「我是說，你一定很難找時間陪小愛莎，因為你對你的事業這麼雄心勃勃。我們很欣賞這一點。」

聽到這話，媽媽舀起了一點兒咖啡粉，似乎在幻想把它潑到布里特-瑪麗的臉上，但還是忍住了。

布里特-瑪麗走到窗邊，移動了一盆植物，自言自語道：「你的伴侶非常好，不是嗎？待在家裡照顧家人。是這麼稱呼嗎？伴侶？真是太新潮了，我明白的。」然後她又笑了笑，討好的笑容，撣了撣灰，補充道：「這沒什麼不對的，當然。沒任何問題。」

阿爾夫走了進來，心情很差，穿著他那件咯吱響的皮夾克，胸前有個計程車的標誌，手上拿著一份晚報，看著手錶。七點整。

「見鬼，便條上寫著七點。」他走了過來，自言自語。

「肯特要稍微晚一點兒，」布里特-瑪麗笑著，雙手又扣在胃部，「他跟德國有個重要會議。」她說得好像肯特是和德國全體公民開會似的。

十五分鐘後，肯特衝進了房間，外套像斗篷般掛在身上，夾雜著德語大聲對著電話喊：「呀（好的），克魯茲！呀！我們在法蘭克福的會上再討論！」阿爾夫從晚報裡抬起頭，敲著手錶，抱怨道：「希望我們準時來不會給你造成什麼不便。」肯特無視了他，興奮地朝萊納特和莫德拍著手，咧嘴笑道：「我們開始吧！嗯？應該沒有人要生孩子吧？」然後他快速地轉向媽媽，指著她的肚子大笑：「至少除了這個不會再有了！」媽媽沒有立刻笑出來，於是肯特再次指著她的肚子更大聲地重複道，好像覺得第一遍的聲音還不夠響：「至少除了這個不會再有了！」

莫德拿來餅乾。媽媽端上咖啡。肯特喝了一大口，停下，說咖啡太濃了。阿爾夫一口氣灌下了一整杯，小聲咕噥：「正好！」布里特-瑪麗微微抿了一口，端著杯子，做出了她的裁決：「我個人覺得這的確有點兒濃了。」然後她小心翼翼地看了媽媽一眼，補充道：「而你在喝咖啡，烏爾莉卡，即使懷著孕。」媽媽還沒來得及回應，布里特-瑪麗又立刻解釋道：「我不是說這樣不對。這當然沒什麼問題！」

之後，肯特宣佈會議開始，每個人就上一次會議時他們爭吵的事情再次吵上兩小時。於是，愛莎就可以在無人注意的情況下偷溜出去。她踮著腳尖走上樓梯到二樓，盯著怪物的公寓房門，對自己說現在外頭天還亮著，以此讓自己鎮定下來。怪物從不在天亮時出門。

然後她看向怪物隔壁的房門，那扇門上的投信口沒有寫名字。「我們的朋友」就住在那裡。愛莎站在幾步開外，屏住呼吸，害怕它如果聽見自己靠得太近，就會撞破房門，從木門碎片中衝出來，張開大嘴咬斷她的喉嚨。只有外婆稱它為「我們的朋友」，別人都叫它「獵犬」，尤其是布里特-瑪麗。愛莎不知道它到底有多兇猛，在她的人生中從沒見過那麼大的狗。聽它在門裡的吼叫聲，感覺就像實心球擊打在肚子上。

她只見過它一次，在外婆的房間裡，就在外婆生病前幾天。她從沒這麼害怕過，就算在不眠大陸與暗影面對面也不可能比那次更嚇人。

那是一個週六，外婆和愛莎打算去看一個恐龍主題展。那天早上，媽媽沒打招呼就把格蘭芬多圍巾拿去洗了，還強迫愛莎戴另一條圍巾：一條顏色像嘔吐物一樣的綠圍巾。媽媽知道愛莎討厭綠色。那個女人有時候真的缺乏同情心。

「我們的朋友」那時正躺在外婆的床上，像矗立在金字塔前的獅身人面像。愛莎驚恐地呆立在客廳，盯著那顆巨大的黑色腦袋和嚇人的深邃眼睛。外婆從廚房走出來，穿上外套，彷彿這麼大的玩意兒躺在她床上是一件再正常不過的事情。

「那……是什麼東西？」愛莎小聲問。

外婆卷著煙，淡定地回答：「這是我們的朋友。如果你不去惹它，它也不會傷害你。」

說得倒容易，愛莎想，她怎麼知道什麼事情會惹到那種東西？有一次，學校裡一個女孩打了愛莎，因為愛莎戴了「一條醜圍巾」。她就這麼莫名其妙捱了頓打。

所以，愛莎站在那兒——格蘭芬多圍巾洗了——戴著一條媽媽選的醜圍巾，擔心噁心的綠色會激怒那頭野獸。最後，愛莎解釋道，這是她媽媽的圍巾，不是她自己的，媽媽的品位可差了，然後倒退著走向大門。「我們的朋友」只是盯著她。至少愛莎是這麼認為的，如果那的確是它的眼睛的話。它隨後露了露牙齒，愛莎幾乎可以肯定。而外婆只是咕噥了幾句「小孩子，切」，朝「我們的朋友」翻了個白眼，隨後去找雷諾的車鑰匙，接著就和愛莎一起去恐龍展了。愛莎記得外婆出門時沒有關門，在雷諾車裡，愛莎問「我們的朋友」在外婆的房間裡做什麼，外婆只是回答：「來做客。」愛莎問為什麼它老是在門後吠叫，外婆歡快地回答：「吠叫？哈，它只在布里特-瑪麗經過的時候這麼幹。」愛莎問為什麼，外婆大笑著說：「因為它就喜歡這麼幹。」

愛莎又問「我們的朋友」和誰住在一起，外婆說：「不是每個人都需要跟別人住在一起的，天啊。比方說我就不跟別人住一起。」後來即使愛莎堅持說那也許是因為外婆不是一條狗，外婆也不再對此做任何解釋了。

而此時此刻，愛莎站在樓梯平臺上，剝著代姆巧克力的包裝紙。她把第一塊迅速扔了進去，投信口因此「砰」的一聲關上。她屏住呼吸，感覺整個腦袋裡迴盪著自己的心跳聲。不過隨後她想到，外婆說過要速戰速決，不然在樓下開會的布里特-瑪麗就會懷疑了。

布里特-瑪麗真的非常恨「我們的朋友」。愛莎試著提醒自己，不管怎麼樣，她可是密阿瑪斯的騎士，便鼓起勇氣推開了投信口。

她聽見了它的呼吸聲，聽上去像是它的肺里正在發生一場山崩。愛莎的心猛跳著，她敢肯定「我們的朋友」能通過門感覺到她心臟的振動。

「外婆向你問好，還有向你道歉，因為她這麼久都沒帶糖果給你！」她認真地通過投信口朝裡頭說道，剝開了一把糖，然後把糖扔在了地上。

她聽見它走了過來，嚇了一跳，於是猛地收回手。安靜了幾秒鐘。她突然又聽見「我們的朋友」嚼巧克力發出的嘎嘣嘎嘣聲。

「外婆病了。」愛莎在它吃糖的時候說道。

她說出這些話時，沒想到自己的聲音居然在發抖。她讓自己平靜下來，「我們的朋友」呼吸放緩了，她又扔進去更多的巧克力。

「她得了癌症。」愛莎小聲說。

愛莎沒有朋友，所以不是很確定該如何處理這種差事。但她想，如果是自己得了癌症，而她有朋友，就會希望他們知道這件事。「她向你問好，也向你道歉。」愛莎在黑暗中低語，將剩下的巧克力統統扔進房間，輕輕地關上了投信口。

她在那裡又待了一會兒，看著「我們的朋友」的房門。

然後她又看向怪物的房門。如果一隻野生動物可以躲在其中一扇門後，她就完全不想知道另一扇門後有什麼。

再然後，她跑下樓梯，跑向前門。

喬治還在洗衣房。而休息室裡，他們都喝著咖啡，爭論不休。

這是一棟普通的房子。

大體上而言。

「性別角色（genderrole）」與「性別巨魔（gendertroll）」發音近似。

kentrepreneur＝kent（肯特）＋entrepreneur（企業家）。

作者「弗雷德里克·巴克曼」的其他小說

《一個叫歐維的男人決定去死》《焦慮的人》《清單人生》《熊鎮2》《熊鎮》