這日，殿閣大學士、工曹尚書和督察院左督御史在太極殿外跪了一個時辰，算計著再不陛見，傳旨的儀仗就該到府門口了，於是乾脆不顧臉面了，在殿外磕頭哭訴起來。

火燒眉毛了，若再顧及臉面，府裡可就要出人命了！

三人不敢再扯一個字兒的尊卑禮法，只將抗旨的緣由一五一十地道來，顧不得家醜聽進了多少人的耳中。三人在太極殿外哭得涕淚橫流，直道無顏出宮，不如一死了之。

如此過了半個時辰，估摸著傳旨的宮人真到府門外了，三人心如死灰，仰頭望了望炎炎烈日，直覺得天旋地轉。

這時，殿門忽然開了！

內侍太監出了大殿，宣工曹尚書進殿。

工曹尚書大喜，一步三跌的陛見去了。內侍將殿門關上，半柱香的時辰後才開啟，只見黃尚書涕淚橫流的走了出來，掩面下了宮階，經過同僚身旁時連句提示之言都沒說，匆匆地就出了宮去。

內侍又宣督察院左都御史進殿，人進殿之後也約莫半柱香的時辰才出來，出來時同樣是羞於見人，掩著面出了宮。

殿閣大學士最後陛見，出來後也走得匆忙。

沒人知道天子與三人談了些什麼，只知這日傳旨的宮人進了三府之後並未宣旨，只是一言不發的在花廳裡等著，不坐也不奉茶。三府上下老幼皆出，提心吊膽地跪在花廳外，一直跪到老爺回府。

傳旨的宮人皮笑肉不笑地把聖旨往當朝大員的手裡一交，便率人走了。

聖旨未宣，三府上下皆不知老爺接的是何旨意，問了也無果，只見老爺失了魂兒似的，懷揣著聖旨便進了書房。

此後，三位大員稱病不朝，三府閉門謝客。

十日後，林、李之案判結。

兵曹尚書林幼學之妻餘氏草菅人命，判斬！林幼學在淮南任上吞侵良田，謀私欺民，判革除官職，流放三千里。

內閣學士李熹的繼室徐氏打殺侍妾逼死丫鬟，判斬！李熹借徐氏孃家的產業貪贓洗錢，謀利萬金，判革職抄家，流放千里。

行刑那日，因女犯之故，法場沒有開放，朝廷只允了被害者的家眷監刑，林、李二人連罪妻的面兒都沒見上便被押入囚車，遣出汴都，往流放之地去了。尚書府和學士府被查抄，府裡的公子貴女一朝淪為罪臣之後，好不悽慘。

林玥前些日子入宮時還是一身孔雀裙，滿面驕陽氣，而今卻被脫去簪釵趕出府來，因無葬母之銀，走投無路之下求到了何府上，在何府門外磕破了頭。

何初心聽聞此事一時拿不定主意，忙去書房求見祖父，卻見嫡兄也在。

何少楷在江南水師軍中任職，領的是軍候之職，軍中卻稱其為少都督。林、李兩家被查抄，他一早就到了書房，小廝去街上打聽訊息，頻頻回府報信，剛把林玥之事報來，何初心便到了。

何少楷道：「何需理她？攆走就是！」

何初心道：「攆走只怕要擔不義之名……」

何少楷冷笑道：「我的傻妹妹，她和你本就不同心，何需與她講仁義？她進宮那日在皇后面前言語張揚，意圖借刀殺人之時，可沒想過仁義。」

「可外面的人不知宮中之事，如今她落了難，來求喪銀也是出於孝心，若攆她走，必有人罵我不義。哥哥也知，中宮那人十分厲害，那日沒為文氏求情，我們八府之女便受了一番斥責，今日若攆人，事情傳去宮裡，我怕又會惹出事端來。」

「那你就不怕幫了人，聖上那兒會以此來做文章？」

「我正有此顧慮，所以才來問祖父和兄長，此事當如何處置？」

何善其面色凝重，搖了搖頭，「此事兩難，只看君心。可君心難測，如今的形勢，祖父也不敢妄猜，畢竟在選妃一事上，咱們何家已經猜錯過一回了。」

八府聯名逼聖上選妃是因取仕改革之迫，聖上不肯納妃，八府皆以為聖上是擔憂朝中再現外戚專權的局面，至於帝后情深，不過是籠絡民心的帝王之術罷了。八府趁著帝后不在朝中的日子裡商議了一番，認為要趁早逼聖上選妃，遲了就逼不動了。

八府料到了聖上不會輕易妥協，卻沒料到聖上的態度如此強硬。

何少楷嗤了一聲，「祖父之憂雖有道理，可焉知不是長他人志氣？聖上親政不久，立威是必然之舉，但八府之中獨獨沒有動我們，焉知不是有所忌憚？」

何善其見孫兒面含不屑之色，不由沉聲斥道，「忌憚豈是好事？！此乃禍事！」

「禍又如何？未必有臨頭之日。」何少楷不以為然，「咱們與那幾家不同，江南水師可有接駕之功，祖父因功被封為襄國侯，只待金匾賜下，江南水師都督府就會成為襄國侯府。聖上親政，招賢納士，查辦咱們何家與過河拆橋何異？到時，四海之內恐無賢士敢來自薦。」

江南有二十萬的水師，何家能掌三代兵權而不遭帝王疑心，是因為水師駐紮在大江南岸，離京畿重地有三千里之遙，水師不擅馬戰，只能守江河，卻難攻城池。縱觀青史，少有水師兵變而致江山易主的事，故而水師甚少遭到帝王忌憚。

但如今形勢不同，大興江山一分為二，南興定都汴河城，江南水師駐紮在聖上的家門口，水師雖不擅攻城，但以二十萬的兵力踏平一城還是辦得到的。所以，江南水師對聖上而言已成威脅，他忌憚何家也是理所當然。

忌憚雖非好事，卻也未必是壞事。士族若無勢，必定亡得更快，兵權在手，雖會遭忌憚，但也恰恰說明聖上尚無收回兵權之法。那就想辦法讓聖上收不回兵權，讓他一直這麼忌憚著，也不失為一個保全之法。

何善其看出孫兒心中所想，沉聲道：「你的想法雖有道理，但若行此道，非深諳權謀之術不可。你在此道上可能與聖上一較高下？你可知，那日在太極殿中，聖上對那三家說了什麼？」

何少楷沉默了片刻，道：「孫兒只聽說，那三家為求聖上收回旨意，跪在太極殿外自個兒把家醜道盡了，至於進殿後說了些什麼，那就不得而知了。祖父可是探知到了口風？」

何善其頷首道：「聽說，聖上對那三家動之以情，曉之以理，那三家恐已倒戈了。」

「什麼？」

何善其嘲弄地一笑，道：「工曹尚書黃淵是個孝子，他小兒子三歲能識字，四歲通千文，五歲能賦詩，甚得黃淵的喜愛，只是婚事坎坷。老夫人嫌翰林院侍講掌的是文史修撰之事，名高勢微，於是請官媒過府要給孫兒議親，放話說就是人死了，配一門陰親，也定要門當戶對！黃小公子纏綿病榻，官媒仍登門說親，黃淵既不敢忤逆老夫人，又心疼兒子，急得兩鬢都白了，聖上一道賜婚的旨意若是下到府裡，可真能一下子要了府里老小兩條性命，黃淵怎能不急？他進殿陛見，聖上道：‘朕愛才，翰林院自武德年間設立起至今，供職的皆是身懷技能之士，朕有心改革吏治，意欲令翰林院日後成為養才儲望之所，不較出身，廣納賢士，以備社稷之需。朕聽聞愛卿之子才學過人，翰林院中倒有適合他的差事，愛卿以為如何？’黃淵之子久病不起，耽誤了入仕，聖上宣見黃淵，非但未加責斥，反而將他的愛子點入了翰林院，甚至將翰林院即將改革的事透了口風給他，他只要不傻，就該知道把這口風透給老夫人，老夫人必定不會再阻撓婚事。」

「可聖上卻未將此前的旨意收回，聖上留了一手，以金口玉言為名命黃淵回府接旨，並告訴他傳旨之人雖到了尚書府，但並未宣旨。他且將聖旨接了，不必張揚，待亂事平息，自會有新旨賜下。聖上還道：‘百善孝為先，愛卿乃孝子，順從母意雖然無錯，但法理人情貴在有度。卿乃一家之主，長者難免有糊塗之時，愛卿該斷時當斷，別總愁眉苦臉哭哭啼啼的！朕六歲登基，二十七歲親政，難事說不完道不盡，這不剛大婚就被卿等聯名逼著選妃？逼得朕放下國事來問臣子的家事！愛卿可知江北、嶺南、吏治、水患諸事壓得朕夙夜難眠？朕若如愛卿這般愁眉苦臉哭哭啼啼的，滿朝文武只怕要看朕的笑話。事兒得一樁一樁的辦，急也莫可奈何，不妨當斷則斷，尋法解之。’你聽聽，聖上這一番話說得是推心置腹情深意切，黃淵是文人，怎能不深受感動？他是痛哭不起，當殿悔過，掩面出宮，閉門思過至今！」

「……」何少楷眯了眯眼。

何善其接著道：「御史王瑞只得一子，卻欺霸市井紈絝成性，他擔心兒子去關陽守城會有性命之憂，聖上雖未收回聖旨，卻許了他一道口諭，把他兒子調去了星羅軍中歷練。聖上道：‘星羅的海寇早年間被蕭元帥率兵剿殺得只剩小股流寇，近年來，海寇雖有復來之勢，但近幾年海上難興大戰。朕會派人知會魏卓之一聲，叫他帶著你家小子多歷練歷練！眼下星羅正大興海防，多的是領軍功的機會，朕就不信，你家小子跟在一群忠義之士身邊，會磨不去紈絝之氣，練不出兒郎血性來！說不定他日歸來，他真能給你光宗耀祖！’王瑞望子成器，聽了這話，豈有不心潮澎湃之理？他也是久叩謝恩，當殿悔過，出宮後閉門思過至今。」

「至於大學士秋儒茂，聖上倒是將他斥責了一頓，說上樑不正下樑歪，他既好色，他兒子想必也非忠正之士，那何必介意父子共用姬妾？秋儒茂大呼使不得，併為子申辯，聖上斥道：‘當朝一品大員，朕之左右侍從，竟狎妓成癖，朝廷的臉都讓你丟盡了！朕告訴你，你若改不了這毛病，朕就下旨每日往你們父子府上送姬妾，準你日夜歡歌父子同樂！朕就等著你掏空了身子，賜你還鄉養老！’聖旨尚在秋府，秋儒茂回府後慌忙遣散了姬妾，又命人去畫舫為那一對歌妓贖了身，不僅還了兩人良籍，還給了一筆銀兩，叫兩人回鄉去了。」

「林幼學掌著淮南道的兵權，他押入天牢的這些天裡，不知多少人想探知聖意，可三府大門緊閉，一副置身事外的態度，以致朝中都在猜測三府已歸聖上所用，這便是聖上不收回旨意的用意了——那三道旨意是懸在三府門前的刀，提醒著三府有軟肋捏在聖上手裡，他們只能按著聖上指的路走。而且，聖上的厲害之處還不止在此，你想想，翰林院若真成了儲養才士之所，天下思潮豈不盡在聖上的眼皮子底下？黃淵之子進了翰林院，一言一行皆可監察不說，他年紀尚輕，容易培養，加之聖上成全了他的姻緣，他心向聖上豈不已成必然？王瑞之子也一樣，雖不必去關陽送命，可到了星羅，焉知不是為質去的？哪怕日後回朝，紈絝子弟真成了錚錚兒郎，那心也是向著聖上的。」

何善其苦笑一聲，嘆道：「聖上好手段哪！恩威並施，步步機謀，可謂深謀遠慮。你想與聖上博弈，論權術，你自認為比聖上如何？」

何少楷沉默了，眼底波瀾興覆，半晌過後才問：「照此說來，聖上想要孤立我們？」

八府之盟看著還剩四府，但那三府已不敢造次，那可不就剩下何家了？

「只能如此猜想了。這幾日，祖父左思右想，懷疑三府陛見的情形輕而易舉地就被探聽到，這十有八九也是聖意。」何善其嘆了一聲，「聖上在等，等著看我們何家如何行事。」

而如何行事，應該便關乎生死興衰了。

「都怪祖父，當年沒敢賭。」何善其看著何初心，悔之晚矣，「當年，祖父擔心元黨勢大，聖上勢單力孤難以成事，想著就算他的大業真成了，後宮之中也會有我們何家女的一席之地，誰想到他會遇見當今皇后……唉！你那日也進過宮了，這些日子也看見了，聖上是鐵了心不選妃，你也該死心了。明兒祖父便請官媒到府上來為你議親，御賜金匾雖還未掛上，但何家已算是位列侯爵了，滿朝名門望族的公子給你挑，定能挑一門好親事。」

何初心擰著帕子，淚珠在眼眶裡直打轉兒，還沒開口，祖父便又有話示下。

「門外那人，你可差人去給她一筆喪銀，擔下一個好名聲。放心，待明日議親的風聲放出去，宮裡必不會降罪於你。」

何初心這才知道，原來祖父心中早已有了兩全之法。

兩全之法，又是兩全之法！

當年如此，今日也是如此，可每次被犧牲的都是她。

何初心抿著唇，悽怨不甘和淚湧出，扭頭奔出了書房。

「妹妹！」何少楷欲追出去，卻忍了下來，轉頭問道，「祖父，妹妹議親的訊息一放出去，可就等於是我們和聖上低頭了！」

「我們已經被孤立了，不低頭，你想反不成？！」何善其怒拍桌案，掌風逼得何少楷雙目一虛，「祖父費了一番口舌，你竟還介意一時的高低！聖上與你年紀相仿，論閱歷、遠見、謀略、膽識，你都差得遠！不俯首稱臣，難不成你想學元家？水師久安於江南，我們何家是做不成元家的，進退有度，方能長久！」

何少楷的臉色青一陣兒白，冷笑道：「祖父難道忘了，城外有五萬對英睿皇后忠心耿耿的兵馬，自過了江來，他們便另營駐紮，非但不肯併入咱們，到現在了，還自稱江北水師！聖上器重他們，防著我們，用意已昭然若揭！若一味低頭，我們只怕會萬劫不復！」

「祖父何時說過要一味低頭了？爭與不爭，重在分寸，以退為進的道理，你應該懂！」

「孫兒懂，軍中的將士們可不見得會懂，若叫將士們覺得憋屈，日後恐生譁變。」

「水師居安已久，軍中士氣早就懶散得不成樣子，還有譁變的血性？除非有人煽動。」何善其目光炯亮，語氣裡含著警告，「你和軍中的那些年輕將領都安分些，祖父這些日子眼皮子跳得厲害，總覺得林家在淮南軍中遍佈舊部，聖上也太不顧後果了。可聖上一向深謀遠慮，又怎會行事不計後果？除非……此事不像我們看見的這麼簡單。這陣子興許會生亂事，你們切記不可妄動，待看清楚局面，再圖後事！記住了嗎？」

「……是。」何少楷恭敬地施了一禮，低頭時袖甲上雕著的紋影落在眉宇間，如豹伏行。

何善其果真未猜錯。

嘉康初年七月二十九日，原兵曹尚書林幼學的囚車在押解途中被劫。

八月初二，淮南軍中林氏舊部以朝廷迫害忠良為由，歷數皇帝背棄祖宗、寵後干政、聽信讒言等數宗罪，煽動大軍譁變，意圖攻下淮州，不料馳至城下時，本該裡應外合開啟城門的駐軍指揮使及其部下竟已被斬殺，數顆頭顱高懸於城樓之上，血染城門。叛軍驚覺密謀敗露，決意強攻州城，遭到駐軍的死守。州城久攻不下，半夜時分，叛軍分三路退往附近的綏縣、盧縣和武都縣，三縣兵少易攻，林氏舊部意圖先佔三縣，再謀後事。

八月初三凌晨，三路叛軍退至三縣城下，城樓上忽然舉起的火把驅散了大霧，人馬慌亂間，一名將領手舉聖旨喝道：「聖上料到爾等會作亂，就在爾等強攻州城之時，鄰近三縣之中早已佈下了大軍！聖上有旨，降者不殺，爾等還不卸甲就擒？」叛軍大亂，急忙退走，三縣將領乘勝追擊，淮南道兵馬副使親率大軍伏擊叛軍於半路之上，斬林幼學及兩名叛軍將領於陣中，俘獲五人，餘者皆降。

八月初六，捷報八百里加急送至朝中，淮南道兵馬副使邱安被擢升為淮南道總兵，軍中有功將領八人論功封賞，緊鄰汴州的淮南兵權收歸朝廷。

正當群臣驚於帝謀之時，時隔兩日，又發一事，朝野震驚。

八月初十，步惜歡親擢江北水師的軍師韓其初入朝，官拜兵曹尚書！

一介寒門學士從軍師直擢至當朝二品，這等驚世之聞只聽說過一回——當今皇后女扮男裝入朝為官時，曾以一介賤籍之身受封江北水師都督。

可朝中重文輕武，掌管朝廷武官任用及兵械、軍令大權的尚書一職豈是一介武職能比？