「是。可是，要是在戰爭中⋯⋯受到凌辱，奴婢就自殺，奴婢要保全自己的清白。」

於大再次點頭，又緩緩地搖頭。人類的語言往往只能表達出一種希望，而無法詮釋真理，這就是悲哀的根源。「好了好了。我不再問你這些問題。對了，你去替我跑一趟鳳來寺，送一紙祈禱文吧。」

「祈禱文⋯⋯夫人是要為戰爭祈禱嗎？」

於大微笑不答，她已經下了決心。

在今川軍離開濱松莊和曳馬野城進入三河地界的時候，岡崎城內外開始出現一些傳言：「據說上房夫人每天對著鳳來寺祈禱。」「是啊。她不顧自己有孕在身，每晚都用風呂谷井中冰涼的水潑在自己身上進行祈禱。真是難為夫人了。」「據說城主勸她保重身體，可是⋯⋯」

「據說夫人知道我們將會固守城池，所以不聽城主的話。真是讓人敬佩的賢德之人啊。」「這樣一來，士氣將會得到巨大的鼓舞。」「我們必須取勝。」「當然。堂堂三河武士，豈能連一個女人都不及？！」

織田的部署已然清楚。主將自然是信秀自己，輔佐信秀的副將為織田造酒丞清正，護衛大將為織田孫三郎信光。信秀麾下有那古野彌五郎、永田四郎右衛門、內藤莊昭、鳴海大學助、河尻與四郎和槍三位等，個個都是大名鼎鼎。他們所領，也都是精銳之師，令人懷疑尾張是否已經無人防守。八月八日，岡崎接到急告，稱織田的勁旅似乎並沒有在安祥城歇腳的意思，似欲一舉攻入岡崎。

是晚，月亮西沉之後，於大像往常一樣來到井邊，開始一心為胎兒祈禱。沒有一絲風，也聽不見蟲子的鳴叫。整個城池一片死寂。此時，一顆明亮的流星從北方的夜空劃過，很快消失在天際。

於大意識不到水的涼意、夜的靜寂，也未感覺到風已停了，更沒看到劃過夜空的流星。她心中所想的，只有孩子未來的幸福。這是一顆母親的心。她希望神佛賜給她一個勇敢的孩子，不要像廣忠那樣整天擔驚受怕，畏首畏尾。她也希望自己生下的孩子是佛祖的化身。她開始祈禱，不知從何時起，祈禱帶來的快感將她帶入一種不可思議的恍惚之中。僅僅用無念無想這些艱澀的詞，實難表明她此時的狀跡。這是一種對於善良和正義的滿足與陶醉，也是一種自信。或許這就叫醍醐灌頂吧。當她恍惚進入三昧時，隱約聽到某處有一人在跟她說話，要幫助她實現願望。

「於大。」

「在。」

「你是一個好母親。你的願望會實現。」

「嗯。」

「此後，一切就要靠你自己的智慧了。你清楚怎樣才能達成自己的心願。」

若是聽到這些話的人淺薄無知，心靈已被苦難扭曲，這一切便會成為迷信或邪教的肇端，她會變得驕傲自大，給自己惹來莫大的災難。但於大卻是純潔的。她坦率真誠，坦誠思考，坦誠行動，從不掩飾自己的疑惑。她並未把這些話當成上天的指示，而是由衷地相信，這是祈禱得到的回應，這種回應賦予自己思考的力量。

天將破曉時，於大突然感到心頭又一陣衝動。到底該怎樣做才好呢？她思慮良久，有了答案。她急忙脫下身上溼透的白衣，擦拭下身，感到腹部逐漸溫暖起來。想到腹中正在孕育一個將擁有另一種命運的生命，她臉上露出了微笑，一種為了這個生命而祈禱的滿足感和異樣的感動湧上心頭。對，必須為了這個孩子做最好的準備⋯⋯

廣忠一直待在前庭，已經十幾天沒來後邊。於大站起身，正待離開井邊，百合和小笹像影子一樣跟了過來。回到房裡，於大讓小笹先去休息，而把百合留在了身邊。「百合，我有一事相托。等我臨盆，你能馬上前往鳳來寺替我齋戒祈禱嗎？」

「等您臨盆？」百合有些驚訝，追問了一句，隨後笑了。年輕的夫人相信自己能夠等到勝利的那一天，平安待產。百合放下心來：「夫人有什麼吩咐？」

「若我生下一個男嬰，你馬上幫我從佛堂取一尊佛像回來。」

「佛像⋯⋯」百合大惑不解。於大臉色泛紅，眸子水汪汪的，閃閃發光。她堅定的神情讓百合一陣緊張。

「鳳來寺裡安放著十二尊佛像，你知道嗎？」

「是⋯⋯是代表十二生肖的佛陀，奴婢曾去拜過一次。」

於大點了點頭。不知何時，也不知何人塑了這些佛像。但這十二尊佛像現已成為鎮寺之寶，人人都以為，他們是掌握人之今世來生的神秘守護神。百合屬馬，她曾經去祭拜過手持金剛矢的虛空藏菩薩珊底羅大將。於大屬豬，她的守護神是彌勒菩薩。如果是讓她去拜佛，祈禱母子平安，百合尚能理解，但夫人卻讓她去偷一尊佛像回來，這讓她頗為不解。

看見百合一臉迷茫，於大緊緊地盯住了她，道：「百合。」

「在。」

「聽著，此事你知我知，萬萬不可告訴他人。」

「是。奴婢決不⋯⋯」

「你⋯⋯去將第三尊真達羅大將⋯⋯也就是手持神虎杵的普賢菩薩給我請來。」

「拿著神虎杵的？」

「那是孩子的守護神。」她的聲音變得急促，微微帶喘，環視了一眼四周。「不用擔心。這是佛祖託夢告訴我的。佛祖說要將拿著神虎杵的普賢菩薩賜給我⋯⋯讓我好生⋯⋯好生撫養。」

「普賢菩薩？」

於大使勁點了點頭，突然心頭一驚，百合臉上驚訝的表情讓她想到了阿久。若真是拿著神虎杵的真達羅大將轉世，阿久生下的孩子肯定無法相比。這種感情瞬間掠過心頭，但於大並不認為這是可恥的嫉妒。生死掌握在神佛手中，作為母親，其職責就是向神佛祈禱，保佑孩子平平安安。「記著，你可是真達羅大將的化身，決不可做出下賤卑劣之事。」這句話帶著一種希望，即希望自己的孩子堅強、自信，不要像廣忠那樣優柔寡斷。

不知道百合怎樣理解這句話。聽於大說完之後，百合道：「您是說讓它成為即將出生的少主的守護神嗎？」

「不。」於大輕輕地搖了搖頭，「孩子就是菩薩轉世。菩薩對我說，他想暫時離開寺院⋯⋯」

百合依然不解，看著於大，驚疑交織。於大已經不再猶豫。如果可能，她想讓百合相信這是神佛的諭示。一切都是為了孩子，她越來越自信，定能完成神佛的心願。「你明白嗎？這是菩薩的諭示，菩薩希望能夠暫時離開寺院，轉世為人，親自體驗人類的苦痛，拯救眾生。菩薩還說，」於大壓低聲音道，「希望忠心不貳的你將他帶出佛堂。這也是菩薩的諭示。」

「啊，奴婢我？」百合瞪大了眼睛。隨後她唇邊露出微笑，雙手伏地。她似乎終於明白了於大的意思。

於大反而開始滔滔不絕：「菩薩說，除了你，無人能夠擔此重任。他希望在孩子出生時隱藏自己的塑像，等這個孩子壽終正寢時，再回到佛堂。在此之前，你要將佛像好生保管，切莫被人看見。你能當此重任嗎？」

「是。奴婢以性命作保。」

「好。這世上如果有兩個真達羅大將可就麻煩了。」

「請夫人放心，奴婢一定會把佛像藏好的。」

「萬萬不可將此事洩露。」

「是。」百合應了一聲，微微一笑，繼續說道，「奴婢決不會對別人說及，但是這件事很快便會傳播出去。」

「也許吧。」

「首先，寺院的僧人們會大驚。虎年時節，那尊拿著神虎杵的佛像突然消失了。他們定會明察暗訪，然後自然會想起您祈福之事⋯⋯而正在此時，松平家生了一位少主⋯⋯可是，可是如果⋯⋯如果是一位小姐呢？」說罷，她慌忙擺手，繼續道，「萬不會有這種事。可是，萬一⋯⋯夫人您⋯⋯」

「一定不要對別人提及。」

於大雖然這樣回答，但不知道為什麼，卻從來沒這樣心虛過。她聽須賀嬤嬤說過，男嬰在腹左。她腦海中浮現出佛像丟失後的情形：各種各樣的人跪伏在自己的孩子面前，有阿久生下的勘六，有家老們，還有刈谷的兄長⋯⋯

大概是身體原因，於大最近總是沉浸在這樣的臆想當中。窗外的天空已經漸漸泛白。於大如釋重負，卻又覺得有些倦怠。

「夫人，您睡一會兒吧，可別累壞了身子。」百合起身去鋪床時，外面突然傳來了出征的號角聲。

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