雲淡星稀，晦月無光，一隊車馬沿著官道往水師大營而來。前路漆黑，馬車上卻連支火把也沒舉，蜿蜒顛簸的官道上，只聞慢悠悠的馬蹄聲和車軲轆聲，車隊行得緩，行至彎路處，隱約可見人馬身影搖擺一晃便沒入黑暗裡，幽森如鬼。
約莫走了一半路時，前面的馬車忽然急晃了一下，緊接著便停了下來。
「何故不走了？」
「崔小爺，車身像是硌著啥了，小的瞧瞧去。」
問者年少，說話像書生，答者年邁，聲音有些蒼老。
老馬伕下了車轅子，爬進車身底下摸黑一探，罵道：「誰這麼陰損，在官道上放大石！」
他撅著屁股從車底下爬出來，想去後頭稟事，人還沒站起，一抬眼就瞧見前頭星火點點，似是有人！
「山、山匪劫道兒？」後頭的馬伕哆哆嗦嗦問。
「瞎說！」老馬伕斥了聲，「這天子腳下的，前頭又是龍武衞驍騎營又是水師大營的，哪有山匪敢在這兒劫道兒？想來……是都督來接咱們了吧？」
話音剛落，前方火把已近了些，只聽厲馬長嘶，蹄兒踏踏，一隊精騎迎面馳來！
「都督！」車伕們聞聲而喜，他們都是江北都督府僱來的百姓，聽說要往水師大營裡送軍需，都想親眼見見朝中最年輕的三品武將，於是紛紛跳下車轅，伸脖子探身子，恨不得望穿夜色黃沙。
精騎隊到了近期，在車隊前一丈處勒馬，火光熊熊，照見一支約莫百人的精騎小隊，為首的是個小將，黑袍鷹靴，馬戴輕鐵，鐵上烙著虎頭。
老馬伕定睛一瞧，心生驚意，盛京城裡的百姓誰人不識虎頭鐵？
這隊精騎竟不是江北水師的人，而是龍武衞驍騎營的虎|騎！
「何人在官道上夜行？鬼鬼祟祟！」那虎|騎小將冷聲喝問。
「喲！各位軍爺。」老馬伕上前兩步，賠笑道，「草民們是盛京城裡的，正要往江北水師大營裡送軍需，不是啥可疑之人，後頭有位姓崔的小爺就是江北水師都督府裡的。」
老馬伕邊回稟邊往後瞧，一名少年書生從車轅上下來，整了整青衫，走了過來。
那虎|騎小將卻在馬上笑了，轉頭問左右：「江北水師？我朝江北地界上有水師嗎？」
「沒聽說過，向來水師只在江南，江北哪來的水師？」
「江北水少，哪座大營敢稱水師？莫非是旱鴨子大營？」
左右舉著火把的精騎笑答，後面百人鬨笑。
這時，一個青衫書生走來前頭，施禮道：「這位小將軍，在下崔遠，乃是江北水師都督府裡的，奉都督之命運送軍需，這是出城的路引和都督府的腰牌，望小將軍過目放行。」
「江北水師都督府？」那小將又笑了，接過書生遞來的路引和腰牌，就著火光細細一瞧，一臉恍然，「瞧我這記性，不看這腰牌還想不起來，我朝似乎真有個江北水師都督，不就是那個……賤役出身的仵作？」
鬨笑聲乍起，馬車隊伍裡領頭的老馬有些不安，車伕們瞄向青衫書生，盼他快想法子。
哪知書生還沒開口，驍騎營的小將便拎著都督府的腰牌冷笑道：「誰知這腰牌是真是假，你們說是都督府的人就是？」
書生一聽，笑答：「小將軍且細看，都督府的腰牌烏鐵為骨，烙有金花，‘水師’二字上撒著的金花能瞧出水紋。」
「是嗎？」那小將把腰牌提近了細瞧，「在哪兒呢？」
「那裡！」
「哪兒？」
「那裡！」
小將問一句，書生就近前一步，正要指給他看，那小將手一鬆，都督府的腰牌啪的掉到了地上。
那腰牌就落在戰馬的前蹄旁，小將淡道：「哎，不慎手滑。你撿起來，再指給小爺瞧瞧。」
星子寥落，火光燭地，烏鐵青幽，風裡都帶著鐵腥氣，似血。
百名虎|騎端坐馬背，威風凜凜，等著江北水師都督府的人給驍騎營彎腰低頭。
風從林中來，春寒刺骨，車伕們不敢吱聲，書生獨自立在驍騎營的戰馬前，風骨傲然，猶似寒梅。
「不撿就是心虛！」驍騎營的小將目光發寒，冷喝一聲，「來人！搜！」
「撿就撿！」書生負氣高喊，神色隱忍，看了馬蹄下的腰牌一眼，咬牙抿唇，蹲下身來就將手伸到了馬蹄旁。
小將眼一眯，寒門子弟向來把風骨看得比命重，今夜竟肯低頭受辱，想必那些馬車裡裝著的真是秘密軍需，不會有假！那小將一低頭，見書生已將都督府的腰牌撿了起來，眼中不由寒光一迸，忽然一勒馬韁！
戰馬忽一遭勒，仰頭長嘶一聲，前蹄一揚！
書生正要起身，那戰馬的前蹄忽然踏中他的前胸，書生那單薄的身子往後一跌，血噗的一口噴了出來！
「崔小爺？崔小爺！」老車伕將書生接扶住，剩下的車伕嚇得瑟瑟發抖，連逃都忘了。
「夜裡運送軍需，必是幌子！此處路段乃是咱們驍騎營的管轄，這些人鬼鬼祟祟，不可不察！來人！下馬搜車，把所有馬車裡的東西都搬出來！」那小將喝令一聲，身後百人精騎紛紛下馬，舉著火把往後頭一照——好傢伙，竟有三四十輛馬車！
驍騎營的小將聽著回稟，眼神微閃，一揮手，麾下精兵兩三人一隊奔去後頭，他自己來到最前頭的馬車旁，伸手就掀簾子。
那簾子剛掀開一角，他的手腕忽然被人一握！
小將一驚，回頭間一隻拳頭迎面砸來，一拳就把他砸了個眼冒金星鼻骨歪斜，鼻腔裡一頓熱辣，甜腥漫到嗓子眼兒裡，腦中盡是鼻骨碎裂之聲，連被放倒的悶聲都沒聽見。
那悶聲卻驚了隔壁馬車旁的兩個兵，兩人轉頭時，脖頸同時被人從身後一鎖，往地上一撂，倆人肩膀撞地，登時就脫了臼！
火把落地，慘叫聲被人悶在嘴裡，兩人倒在官道上睜眼看向頭頂時，眼尾餘光瞥見遠處，兩眼頓時瞪圓。