汴河宮內廷以乾方宮、翠微宮為主，另有寧壽宮、萬春宮、芷芳宮、千秋殿、蓬萊殿、合歡殿、三清殿、玄真觀等三宮六院、宮殿院閣四五十所。

中宮翠微，英睿皇后卻沒住在翠微宮裡，而是住在乾方宮。

乾方宮乃帝王居所，前殿立政殿為天子下朝後批折理政之所，東西配殿春暖夏涼，後殿為寢殿。當天子未納妃嬪，三宮六院僅皇后一人，天子稱夫妻同體，分宮而居著實生分，故而自親政之日起就召皇后居於乾方宮後殿，帝后同食同寢，分殿理政。

英睿皇后提點天下刑獄，常召刑曹班子於乾方宮中一同複核大辟卷宗，有心將一身所學授與臣子，為朝廷培養驗屍斷案的專才。

聖上為此讓出了立政殿，搬去了外廷金鑾殿東的太極殿批摺子，這般遷就看重，可見皇后聖寵之盛。

一大清早，一場雨洗了汴河宮，朱牆明黃瓦，玉階玄青磚，宮闕莊嚴，使得西崇門外的八頂轎子落地時都不約而同地壓低了聲響。

懿旨中雖然說的是午時，但依禮法，拜見皇后需早早就來候駕，故而才辰時，八家貴女便到了宮裡。

宮門內站著個大宮女，身後跟著幾個宮人，見貴女們下了轎子便福身道：「奴婢承乾殿掌事宮婢彩娥，迎候諸位小姐。」

承乾殿乃乾方宮的寢殿之名，一聽是天子寢宮的大宮女，貴女們連忙福身還禮。

「彩娥姑娘久候了。」為首的貴女笑著福身，一抬眼，眉黛奪盡煙雨色，眸波柔婉，佳人似水。

「此乃奴婢的差事，應當的。」彩娥側過身去，笑道，「幾位小姐請隨奴婢入宮。」

宮道深青如洗，一行粉黛步入宮門，金輝東灑，麗影映上宮牆，幻若走馬燈。

西崇門離后妃寢宮近，貴女們行經翠微宮而未入，又被彩娥領著往東走了兩三刻的時辰才停了下來。只見巍巍帝宮坐於金輝裡，瓊宮大殿，帝氣非凡。

見是帝宮，貴女們既驚喜又不是滋味兒，彩娥引路在前，眾人忙理鬢整衣而入。

寢殿華闊，九重梨帳盡處置著龍鳳雕案，其下宮毯瑰麗，花梨生香。兩排小案置於下首，盤中果香清淡，地上擺了蒲團。

「時辰尚早，皇后娘娘正在立政殿中與刑曹的大人們審閱卷宗，諸位小姐請入殿奉茶，恭候鳳駕。」彩娥將貴女們領入殿內，命宮女們奉上了春茶。

皇后提點刑獄一事已天下皆知，但立政殿就在前殿，在如此近的地方聽聞此事還是叫人覺得不可思議。貴女們心裡不知鑽著什麼滋味兒，不約而同地望向立政殿的方向。

離午時還有兩個時辰，誰也不知鳳駕何時能來，只好一邊奉茶，一邊候著。

外廷，太極殿。

一隻茶盞碎在地上，小安子瞄了眼師父範通的眼色，麻溜兒地進殿收拾，出來時輕手輕腳地關上殿門退去一旁，一口大氣兒都不敢喘。

殿內帝音慵懶含笑，笑聲卻是冷的，「瞧瞧這些奏摺，他們聯名奏請選妃倒也罷了，還道皇后出身微賤，難掌中宮！這哪是奏請選妃，這是奏請廢后啊！」

左相陳有良領著一班心腹跪在殿內，誰也不敢在這時候吭聲。

「敢情朕去了趟古水縣，他們在朝中淨琢磨廢后的事兒了，還費盡心思在茶館裡安插了個門生，宣揚皇后專寵禍國。你們猜猜，是誰的門生？」

陳有良道：「何老都督處世圓滑，這次聯名請奏的人裡就沒有他，只是跟他過從甚密罷了。微臣以為，茶館裡的人定非他的門生，不過江南士族以他為首，他也脫不了干係就是了。」

「嗯，有長進。」步惜歡坐著龍案後，明黃案上擺著一堆翻開的奏摺，他拿起最上頭的一本擲了下去，「林幼學！」

陳有良眉頭一皺，兵曹尚書？

「他昨夜提起嶺南時還一副難色，跟朕說嶺南軍中多異士，江南駐軍久不經戰事，恐難平嶺南，勸朕與嶺南議和。」步惜歡冷笑一聲，「聽聽！朕和朕自個兒的臣子還得議和了。朝廷用人之際，個個都把腦袋往回縮，倒是對朕的後宮用足了心思！朕要這兵曹尚書有何用！他們真以為朕剛親政，寒門尚未成勢，朕就動不了他們？」

步惜歡抬手一拂，龍案上的奏摺嘩啦啦地全掃去了地上。

一干心腹之臣俯了俯身，一人道：「陛下親寒門，他們盯著後宮，往遠了說是為了榮華久長，往近了說是為了阻撓取仕改革。日後施行改革之策時，若前朝後宮一同使力，新策推行的阻力會大很多。」

陳有良問：「陛下想現在就動？」

步惜歡不置可否，「朕自有治他們的法子，卿等無需操心，只需把心思放在取仕之策上。否則，朕就是治了他們，朝中一時半會兒的也無人填補空缺。」

眾臣心中咯噔一聲！

林幼學原是淮南道總兵，陛下將其調至朝中封了兵曹尚書，看似加官進爵，實則是放在了眼皮子底下，把他和嫡系兵馬分開，以扼其兵權。

兵權之重，陛下怎能不知？士族之中亦有良臣，這些年來，陛下借魏家之名在江南結交士族，淮南道、黔西道、關中道經過十餘年的滲透，安插培植在軍中的人已然成勢，淮南道的兵馬副使都已經是陛下的人了，如今不過是在等一道聖旨，聖旨一下，兵權即可收歸朝廷。旨意未下是因為一旦大動，必有狗急跳牆之輩，到時要除小股餘孽，淮南、黔西、關中必定會亂上一陣子，眼下嶺南未平，陛下要提防嶺南趁亂生事。

平嶺南才是當務之急，陛下比誰都清楚，可聽他方才的意思似乎是想現在就動？

現在就動……是不是急了點兒？反正江南的兵權已大半在握，廢后選妃的摺子不理不就是了？否則，豈不是打草驚蛇？

眾臣偷偷抬眼，殿內似有暗流湧動。晨光灑進殿內，年輕的帝王彷彿融在一團紅雲裡，沉眠未醒，眉宇之間波瀾不興，眾臣卻禁不住心頭驚顫，趕忙齊聲道：「臣等遵旨！」

陛下素懷幹坤之謀，有凌雲萬丈之才，這一場與江南士族的較量，是殺伐是隱忍，想來他心中必有權衡。

陳有良將奏摺拾起，齊整地呈回龍案上，而後才與眾臣退出了大殿。

小安子瞄向陳有良，陳有良搖了搖頭，小安子立刻蔫頭耷腦地把端來的春茶遞給了宮女，宮女把放溫了的茶端了下去，不一會兒便換了盞熱的來，小安子端著茶在大殿門口一聲也不敢吭地繼續候著。

約莫這盞茶又放溫了時，大殿裡傳來了步惜歡的聲音，「李朝榮呢？」

「臣在！」李朝榮在殿外應了聲，隨即進了太極殿。

步惜歡負手立在窗邊，「朕去古水縣前命你查的事，查得如何了？」

李朝榮道：「回陛下，都已查到了。」

步惜歡揚了揚唇角，「不必呈給朕看，直接送皇后那兒去。」

李朝榮道聲遵旨，剛要退出去，又問：「陛下之意是現在就送？」

「宜早不宜遲。」

「可皇后殿下在乾方宮中召見臣女，現在……」

「嗯？」步惜歡轉過頭來，眸中盡是詫色。

李朝榮這才想起此事忘了稟奏，「陛下恕罪，昨夜您回寢宮時已過了四更，五更要早朝，微臣便沒回稟。昨日下午，皇后殿下從福記出來後曾命隱衞查過西雅間裡的人，隱衞昨夜將密奏呈入殿中，皇后殿下連夜下了召見臣女的懿旨，還賜了午膳。」

李朝榮從袖中取出一封密奏呈上，其中所奏之事與暮青昨夜看的那封一字不差。

步惜歡的目光落在八府貴女的閨名上，在為首的「何」字上頓了頓，掌心緩緩握起，密奏頃刻間化作一把齏粉，只見他抬袖隨意一灑，齏粉落在奏摺上，彷彿蒙了層陳灰。

「什麼時辰了？」

「回陛下，隅中。」

步惜歡揚了揚眉，眸底溢位笑來，轉出龍案便往殿外走去，「這等稀奇事不可錯過，走，瞧瞧去！」

閨秀們在承乾殿中候了大半個時辰都不見鳳駕，為免頻頻出恭，連茶也不敢多喝。

坐著乾等甚是熬人，幾位貴女不停地隔著庭院往立政殿瞧，神情有些不耐。

彩娥笑道：「今兒日頭好，諸位小姐不妨移步殿外賞賞園景。」

遊園賞景雖也無聊，但好過坐著乾等，一干貴女頭一回入宮，倒也想賞賞帝庭美景，於是紛紛移步殿外。

正是百花爭豔的時節，帝庭中卻不見一株名花，只見細草小竹叢生，花繁似星，溪石秀雅，意境恬靜，卻不襯帝宮的氣派。

「瞧帝庭之景如此別緻，想來應是皇后娘娘命宮匠栽置的吧？」一名貴女噗嗤一笑，其餘人暗笑不語，皆當聽不出這話裡的嘲弄之意。

賤籍出身到底是賤籍出身，縱是貴為中宮，也掩不住小家子氣。

說話的貴女及笄之年，孔雀羅裙，榴花步搖，眉梢眼角飛揚著一股子驕陽之氣。彩娥記得在宮門前，她的婢女遞來的牌子上寫著林字兒，便猜想這應是兵曹尚書林幼學之女林玥了。

「林小姐此言差矣。」彩娥也當聽不出林玥話裡的嘲諷，只笑著回話道，「皇后娘娘愛民如子，心思都在刑獄要務上，從不理會宮中瑣事。」

林玥一愣，其餘貴女皆露出疑色。

英睿皇后不理宮中瑣事，難道宮匠吃了熊心豹子膽了敢把帝庭栽置成這樣？

彩娥笑道：「諸位小姐眼前所見之景乃是宮匠謹遵聖意而為。」

「……」聖意？！

貴女們杏目圓睜，見彩娥的笑裡盡是神往之色，不由覺得古怪。

聽說聖上乃驚才絕豔之人，怎會……

噗嗤！

這時，一人笑了聲，打趣林玥道：「你呀！叫你平日裡與各府姐妹多相聚賞園，你偏嫌無聊，今兒走眼了吧？這帝庭之中，一石一木為山，一砂一葉為水，化繁為簡，境高至極，可謂方圓之地見千傾萬壑。這一方帝庭納盡了萬里江山，名花佳木若在此庭中，才是俗物。」

這話既抬高了其他貴女賞園的眼力，也給林玥方才之失找了理由，更將帝庭之景褒美了一番，可謂八面玲瓏。

貴女們紛紛笑著稱是，林玥面頰飛紅，嗔道：「陛下胸有丘壑，姐姐腹有詩書，妹妹甘拜下風總行了吧？日後一定與各位姐妹多走動。」

林玥邊嗔邊往立政殿的方向瞧，何初心哎了一聲，忙使眼色叫她住口，卻也忍不住往立政殿的方向睃了一眼。

彩娥將二人的神色看在眼中，笑道：「陛下胸中的丘壑奴婢不敢妄猜，只知帝庭中的花草並非凡物。」

「哦？」林玥睨眼看來。

「這帝庭中的一花一木都是陛下向瑾王爺求教而來，女子久居於此，疏氣驅寒，最是養身。」

什麼？

眾貴女怔住。

「立政殿和寢殿中擺設的花都是陛下親自從庭中摘選修剪的，陛下待娘娘體貼入微，多年前便是如此了。」彩娥望著西殿道。

當年，陛下將西殿賜為周美人的寢殿，周美人留書出走後，服侍過她的宮人都奉旨留在了西配殿，殿內的擺設多年來一直維持著原樣。

陛下思念周美人，她因是周美人的貼身宮婢，便有幸被調到了承乾殿內侍駕，如今已成了乾方殿中的大宮女。

她能有今日的造化都是託周美人的福，只是沒想到周美人會是女兒身，更沒想到今生還有再服侍她的福分。

天下人都以為皇后殿下初掌中宮，可實際上，她多年前就是汴河宮的女主子了。

多年前的事如今已少有人知，但單單是庭草之事就已足以令貴女們聞之色變了。

什麼方圓之地見千傾萬壑，什麼一方帝庭納盡萬里江山，這其實就是塊藥園子！

沒人敢看何初心的臉色，只瞄見一雙春指在袖下擰著錦帕，指尖比帕子白。

這江南水師都督府裡的孫小姐雖出身武將門庭，卻比書香門第裡的小姐養得還矜貴，尤擅詩琴，可謂才女。今日指點帝庭造詣，傳揚出去本應是一段佳話，沒想到眨眼之間就成了笑話，還有比這更讓人臉疼的事兒？

林玥的臉色青紅變幻，眼底有不解之色。

貴女們也不約而同地望向了立政殿。

不是傳聞英睿皇后粗壯如漢奇醜無比？聖上如此待她，傳言當真可信？

恰在這時，只聽吱呀一聲，立政殿的後門開了！

帝庭之中霎時無聲，貴女們定睛屏息，都以為鳳駕將至，卻只見殿中匆匆走出一個小太監。小太監敞開殿門，支起明窗，手腳甚是麻利。

彩娥走過去問道：「還未到午膳的時辰，這是……」

小太監道：「冷宮那邊兒的井裡剛起出具白骨，皇后殿下正與刑曹的幾位大人在殿內驗看，說是把大殿的門窗都開啟，散散屍氣。」

二人的話音頗低，在寂庭之中卻如鶴唳之聲，貴女們皆以為自己聽錯了。

這時，從殿內傳出一道人聲。

「……刑曹之職在於審定律法，複核各州刑案、會同九卿稽核大辟之案，以及直理汴都轄內的待罪案。驗屍乃是仵作之事，非臣等之職，請恕臣等難明皇后殿下之意。」聽話音，進言之人是位老臣，想來應是刑曹尚書傅老大人了。

刑曹上下皆是皇黨，念及聖恩，刑吏們才忍受一介女子提點天下刑獄。可大權旁落，一班刑曹大員心裡怎會真的痛快？忍到今日已屬不易，皇后竟還要在立政殿內驗屍，立政殿乃是天子理政之所，皇后問政已是不成體統，在殿內驗屍豈不更添晦氣？