田原夫人站在庭院裡，剪著秋七草的花朵。黃背茅在瑟瑟發抖，顯得有些淒涼。她剪了一些菊花，準備拿到本城去送給廣忠。

從田原城帶過來的侍女阿楓一臉不快地跪在一旁，接過夫人剪下的花朵。

「阿楓，你說我到底是恨大人呢，還是喜歡他？」

阿楓習慣性地環顧了一眼四周，道：「小姐，您又來了⋯⋯要是讓城主大人聽見，他又要生氣了！」

「我還是在恨他嗎？」

「原本應該恨，小姐卻愛慕著他。奴婢想不通。」

田原夫人悽然不語，握著剪下來的桔梗，道：「桔梗沒什麼香味。」

「小姐，阿春不就是一個側室嗎？」

「那又怎樣？」

「小姐為什麼不讓城主疏遠她？真不知道您是怎麼想的。」

田原夫人沒有回答。她彎腰尋覓其他花朵，心中暗恨侍女胡言亂語。廣忠至今沒有碰過她，肯定是因為阿春。雖然如此，夫人對廣忠也已有了大致的瞭解。每當她情意綿綿糾纏廣忠時，他總會說：「等我完成心願再說吧。」便逃之夭夭。他的意思是說，將祖祖輩輩居住的安祥城奪回來之前，他無心考慮其他。正因如此，他才倉促發起戰爭，結果大敗而歸。當時若不是本多平八郎誓死保護，廣忠早就被敵人殺掉，岡崎也早就落入敵人之手。大久保新八郎將他揹回岡崎城後，受傷的廣忠便在本城臥床不起。

「小姐。」阿楓望著遠處道，「我要是您，會想方設法將阿春趕開。」

「阿楓，不要胡說。那隻能讓大人更疏遠我。」

「不，不會。您應該想辦法和城主親近。」

夫人沉默不答。

「阿春夫人的那些醜事，小姐您都知道嗎？」

「醜事？」

「上次的戰爭中，巖松八彌負傷而歸。她曾經偷偷跑去看八彌⋯⋯」阿楓緊緊地盯著夫人，似乎在暗示什麼。「現在看來，城主肯定還會發起戰爭，那不知會帶來怎樣的不幸。您作為一個女人，應該趕走阿春，去撫慰城主的心靈。」

田原夫人的肩膀忽然顫抖了一下。「去看八彌？這⋯⋯這是真的嗎？」

嫁到岡崎城已經半年了，仍然不能為丈夫親近。嫉妒和悲傷使田原夫人無數次想到自殺。當她得知，這一切都是因為廣忠難以忘記於大時，頓覺自己不過是岡崎城的一塊泥土。慢慢地，夫人開始認定自己不如於大。雖然廣忠並沒有明言，但她還是能敏銳地覺出丈夫的心思⋯⋯她曾經病魔纏身，廣忠的身體也十分虛弱。用這副孱弱的身體去挑戰如日中天、勢不可擋的織田信秀，奪回安祥城，結局可想而知。夫人將這一切看在眼裡，只能暗自忍耐。

有時候，她會因無法忍受而獨自哭泣。她常常想，自己可能會像從前一樣患上肺病而倒下。但不可思議的是，自從嫁過來之後，肺病便消失無蹤，整天想的都只是廣忠。如果她和廣忠連面都不能見，也許會因絕望而放棄，但最近，廣忠開始每月造訪她一兩次。阿楓認為那是老臣們的意思，但夫人不那麼想。

每當看到廣忠，夫人便會產生瘋狂的渴望。但正當她熱血沸騰時，廣忠往往抽身離去，那時夫人的孤寂和痛苦是阿楓不能理解的。那樣的夜晚，她總會噩夢纏身。夢裡，阿春變成了一條冰冷的蛇，緊緊纏住廣忠不放。

「只要沒有了阿春⋯⋯」夫人不由得想。

女人畢竟是軟弱的。她害怕不定何時會因為孤獨、嫉妒和思慕而發瘋。阿春常常揹著主公，去巖松八彌的房間。如果那是事實，即便因為自己這一段苦悶的時光，也不能放過她。「阿春不過是個下賤的女傭，但竟被城主看上，對嗎？」

「沒錯。是個燒水的女傭，賤人。」阿楓不斷地火上澆油，但接著，她又岔開話題道：「您不再剪些桔梗嗎？」

田原夫人沉默不語，凝望著遙遠的山脈之上的雲彩。對丈夫的期待，讓她的肌膚變得細膩柔滑。以前她的皮膚稍嫌乾燥，最近卻非常滋潤，吹彈欲破。

「阿楓。」

「嗯。」

「那只是謠言。」

「您是說阿春夫人的事嗎？」

「八彌是大人的侍衛。你若是造謠生事，我可不饒你！」

阿楓在花叢後嘻嘻笑了：「他們以前便很好，是城主硬拆散了他們，內庭的姐妹們誰不知道。」

阿楓已經二十四歲。身為侍女的她，漸漸到了心地殘忍、橫生事端的年齡。她瞥了夫人一眼，一邊從花上採摘下葉子，一邊裝作意味深長的樣子，道：「還不只這些呢⋯⋯」

「你想說什麼？」

「如果是前任女主人，阿春早就被鞭笞了；眾人都說，您過於軟弱了。」

「什麼？連我也⋯⋯」

「家風敗壞是一個家族的恥辱，難怪有人對那些傳言憂心忡忡。」

田原夫人又沉默了。阿楓的話不無道理。閨幃的秘密暫且不論，她畢竟是這座城的女主人，不該任家中的女人胡作非為。夫人突然氣憤起來：「即使為大人著想，也不能坐視不管！」阿春一面獨享身體虛弱的廣忠的寵愛，一面卻又行為不端，惹人笑話。夫人漸漸覺得，此等行徑不可饒恕。

「阿楓。」

「嗯。」

「你去阿春那裡⋯⋯叫她來。」

阿楓驚恐地抬起臉。「夫人叫她來，有什麼大事嗎？」

「也無大事。但我是大人的正室。」

「但⋯⋯如果傳到大人耳朵裡怎麼辦？」

「叫她來問話，如果傳言屬實，我會主動告訴大人。」

阿楓不懷好意地注視著夫人氣得發青的臉。

「阿春當然會任小姐發落，但巖松八彌是大人的手下，小姐無權過問。」阿楓歪頭想了想，彷彿忘記了剛才那篇煽動的話，勸解道：「小姐，如果沒有下定決心⋯⋯」

「我心已定，才讓你叫她來。」

「可是⋯⋯城裡總有些愛搬弄是非的不忠不義之徒。縱然小姐寬恕阿春，八彌也可能會對大人說，一切都是因為小姐嫉妒所致⋯⋯那時該怎麼辦？」

「那時⋯⋯」夫人一時語塞。她尚未考慮到那一點。「那時該怎麼辦，阿楓？」

阿楓漸漸陷入錯覺，她非但不覺得自己的心已經被嫉妒和破壞他人幸福的惡念佔據，反而認為，為了眼前這個善良的主人，她必須想盡一切辦法。她將這一切當作了忠義。「小姐！」阿楓瞧了瞧四周，「惹起這種沸沸揚揚的傳言便已是大罪，小姐必須痛下決心，只要讓阿春再也見不到大人和八彌，就萬無一失了。」

「痛下決心？」

阿楓道：「就像男人擊殺敵人那樣⋯⋯」她繃著臉，聲音很低。

此日，阿春照例問候廣忠後，回到自己臥房。廣忠的箭傷即將痊癒，眼睛也恢復了往日的光彩，只是仍無食慾，倚著靠背，面帶倦容，苦楚地聽著老臣們彙報戰後的處理措施。密談時，女人們當然要被支開，但阿春還是隱隱知道了一些事情。

織田信秀似不欲乘勝攻打岡崎城，而是將主力撤回了尾張，以應付美濃之敵。對於岡崎，他似乎打算使一些陰招。他們想利用廣忠病重和此次敗戰之機，離間松平氏。為防萬一，上野城家老酒井將監被嚴密監視，廣忠的叔父松平藏人信孝處，也安插了心腹之人。

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