我們監獄裡有不少人幹著製革的活計，時常把毛皮漂亮的狗牽來，那些狗轉瞬間就消失了。有些狗是偷來的，有些狗還是花錢買的。記得有一次我在伙房後面看見了兩名囚犯。他們在商量和張羅著什麼。其中一個用繩子牽著一條極其出色的大狗，顯然是純種。這是一個混賬僕人把它從老爺家裡牽出來，賣給我們的鞋匠們，要了三十枚銀戈比。那兩個囚犯準備把它吊起來。這樣幹起來就方便了：剝了皮，把屍體就扔進又大又深的汙水坑，這汙水坑位於我們監獄最後面的一個角落，在酷熱的盛夏臭氣熏天。這汙水坑時常要加以沖洗。看來，可憐的狗明白它會有怎樣的下場。它以探究的目光忐忑不安地依次望望我們三個人，只是偶爾鼓起勇氣搖搖垂在兩腿之間的毛茸茸的尾巴，彷彿要用這種方式表示對我們的信任，想以此博得我們的憐憫。我連忙走開，而他們，當然，順利地幹完了自己的事情。
有一天我們這裡還偶然出現了一群鵝。我不知道是誰繁育了它們，也不知道它們究竟是屬於誰的，不過有一段時間，它們把囚犯們逗得非常開心，這事兒甚至在城裡也無人不知。它們是在監獄裡孵化出來的，也就由伙房餵養。等一窩小鵝長大了，那高聲喧嚷的一群便經常和囚犯們一起上工地去。只要鼓聲響起，苦役犯們向門口走去，我們的這些鵝就叫著跟在後面跑，它們張開翅膀，一個接一個地躍過便門的高高的門檻，隨即一定會轉向右面，囚犯們就是在那裡排隊等候分派勞動。它們總是加入人數最多的隊伍，到了工地上就在不遠處吃草。只要這一批人收工返回監獄，它們也紛紛站起身來。城堡裡到處在傳說，有一群鵝和囚犯們一起上工。「看哪，囚犯和他們的鵝群來了！」迎面而來的人們說，「你們這是怎樣調教的呀！」——「給，你們拿去餵鵝吧！」另一個人遞上一點吃的東西說。不過，儘管它們那樣忠心耿耿，在某次開齋之前還是全都被宰殺了。
不過，無論如何沒有人會宰殺我們的山羊瓦西卡，要不是發生了特殊情況的話。同樣，我也不知道，它來自何方，是誰把它帶來的，監獄裡突然出現了一隻小小的、白白的、非常可愛的小羊羔。幾天裡，我們這裡人人都喜愛它了，於是它成了大家的消遣甚至樂趣。我們還為飼養山羊找了一個理由：在監獄的馬廄裡養一隻山羊很有必要。不過它並不住在馬廄裡，而是起初住在伙房，後來就在整個監獄裡到處為家。這是一個非常優雅而又非常淘氣的小東西。它聽到召喚就會跑過來，跳上長凳、桌子，用角頂人，總是那麼活躍而滑稽可笑。有一次，那時它已長出很像樣的兩隻角了，傍晚，列茲金人巴拜坐在牢房臺階上的一群囚犯當中，忽然想起要和山羊頂架。他們用額頭互相碰撞了好久，這是這名囚犯和山羊所愛好的遊戲，——突然，瓦西卡跳上臺階的最高一級，在巴拜剛把臉扭向一旁的瞬間，它直立起來，將兩個前蹄緊貼胸前，向巴拜的後腦勺上猛然一頂，他從臺階上一個跟頭栽了下去，使所有在場的人，首先是使巴拜樂不可支。總之，大家都非常喜愛瓦西卡。等它長得更大一點，大夥兒經過認真的商量之後，給它進行了眾所周知的一種手術，我們的獸醫是擅長此道的。——「否則會有一股羊羶氣，」囚犯們說。此後瓦西卡開始極快地長膘。而且它總是被喂得飽飽的，就像是在催肥似的。它終於長成了一頭漂亮的大山羊，有一對長長的犄角，膘肥體壯。走起路來搖搖晃晃。它也經常跟著我們去上工，使囚犯們和路人都喜笑顏開。所有的人都認識監獄裡的山羊瓦西卡。有時候，比如在河岸上幹活，囚犯們會折下柔軟的柳枝，還採擷一些樹葉，在土圍子上採集鮮花，用來打扮瓦西卡：把柳枝和鮮花纏繞在羊角上，在羊身上掛滿用枝葉花朵編織的花帶。回監獄時，花枝招展的瓦西卡總是走在囚犯們的最前面，而他們跟在後面，彷彿在路人面前引以為自豪。他們對瓦西卡的欣賞簡直到了入魔的程度，有些人甚至想出了一個孩子氣的主意：「何不在瓦西卡的犄角上鍍金呢！」不過只是說說而已，並沒有真的這麼幹。記得我還問過阿基姆·阿基梅奇：真的能在山羊角上鍍金嗎？他是伊賽·福米奇之後最好的鍍金工匠。他仔細地打量一下山羊，認真地考慮後回答說，也許是可以的，「不過會褪色，而且毫無益處。」於是就此作罷。本來瓦西卡可以在監獄裡長期生活下去，除非死於哮喘，可是有一天下工回來，它花枝招展地走在囚犯們的前面，卻迎頭碰到了乘著敞篷馬車的少校。「站住！」他大喝一聲，「這是誰的山羊？」人們向他作了說明。「什麼！在監獄裡養山羊，而且沒有我的許可！士官！」士官來了，於是當即下令，立刻宰殺山羊。要剝下羊皮，拿到市場上出售，所得的錢列入用於囚犯的公款，羊肉用來給囚犯燉湯。監獄裡有些議論，有些惋惜，卻不敢違抗命令。在我們的汙水坑旁邊宰殺了瓦西卡。一名囚犯買下了全部羊肉，付給監獄一個半盧布。這些錢全都拿來買了麵包圈，而買了瓦西卡的囚犯，再零售給難友們做烤羊肉。羊肉的味道確實非常鮮美。
有一個時期監獄裡還養了一隻鷹，是一種體型不大的草原鷹。它被人帶進監獄時身上有傷，而且飽受折磨。苦役犯們都圍著它看；它不能飛了：右邊的翅膀拖在地上，一條腿脫臼。我記得，它是那麼兇猛地環視四周，打量著好奇的人群，還張開彎鉤形的鷹喙，準備拼死一搏。當人們看夠了，開始走散的時候，它揮動沒有受傷的翅膀，用一隻腳蹦跳著跛行到院子的最遠一端，躲在角落裡，緊貼著圍牆的立柱。它就這樣在我們這裡大約度過了三個月，在這期間一次也不曾走出自己的角落。起初人們常來看它，唆使狗去咬它。沙裡克兇猛地向它撲了過去，卻又顯然不敢靠得太近，把囚犯們都逗樂了。「這隻鷹哪！」他們說，「是決不屈服的！」後來沙裡克也開始兇狠地欺負它了；恐懼已經消失，在受到唆使的時候，便巧妙地趁機抓它有傷的翅膀。那隻鷹用鷹爪和鷹喙全力自衛，高傲而狂暴，彷彿一位負傷的君王，它躲在自己的角落裡，環視著好奇圍觀的人們。最後大家感到厭倦了；全都離棄它，忘記了它的存在，不過，每天都能看到它身邊有一小塊鮮肉和一瓦罐水。畢竟還是有人在照料它啊。它起初不想吃，好幾天都不吃東西；後來開始進食了，不過從來不吃用手遞給它的東西，在有人的時候也不吃。我曾不止一次有機會從遠處觀察它。在看不到人，因而以為它是獨自在那裡的時候，它有時敢於走出自己的角落，但走得不遠，沿著立柱圍牆一瘸一拐地走上十來步，然後回到原處，然後又走出來，好像是在散步。一看到我，它立刻就拼盡全力，一瘸一拐地急忙逃回自己的藏身之處，同時昂起頭、張開鷹喙、豎起蓬鬆的羽毛，準備立即投入戰鬥。我的任何愛撫都不能軟化它的態度：它鵮人、搏鬥，也不啄食我手裡的牛肉，我站在它身旁的時候，它老是用它那憤恨、銳利的目光緊盯著我的眼睛。它在孤獨而憤怒地等候死亡，不相信任何人，也不與任何人和解。最後，囚犯們彷彿又想起了它，儘管兩個月來誰也不關心它，誰也不曾提起它，卻突然人人都真心實意地同情它了。人們都說，應當把鷹帶到外面去。「哪怕讓它去死，也不能死在監獄裡。」一些人說。
「顯然，自由、剛強的鳥兒，不可能習慣於牢籠裡的生活。」另一些人附和道。
「要知道，它和我們不同啊。」有人加了一句。
「聽聽，他在說什麼傻話呢：它是飛鳥，而我們是人嘛。」
「弟兄們，鷹是森林之王……」斯庫拉托夫開口道，可是這一回他的話沒有人聽了。一天午飯後，敲響了出工鼓，有人把鷹捉住，一隻手捏著鳥喙，因為它開始兇猛地鵮人，終於把它帶出了監獄。他們來到了土圍子上。這一批的十來個人好奇地想看看，這隻鷹會到哪裡去。奇怪：不知為什麼大家都很高興，彷彿他們自己也部分地獲得了自由。
「瞧這狗東西：你為它做好事，它卻老是鵮人！」把鷹捉在手裡的人說，幾乎是懷著愛意瞅著兇猛的鳥兒。
「放了它吧，米基特卡！」
「你不要對它說空話，給它自由吧，名副其實的自由。」
把鷹從土圍子上拋下了大草原。這是深秋寒冷而陰暗的一天。風在荒涼的大草原上呼嘯，在發黃、枯萎的野草叢中沙沙作響。鷹徑直地走了，揮動有傷的翅膀，彷彿在匆忙地離我們而去，慌不擇路。囚犯們好奇地注視著它的頭在野草中忽隱忽現。
「你看它呀！」有人若有所思地說。
「頭也不回地走了！」另一個人補了一句，「弟兄們，一次也沒有回頭啊，只顧跑了！」
「而你以為，它會回來表示感謝？」第三個人說。
「顯然，它如願以償，感覺到無拘無束了。」
「這就是自由啊。」
「已經看不見了，弟兄們……」
「幹嗎還站著？走吧！」押送兵們大聲叫道，於是大家默然無語，步履蹣跚地上工去了。
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