「這麼說，你是不想還錢了？」
「還要什麼錢哪，你這個醉鬼？」
「嘿，在陰間你主動來還，我還不要呢！我們的錢是勞動所得，是血汗錢，是磨出老繭掙來的錢。拿了我五戈比的硬幣，你會在陰間受盡煎熬。」
「見你的鬼去吧！」
「幹嗎趕我走啊；不能禁止我說話吧。」
「滾，滾！」
「下流的東西！」
「惡棍！」
於是又惡語相加，比請客吃酒之前吵得更兇了。
這時有兩個朋友單獨坐在通鋪上：一個高大、健壯、胖乎乎的，一個十足的屠夫；有一張赤紅的臉。他幾乎要哭了，因為他動了感情。另一個——羸弱、纖細、清瘦，有一個長鼻子，鼻子上好像有什麼液體在滴落，還有一雙細小的豬眼睛望著地下。這是一個和藹而有教養的人；當過文書，對自己的朋友有些高傲，這使後者心裡頗為不快。他們整天在一起喝酒。
「他竟敢對我不敬！」胖乎乎的朋友叫道，用摟著文書的左手使勁搖晃著他的腦袋。對他「不敬」——意思是打了他。胖乎乎的朋友原是士官，暗中忌妒自己枯瘦的朋友，因而他倆都在對方面前炫耀著文雅的談吐。
「可我要告訴你，你也不對……」文書武斷地說，執拗地不抬起眼睛看他，傲慢地瞅著地下。
「他是對我不敬啊，你聽見沒有！」朋友打斷了他的話，更加使勁地搖晃著自己親愛的朋友。「我在世上如今只有你了，你聽見了嗎？所以我只能對你說：他竟敢對我不敬！……」
「我還是要說：這樣酸溜溜的辯解，我親愛的朋友，只能使你的聰明才智蒙羞啊！」文書文質彬彬地用尖細的嗓音反駁道，「你還是承認吧，親愛的朋友，這樣縱酒無度是由於你自己不夠堅定……」
胖乎乎的朋友微微往後一閃，用一雙醉醺醺的眼睛呆呆地瞪著自鳴得意的小文書，突然，他完全出人意料地揮起自己碩大的拳頭，使盡全力在小文書的小臉上猛擊了一拳。這一整天的友誼就此結束。親愛的朋友失去知覺，飛快地栽到了通鋪底下……
我認識的一名單人囚室的犯人這時走進了我們的牢房，這是一個極其善良而愉快的人，相當聰明，喜歡無傷大雅的玩笑，非常樸實的樣子。在我入獄的第一天，在吃午飯的時候，就是他曾在伙房打聽富有的莊稼漢在哪裡，他聲稱自己是「有自尊心」的人，還和我一起喝茶來著。他年約四十，嘴唇特別厚，有一個長滿粉刺的肉乎乎的大鼻子。他手裡拿著巴拉萊卡琴，隨意撥弄著琴絃。像隨從一樣跟在他身後的是一個非常矮小的大腦袋囚犯，我至今對他的瞭解很少。不過，對這個人誰都不予理會。他是一個古怪、多疑，總是沉默而嚴肅的人；他在被服廠上班，看來他竭力要離群索居，不與任何人交往。現在他喝醉了，如影隨形地追隨瓦爾拉摩夫。他非常激動地跟在他身後，還揮舞雙手用拳頭捶著牆壁、通鋪，甚至忍不住要哭了。瓦爾拉摩夫對他好像絲毫不予理會，就像身邊沒有他這個人似的。值得注意的是，這兩個人從前幾乎沒有任何接觸；他們在職業和性格方面都毫無共同之處。而且他們屬於不同類別，關在不同的牢房裡。這個身材矮小的囚犯名叫布林金。
瓦爾拉摩夫看到我，咧嘴笑了。我坐在自己鋪位上靠近火爐的地方。他停在我對面稍遠處，略一思忖，身子晃了晃便腳步踉蹌地來到我跟前，他神氣地昂首側身，輕撫琴絃，微微踏著一隻靴子，曼聲唱出歌詞：
圓圓的小臉，白皙的小臉，
她在歌唱，宛如一隻山雀，
我的愛人；
她身穿圖爾綢小連衣裙，
輕柔飄逸，宛如一片雲霞，
秀色可餐。
這首歌曲看來使布林金髮狂了；他揮舞雙手，轉身向大家高聲叫嚷：
「他老是瞎說，弟兄們，他老是在瞎說！沒有一句真話，全都是瞎話！」
「老人家亞歷山大·彼得羅維奇！」瓦爾拉摩夫說，帶著狡黠的笑容瞅著我的眼睛，幾乎是硬要親吻我。他有些醉了。「老人家某某……」是表示向某某致敬，在整個西伯利亞的民間都有這樣的用法，哪怕對方是二十歲的年輕人。「老人家」這個詞是表示尊敬、仰慕，甚至還有奉承的意思。
「怎麼樣，瓦爾拉摩夫，您還好吧？」
「過一天算一天唄。喜歡過節的人一大早就喝醉了；您可要原諒我啊！」瓦爾拉摩夫唱歌似的略微拖長聲調說道。
「老是瞎說，他又老是瞎說了！」布林金感到絕望似的拍著鋪板，叫了起來。可是瓦爾拉摩夫好像保證過似的，對他就是絲毫不予理會，這樣就鬧出了許多笑話，因為布林金從大清早起便無緣無故地纏著瓦爾拉摩夫，就因為他覺得，瓦爾拉摩夫「老是在瞎說」。他如影隨形地到處跟著他，糾纏他的每一句話，他使勁敲擊牆壁和鋪板，破損的雙手幾乎要出血了，他很痛苦，看來就是因為確信瓦爾拉摩夫「老是在瞎說」而感到痛苦！如果他有頭髮，想必會悲痛得把頭髮都扯光了。他好像承擔了義務，要對瓦爾拉摩夫的行為負責，好像瓦爾拉摩夫的一切缺點都應歸咎於他。但問題恰恰在於，那一位連看也不看他一眼。
「老是瞎說，老是瞎說，老是瞎說！他的話句句都是沒影兒的！」布林金叫道。
「這與你何干呢？」囚犯們笑著問道。
「我要告訴您，亞歷山大·彼得羅維奇，我本來長得可漂亮啦，女孩子們很愛我……」瓦爾拉摩夫突然無緣無故地這樣說。
「瞎說！又在瞎說！」響起了布林金的尖叫聲。
囚犯們鬨然大笑。
「可我在她們面前卻架子十足：身穿紅襯衫和平絨的燈籠褲；只管自己躺著，像一位布特爾金伯爵那樣，就是說，我醉得不省人事了，總之——您還想怎樣呢！」
「瞎說！」布林金又斷然說道。
「那時我有一座兩層的磚房，是父親給我的。嘿，我兩年就把兩層樓輸掉了，只剩下沒有門柱子的大門。也好，金錢就像鴿子：飛來又飛去！」
「瞎說！」布林金更堅決地再次重申。
「這樣我就在不久前從這裡給我的親戚們寄了一封淚跡斑斑的訴苦信；他們也許會給我寄點錢來。所以人們說，我這是對父母的忤逆。我是不孝之子！自從寄了那封信，已是第七個年頭了。」
「沒有迴音？」我笑了起來，問。
「沒有，」他答道，突然自己也笑了起來，而且把鼻子越來越湊近我的臉。「我呀，亞歷山大·彼得羅維奇，在這裡有一個情婦……」
「您？有情婦？」
「奧努夫裡耶夫不久前就說過：‘我的是個麻子，不好看，可她有好多衣裳；你的呢，漂亮，卻窮得沿街乞討。’」
「這是真的？」
「她倒真的是個乞丐呢！」他回答道，發出了一陣無聲的笑；牢房裡響起了一陣鬨笑。確實，大夥兒都知道，他和一個女乞丐鬼混，半年一共只給了她十個戈比。
「好吧，那就這樣了？」我問，終於想擺脫他了。
他沉默了一會兒，親切地看了看我，溫和地說：
「由於這個緣故，您能不能賞我半瓶伏特加呢？我呀，亞歷山大·彼得羅維奇，今天光喝茶了，」他在收下錢的時候，傷感地補了一句，「這茶我喝得太多，脹得喘不過氣來，水在肚子裡就像在瓶子裡一樣晃盪……」
在他收錢的時候，布林金精神上的錯亂看來已達到了最後的極限。他絕望地打著手勢，差點兒就要哭了。
「人們哪！」他發狂似的朝整個牢房大聲叫道，「你們看看他吧！老是在瞎說！不管說什麼，他老是、老是、老是在瞎說！」
「這與你有什麼相干呢？」囚犯們朝他嚷道，對他這樣盛怒如狂感到不解，「你這個人太古怪了！」
「我不准他瞎說！」布林金叫道，他兩眼冒火，用拳頭使勁擂著鋪板，「我不要他瞎說！」
人們都哈哈大笑。瓦爾拉摩夫拿了錢，向我點頭告別，忸怩地匆匆離開牢房，自然是找酒販子去了。這時他好像才第一次注意到了布林金。
「喂，我們走吧！」他停在門口對他說，真好像有什麼事要用到他似的。「廢物！」他又鄙夷地加了一句，一邊讓傷心的布林金走到自己前頭，於是又開始撥弄著巴拉萊卡琴……
何必寫這種烏煙瘴氣的事情啊！這令人窒息的一天終於結束。囚犯們心情沉重地在通鋪上漸漸入睡。他們的夢囈和胡話比其他夜晚更多。有些地方還有人在秘密聚賭。期盼了很久的節日過去了。明天又是平常的日子，又要出去幹活了……
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