清晨，霧色剛散，一輛馬車停在了城北的一間宅院外。

暮青從馬車裡下來，見院外一株老楓樹下拴著兩匹戰馬，院門關著，裡頭正有人嚷嚷。

「盧景山！你他孃的出不出來？不出來老子踹門了！老熊，你別拉我，老子今兒非要跟他打一架不成！」

「算了吧，何必呢？」

「何必？這都半年了，他還不肯見人，這算什麼事兒！」

「少說兩句吧，你還不知道老盧的心思？」

「我知道個屁！我知道他盧景山身在南興心在北燕，那他倒是回去啊！他既不過江，也不做官，更不見人，這脾氣鬧得跟娘們似的，老子難受！」

「唉！」老熊搖了搖頭，重重地嘆了口氣。

侯天衝著房門道：「老子不懂啥叫忠臣不事二主，他盧景山懂，那他倒是出來教教老子啊！縮頭烏龜一樣地躲在屋裡算怎麼回事兒？合著就他忠義，我們都是忘恩負義？」

「難道不是？」這時，盧景山突然出了聲，語氣嘲諷至極。

侯天和老熊望向房門，見房門未開，曾經的戰友如今竟不願見他們一面。

老熊面露悲涼之色，低下頭去隱忍不發。

侯天嗤笑道：「你閉門不出，外頭的事知道多少？你可知他登基後殺了多少人，北邊兒朝廷裡的那些事兒，老子聽著都覺得瘮得慌！想想老子如今還是光棍兒一條，怎麼說也該給老侯家留個後，幹嘛急著回去找死？」

「侯天！」盧景山喝問道，「送都督渡江是為了還她的恩情，待她安然抵達江南就回去向大將軍請罪，這話當初是不是你說的？可如今呢？你忘乾淨了嗎？連大將軍對你的知遇之恩也忘了？！」

「沒忘！可你不也躲在這兒，不想回去嗎？」

「老子是沒臉回去，不像你們！」

「可他已經不是從前的大將軍了！以前他瞧得上沈明啟那種陰險小人？現在那孫子可是御前紅人，要風得風要雨得雨，那叫一個風光！你可以回去試試，看看能不能跟那孫子一樣風光！順道問問元修，沈明啟說的那些話是不是真的！當初在盛京城外，他是不是故意放我們走的，一切只是為了江邊那個局，是不是！」

「是又怎樣？不是又怎樣？從我們背棄舊主的那天起，我們就是大將軍的敵人！戰場相見，生死由命！有啥可怨的？」

「老子被擒，半個字兒都不帶怨的！可那親兵該死嗎？該死那麼慘嗎？沈明啟那等手段陰險的小人該得志嗎？」侯天扯著嗓子反問。

屋裡卻靜了下來。

盧景山沉默了半晌，再出聲時語氣已然平淡，「大將軍有苦衷，我信他。」

「哦。」侯天的語氣也淡漠了下來，「看來你十分惦念大將軍，那又何必老死江南？大家兄弟一場，我和老熊幫你求個情，興許聖上能放你回去。」

「那你們呢？」

「江邊的事沒弄清楚之前，我們不打算回去，心裡有疙瘩。」

盧景山聽了，嘲諷地笑了聲，罵道：「你們跟隨大將軍那麼多年，這麼輕易地就生了嫌隙，不過是想找個理由背主求榮罷了。我們曾經背棄舊帥，就算有臉回去，也沒臉再回軍中，比起回去受人唾棄，當然不如留在這裡高官厚祿。虧我盧景山以前還把你們當兄弟，真是看走了眼！用不著你們求情，我盧某人沒臉回去，你們滾吧！不必再來！」

罵聲落下，屋裡再沒了聲音。

侯天盯著房門，拳上青筋畢現，老熊依舊低著頭，悲涼之色更濃。

「那你可願到古水縣去？」這時，一道清音從院外傳來，伴著吱呀一聲門響，暮青推門走了進來。

侯天和老熊一驚，轉身時，暮青已進了院兒裡。

「參見皇后娘娘！」兩人趕忙行禮。

暮青看了兩人一眼，徑自到了房門前，房門卻緊閉著。她不急，也不催促，只是耐著性子等。

此前，她曾和步惜歡商量過怎麼安排盧景山，從古水縣回來後，她曾抽空出宮來問過，那時告訴盧景山不必急著答覆，她過些日子再來，可沒想到朝中事情太多，一晃便是數月光景。

如今她即將動身前往南圖，一些未決之事也該定下來了。

考慮了數月，盧景山心中顯然早有決定了，他並未讓暮青久等，沒過多久便在門後道：「草民願往古水縣，為娘娘做個守門人。」

「好，那你今日稍作收拾，明日一早自會有人送你。」

「謝娘娘。」

兩人隔著門便定了此事，侯天和老熊站在院子裡，半樹楓葉探進牆頭，一地殘葉，滿面悲涼。

暮青再無他話，默不作聲地出了院子，侯天和老熊跟了出來，騎上戰馬護在馬車兩側，一同離開了盧家小院兒。

半晌，院子裡吱呀一聲門響，一人布衣披髮而出，深深地望了眼院門，向著車輪聲離去的方向跪了下來，久久不見起身。

磕頭聲沒能傳出院子，馬蹄聲卻已聽不見了。

馬車在城東的一座官宅外停了下來，門上掛著的黑匾上提著御賜金字——江北水師都督府。

仍是三進的宅院，庭風卻與盛京那座宅子不同，此宅青磚碧瓦，將亭石獸，勁松險山，處處可見陽剛之風，可一過二門，進了內院，風景便突然變了。甬道四周梨樹成林，虛虛地掩著中間的一座演武臺，一人正在臺上舞槍，玄青袍，雪纓槍，劈掃挑刺之間碎點枝葉，晨輝灑來，寒光萬點，零若梨花落。

暮青淡淡地笑道：「好槍法。」

臺上之人猛地收勢，轉身望來，就此怔住。

這一幕，曾入夢不知幾多回，滿樹梨花，她在樹下，目光落於他身，仍是少女模樣。

然而，滿樹梨花早已開過，他錯過了季節，縱然她來時仍是烏髮青衣，身後也已跟著人。

章同看見侯天和老熊進了園子便斂了神色，彷彿方才眸中剎那間的火花只是凜凜槍光映入眼罷了，他躍下演武臺，住槍一跪，拜道：「微臣參見皇后娘娘！」

「起來吧。」暮青負手遠眺，見梨樹園子後有座閣樓若隱若現，不由收回目光，佯裝不知。

卻聽侯天在後面咦了一聲，「咦？這演武臺瞧著眼熟啊……哎？園子後頭有座閣樓？這跟江北那邊的都督府挺像啊……」

章同起身後低著頭，臉有些燒紅。

老熊咳了一聲，暗中拿胳膊肘兒懟了懟侯天。

侯天皺著眉頭道：「有話就說！懟我幹啥？大老爺們，扭扭捏捏的！」

「……」老熊閉著嘴，表情有點扭曲。

暮青轉身就走，「劉黑子在何處？把他也叫來花廳一聚，我有事說。」

今日休沐，劉宅離此不遠，章同命親兵前去傳喚，劉黑子匆忙趕來，見暮青坐在花廳上首用茶，趕忙見禮。

暮青有些日子沒見到劉黑子了，還真有些想念。比起剛從軍那年，劉黑子長高了不少，縱然腿腳有些不便，往人前一站，也有幾分武將的英氣了。暮青心下感慨，剛賜了坐，便見劉黑子面有疲態，不由問道：「怎麼了？」

「哦，沒事……」劉黑忙又起身回話。

侯天笑道：「怎麼沒事？這小子的兄嫂來看他，住在他府裡有些日子了，正給他說親呢。」

劉黑子面紅耳赤，扭頭瞪了侯天一眼，小聲道：「侯大哥，就你多嘴！」

侯天哈哈大笑，暮青卻皺了皺眉頭。侯天不知情，但她知道，劉黑子的爹孃死得早，兄嫂嫌養他吃力，便打發他從了軍。當年五胡叩關，西北征兵，江南兒郎不擅馬戰，人人都說到邊關就是送死去的，他的兄嫂卻還是將他攆出了家門。如今他回來了，兄嫂倒來看他了，還給他說親？

暮青心下冷笑，對劉黑子道：「坐吧，你的事待會兒再議。」

劉黑子應是，忐忑地坐了回去。

待劉黑子坐定，暮青收了收心神，將去南圖的事一說。

章同的手一抖，茶水嘩地灑在了袍子上，其餘人尚在震驚中，他卻顧不得燙，起身說道：「去不得！南圖有奪位之爭，嶺南王有不臣之心，此時南下無異於往虎狼的籠子裡鑽！」

暮青道：「時局所迫，我已和步惜歡商量過了，待瑾王回來便隨他一起動身。」

「他怎會準你去！」章同怒問，見暮青的目光淡了淡，一腔怒意便硬生生地憋了下去。

「此事是我提出來的，也是我說服他的，世間有許多事不是想不做就可以不做的。」暮青低頭品茶，一縷青絲垂來，若細雨飄在淡雲後，雨後青山翠陌依舊，仍是寒春時節。

章同默不作聲，想反駁，卻終究沒有說出口。看得出，聖上待她極好，縱然她已嫁做人婦，卻不約束她綰髮，也從不將她拘在宮中。這半年來，看著聖上為她做的一切，他本已放下心來，今日卻忽然覺得聖上這麼縱著她也不見得是好事，像去南圖這種事怎麼能被她說服？

「我走後，步惜歡的安危就託付給你們了。」暮青掃了眼在座之人，最終看向章同，解下腰間的鳳佩，鄭重地道出了今日的目的，「我能信任的人不多，只有你們可以託付。聖上親政以來，何家一再掀起事端，二十萬水師駐紮在江邊，如枕邊埋雷，不可不防。我走之後，若無兵險倒也罷了，若有，準你們便宜行事，萬不得已之時，執此鳳佩，可斬亂臣！」

斬字一齣，其音如在齒間磨過，不見刀鋒，已聞血腥。

在座之人皆神色一凜，章同盯著暮青手中的鳳佩，眼底湧起波濤，久久難平。

聽聞在戰亂時，帝王對臣子有重託，龍佩可抵玉璽，而鳳佩則可抵鳳印。但縱觀前朝舊史，帝后動用龍鳳佩的事少之又少，凡用之，必在家國存亡之際。

章同不肯接，苦勸道：「你可要三思，動用鳳佩，不出事則已，如若出事，我們奉懿旨斬殺朝臣，你必擔禍亂朝政之罪，朝中想你死無葬身之地的人多得是。」

暮青嘲諷地揚了揚唇角，平靜地道：「真有那麼一天，不過是廢后，我不在乎，我只要他平安無事。」

章同頗受震動，定定地看了暮青許久，最終閉了眼。這一閉，關上的是什麼只有他自己知道，待他跪接鳳佩時，稱呼已改，「微臣領旨，以命為誓，定不負皇后娘娘所託！」

暮青將鳳佩鄭重地交到章同手中，隨即掃了眼其他人，問道：「你們呢？」

劉黑子抱拳一跪，沉聲道：「定不負皇后娘娘所託！」

侯天卻古怪地扯了扯嘴角，問道：「娘娘敢用俺們？」

暮青問：「為何不敢？」

老熊轉過頭去，目光黯然，「俺們貪生怕死，背信棄義……」

「你們若是背信棄義，世上當無忠義之士。」暮青笑了笑，目光卻不像是開玩笑，「你們早就做好揹負罵名的準備了，不是嗎？」

半年前，步惜歡封賞有功之士，盧景山當殿求去，老熊和侯天卻領了封賞。那時步惜歡還在立政殿理政，兩人下了朝後就到立政殿內陛見，也提出了去朝之意。

步惜歡事後告訴她，這兩人沒當殿求去是為她著想，他們雖是西北軍的舊部，但既已南下，在天下人眼中便是擇鳳為主。皇帝親政，封賞功臣，皇后的嫡部當殿求去，這無異於打帝后的臉。老熊和侯天擔心公然求去，皇后在百官眼中會淪為笑柄，於是事後才表明去意，希望步惜歡給他們安排個閒差，讓他們慢慢淡出朝廷，這樣既不違揹他們的心意，又可顧全她的面子。

她對二人求去並不意外，只是感慨他們的心意，於是便答應待封賞的事情淡了，再找事由將二人調職。

可就在此時，北燕朝中不斷地有訊息傳來。

沈明啟非但沒因事敗受罰，反而得到了元修的重用，官拜正二品督察院左督御史，掌朝廷及地方的監察大權。此人陰毒，那天阻止渡江不成，便一箭射殺了元老將軍，嫁禍給步惜歡，而後又一不做二不休，將所率領的禁軍殘部斬殺，孤身一人護送遺體回京，在城門下負荊請罪，不僅矇騙了元修，也矇騙了整個江北。

元修登基後，沈明啟在各州以查剿刺月門為由清除異黨，朝廷上下一片腥風血雨。元家在江北苦心經營二十多年，軍權在握，元修登基的時日雖短，帝位卻還算穩固。但各方勢力從前依附元家是因為元家手段強硬，而元修素來不問朝政，如今為帝，想摸清他有多少理政之能的人不少。那些人慣會見風使舵，新帝若強，他們便會依附臣服，新帝闇弱，他們必然有打不完的算盤。想來元修明白此理，於是重用沈明啟，一個外室所出、飽受安平侯府欺凌輕看的私生子，為求權力富貴，不在乎名聲，更不怕做惡人，心甘情願地做新帝手裡的刀。

血洗之下，地方官吏及世家大族紛紛向新帝獻表忠心，這種情況下，盧景山、老熊和侯天一旦北歸，必有殺身之禍。他們三人背棄舊帥，已是北燕的罪人，若元修登基後行的是仁政倒也罷了，他兵權在握，武力治國，連用重典，手腕鐵血，用強硬的手段穩定了朝局。倘若盧景山等人此時回去，一旦朝中有人上疏請求治他們叛離之罪，元修便不得不殺了他們。他鐵血治國，為的是令臣民臣服，倘若心軟，必有紙老虎之嫌，剛剛穩定的朝局便會埋下不安的因素。

但倘若回頭的只有盧景山，或許不會那麼糟糕。盧景山曾當殿求去，此後一直閉門謝客，他若單獨回去，即便有人想治他的罪，元修也有駁斥的理由，而且盧景山跟隨他的時間最長，在西北軍中有著很高的威望，元修稱帝之後手腕鐵血，軍中未必沒有微詞，若能留盧景山一命，對安撫軍心有大用。

這些利弊她能想得透，身為西北軍中的老將，老熊和侯天又豈會不明白？他們當初既然能顧全她的面子，如今自然能捨棄自己的一世名聲成全盧景山。

仁義理智信乃五常之道，何謂重若泰山，今日在城北的那間宅院外，她有幸懂得了。

暮青望著老熊和侯天，毫不掩飾敬重之意，倒把兩個漢子看得不好意思，連忙轉頭，目光躲閃。

「揹負個啥，俺一個大老粗，殺敵都不怕，還怕被人罵？」

「就是就是，老子又沒娶媳婦兒，在哪兒不一樣？再說了，不回去也算撿條命，賺了賺了！」

兩人不自在地嘟嘟囔囔。

「嗯。」暮青應聲頷首，認同之態卻讓氣氛莫名的尷尬。

「……」嗯個屁啊！這附和得也太生硬了吧？！

侯天差點罵出口，臉色不由漲得通紅。暮青不附和還好，這一附和，言下之意簡直像是在說「行行行，你們說啥就是啥」，倒顯得他們兩個漢子扭捏矯情了。

「行了行了，啥也不說了！」侯天不好意思看暮青，擺了擺手後就勢跪下，將拳一抱，道，「定不負娘娘重託！」

老熊哈哈一笑，也跪下朝暮青抱了抱拳。

暮青看了兩人片刻，彎腰深深一拜！

侯天雖未娶妻，老熊的一家子卻都在西北，兒女皆已成家，他常年戍邊，本就很少陪伴妻兒，而今一條大江要阻隔他與妻兒的後半生，揹負最多的人其實是他，他卻是話最少的人。今日，他既然以命立誓，她亦願立誓，定要想盡辦法讓他們一家團聚！

此誓不必明言，義字之重，這些西北漢子早就教會了她。

此事議定，暮青也算了了樁心事，當下提出去劉黑子府上走一趟。劉黑子神色忐忑，卻不敢違抗，只能先去都督府外候駕。

侯天一貫愛湊熱鬧，嚷嚷著也要去劉黑子府上拜見一下他的嫂嫂，劉黑子叫苦不迭連忙討饒，老熊當著和事老，三人吵吵鬧鬧地出了都督府。

花廳裡只剩暮青和章同，見章同神色凝重，暮青道：「江北水師雖然人少，但貴在精銳，何家不會看著你們長期獨立設營。如今江北水師的都督是你，我走之後，他們一定不會放過拉攏亦或打擊你的機會，你自己要小心。如遇難事，可多與韓其初商量，他身在兵曹尚書的要職，這是聖上給江北水師的便利。」

章同神色複雜，「兄弟們心裡的都督是你。」

「可我不擅長用兵，這你知道。」暮青笑了笑，當初爭兵權是形勢所迫，如今步惜歡已經親政，水師需要的也不再是練兵了，所以理應把兵權交託出去，「現在的水師已經不需要我了，而我終於可以去做自己想做的事了。」

章同無話可說，顯然，這趟南圖之行也在暮青想做的事之中，他只能嘆道：「你也要小心。」

「嗯。」暮青應下，這才出了花廳，走了幾步停下來道，「我把他的安危交給你了。」

章同站在花廳門口，沒有說話，只是向著暮青的背影深深一揖。

劉黑子候在府外，暮青上了馬車便對侯天和老熊道：「你們回府吧，就別去湊熱鬧了。」

劉黑子感激地往馬車裡瞥了一眼，侯天只能遺憾地目送馬車遠去。

劉黑子的府邸離都督府隔了三條街，是座大二進的宅子，毗鄰西市，過日子很方便。

馬車剛到門口，就見一個牙婆領著十來個丫頭小廝往府裡走。

「站住！」劉黑子喝道，「這是要幹啥？」

牙婆本已進了門，聽見聲音又轉了出來，見是劉黑子，不由笑眯了眼，「呦！劉軍侯，您不認得老奴了？老奴半個月前到過府上，您府上說要買幾個僕役，這不？老奴都領來了，這就帶去叫嫂夫人挑挑。」

說罷，領著人就進了府。

劉黑子想起這事兒來，不由捏了捏眉心，轉身時，暮青已從馬車上下來了。

「進去瞧瞧。」暮青說罷，率先進了宅子。

府上的二門採用的是四柱垂花門的形式，與兩側遊廊相接。北房可排出七間，正房三間，兩側耳房各兩間，廂房的外廊、抄手遊廊和垂花門相連，雨天行走頗為方便，不僅格局講究，規模也不小。

暮青進了二門，見正房的門敞著，裡面正有說話聲傳來。

「夫人您瞧瞧，這些丫頭都是按照您的意思尋來的，模樣兒身段兒皆不出挑，都是願籤賣身契的。還有這些小廝，都能看家護院。」

「看家護院倒不必，難道還有人敢惹我家小叔子？」

「是是是，劉軍侯可是皇后娘娘的親衞出身，這滿汴都城裡誰不知道啊？」

婦人的笑聲從房裡傳出，聽來甚是自得。

「那……您挑挑這些丫頭？」

「嗯，那就叫她們都報上名來吧。」

牙婆趕忙對丫頭們道：「聽見夫人的吩咐了？還不把自個兒的戶籍、出身、名姓、來歷、擅長什麼都一一稟給夫人聽？都機靈著點兒，這可是劉軍侯府上，方才你們也聽見了，劉軍侯可是皇后娘娘的親衞，誰能留下來，那是她的福氣！」

暮青在院子當中，見主屋裡跪著裡三層外三層的人，一個膚色麥黑的婦人正裝模作樣地用著茶，尚未瞧見她。

劉黑子滿面通紅地朝屋裡喊道：「嫂子！俺啥時候答應過要買人進府了？」

屋裡本已有丫頭在報名字了，劉黑子這一喊，人聲戛然而止，一屋子的人都望了過來。

馬氏放下茶盞，滿臉堆笑地出了屋來，「小叔子回來了？咦？這位姑娘是……」

馬氏停步，驚豔過後，目露審視。

「老相識，來坐坐。」暮青暗中攔了劉黑子，先聲答道。

「老相識？」馬氏將暮青從頭打量到腳，見她一身青裙立在院中，秋風拂過，裙裾舒捲間彷彿遍地竹葉沾裙，孤清風姿，勝過人間百花。這身羅裙的料子繡工非同一般，但馬氏是村婦，看不出裙子有多金貴，只覺得值些銀錢，又見暮青身無飾物，莫說釵環，腰間連只荷包都沒有，唯獨髮間有支簪子，還是支鑲翠的木簪，瞧著就像是家道中落，出趟門兒把壓箱底的行頭都穿戴了出來似的。

牙婆卻比馬氏有眼力得多，她常出入大戶人家府中，一眼就看出暮青所穿的裙子價值連城。一般而言，竹葉多以散套針直絲理繡之，在尖端處，絲線排列呈鋒尖，以示其挺拔，但這裙上的竹葉卻隱在裙色之中，裙裾舒捲間，乍一看遍地竹葉，再一看片葉無蹤，莫說是汴都城中的綢莊繡莊尋不著，就是放在勳貴府裡也是稀罕物。

勳貴大族府裡的稀罕物只能是貢品，要麼是宮裡的，要麼是御賜下來的，不管沾著哪個的邊兒，這位自稱劉軍侯老相識的姑娘都一定是位貴人。

牙婆見馬氏面有輕蔑之色，不由心驚膽戰，「夫人……」

馬氏見牙婆神色慌張，卻以為她聽了劉黑子的話，以為她自作主張，於是覺得大失顏面，惱道：「半個月前你回府時，嫂子不是和你說過了？」

劉黑子道：「可俺不是沒答應？俺那天說了，俺在軍中，不常回府，用不著人伺候。」

「你不常回府，可我和你哥哥在府裡住著，難道不用人伺候？這兒好歹也是軍侯府，府裡沒個下人像什麼樣子！」

劉黑子不解，「從前沒人伺候不也一樣過活？」

這話戳中了馬氏的痛處，她的臉色登時便猙獰了起來，尖聲道：「好哇！嫌兄嫂是鄉下打漁的，給你丟人了是吧？」

「我哪有！」

「我告訴你劉黑子！沒你哥和我，你早餓死了！哪還有機會到西北從軍，有幸當了皇后娘娘的親衞？你能有今天，全是拜我和你哥所賜，你想忘恩負義？沒門兒！」

劉黑子靦腆，本就不善言辭，更何況吵架？他急辯不出，直抓頭髮。

馬氏臉色稍霽，勸道：「小叔子，你就算不為嫂子著想，也得為你哥和你侄子想想。你不常回府，府裡應酬的事兒還不得你哥去？他身邊兒連個長隨都沒有，每回吃醉了酒，都是別家府裡的小廝把他送回來，一回兩回的倒也罷了，時日久了豈不叫人笑話？還有小寶，前幾日剛給他請了個先生，別家的公子去學堂都有書童陪著，就他沒有，還不被人瞧不起？」

劉黑子一聽侄子就心軟了，問道：「那嫂子要買幾個人？」