眼見一幫天子近臣不滿皇后，貴女們直勾勾地盯著前殿，紛紛豎直了耳朵。

——聽。

殿內有道話音傳出，「你們複核刑案之才若能有口才的一半，本宮就不必挑提點刑獄的擔子了。」

這話音不緊不慢，威若春雷，似雪清寒，驚了一干帝門嬌客。

好嗓音！

有這樣一副嗓音的女子當真奇醜如漢？

貴女們心裡沒了底，紛紛絞起了帕子。

殿內，皇后道：「上半年各州呈報的刑案卷宗在此，本宮出宮十日，卿等複核了一遍，就只挑出了這五宗需要發回重審的刑案，其餘皆無疑處？」

「回皇后殿下，這些案子乃臣等一同複核的，除了罪證確鑿並無疑點的，尚有一些無頭公案，屍身經水淹、土掩、火燒、斷離之後已無憑驗看！驗屍乃是仵作之職，仵作驗不出死因，地方縣衙也查不出死者的身份，卷宗呈報至刑曹，臣等又怎能複核出個所以然來？」傅老尚書振振有詞。

皇后冷笑一聲，「老尚書怎知定是仵作驗不出死因，縣衙查不出死者身份，而無其他緣由？」

傅老尚書一噎，一道紙聲傳來，嘩啦啦一響，皇后翻看卷宗的紙風隔著老遠都割得人臉疼。

「今年三月，淮州瞿縣大劉子村後山的案子：獵戶去後山打獵時發現了一具屍骨，頭面膨脹，皮發脫落，口唇翻張，兩眼突出，蛆蟲咂食，壞爛不堪。仵作以無憑檢驗申報衙屬，衙門差人問了村民，村民皆道村中無人失蹤，也沒人見過生人上山，衙門貼了告示，無人認領屍身，這案子就成了無頭公案。你們瞧瞧卷宗裡的供狀，字跡工整，再想想案發地，瞿縣大劉子村，稍查圖志便可知此村在窮山惡水之地，村民可能目不識丁，這些供狀極有可能是由吏人代寫的。那麼，你等怎知吏人未被收買而作假證？又怎敢斷定在這幾張供狀上畫押的保伍與吏人之間沒有勾結？未經細查，就憑一二人口說，三兩紙供狀，就斷定一樁命案是無頭公案？兒戲！」

啪！

卷宗擲去地上，砸得玉磚鏗的一聲，聲似冰碎。

皇后緊接著又翻開一冊卷宗，道：「還有這永江縣的案子，也說壞爛不堪，無從下手，卷宗就遞交至刑曹了。壞爛不堪是怎麼個不堪法兒？屍身上有無刃傷、打傷，傷處有無虛空，屍身有無斷骨之處，致死原因能否推斷？這些在驗屍狀上都沒瞧見，就敢以無憑驗看為由備案申報上級？是仵作膽大躲懶，還是你們這些刑曹大員都太好糊弄？」

「這臨州城外的案子也是，屍身上可見刀傷三處，其中一刀刺中心脈，驗為致死傷。但屍身已腐，傷處已然虛空，難以憑傷口驗證兇器之形，因此雖有疑兇，卻因難定兇器而難以結案，最終竟也以無憑覆驗為由備文申報至刑曹。既是刀傷，屍身已腐，理應驗骨，骨上有無刃傷尚未看驗，豈可說難定兇器？」

「老尚書當年複核刑案就只是翻翻卷宗，對對供詞及證物？這差事若只是如此，書吏便可為之，朝廷何需高官厚祿的養著一班刑曹大員？」

「卿等提點天下刑獄，卻對驗死驗傷之理一竅不通，下官不糊弄你們又糊弄誰去？你們皆是士族出身，有幾人當過縣吏？你們可知縣衙平日裡審的都是些什麼案子？偷雞摸狗、打架鬥毆、鄰里紛爭，似這等芝麻綠豆般的小案一天能審好幾樁，知縣嫌麻煩草草判結的案子每日都有，主簿、衙役、仵作奉命在驗傷狀和供詞上做文章，經年日久，甚是油滑。你等複核刑案，想從這些人呈上的卷宗裡看出疑點來，沒有驗屍斷案的真本事就只能被糊弄！」

卷宗一冊接著一冊地被擲去地上，傅老尚書一句話也插不上，直把一張老臉憋得發紅，其餘人等更是無話辯駁，只得默聲聆聽後訓。

皇后繼續翻看卷宗，「刑曹上下可以不行驗屍之事，但不可不明驗屍之理，凡屍檢、物證、供詞之筆跡邏輯，乃至血跡、手腳印、鬚髮等等，需均明其理，方能擔複核刑案之重任，於萬千卷宗之中發現疑點。」

刑曹大員們還是不出聲——士族權貴何等心高氣傲？不出聲就是低頭了。

「今日起，早朝之後晌午之前，刑曹上下依舊在立政殿辦公，凡遇疑難要案，本宮當殿審斷，你等用心聽記。」

「臣謹遵懿旨。」老尚書道聲遵旨，有氣無力，似鬥敗之雞。

「臣等謹遵懿旨。」其餘人也趕忙應聲。

「那今日就說說淮州的碎屍案，案情你們都清楚吧？」皇后挑出一冊卷宗來，還在翻看著，刑吏們就覺得麵皮發緊，心道一聲，慘了！

上個月初，淮江上游的漁民在打漁時撈出了一具屍塊，五日後，下游又有漁民撈出一具屍塊，因淮江上下游之間相隔百里，撈出屍塊之地分屬兩縣，縣衙上報州衙，仵作卻說發現的屍塊部位不相連，屍塊又被魚蟹啃食得不成樣子，因此不好斷定死亡時間，連是不是同一具屍體上的也不好說，這案子就成了難案。

官府最頭疼的就是碎屍案，尤其是遠隔兩地的碎屍案，各州縣因路途遙遠，傳遞公文互通案情耗時耗力，屍塊往往在運送途中就壞爛了，又常常衙門還在搜尋屍塊，謠言就已經鬧得人心惶惶了。衙門破不了案，百姓就罵官府無能，朝廷也斥責地方州衙辦案不力，地方衙門是一個頭兩個大。

於是，淮州刺史尋了個藉口，說一開始發現屍塊的地點在淮江上游，淮江水連著汴河，屍塊很可能是從汴河衝下來的，所以死者和兇手十有八九在汴州，案子應該讓汴州查。汴州當然不肯接，說屍塊是在淮州轄內發現的，理應由淮州查察。

這案子就這麼被踢來踢去，最後踢來了刑曹。

當今皇后是何許人也？雖然刑吏們到立政殿辦公的時日不長，但皇后的好惡還是知道的。這樁案子，官府嫌麻煩的作為定然讓她深惡痛絕，今兒把這案子提了出來，一頓訓斥只怕是免不了的。

於是，一時間沒人敢答話，只是縮著脖子，等著捱罵。

皇后卻問道：「你等對此案有何看法？」

啊？

刑吏們嘴巴張得老大，一臉如蒙大赦的神情。

傅老尚書最先反應過來，咳道：「回皇后殿下，老臣查問過，案發前後，兩州的交界地帶無雨，但淮江多急流，屍肉又被魚蟹吃了許多，只剩殘骨架子，四五日的時間倒是有可能被衝出百餘里。據兩縣呈上的驗屍狀來看，屍肉都遭魚蟹啃食過，但上游的那塊遭啃食的程度要比下游的那塊輕些，因此老臣認為不能排除兩縣撈出的屍塊出自同一具屍體的可能，但拋屍地是在汴河還是淮江，這……還不好說。」

侍郎道：「微臣以為，無論拋屍地在何處，江水都會將屍塊衝往下游。益陽知縣曾命人在江中打撈，但尚無所獲便遇上了雨季，連月來的幾場雨這麼一衝，江中的屍塊還不知衝去了哪兒。眼下，這案子的線索太少了。」

皇后靜靜地聽著，聽罷後問：「還有要補充的嗎？」

刑吏們面面相覷，最終齊聲道：「臣等皆以為此案的線索太少。」

也就是說，十有八九破不了。

刑吏們低著頭，不敢看皇后的臉色。

殿中靜了靜，皇后出言訓示時語調如常，與其說是訓示，倒不如說是教導，「當一件案子線索太少，破案遭遇瓶頸時，應該做的不是放眼於外，而是迴歸最初——把目光收回來，重新勘察現場、再驗屍身，新線索往往就藏在舊線索裡。」

這話倒是頭一回聽說，傅老尚書仔細品著「迴歸最初」四字，眼中亮色剛生就露出了難色，「可是，屍體是漁民在江上發現的，屍身又不全，再驗還能驗出什麼來？」

「驗骨！兇器、分屍地點、兇手是做何營生的，興許都能有所收穫。」

「……娘娘所言當真？」傅老尚書嘶了一聲，詫異之下口出不敬之言竟未察覺。

皇后不以為忤，只道：「傳。」

刑吏們不知傳什麼，只見宮人聞旨退了下去。

帝庭中，貴女們見宮人從立政殿內卻行而出，沿著大殿後的廊下進了東配殿，出來時手裡捧著托盤，上面擺滿了牲禽骨肉，有大塊的，有小塊的，雖已屠淨，但都還是生的，血肉新鮮。宮人們端著盤子有序地穿廊而過，貴女們聞著飄來的腥風，想著殿中正議著的碎屍案，直覺得胃中翻攪鬧騰，趕忙拿帕子掩了口鼻，不敢多看。

殿內，皇后之言傳了出來。

「這些是從御膳房裡徵用來的牲禽，牛羊豬雞皆已屠淨斬好，你等上前細看，說說有何不同之處。先看那盤牛腿骨。」

殿內傳出低低切切的議論聲，而後有刑吏回了話。

「回皇后娘娘，盤中兩根牛腿骨，左邊的斷面塌陷，有崩裂之態，右邊的亦有骨裂之態，但斷面平整許多。」

「可知這說明了什麼？」

「說明……兇器不同。」

「沒錯，左腿骨是被砸斷的，右腿骨是被砍斷的。」皇后道罷頓了頓，「再看那盤豬骨。」

「回皇后娘娘，豬骨也像是被砸斷的，只不過……左邊的看起來與被砸斷的牛骨相似，右邊的骨上卻有幾個圓窩。」

「可知這又說明了什麼？」

「說明……還是兇器不同！」

「沒錯，同是被砸斷的，左骨是被斧背砸斷的，右骨則是被圓錘砸斷的。」

眾臣發出恍然之聲。

「再看那盤羊骨。」

「回皇后娘娘，兩根羊骨都是被砍斷的，但一者可見骨裂，一者未見，顯然也是兇器有所不同！」刑吏回話時，語氣裡已能聽出興奮之意。

「嗯。同是被砍斷的，左骨是被斧刃砍斷的，右骨是被菜刀斬斷的。」

「皇后娘娘之意是，雖然屍肉無存，但通過屍骨仍可驗出兇器？」

「不僅如此，你們再看看那兩盤雞鴨。」

「這……恕臣等尚不能看出這兩盤雞鴨是用何物斬斷的，只能看出一盤被斬得乾淨利落，一盤則骨斷皮連，骨渣扎手。」

皇后淡淡地嗯了一聲，道：「這兩盤雞鴨都是用御膳房的菜刀斬斷的，只是用刀之人不同。斬雞腿的人是御廚，所以斬得乾淨利落。斬鴨腿的人是宮女，因廚事生疏不擅用刀，故而骨斷皮連骨渣刺手。」

皇后之音疏淡無波，卻一言激起千層浪，殿中頓時嘆聲不絕。

皇后道：「斧錘刀剪，棍棒鋸石，兇器不同，在屍骨上留下的形態必有不同。刀有多長，斧有多厚，棍棒幾粗，鋸齒疏密——兇器有何特點，屍體會開口說話！」

「同理，兇手的性情、習慣，乃至做何營生，屍體也會告訴我們——屍體的創面乾淨利落，則兇手可能心狠手辣，可能做的是屠宰盜搶等與殺生有關的行當。反之，兇手則可能是尋常百姓，亦或與殺生的營生無關。」

「在分屍案中，常用的兇器是刀、斧和鋸子。刀有菜刀、柴刀、篾刀、武刀之別；斧有刃長刃厚、背圓背方之分；鋸子亦有鋸齒尖圓疏密之別。值得一提的是，分屍並不容易，刀斧可能會捲刃，鋸子可能會斷齒，務必命仵作細驗屍身，並留意屍塊的斷面特點，以便確定兇器、縮小查兇的範圍。」

「還有，要淮州州衙查查拋屍的工具。目前，案發地和分屍地尚未可知，但屍塊拋於江心，兇手必定是乘著船的。從兩次撈出屍塊均未發現布袋來看，屍塊有可能是被直接拋入江中的，此案有在船上分屍的可能性，儘管只是可能，但也需細查！什麼樣的船能在船上分屍而不易被發現？命淮州和汴州在江口縣方圓兩百里的範圍內遍查可疑船隻！」

皇后道罷，殿內久無人聲，直到掌事太監咳了一聲，刑吏們才反應過來。

「老臣這就發文至淮州，命江口縣和益陽縣速辦！」傅老尚書的聲音微抖，一改初時的惱態，激動地領了懿旨。

「那就順道兒多發一道公文，命關州沿淮江下游河段搜尋殘骨，發現後立即送往淮州。」皇后又道。

「關州？」

關州在淮江下游，距益陽縣有四五百里。

老尚書問：「皇后娘娘之意是，連月來的大雨有可能將屍骨衝出了三四百里，入了關州的河道？」

侍郎道：「不無可能！只是關州的河道寬闊，且眼下正值漲水的季節，只怕不好行船。就算能行船，在大河之中打撈幾具碎屍塊也與大海撈針無異，未必能有所獲。」

皇后卻道：「無需去河心打撈，只需在河邊搜尋。」

「河邊？這……老臣愚鈍，還望皇后娘娘明示。」

「江河水會把屍骨衝往下游，這你們都知道，但你們還需要知道，屍骨越小、越輕，就會被水流衝得越遠。且屍骨越往下游去，越向河道的兩邊偏移，若畫圖以示，你們會看到屍骨的移動圖形呈一個水滴形，江河越寬，水流越快，水滴的範圍越大，至於範圍的計算，要靠經驗。」

皇后說話間，有宮人端著盆水走了下來，將一盤鴨肉噼裡啪啦地倒在了玉磚上，當殿拿水一潑，只見被倒成堆的鴨肉竟被水衝向了兩邊！

刑吏們吸了口氣，聯想到江河水流沖刷屍骨的情形，頓時明白了皇后為何會說屍骨在河邊了。

「實際上，河道底下的情況要比這殿上所見的複雜很多，淤泥、暗道、大石等都有可能在水底將屍塊攔截住，但一定有被衝到河邊的。命關州沿河邊仔細搜尋，必有所獲！」

「臣等即刻去辦！」刑吏們激動得話音都發著顫，臨告退時，眾人忍不住瞄向那具從冷宮的井裡起出的屍骨。

這屍骨搬來後就一直放在殿上，皇后還沒說用處呢。

「這具屍骨是今日的功課，待會兒會有人送去刑曹，你等回去之後，需命仵作驗明骨損處是生前傷還是死後上，何種兇器所為，明日奏來。」

一聽還有功課，一干刑曹大吏不由面露苦笑。官兒當到這品級，竟還要做夫子留下的功課，也不知是幸還是不幸。

「臣等謹遵懿旨！」

「今日就到這兒，跪安吧。」話音落下時，皇后已自鳳椅裡起了身。

眾臣趕忙跪送鳳駕，直到皇后離開才退出了大殿。

立政殿後，宦官的唱報聲驚醒了久候的八府貴女。

「鳳駕到——跪——」

貴女們咬牙跪下，帕子在袖下偷偷地擰出了花兒，目光飛出眼簾兒，緊緊地盯著目所能及之處。

天近晌午，庭中無風，一幅衣袂卻捎了夏風來。

那衣袂素白如瓊，裙角繡著枝淺色木蘭。木蘭獨枝，枝垂花放，行路間似雲裡生花，花枝覆雪，雪隨人來，落了滿庭。

這時節百花爭豔，木蘭不襯節氣，卻似人間奇景，驚豔了庭中嬌客。

嬌客們不由自主地抬起頭來，只見一抹微雲罩在殿東，皇后自立政殿而來，玉人初著木蘭裙，冰骨清寒獨一枝，日月分輝，明溪共影，一方帝庭納盡了江山萬里，卻納不住那一身風姿，直叫百媚千嬌失顏色，一庭粉黛落庸塵。

嬌客們瞠目失聲，待醒過神來，皇后已入了承乾殿。

「傳——八府貴女入殿覲見——」