步惜歡笑道：「嗯，娘子治人的手段，為夫見識了，甚是驚喜。」

聽說她宣見八府貴女，他著實意外，就知道來了會有好戲看，果不其然！

今兒的授業精彩至極，只是將冷宮井裡的屍骨抬去立政殿內之舉頗耐人尋味。那具屍骨若只是留給刑吏們的功課，命人將屍骨起出送去刑曹便可，何必抬去立政殿內擺著？她借散屍氣之名開了大殿的後門，一場授業，既辦了疑案，又折服了一班刑曹大吏，順道震懾了八府貴女，好個一石三鳥！宣見八府之女後，她又立威在先，離間在後，一齣連消帶打的好戲，他著實沒看夠。

她擅長察色於微，又有斷案之能，那些女子在她面前演戲，自是討不得半分好處。他從不擔心她與那些女子在一起會落了下風，只是知道她的志向不在內宅，以為她會懶得插手內宅之爭，沒想到她會宣見八府之女。

「不是說了這些事讓為夫來解決？」

「你還是解決政事吧，我的情敵，我自己解決。」暮青一臉理所當然之態。

步惜歡低聲一笑，眸波卻盈盈如春，暖得溺人。昨兒還是他惹的情債，他自個兒解決，今兒就成了她的情敵，她來解決了。這才一宿就變了卦，還不是見他處理政務太忙，心疼他了？

「憑她們，還不配你當情敵來看。」步惜歡的目光淡了下來。

暮青沒吭聲，步惜歡也未再開口，午膳過後，二人相攜入了內殿，彩娥奉了茶來，隨即便領著宮人退了出去。

殿門一關，步惜歡倚去龍榻上，朝暮青招了招手。

暮青入了龍帳，出來時抱著只軟枕塞去了步惜歡身後。他們剛從古水縣回來，今早大朝，他昨夜只睡了一個時辰，今兒又到現在才得歇，實在辛苦。若非如此，她絕不許他剛用過膳便躺著，今兒雖容他躺一回，但也不能容他躺得太低。

步惜歡笑了笑，嫋嫋茶霧籠著舒展的眉宇，笑意暖得似慵春午後做的一場情深靜好的夢，「青青，這幾日我時常想，如若當年沒遇見你，此刻興許我就在盛京宮裡，寵愛誰，冷落誰，無關愛憎，不過是事關前朝，制衡之術罷了。縱然報了母仇，縱然親政，這一生也不過是陷在江山帝業的機謀裡，難享半分真情。」

暮青聽著揪心，不由皺了皺眉，「怎麼又說起這些了？」

步惜歡將她的手握來掌心裡，問：「你可知，如若當年沒遇見你，這會兒位居中宮之人會是何家之女？」

暮青揚了揚眉，竟不覺得驚訝。以江南水師之勢，何家之女位居中宮是再正常不過的事。

但……

暮青的心一沉，面色寒了幾分，問：「你特意說起此事，莫非……你與何初心之間有婚約？」

「就數你聰明。」步惜歡笑了笑，絲毫不覺得意外，只是坦然地看著暮青，讓她可以看清楚自己的神情。他的話是真是假，他知道她能分辨，「不過，若真有此婚約，為夫怎能不跟你說？」

暮青自然看得出真假，心卻仍提著，問道：「到底是怎麼回事？」

「當年，我南下招賢納士，何家掌江南水師三代之久，又與元家有宿仇，我便想拉攏何家。那時我年少，正因虐殺宮妃和大興龍舟之事被天下人罵為昏君，實在沒有什麼能許給何家的，唯有許以中宮之位，但何家沒有答應。」

「……他們怕你事敗？」

「應是有此顧慮。」步惜歡自嘲地笑了笑，「我那時身邊只有寥寥幾人跟隨，何家有此顧慮也是理所應當。只是，婚約之事他們沒答應，卻也沒反對，沒回我一句準話兒，就這麼含糊至今。你今兒也見過何家之女了，她行事簡直承了何家之風，學了個十分像。當年，元修在關外一戰成名，何家雖與元家有世仇，卻怕元家日後廢帝自立，以元修之能，終能練成水師揮軍南下。他們不想到被一紙婚約所牽連，為留後路，便沒答應婚事。但何家自然不希望元家真有稱帝之日，他們知我並非昏庸無能之輩，自然期待我能親政，於是也沒說不答應婚事，就這麼一直模稜兩可著。這些年來，何家明裡與我形同陌路，暗裡雖未輔佐襄助，倒也沒阻撓我，可謂中立。」

「前些日子接駕渡江，何家已是迫於形勢。那時，元修已反，我若敗於江邊，元修必有揮師渡江之日。而江南一旦無主，群雄並起，他何家雖有二十萬水師，卻無州兵，只能眼睜睜地看著別人稱雄一方罷了。加上我在江南佈局多年，暗勢已然深厚，江南水師若不接駕，何府滿門必難活著看到江南群雄並起的那一日。何善其深諳保身之道，我還未下旨，他便差人渡江呈了摺子來，奏請江南水師接駕渡江的事宜。」

「那時，我已立後，又在南下途中頒了詔書，何善其的奏摺裡半個字也沒提婚約的事。當年，我式微之時，何家雖不曾助我，但也不曾落井下石，我見到奏摺時曾想，何善其已老，賜他個爵位，保何家一個世襲榮華也就是了，卻不料我還是小瞧人心貪念。」

暮青聽著，反倒鬆了口氣，她還以為她睡了別人的未婚夫，如今聽來，倒也不算。

「煮熟的鴨子飛了，任誰都會不甘，這很正常。」暮青安慰步惜歡。

步惜歡睨來一眼，氣得發笑，這天底下也就她把後位比作雞鴨！

暮青道：「今日我見八府之女，似乎無人知道當年之事，林幼學之女只知你與何初心有年少相識的情誼，卻也不知你與她差一點立下婚約。」

「何家怎會提此事？當年，不立婚約可是他們之意，他們瞞得嚴嚴實實的，生怕人知曉我提過婚約之事，如今後位沒了，他們再將當年之事宣揚出去，豈不惹人恥笑？」步惜歡哼笑了一聲，端起茶來品了一口，淡淡地道，「說起來，何初心與你年紀相仿，我初回南下時，她還不滿十歲，我可無孌童之癖！我那時見何家有明哲保身之意，便懶得自討沒趣，此後再未去過何府，我與何初心只有一兩面之緣，相識陌路，何來情誼？」

暮青聽著，卻有些心疼。那時他年少，身份尊貴，卻無實權，親自登門望求聯姻，卻被臣子婉言相拒。何善其為了何家滿門著想，當年沒允婚事，其實並沒有錯，只是步惜歡那時勢單力孤，六親難靠，連聯姻的籌碼都沒有，只怕心中的孤苦滋味只有他自己清楚。

何家當年明哲保身雖然無錯，但既然當年選擇了自保，如今就該認命。否則，有險時他們不擔，有利時倒想來得，天底下的好事豈能都讓他何家給佔盡了？

暮青想著，寒聲道：「如此說來，這年少相識的說法十有八九是何家傳出來的。如今天下皆知你興舟南下並非縱樂，而何家掌著二十萬的江南水師，你與何家來往實屬常事，這期間與何府的孫小姐生出了什麼不可說的情誼來自然也屬常事。他們既然鐵了心要把人送進宮來，自然不必計較什麼閨譽了，倒是你，若不把人接進宮來，倒成了負心郎了！」

「與你說這些是怕你胡思亂想，怎麼反倒惱了？都是些陳年舊事了，你心中有數便好，何必氣壞了身子？」步惜歡嘆了一聲，放下茶盞撫了撫暮青的臉頰，紅袖垂來榻邊，瀉了一地的流匹紅霞。

暮青見他已生倦色，便說道：「歇會兒吧，這些人我來解決，你不必多費心思。」

「那可不成。」步惜歡笑了一聲，意味頗深地道，「娘子還得審閱卷宗，心思浪費在這些人身上太可惜。」

「嗯？」暮青的確有成堆的刑案卷宗要審閱，但總覺得步惜歡話裡有話。

果然，他道：「下午會送來些新的卷宗，娘子好生看看。」

暮青一臉狐疑之色，步惜歡卻賣著關子未再多言，又道：「下午娘子看看那些卷宗，為夫出宮一趟。」

「去哪兒？」

「茶樓。」

步惜歡昨日以白卿的身份去了趟茶樓，暮青不知他是不是和學子們論政論上癮了，反正她對政事興趣不大。於是，午睡過後，步惜歡微服出了宮，暮青到了立政殿，見小安子已經捧著卷宗在候著了。

小安子小心翼翼地呈上卷宗，每當皇后審閱卷宗，內侍們都大氣也不敢出，而今日下午，皇后的面色似乎比往日更寒些。

半晌之後，只聽啪的一聲，暮青將卷宗一合，寒聲道：「宣刑曹尚書及侍郎進宮！」

嘉康初年，六月二十四日，八府大臣聯名奏請皇帝選妃，奏摺中列述皇后出身、專寵、干政等數項罪名，龍顏震怒，宣左相等人於太極殿中議事，午時方出。

同日晌午，英睿皇后宣召八府之女，八府之女回府後閉門不出不思飲食。下午，皇后宣召刑曹尚書及侍郎入立政殿內審閱案卷，宮門落鎖前，老尚書等人才出了宮。

仍是這日，後七賢之首白卿現身汴都茶樓，與寒門學子高談雄辯，論政甚歡。

正當百姓還在津津樂道茶樓裡的激辯之言時，朝中連發數案！

兵曹尚書陳幼學在舉家遷來汴都之前，其妻餘氏在淮南的府中將一個侍婢沉塘，並杖殺了前院兒的一個小廝，罪名是通姦。那侍婢是買來的，沒簽死契，人死之後，餘氏讓她家裡人將屍體領了回去，給了十兩的喪葬銀。人死得不光彩，主母還給了喪銀，這銀兩對窮苦百姓而言著實不少，那侍婢的爹孃直道主母寬仁，回去便將女兒給葬了。

死個丫頭小廝的事兒在大戶人家裡是再平常不過的，不知怎的就被人告發了，說那侍婢壓根兒就不是與小廝通姦才獲的罪，而是被陳幼學看上了，餘氏心中妒恨，便設局處死了侍婢，那小廝就是個冤死鬼。

此事雖發於淮南，陳府如今卻在汴都，陳幼學官拜尚書，乃朝廷重臣，告發他的案子歸刑曹審辦。

刑曹尚書傅老安慰陳幼學，「子武莫驚，定是哪個奸人汙衊於你，待老夫查明此案，還你公道。」

於是便命侍郎親自去淮南督辦此案，淮州刺史陪同刑曹侍郎一道兒去了轄下小縣的村中，將已經下葬了兩三個月的陳府侍婢開棺驗屍。這一驗可不得了，那侍婢的屍骨裡竟有一堆極小的骸骨，一看便知是已成形的胎骨。

侍婢未曾許配過人家，孩子會是誰的？

一個身懷六甲的女子怎會與小廝通姦？

世間沒有不透風的牆，侍郎在當地一查，留下來看守陳家莊子的老僕婦一聽說這樁案子驚動了刑曹，而刑曹查察的命案都要呈給當今皇后審閱，婆子當即便嚇得六神無主，倒豆子似的招了。

原來，這侍婢並無姿色，只是陳幼學某日醉酒，趁酒興做下了荒唐事，事後又不敢聲張。陳幼學年輕時得岳父提攜才漸漸有了今日的官位，餘氏掌著中饋，一貫要強，陳幼學懼內，哄侍婢說，此事應緩，待哪日夫人心情好時再提。卻不料侍婢懷了身孕，緩來緩去，身形難緩，被府裡的下人給看了出來，於是便向餘氏告發了此事。餘氏命人將侍婢押來審問，得知醜事的原委後，竟命人擺下了一桌酒菜，稱看在陳家骨血的份兒上，會給侍婢一個名分。侍婢大喜，不疑有他，卻不料飯菜下肚後竟有睡意，醒來時已衣衫不整的與府裡慣會油嘴滑舌的小廝躺在一起，餘氏領著一群婆子進來，二話不說便將兩人塞住嘴綁去了院中，男的杖斃，女的沉塘，連吭聲的機會都沒給兩人，兩大一小三條人命，一下子就這麼沒了。

陳幼學回府後得知事發卻不敢吭聲，餘氏關起門來哭了一通，說：「老爺剛被擢升至兵曹尚書，眼看著要舉家遷往汴都，你若納妾，納個有些姿色的倒也罷了，納個這樣的，到了汴都就不怕被同僚恥笑？老爺若想納妾，我自會挑幾個品貌端正的良家女子，不會叫朝中的同僚恥笑老爺懼內，又道妾身善妒！」

餘氏三十出頭，風韻猶在，她一哭訴，陳幼學就心軟了，又興許是餘氏說中了要害，那侍婢的確姿容普通，俗話說家醜不可外揚，事情鬧大了只會影響他的官聲，於是便默許了餘氏對後事的處置。

夫妻二人的話雖是關起門來說的，但仍有下人聽見了，世間就沒有不透風的牆，也沒有守口如瓶的嘴，尤其是陳家遷去汴都後，留在當地看守老宅和莊子的下人們少了管束，很是將此事當成談資議論了些日子。

陳府此前是淮南道總兵府，府裡死個婢女，壓根兒就沒想到會被查。大戶人家府里人命輕賤，許多時候，主子打殺下人，打殺了也就打殺了，懶得做得太乾淨，也很難做得太乾淨，尤其是後宅之事，根本就經不住嚴查。

沒經得住嚴查的不止陳府，還有文府、趙府和李府。

什麼繼室進府寵妾病故，什麼嫡庶之爭打殺下人，什麼丫鬟受辱投井而亡……一樁樁的事看著平常，查起來卻都是命案。

刑曹每每接到告發，傅老尚書都信誓旦旦地安慰同僚，「定是哪個奸人汙衊於你，待老夫查明此案，還你公道！」

於是便風風火火地命人嚴查，還人公道去了，只是每每還不了同僚公道，卻總能拔出蘿蔔帶出泥，一樁命案牽另一樁命案，一樁命案牽一樁貪汙公案，一時之間，還你公道成了文武百官最怕聽的話，百官對傅老尚書避之不及，唯恐被他安慰。

百官不傻，八府剛聯名上奏就被一個接一個的告發，刑曹班子每日去立政殿聆聽皇后授業，要複核的刑案積壓成山，忙得跟陀螺似的，這些告發狀竟一份不落地受理了，又效率奇高地查了個水落石出，傻子都知道是誰授意的。

聖上蟄伏二十年，耳目廣佈江南，想查百官後宅裡的那點事兒跟玩兒似的，後宮裡又有個有陰司判官之名的英睿皇后，凡遇命案不查明冤枉曲直決不罷休，當年西北軍撫卹銀兩貪汙一案，皇后僅用了十餘日就查清了，百官後宅裡的那點事兒在她手裡查起來也差不多跟玩兒似的。

這夫妻倆齊心齊力的可怕，百官覺出心驚時已經晚了。

告發案一查清，陳、李二人便在早朝上被革職查辦，文、趙二人遭貶黜，八府之勢一朝之日廢黜了一半！

另外四府，聖上不罰反賞，只是賞得耐人尋味。

殿閣大學士秋儒茂之子成婚後尚無子嗣，聖上賜了兩名女子給秋公子為妾。

工部尚書黃淵之妻去年病故，聖上賜了翰林院侍講之女給他續絃。

督察院左督御史王瑞妻妾成群，早年因好美色而虧空了身子，膝下只得一子，欺霸市井，紈絝成性，今已及冠，尚未謀得一官半職。聖上便將王御史的公子指去了軍中，領的是關陽城城門校尉一職。

這三道旨意一下，秋儒茂、黃淵和王瑞撲通一聲便跪在了金鑾殿上，齊聲道：「使不得！」

「哦？如何使不得？」古來帝家皆好玄黃二色，當今天子卻偏好瑰麗之色，那大紅龍袍豔得似霞亦似血，年輕的天子噙著笑，問得漫不經心的，卻叫群臣後背發涼。

殿閣大學士道：「啟稟陛下，那二女乃卑賤之人，怎能當得起賜婚之榮！」

聖上賜的那兩名女子是雙生子，乃是汴河畫舫上有名的麗姬，習得一套房中之術，二女共侍一人，能叫人慾仙欲死不思歸。兩名女子出身卑賤，怎能進大學士府為妾？再說了，這艘畫舫近半年來被他重金包了，他的枕邊寵竟被聖上賜給了兒子當侍妾，此事傳揚出去，他們父子還有臉見人？

步惜歡道：「朕聽聞那二女習得房中之術，愛卿之子成婚至今，膝下還沒個一兒半女的，朕也是憂心秋家的香火。」

「犬子新婚尚不足半載，這香火之說……」殿閣大學士抽著嘴角，不敢說帝心之憂實在荒唐，只好把禮法搬了出來，「禮法有云，嫡妻三年未有所出，方可納妾。」

工部尚書道：「啟稟陛下，微臣與髮妻成婚二十載，得她服侍高堂，教養子女，勤儉持家，心中對她敬重有加。而今，她過世不足一載，微臣尚無續絃之意。」

就算續絃，他也不會續翰林院侍講之女！此女雖為嫡出，卻是他那不肖子的思慕之人！只是老夫人嫌翰林院侍講只是個從五品的文職，配不上尚書府的嫡公子，因此死活不答應，這不肖子便害了相思，已纏綿病榻半年多了。這事兒鬧得沸沸揚揚的，汴都城裡沒有不知道的，這一道賜婚的旨意若是下到尚書府，還不得要了這不肖子的命？這孩子要有個三長兩短，老夫人可怎麼活？

左督御史道：「啟稟陛下，犬子頑劣，不通六藝，實非武將之材。」

關陽城在關中和嶺南的交界處，一旦嶺南興兵謀反，關陽城必有守城大戰！城門校尉一職就是負責守城門的，那不等於往嶺南王的兵馬刀下送人頭？

「哦？」步惜歡定定地看著三人，唇邊依舊噙著笑，笑意卻未達眼底，「卿等想抗旨？」

抗旨之罪可比革職貶黜更要命，可如若接旨，府裡的天可就要塌了。

三人臉色灰敗，急出了一腦門子的汗，趕忙道：「微臣不敢！陛下三思！」

步惜歡冷笑一聲，抬袖一拂，範通手裡捧著的八本奏摺被掃下御階，噼裡啪啦地砸在了八府大臣的腦袋上！

當今天子一向隱忍，頭一遭龍顏大怒，文武百官跪了滿殿，頭不敢抬，氣不敢出。

只聽天子道：「今朕親政，江北失地未收，嶺南之逆未平，內憂外患尚無良策，卿等便聯名上奏，諫朕廣選妃嬪充裕後宮！朕還當爾等不曉禮法，鬧了半天是明知故犯！朕大婚不足一個月，爾等便憂心龍嗣，豈不荒唐至極？朕怎不見你等憂心江北，憂心嶺南，憂心江南水患，憂心朝廷吏治？卿等既然領著朝廷的俸祿，卻管著朕的家事，那今兒這早朝，朕就穿著龍袍管管卿等的家事！」

說罷，步惜歡喚了聲：「範通！」

「老奴在！」

「即刻出宮，去他們三家府上傳旨。」

「老奴遵旨！」

「陛下！」三人一根白綾吊死的心都有了，連連叩首，「微臣知罪！微臣知罪！陛下三思呀！」

已被當殿革去官袍的兵曹尚書陳幼學等人一直沒有機會喊冤，藉著這亂糟糟的時候，也跟著痛哭道：「陛下，龍嗣之大，可比江山！罪臣等真是一心為陛下著想，為陛下的江山著想啊！」

步惜歡看向林幼學等人，目光涼薄，「龍嗣之大，可比江山，那說的是儲君。朕即便納了妃嬪入宮，嬪妾所出也是庶子。」

林幼學等人頓時似受掌摑，面色煞白。

「爾等彈劾皇后，自家府裡的妻妾卻善妒爭寵草菅人命！母身不正，能教出什麼好德行的女兒來？德行不端，也配入宮為妃，為朕綿延子嗣？」步惜歡睨著御階之下的一干罪臣，眸光涼似寒宮秋月，懶慢地道，「還叫這些人在殿上杵著做什麼？汙朕的眼？」

御前侍衞們一聽，即刻佩刀上前拿人，革職查辦的押入天牢，貶黜出京的逐出宮門，人被拖了下去，腿腳磕碰宮階的悶聲隔著老遠還能聽見。

殿閣大學士等三人半晌沒敢吭聲。

步惜歡道：「卿等既知這江山是朕的，就該知道，朕親政治國，不拘士族寒門，要的是循吏，而非佞臣。君臣一心，方可治國，愛卿們的憂思之心該放在何處，回府後都好好思量思量。」

說罷，步惜歡倦倦地道了聲退朝，便起身走了。

百官山呼萬歲跪送聖駕，三人卻不敢回府，忙去太極殿跪求陛見。

太極殿殿門緊閉，三人不敢擅入，只得在日頭兒底下苦哈哈地跪著。

這一跪，還不知要跪到什麼時辰。

八府聯名上奏，唯一沒被處置的便是江南水師何家，可是沒處置不見得是好事。嚴查違律之事也好，明賞實懲也罷，好歹都有個態度，不罰也不賞，便是連個態度都沒有，就這麼晾著，叫人猜不透君心。

何善其撫著一把花白的鬍鬚，心事重重地出了宮。

百官聚在殿外的廣場上，往太極殿的方向望了一眼，各自心裡有了底。

得！以後誰也別提後宮，別彈劾皇后了。

龍有逆鱗，觸不得。

陛下把話說得很明白了——君臣一心，臣子把心思用在後宮上，帝后便把心思用在臣子的後宅裡。要麼，君臣一心治國，要麼，後宮無寧日，百官後宅也別想安寧。

如此帝后，也是古來未見，千古一絕。

百官料不到這半壁江山日後會是何景象，只知八府這一栽，必有大浪將興，江南太平不了多久了。