十二月十五，遼國真武大帝遣使入關，向大興遞交求親國書，望結姻親之好。

今時今日，當初那女奴所出弒親奪權的狄王已非五部之一的首領，而是大遼的開國大帝，大興的文武百官起初對和親之事百般避忌，如今見到求親國書，卻又百般爭搶。

有人翻出前朝舊事，稱安平侯沈家那時結黨營私，本就與元家政見不合，敵對多年。沈老封君寵愛二子，二子卻死在江南，沈家必定懷恨在心，若以沈家女和親則後患無窮。

有人翻出前段時間的案子，稱陰毒無德之女不堪為大遼開國皇后，如若遣德行有失之女和親，觸怒遼帝，恐兩國有開戰之弊。眼下朝廷正值多事之秋，不可再興戰事。

安平侯當殿對元家歌功頌德，稱其二弟有罪，連累侯府，太皇太后和相國非但未降罪沈家滿門，反而只將罪臣流放，這仁德寬厚之恩，侯府上下皆不敢忘，安平侯一族絕無二心，願以九族為誓。

百官吵鬧爭搶了幾日，越發有掐架之勢，元敏兄妹默不作聲，不知怎麼想的，還是決定讓沈問玉和親。

十二月三十日，也就是除夕之日，和親的聖旨下到了安平侯府，安平侯府大喜，張燈結綵，大開府門，府中擺開流水宴，稱要大宴三日。

這日傍晚，暮青回到都督府，隔著幾條街都能聽到安平侯府的方向傳來的鞭炮聲。

楊氏這日高興，她一大早的便收到了家書，崔遠在信中說他在江南一切安好，楊氏看出長子的字裡行間謹慎沉穩了不少，雖知這家書裡話定是報喜不報憂的，但得知他還安好，心願已足。

今日是暮青和姚蕭二人過的第一個除夕，楊氏張羅了滿滿一桌子飯菜，用飯時，姚蕙青說起了和親的事，「那位沈姑娘城府頗深，朝廷讓她和親，必是對大遼有所圖謀，其他的女子恐難當此任。我想……太皇太后放心讓沈姑娘和親，想必有讓她乖乖聽話的法子。」

「嗯。」暮青應了一聲，此事步惜歡早就說過了。她心裡有別的事，匆匆吃過了飯便起身走了，「我去趟書房。」

楊氏聽了暗中著急，都督成親半年多了，回府的時日很少，待兩位夫人也不熱絡，今兒是除夕，原以為他能在屋裡陪兩位夫人守歲，沒想到剛吃了飯就要去書房。

這都怪書房裡的那些死人骨頭！

細說起來，都要怪瑾王爺。

瑾王爺奉旨去邊關為侯爺醫病，哪是醫病去的？分明是找死人骨頭去的！關外戰事緊，死的人也多，都督府裡隔一兩個月就會送來兩三箱人骨，這個月是戎人的，那個月是烏那人的，男的女的老的幼的，敢情是要把五胡部族的屍骨都送來都督府。都督府的書房哪是軍機重地？都趕上義莊了！都督每個月回府時都要一頭扎進書房裡拼什麼……人骨標本，一副兩副的倒也罷了，如今書房裡都擺成排了，她雖不怕，但香兒那丫頭怕得緊，白天都不敢從書房門口過。

兩位夫人的性情好，受了都督的冷落也一句埋怨都沒有，但正因妻賢，都督才更應該惜福才是。哪有除夕夜不陪親眷守歲，要去陪死人骨頭的？

但楊氏只是下人，她守著下人的本分，只能心裡乾著急，嘴上卻不能說，眼睜睜地看著暮青往書房去了。

暮青看似去了書房，到了書房門口卻沒進去，而是折道一轉，往後園去了。

步惜歡等在閣樓裡，今兒是除夕，他來陪暮青守歲。

兩人見了面，暮青卻沒心思溫存，開口便道：「元謙還沒有訊息。」

這半年多來，朝廷收了青州的兵權，清剿了青州山裡的亂黨分舵，安定了青州之局。晉王這半年多來一直關押在天牢裡，晉王府也一直被圍著，朝廷曾以晉王的性命要挾嶺南王進京，嶺南王抗旨沒來，他料定朝廷承受不了晉王死了的後果，因此有恃無恐，拒不來朝。但他也不敢興兵起事，怕惹怒了朝廷，當真屠了晉王府滿門。因此，朝廷和嶺南就這麼僵持著，一直僵持了半年多。

而這半年來，元謙一直沒有訊息。

事敗之後，元謙既能謀劃刺殺元修，卻沒有轉移青州分舵的戰馬，像是已經棄了青州似的。而他在何處，朝廷一直沒能查到。

「有沒有他的訊息都無妨，不必尋他，他自會現身。」步惜歡倒沉得住氣。

暮青望著他，問：「你是說閱兵之時？」

步惜歡笑了笑，「和親之選已定，呼延昊必會尋個冠冕堂皇的理由要求來京，親自接和親之女出關。當初約定由你送嫁，因此他要求來京的時間必在閱兵之時。重視和親是假，他與晉王一黨有勾結，另有所圖才是真的。來年三月，水師閱兵、遼帝來京、和親送嫁，想想都知道盛京城裡該有多熱鬧，這等渾水摸魚的大好時機，你說元謙可會放過？」

「元家也能猜到元謙會在那時現身吧？」

「自然。呼延昊入京是有所圖謀，元家也需要他將元謙引出來，因此朝廷會同意遼帝入關，只是會限制其所帶的兵馬。」

說白了，相互利用，各取所需罷了。

暮青卻沉默了半晌，再出聲時，聲音已沉，「西北軍這半年多來一兵未動，元修似乎在等草原一統的那日。你說……他會不會也料到了元謙會在何時現身，因此才未乾預關外的局勢？」

步惜歡聞言笑容未改，安撫暮青道：「元修乃性情中人，他視元謙為大哥，元謙卻算計他的性命，他心裡憋著許多話，想等元謙現身，親口問他一問也在情理之中。」

這緣由暮青懂，但她也知道，元修戍邊十年，忠於家國，他將西北的百姓看得甚重，而今眼睜睜看著草原一統，看著野心勃勃的呼延昊稱帝，看著關外崛起了一匹虎視眈眈的狼，這絕不像是元修會做的事。

暮青理解元修的苦，不想站在國家大義的高度去評判此舉，這十年，他為西北做得夠多。只是她認識的那個元修不像會做此事的人，而今他做了，不是對錯的問題，而是……她心裡有說不出的擔憂。

步惜歡漫不經心地從瓜果盤子裡挑出只飽滿的花生，撥開後吹了皮子，放進暮青的手心裡。他眸底分明有晦暗之色，抬眸時卻被桌上的燭火映得暖暖的，笑道：「行了，今兒是除夕，為夫和娘子成親後頭一年守歲，今夜不想這些事了。」

暮青看了眼掌心裡白白胖胖的花生仁兒一眼，心不在焉地應了聲。

想想去年除夕夜時，朝局還不明瞭，今年就這般光景，劍拔弩張，四方待動，大戰已在眼前了。

元隆二十年，正月十五，上元節。

大遼又遣使入朝，送來了遼帝的國書，書信中稱，大興乃六百年古朝，而大遼新立百廢待興，他向大興求娶貴女，理應國禮相待。特請明年入關，親自接和親的隊伍回遼，而去年五胡議和時，曾與英睿都督約定送嫁之事，如今雖已沒有五胡，但約定之事乃是他親口所提，不可食言，因此請求入京的時間是明年三月中旬，正好能有幸一觀大興京師之勇。

事情果真如步惜歡所料，朝廷準了，事情就這麼定了下來，只等三月——元修還朝，遼帝入京，水師閱兵。