「說什麼像我呀！她是絕色美人啊，整個達吉斯坦沒有更好看的了。啊，我的妹妹多美呀！你是沒有見過啊！我的媽媽也是美女。」
「媽媽愛你嗎？」
「唉！你說什麼呢！她呀，現在想必為我傷心死了。我是她鍾愛的兒子。她愛我勝於愛妹妹，勝於愛所有的人……她今天給我託夢了，在我身邊哭泣。」
他沉默了，這天晚上就再也沒有說過一句話。不過，從此以後他時常想跟我聊聊，但出於敬意從來不首先開口，我不知道他為什麼對我會這樣尊敬。可是隻要我找他閒談，他就非常樂意。我向他問到高加索，問起他從前的生活。兄長都不妨礙他和我交談，甚至還很高興。他們看到我越來越喜歡阿列伊，對我也更加親切了。
阿列伊在勞動中幫助我，在牢房裡盡力為我效勞，顯然，他很高興多少能改善我的處境，讓我感到滿意，而在努力這樣做的時候沒有一點兒低三下四或謀求私利的意味，而是出於溫暖的友情，他已經不再掩飾對我的友好的情意了。順便說一下，他有很強的手工操作能力；學會了一手很像樣的裁縫、制靴的手藝，後來還學會了一些木工活。幾個哥哥都誇他，為他感到驕傲。
「聽著，阿列伊，」有一天我對他說，「你為什麼不學習用俄語看書寫字呢？你知道嗎，這對你以後在西伯利亞生活是很有用處的。」
「很想學啊。可是跟誰學呢？」
「這裡有文化的人還少嗎！要不要我來教你？」
「啊，你來教我吧，求你啦！」他甚至在鋪上欠起身來，雙手交疊在胸前望著我央求道。
我們從第二天晚上就開始了。我有一本《新約》的俄譯本——監獄是不會查禁這本書的。沒有識字課本，只有這本書，阿列伊在幾周之內就學會了流暢地閱讀。大約過了三個月，他已經完全看得懂書面語了。他滿腔熱情地醉心於學習。
有一天我和他讀完了「山上寶訓」。我發現，其中的一些地方他讀起來特別富於感情。
我問他喜歡所讀的內容否。
他很快地抬頭看了看我，臉上泛起了紅暈。
「啊，喜歡！」他答道，「是的，耶穌是神聖的先知，耶穌講的是上帝的話。講得多好啊！」
「你最喜歡哪些話呢？」
「就是他說的：要饒恕，要愛，不要欺辱而要愛你的仇敵。啊，他講得多好啊！」
他回到在聽我們談話的兄長們身邊，熱心地對他們講著什麼。他們彼此嚴肅地交談了好久，並且微微晃動腦袋錶示贊同。然後帶著鄭重的賞識的微笑，即純粹穆斯林的微笑（我非常喜歡這樣的微笑，喜歡的恰恰是微笑所透露的鄭重的態度）轉向我，肯定耶穌是神聖的先知，他實現了偉大的奇蹟；他用土捏成一隻鳥，吹口氣，它就飛了起來……在這樣說的時候，他們深信，頌揚耶穌會使我感到無上的快慰，阿列伊太幸福了，因為他的兩個哥哥終於決定並且願意讓我感受到這種無上的快慰了。
我們在書寫方面的進展也非常順利。阿列伊搞來紙（他不讓我花自己的錢買紙）、筆、墨水，不過兩個月就學會寫一筆好字了。這甚至使他的哥哥們大為驚訝。他們的自豪和得意是沒有止境的，不知道怎樣感謝我才好。要是我們在一起勞動，他們就搶著來幫助我，認為這是自己的榮幸。至於阿列伊就更不必說了。他也許就像愛兄長一樣愛我。我永遠不會忘記，他是怎樣走出監獄的，他把我帶到牢房外面，撲上來摟住我的脖子哭了。以前他從來沒有親吻過我，也沒有哭過。「你為我做了那麼多，那麼多，」他說，「是我的爸爸、媽媽也做不到的：你把我造就成了一個人，上帝會報答你的，而我將永遠把你銘記在心……」
如今你在哪裡呀，我的善良的，親愛、親愛的阿列伊！……
除了幾個切爾克斯人之外，我們的幾間牢房裡還有一大群波蘭人，他們構成了一個完全獨立的大家庭，幾乎不與其餘的囚犯交往。我曾說過，由於其特殊性及其對俄國苦役犯的敵視態度，他們自己也就受到所有人的敵視。這些人都疲憊不堪，體弱多病；他們一共有六個人。其中有些是學識淵博的人物；以後我會詳細地專門講講他們的事蹟。我在獄中生活的最後幾年，就是從他們那裡得到了一些書籍。我所讀的第一本書，給我留下了強烈的奇怪而特殊的印象。關於這些印象總有一天我會單獨講一講。對我來說，它們太新奇了，我相信，許多人會覺得完全不可理解。有些事沒有親身經歷是無法評判的。我只說一點：精神上的痛苦比任何肉體的磨難更難以忍受。平民百姓來到監獄，是進入自己熟悉的社會，也許還是一個更有文化的社會。當然，他失去的很多——家鄉、家庭、一切，但環境還是原來的那個環境。一個有教養的人依法受到與平民百姓同樣的懲處，他所失去的卻往往比後者多得不可比擬。他不得不抑制自己所有的內心需求、所有的習慣；陷入他所不能滿意的環境，要學會呼吸一種不同的空氣……這是從水中撈出來丟棄在沙地上的一條魚……對所有人都相同的依法懲處，對他來說卻往往痛苦十倍。這是實情……哪怕問題僅僅涉及他不得不放棄的物質方面的習慣。
但波蘭人構成了一個特殊的群體。他們一共有六個人，而且住在一起。在我們牢房裡的所有囚犯中，他們只喜歡一個猶太人，也許只是因為他能逗他們開心。不過，甚至其他囚犯也都喜歡我們的這個猶太人，雖然毫無例外地都把他作為嘲弄的物件。他在我們這裡是獨一無二的，甚至到現在我想起他還忍不住要發笑。每當我看著他的時候，總是回憶起果戈理《塔拉斯·布林巴》裡的猶太人揚凱爾，他為了和自己的猶太女人到衣櫃裡去過夜而脫光衣服時，立刻就活像一隻小雞雛。我們的猶太人伊賽·福米奇活脫兒是一隻拔光了毛的小雞雛。這個人不再年輕了，已年近五十，個子矮小，體力單薄，很狡猾而又是個十足的笨蛋。他放肆又傲慢，同時卻又極端膽小怕事。他整個兒顯得皺巴巴的，他的前額、他的兩頰都留有在斷頭臺上打下的烙印。我無論如何也不能理解，他怎麼竟能捱過六十皮鞭。他是被控殺人而入獄的。他收藏著一張藥方，是他的那些猶太人在他受刑後立即向一位醫生要來的。按照這個藥方可以配製一種軟膏，能在兩週內使烙印消失。他在監獄裡不敢使用這種軟膏，要等十二年服刑期滿，決意在出獄移民之後再使用這個藥方。「否則就不可以結婚，」有一天他對我說，「而我是一定要結婚的。」我和他是好朋友。他的心情總是十分愉快。他在監獄裡的生活過得很輕鬆；他會珠寶匠的手藝，來自城裡的活計多得忙不過來，因為城裡沒有珠寶匠，這樣一來他就可以不參加繁重的勞動了。不言而喻，他同時也是放高利貸的，憑利息和抵押品給整個監獄放貸。他入獄比我早，一個波蘭人詳細地向我描述了他入獄的情況。這是非常好笑的故事，這個故事我以後再講；至於伊賽·福米奇，我還要不止一次地講到他呢。
我們牢房裡其餘的人中有四個是舊教徒，都是熟讀經卷的老頭子，其中的一個也是來自斯塔羅杜布的那些街區；還有兩三個臉色陰沉的小俄羅斯人；一個年紀輕輕的苦役犯，他有一張清秀的小臉、清秀的小鼻子，大約二十三歲，已經殺了八個人；還有一幫造假幣的，其中一個是我們整個監獄的大活寶；最後，還有幾個臉色陰沉、鬱鬱寡歡的人物，他們被剃了半邊頭，形容醜陋、沉默寡言、滿懷忌妒、皺著眉頭以仇恨的目光打量著自己的周圍，並且打算在今後漫長的歲月裡，——在全部服刑期間，一直這樣皺著眉頭打量、沉默並仇恨下去。在我開始新生活的這第一個淒涼的晚上，這一切只是在我眼前閃過，——閃過於騰騰煙霧和黑色煙子之間，閃過於褻瀆神聖的辱罵聲中，閃過於空氣汙濁、鐐銬叮噹、詛咒和無恥鬨笑的氛圍裡。我在光光的木板通鋪上躺下，把衣服枕在頭下（我還沒有枕頭），蓋一件光板皮襖，但久久不能入睡，儘管這第一天的荒誕而意外的印象已使我受盡折磨、精疲力竭。但我的新生活才剛剛開始。還有很多我從未想到也無從預料的事情在前面等待著我……
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