大的仁慈，等等。"我就跟著他念道：按照你的仁慈把我送進警察局吧，等等。"從幼年起我就是這樣開始行動的。」
又是一陣大笑。對斯庫拉托夫來說，這是正中下懷。他就喜歡裝瘋賣傻。大家很快就撇下他，又開始了嚴肅的談話。發議論的大多是幾位老者和知情人。那些比較年輕和溫順的人都高興地瞅著他們，伸長脖子聽；伙房裡聚集了一大群人，當然，士官們都不在。有他們在場就不能暢所欲言了。我發覺，在那些特別高興的人之中有一個是韃靼人馬梅特卡，他個子不高，高顴骨，是個非常滑稽的傢伙。俄國話他幾乎一句也不會說，一句也聽不懂，可是他也在人群中伸長脖子聽，而且聽得津津有味。
「怎麼樣，馬梅特卡，亞克西？」沒人搭理的斯庫拉托夫覺得無聊，便纏上了他。
「亞克西！嗬，亞克西！」馬梅特卡活躍起來，喃喃地連聲說道，向斯庫拉托夫點著他那惹人發笑的腦袋，「亞克西！」
「抓不到他們吧？約克？」
「約克，約克！」馬梅特卡又喃喃說道，這一回他已經在猛搖著雙手了。
「你是說，我的話，你不明白，是嗎？」
「是呀，是呀，亞克西！」馬梅特卡點著頭說。
「去你的亞克西！」
於是斯庫拉托夫用手指在他的帽子上彈了一下，順手把帽子卡在他的眼睛上，便樂不可支地走出伙房，離開了有些困惑的馬梅特卡。
整整一個星期，監獄裡嚴加防範，在周圍地區加緊追捕和搜尋。我不知道，對當局在監獄外面所採取的措施，囚犯們怎麼竟能及時、準確地獲悉一切有關的資訊。在最初幾天，一切訊息都對逃犯有利：杳無音信，無影無蹤，僅此而已。我們的人都只是笑笑。對逃犯命運的任何擔憂都消失了。「什麼也找不到，誰也抓不著！」大家都沾沾自喜地說道。
「什麼也沒有；吹牛！」
「再見了，別嚇唬人！我很快就要回家了！」
「我們這兒都知道，周圍的莊稼漢都被髮動起來了，他們在監視著所有可疑的地方、所有的樹林和峽谷。」
「瞎折騰，」我們的人嘲笑道，「他們想必有某個信得過的人，現在就住在他那裡呢。」
「一定有！」另一些人說，「這幾個人精明著呢；預先就作了充分的準備。」
人們有了更進一步的揣測：他們說，逃犯也許至今還在郊外，躲在某處的地窖裡，等警報解除，長滿了頭髮。過上一年半載，就可以走了……
總之，大家甚至有一種浪漫的心情。突然，在逃跑的大約八天之後，卻傳來訊息，說發現了逃犯的蹤跡。不言而喻，這個荒唐的流言立即遭到輕蔑的抵制。可是當天晚上這個訊息就得到了證實。囚犯們驚慌起來了。第二天早晨全城都在說，逃犯抓到了，正在押送回來的路上。午飯後獲悉了更多的細節：是在七十俄裡外的一個村子裡抓到的。最後，得到了確鑿的訊息。司務長從少校那裡回來後正式宣佈，傍晚他們將被押解回來，直接送進監獄的警衛室。不可能有任何懷疑了。這個訊息對囚犯們的影響是難以形容的。彷彿人人都始而大怒，繼而沮喪。然後透露出某種嘲笑的意味。他們開始嘲笑了，但已經不是嘲笑抓人的人，而是嘲笑被抓的人，起初是少數人，然後幾乎所有的人都在嘲笑了，只除了那些獨立思考而不為嘲笑所動的嚴肅而堅定的人們。他們鄙夷地看著輕浮的群眾，默默地暗自沉思。
總之，人們當初曾熱烈地吹捧庫利科夫和阿-夫，現在又同樣熱烈地貶損他們，甚至是樂此不疲地加以貶損。似乎他們有什麼地方得罪了所有的人。人們抱著蔑視的態度說，他們很想吃點東西，因為飢餓難忍，便到村子裡去向莊稼漢要麵包吃。對流浪者來說，這已經是最極端的侮辱了。不過，這些故事並非事實。逃犯的行蹤被發現了；他們躲在樹林裡，民眾從四面八方包圍了樹林。眼看不可能逃脫，只好主動投降。除此之外，他們已無路可走。
不過，傍晚當他們真的被捆住手腳，由憲兵押解回來的時候，全體犯人都擁到圍牆邊去看，會怎樣處置他們。當然，除了警衛室外面的少校和城防司令的輕便馬車之外，他們什麼也看不到。幾名逃犯被關進密室，戴上鐐銬，第二天就要送交法庭審判。囚犯們的嘲笑和蔑視不久便自然地消失了。對情況有了更詳細的瞭解，知道除了投降，沒有別的辦法可想，於是大家開始由衷地關注審判的過程。
「要挨鮮血淋漓的一千棒啊。」有些人說。
「豈止一千棒！」另一些人說，「會把人打死的。也許阿-夫是一千棒，而那一個必定會被打死，老弟，因為他是單人囚室的犯人哪。」
不過都沒有猜對。阿-夫只捱了五百棒，考慮到他從前令人滿意的表現，何況又是初犯。庫利科夫好像捱了一千五百棒。這樣的處罰是相當寬大的。他們都是聰明人，在法庭上沒有牽連任何人。供詞清楚、明確，只說是直接從城堡逃走，沒有去過任何別的地方。我最惋惜的是科列爾：他失去一切，喪失了最後的希望，受的懲罰最重，好像捱了兩千棒，隨即作為囚犯被押送監獄，不過不是我們的監獄。對阿-夫的懲罰很輕，是心存憐憫的；這要歸功於醫生們的幫助。可是他卻在軍醫院裡口出狂言，大叫大嚷說他現在豁出去了，什麼也不怕，什麼都敢幹。庫利科夫還是向來的老樣子，就是說，舉止穩重得體，受刑後回到監獄，看上去就像從來不曾離開過監獄似的。但囚犯們對他的態度變了：儘管庫利科夫不論何時何地都善於自持，可是不知怎麼，囚犯們似乎打心眼裡不再尊敬他，對他的態度彷彿更隨便了。總之，在這次逃跑之後，庫利科夫的聲譽已黯然失色。成功在人際關係中是何其重要啊……
作者「陀思妥耶夫斯基」的其他小說