天文十九年新春第二日，為了習字，松平竹千代一大早便跟著祖母源應尼到臨濟寺拜訪雪齋禪師。當然，這一切都是雪齋禪師的安排。當竹千代被帶到與華麗的駿府城根本無法相比的樸素的方丈室時，他驚訝地打量著周圍，陷入了沉思。據竹千代所知，雪齋禪師不僅是義元的老師，也是義元的重要謀臣，是一位舉足輕重的大將。室內有一人一身緇衣，眯眼看著竹千代。

「這是竹千代，請多關照。」源應尼對那人說完，便退下了。

竹千代此時方細看眼前之人，這位天下無人不知的雪齋禪師。

「竹千代。」

「嗯。」

「今天開始習字。源應師太每天都會前來陪你，我亦會偶爾教教你。你把角落裡那張桌子搬來。」

「是。」竹千代把一張簡樸的書案搬了過來，兩個人默默相對而坐。和昨日一樣，今日天氣甚是晴朗，窗紙上樹影搖曳，不時還現出小鳥的影子。

「在習字之前，我有事問你。你昨日在今川大人府中隨地小解了？」

「是。」

「為何那樣做？」

「我不知道茅廁在哪裡，又不便詢問別人。」

「為什麼不便詢問？」

「熟識的人不知道，不熟識的人又不便啟口。」

「你可想過後果？」

竹千代天真地搖搖頭。顯然，他並沒考慮。雪齋溫和地點點頭，「治部大輔大人非常討厭粗魯無禮之人，他很生氣。然而⋯⋯其他將領看到你如此大膽，都稱讚你了不起，還為你拍手喝彩。」

竹千代不太明白。

「你實際上是藉此向在場諸將發起挑戰⋯⋯你是故意如此？」

「不。」

「在尾張時，難道沒人告訴你那種做法很是無禮？」

「是，不⋯⋯」竹千代點了點頭，然後又搖起頭來，「他告訴我，那不是無禮的行為，無論到什麼地方都不必顧忌。」

「噢？他是誰？」

「織田信長。」

「信長⋯⋯」雪齋緊緊盯著竹千代，點了點頭。從竹千代的片言隻語中，他似乎看到了信長的全部，微笑道：「事事出人意料，實非尋常之人⋯⋯卻不無危險。」

「危險？」

「你瞬間便讓在座諸人知道了你的存在。人們從此便會認為你乃一個不知天高地厚的大膽頑童。你雖確實有過人之處，但時刻會受到他們嚴密的監視。古語說‘養虎為患’⋯⋯」雪齋似覺得竹千代無法理解這番話，轉換了話題：「你喜歡信長？」

「是。非常喜歡！」

「那麼今川大人呢？」

「他有恩於父親，竹千代感激不盡。」

「哦。你確實天生誠實爽快。在尾張時你可曾讀書習字？」

「四書、五經⋯⋯萬松寺的僧侶和加藤圖書助大人等稍加指點過。」

雪齋在這個少年身上，看到了希望的曙光。他在義元帳前效力時，堅持將法衣和盔甲分開，其理由就在這裡。他想通過義元，找出一個手持明燈之人，以結束持續百年的亂世。但抱有這種願望的雪齋對義元逐漸失望。他本以為，若義元不能成功，也可以培養其子氏真——但實際上，義元根本無此能力。他對孩子過於溺愛，未將氏真託付給雪齋，而是放任兒子沉溺於與內庭女子的嬉戲。

昨日宴會上，竹千代震撼了所有武將；而氏真，據說找到了一個叫色姬的商家侍女，以傷風寒為由拒絕出席宴會，而和那個女子歡娛。

雪齋對於竹千代的期望，不僅僅是出於喜愛，作為佛門弟子，他更期望竹千代成為不世猛將。他甚至期望竹千代日後能睥睨天下，成為一個拯救亂世之人，用一顆慈悲之心給天下蒼生帶來福澤。

「我們開始今天的課程吧。」

「是。」

「你知聖人孔子否？」

「嗯。著《論語》的孔子。」

「對。他有一個弟子，叫子貢。」

「子貢⋯⋯」

「對。子貢有一天問孔子，什麼是大治。孔子回說：足食，足兵，民信之矣。」

竹千代挺直身子，盯住雪齋禪師，雙眼如飢似渴。此子此前沒有接觸過昏庸無能的老師，令雪齋既感慶幸，又覺悲哀。「子貢又問：若不得不去掉一項，可捨棄哪一項？」

竹千代不語。

「食以果腹，兵以衛國，信乃人人之間相互信任。以松平氏為例，如果家族中人互不信任，那麼終歸要崩潰⋯⋯」雪齋看著竹千代渴求的眼神，不禁笑了，「還是先聽聽你的想法。你認為，上面所言的三個條件，首先可以拋棄什麼？」

「食、兵和信？」竹千代自言自語了一遍，然後小心翼翼答道，「兵。」

雪齋大感意外，久久地凝視著竹千代。一般之人，肯定以為武備第一，在這個亂世，武備勝於一切。「為什麼先要棄兵？」

「這⋯⋯」竹千代歪頭道，「竹千代覺得，三者之中，兵為最輕⋯⋯」他好像想到什麼，道：「人沒有食物無法生存，但扔掉了槍仍然可以活下去。」

「噢？」雪齋驚訝地睜圓眼睛：竹千代的回答和孔子一樣！

竹千代微笑著點了點頭。

「但是子貢又問了。如果剩下的兩個條件也不得不放棄一個，你會作何選擇？」

「剩下食和信⋯⋯棄信。因為無食，便無法生存。」竹千代自信地回答。雪齋又笑了：「你好像對食物特別感興趣，是不是在尾張時餓過肚子？」

「是。三之助和善九郎一餓肚子，便會心情鬱悶，煩躁不堪。」

雪齋點點頭，他彷彿看到了三個孩子的艱難生活。「那麼，那時若是得到了食物，你是怎麼做的？」

「首先讓三之助吃。」

「接下來呢？」

「我。因為我不吃，善九郎就堅持不吃。」

「噢，你不吃，善九郎就不吃？」

「是。但是，後來三之助也不吃了。他跟善九郎學。因此，後來拿到食物，我便分成三份，自己先拿一份。」

雪齋又笑了，他心中暗暗祈禱。竹千代在飢腸轆轆時認真思考的情景如在目前。「你做得很好。這樣做是好，但是⋯⋯聖人未那般回答。」

「他說要棄食？」

「對。他取信而舍食。」

竹千代納悶起來，小心翼翼低聲道：「扔掉食物能治理天下⋯⋯是不是孔聖人搞錯了？」

「竹千代。」

「嗯。」

「接下來的問題，希望你好生思量。為何孔子說信比食更重要？」

「是。弟子會考慮。」

「但是，你剛才的話其實已蘊涵了這個道理。」

竹千代不解地看著雪齋。

「你開始時首先給三之助食物，然後給善九郎，但善九郎卻拒絕先你而食。」

「是。」

「善九郎為何不食？而且，三之助為何也學起善九郎來？」

「他們⋯⋯是⋯⋯」

「三之助為何要模仿善九郎？你明白嗎？」

「這⋯⋯」

「你可以仔細考慮孔子的選擇，我先說說我的想法。」

「是。」

「因為三之助年幼，他可能覺得⋯⋯若食物被你吃完，他就沒有了。」

竹千代的表情甚是嚴肅，使勁點了點頭。

「但善九郎知道你絕不會吃光所有食物。他信任你。因為有信，故你不吃，他也就不吃⋯⋯」雪齋沉默了片刻，他意識到自己已經忘了竹千代的年齡，眼神也變得嚴峻起來。「後來，三之助也開始信任你。他意識到，即使沉默不語，即使來不及爭食，你也不會一人獨吞。三之助不是模仿善九郎，而是信任你，信任善九郎。因為有信，故，那一點點食物也可以讓你們活下來。它將你們三個人的生命連為一體。但若沒有信，事情又會怎樣⋯⋯」

雪齋恢復了溫和的眼神。「如果善九郎獨吞了食物，你和三之助就要捱餓。換言之，若竹千代或者三之助獨吞了食物，其結果也一樣。那一點點食物，因為‘信’可以避免三個人捱餓，但若人與人之間失去信，食物就會成為爭鬥之源，把人帶進廝殺的地獄。」

竹千代恍然大悟。他的身體不覺撲在書案上，那雙眼睛瞪得溜圓。但雪齋沒有立刻要求竹千代回答先前的問題。「學問最忌一知半解，你要學會仔細思量問題。」

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