我剛才提到，管理人員對我們沒有也不敢有任何一點姑息，在勞動中絲毫也不比其他囚犯輕鬆。然而有人曾作過這樣的嘗試：我和鮑-斯基有整整三個月曾作為文書被派到工程處去上班。但這件事做得人不知鬼不覺，而主導者就是工程處的管理人員。就是說，其他所有那些或許會知道的人，卻都假裝不知道。這件事還是發生在格-科夫擔任工程隊隊長的時候。格-科夫中校彷彿從天而降，在我們這裡並沒有幹多久，如果我沒有記錯的話，不超過半年，甚至半年還不到，——他就到俄羅斯去了，給所有的囚犯都留下了難以磨滅的印象。囚犯們對他不只是愛，而是把他奉若神明，要是在這種地方能這樣來形容的話。他是怎樣做到了這一點的呢，我不知道，但他是從一開始就博得了他們的好感。「父親，是父親啊！勝似父親！」在他管理工程部門的時候，囚犯們時常這樣說。他好像是一個好酒貪杯的酒徒。個子不高，目光強悍而自信。他對囚犯卻和藹可親，幾乎可說是溫情脈脈，真的，他簡直像父親一樣愛護他們。為什麼他會那樣愛護囚犯呢——我無從說起，不過他不會見到一個囚犯而不對他說句親切而愉快的話語，不和他逗樂、開玩笑，而且主要的是——這時他一點長官的架子也沒有，甚至沒有那種居高臨下或純粹官僚習氣的親切。這是自己的夥伴，真正的自己人。不過，儘管他具有這種本能的民主作風，囚犯們在他面前卻一次也不曾有過任何失禮或親暱的表現。恰恰相反。當一名囚犯遇見這位長官的時候，便滿臉笑容，摘下帽子，而這時已含笑看到對方向他走了過來。他一開口說話，——便深得人心。真有這樣的一些大眾化的人物呢。他看上去英姿勃勃，步態穩健而威武。「一頭雄鷹！」囚犯們往往這樣說他。當然，要改善他們的處境，他是無能為力的；他只管工程建築，這種勞動在所有其他長官當權的情況下，還是要按照向來的既定法規進行。除非他偶爾碰到一批犯人在勞動，看到工作已經完成，便不再留他們幹完剩餘的時間，而在擊鼓收工之前就讓他們下班。但令人欣慰的是他對囚犯的信任，不吹毛求疵、亂髮脾氣，全然沒有某些帶侮辱性的管理方式。如果他遺失一千盧布，我想，我們中的頭號小偷要是找到了這些錢，就會拿去還給他。是的，我相信一定會這樣。當囚犯們得知，他們的雄鷹長官與我們痛恨的少校發生了非常激烈的爭吵，他們是多麼關切啊。這次爭吵就發生在他來到這裡的第一個月份。我們的少校曾是他的同僚。兩位久別重逢的戰友就要在一起開懷暢飲了。可是他們卻突然鬧翻了。他們大吵了一場，格-科夫從此成了他的死敵。甚至聽說，他們在這種情況下還打了一架，對我們的少校而言，這是可能的，因為他時常打架。囚犯們聽說後，簡直是心花怒放。「八隻眼哪裡是他的對手！他是一頭雄鷹，而我們的那個……」這裡通常會加上一個不便見諸文字的字眼。我們非常感興趣的是，他們究竟是誰把誰揍了一頓。要是關於他們打架的傳聞不實（這也是可能的），看來我們的這些囚犯會很懊惱。「不，想必是我們的長官佔了上風，」他們說，「他身材矮小，可是很剽悍啊，想必是那個傢伙被打得鑽到床底下去了。」可是格-科夫不久就離開了我們，囚犯們又垂頭喪氣了。誠然，我們工程隊的長官都是好人：我在那裡的時候就有三四個被撤換了；「可是再也等不到他那樣的人了，」囚犯們說，「一頭雄鷹啊，是我們的雄鷹和保護人。」就是這個格-科夫是很愛護我們這些貴族的，在後期他有時吩咐我和鮑-斯基到辦公室去上班。他走後這件事有了更正規的安排。工程師中有些人（尤其是其中的一位）很同情我們。我們上班時抄寫檔案，甚至我們的字也寫得越來越好了。突然卻下達了高層的緊急命令，要我們立即回到原先的勞動中去：有人已經去告密了！不過這樣也好：我們兩個人都對辦公室感到很厭倦了。此後大約有兩年之久，我和鮑-斯基幾乎形影不離地去上工，幹同樣的活，最常去的地方是車間。我們聊天；談希望，談見解。他是一個非常好的人；可是他的見解有時是很古怪、很奇特的。往往有一種很聰明的人，有時卻會形成一些完全悖謬的觀念。但這些觀念是飽經憂患而獲得的，是付出那麼沉重的代價而得來的，要擺脫它們未免太痛苦了，幾乎是不可能的。鮑-斯基每次受到反駁都很痛苦，並以挖苦的話作為對我的回答。不過，他也許在很多問題上都比我更正確吧，我不知道。不過我們終於分手了，這使我感到很痛心：我們有過多少患難與共的經歷啊。
然而米-茨基隨著歲月的流逝變得越來越憂鬱而沉悶了。苦悶折磨著他。從前，在我入獄初期，他更愛交際，他的心情畢竟更經常、更多地有所流露。我入獄時，已是他服苦役的第三個年頭了。起初他對那兩年世界上所發生的很多事情都很感興趣，他因為坐牢而對世事一無所知；他問了我很多問題，聽著、激動著。可是隨著歲月的流逝，不知怎麼他的關切開始集中於自己的內心世界。炭火蒙上了一層灰燼。仇恨在他的心裡日益滋長。「我恨這些強盜，」他時常對我重複這句話，憎惡地看著那些苦役犯，而我對他們已經有了更多的瞭解，可是我為他們辯解的任何理由對他都不起作用。他無法理解我說的話；不過，他有時心不在焉地同意我的看法；可是第二天又說：「我恨這些強盜。」順便提一提，我和他經常講法語，因而一名當監工的工程兵德拉尼什尼科夫，不知根據什麼理由給我們起了個綽號叫醫助。米-茨基只有在回憶自己母親的時候才有了精神。「她老了，她有病，」他對我說，「她愛我勝過世上的一切，而我在這裡卻不知她的死活。要是她知道我被趕著穿過士兵的佇列忍受樹條的抽打，這就足以使她……」米-茨基不是貴族，在流放前受過體罰。回憶到這裡，他咬牙切齒，竭力把視線移向一旁。最近他越發經常地獨自徘徊。一天上午，十一點多鐘，他被叫去見城防司令。城防司令面帶愉快的微笑來到他跟前。
「喂，米-茨基，你夜裡夢見什麼了？」他問。
「我大為震驚，」米-茨基回來後對我們說，「我感到一陣鑽心的疼痛。」
「夢見我收到了母親的來信。」他回答說。
「更好，是更好的好事！」城防司令說，「你自由了！你母親替你求情……她的請求受到了關注。這是她的信，這是關於你的命令。你馬上就可以獲釋出獄。」
他面色蒼白地回來了，聽到訊息後還沒有回過神來。我們向他祝賀。他用顫抖的、冰涼的雙手緊握我們的手，很多囚犯也都來向他祝賀，為他的幸運而感到高興。
他出去了，就在我們這座城市作為移民定居下來。起初他常來我們的監獄，可能的話就把各種新聞告訴我們。他感興趣的主要是政治新聞。
除了米-茨基、託-斯基、鮑-斯基和若-斯基之外，其他四個人中有兩個還很年輕，是短期流放，受的教育不多，但正直、單純、直爽。第三個是阿-丘科夫斯基，他就太傻氣了，沒有任何出眾之處，不過第四個人布-姆已過中年，他給我們所有的人都留下了極壞的印象。我不知道，他怎麼會和這些犯人歸為一類，他自己也加以否認。這是一個粗魯的小市民，帶有小店主的習氣和俗套，是靠剋扣小錢發家的。他沒有受過任何教育，除了自己的手藝對什麼都不感興趣。他是個油漆粉刷工，然而是首屈一指的出色的油漆粉刷工。管理人員很快就知道了他的才幹，於是城裡人都要布-姆去粉刷牆壁和天花板。兩年內他幾乎將所有的官邸都粉刷一新。官邸的主人都自掏腰包付錢給他，他的日子也就過得挺不錯了。但更有利的是，他的幾個夥伴也被派去跟他一起幹活。經常跟著他的三個人之中，有兩個學會了他的手藝，其中一個名叫特-熱夫斯基，手藝已經比他毫不遜色了。我們的少校教官住的也是公家的房子，也把布-姆叫去，吩咐他把所有的牆壁和天花板全都粉刷一遍。這下子布-姆可真是賣力氣了：總督府也不曾這樣粉刷過。那是一座木屋，平房，破舊不堪，外表糟透了；可內部的裝修像宮殿一樣，少校簡直大喜過望……他搓著手說，現在一定要結婚了：「住這樣的房子，不能沒有妻室啊。」他十分嚴肅地補充道。他對布-姆越來越滿意了，因而也滿意跟他一起幹活的其他人。裝修持續了一個月。在這一個月裡，少校完全改變了對我們這裡的所有人的看法，而且開始庇護他們。他有一天竟突然把若-斯基從監獄裡叫到自己家裡。
「若-斯基！」他說，「我侮辱過你。我是平白無故地抽了你一頓鞭子，我知道。我很後悔。你明白嗎？我呀，我，我——後悔了！」
若-斯基回答說，他明白。
「你明白嗎，我呀，我，你的長官，把你叫來，為的是求你寬恕！這一點你感覺到了嗎？你在我面前算什麼東西？一個蛆蟲！連蛆蟲也不如：你是囚犯！而我是上帝垂愛的少校。少校！這一點你明白嗎？」
若-斯基回答說，這一點他也明白。
「喂，現在我就與你言歸於好。不過，你能完全地、充分地感覺到嗎，感覺到這一點嗎？這一點你能不能理解並感覺到呢？你就想想吧：我呀，我，一位少校……」如此等等。
若-斯基親口向我講述了這場鬧劇。可見，這個嗜酒、暴躁、胡作非為的人也是有人情味的。聯想到他的觀念和經歷，這樣的行動堪稱豁達大度。不過，那醉態可掬的樣子也許起了不小的作用。
他的夢想未能實現：他沒有結婚，儘管他早已下定了決心，只等住宅的裝修完工。他沒有結婚，卻被押上了法庭，被勒令退役。這時他以往的種種劣跡也牽扯了進來。以前他在這座城市裡就是市長啊，這一切記憶猶新……這次打擊是突如其來的。訊息傳來，監獄裡一片歡騰。這是一個勝利的節日！據說，少校像老太婆似的號啕大哭，淚流滿面。可是無可奈何。他退役了，賣掉了灰色的雙套馬，然後把所有的東西都賣光了，甚至一貧如洗。我們後來遇見他穿著老百姓的破舊的常禮服，頭戴有一個小帽徽的大簷帽。他兇狠地瞪著囚犯們。可是他一旦脫下身上的軍服，便威風掃地了。穿上軍服，他是雷霆，是上帝。身穿常禮服，他突然變得什麼也不是，有些像聽差了。真奇怪，對這種人來說，軍服是何等重要啊。
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