元修聞言，半晌無話，不知該哭還是該笑，只覺摧心摧肝，痛不可言，「原來如此是姑母與爹設的好局！我不弒父便是割捨了同袍情義，心向家中一直是你們想要的，我不選，你們就逼我選！你們是不是還算計了別的？此案乃英睿所查，那些朝臣日後判罪伏法，這些仇算在英睿身上也不會算到我頭上，而她查清的那些銀兩，我卻可以發還軍中，我爹貪汙之事並無實證，將士們不知，仍會對我感恩戴德。家中棄了那些銀兩，卻可以得我選擇家中，再固軍心，且可為英睿埋下一些仇敵，水師練成之日，便是卸甲殺將之時？」

「沒錯。」元敏承認得乾脆，且眉眼間有欣慰神色，他終究還是懂這些爾虞我詐，只是平日裡不願去想。

元修大笑一聲，笑聲摧心，深宮冷夜裡聽來分外孤沉，他忽的起身，腳步踉蹌，險些撞翻茶爐，痛聲怒問：「姑母！你們為何都要逼我！」

他只想守疆報國，怎麼就這麼難！這麼難！

「我就是要逼你！」元敏亦拂袖而起，繡金墨袖一掃便翻了茶爐，厲聲道，「成大事者，善知取捨，帝王之家，情義是不需要的，我們這樣的人家也不需要！否則，你便會如這茶中瓜果，任人烹煮！」

華毯上一地狼藉，宮人在外聽見，無人敢進。

元敏大步走到暖榻旁，自枕下抽出把匕首，啪地往元修面前一擲！那匕首金把嵌翠，刀鋒奪目，擲在元修腳下，寒凜刺心。

「你今晚就選！你是要棄父子之義，還是要棄同袍之義！若棄前者，你今夜就拿這匕首刺死姑母，再回相府刺死你爹，大義滅親，將士們會誓死追隨你。」

元修盯著那匕首，身僵難動。

「若棄後者，你便需裝作不知你爹貪了軍中銀兩，日後軍心還是你的，至於那少年，既是你的舊部，不需管她死活。」

元修抬頭，憤懣難言。

元敏望著他痛怒的目光，神色疼惜無奈，柔聲道：「修兒，姑母不是逼你選一樣，而是逼你棄一樣。你只有棄了那些情義，你才能心如鐵石，才能在世道里披荊斬棘，才能不像姑母一樣去嘗那棄了天下人也換不回至愛的悔恨滋味！姑母這番苦心，你懂不懂！」

元敏說罷便轉過身去，不再看元修，聲音裡含著疲憊，卻執意道：「你慢慢想，姑母慢慢等。今夜，姑母和你爹的性命在你手上。」

元修望著元敏的背影，再望一眼腳下的匕首，忽然仰頭，慘然一笑！

元敏並未久等，只聽身後錚的一聲，嘯音繞樑，她也慘然一笑，閉上了眼。但等待的刺心疼痛並未傳來，卻只聽身後悶哼一聲。

噗！

元敏倏地睜開眼，猛地回身，只見元修跪在地上，心口扎著匕首，血染了襟袍，華毯上滴滴殷紅。

「修兒！」

元修捂著心口，面色慘白，吃力道：「姑母待我如子，爹雖佞臣，於我亦有養育之恩，我……下不了手，這一命替爹償還，只是自今往後，無顏再見軍中將士，亦不配再為西北軍主帥！」

元敏淚如泉湧，撲來按住他的心口，「別再說話！來人！來人！」

殿門忽開，安鶴領著宮人魚貫而入，見了殿中情形，不由驚住。

「宣御醫！再來個人，去請瑾王來！」不待元敏吩咐，安鶴便對身後宮人道。

「你親自去請瑾王！」元敏邊按住元修心口邊道。

安鶴抬眸看了她一眼，躬身垂首道：「回太皇太后，老奴若去，瑾王便不會來了。」

元敏一愣，這才想起些往事來，她是關心則亂，竟忘了這些舊日恩怨。元修心口血流不止，她無心再說其他，只道：「誰去都行，速去將人請進宮來！」

安鶴應是，退出去前遣了兩名宮人將暖榻收拾出來，好抬元修去躺下。那兩名宮人進了暖閣，安鶴領著其餘宮人剛退出殿外之時，元修忽然拂開元敏，足尖點地，縱身便出了殿去！

「修兒！」元敏跌跌撞撞奔出殿外，見元修長身縱入夜色裡，驚了宮裡的戍衞。

「有刺客！」戍衞紛紛拉弓，箭指夜空。

「傳本宮旨意！不得射箭，誰若傷了修兒，本宮要他滿門陪葬！」元敏一把扯過安鶴來，厲聲喝道。

安鶴領旨而去，元敏遙遙望去，見大雪撲面，元修一路灑血，往宮外而去。

鎮軍侯府。

趙良義和王衞海還沒睡，兩人在暖閣裡擲色子。軍中雖有禁賭令，但如今不在軍中，又沒到去城外軍營練兵的日子，兩人鎮日在侯府裡獃著，也是無聊。前些日子暮青玉春樓里豪賭，兩人沒能去，卻把賭癮給勾起來了，便尋了骰盅色子來，摸一摸，玩兒兩把，過過賭癮。

正賭得起興，忽聞風聲裡有衣袍鼓動之聲，兩人面色一變，一個拍窗縱出，一個開門出去，見一人從頭頂上掠過，瞧那方向是往書房而去。

「嘿！夜闖侯府？」趙良義樂了，一擼袖子，「這盛京城裡忒悶人，知道小爺憋得難受，來個刺客玩兒？」

趙良義高喊一聲抓刺客，帶著親兵便往書房去，到了書房門口，正見元修出來，眾人一見，臉色都變了！

元修一手捂著心口，一手提著只錦布包，不知裡麵包著何物，只見心口扎著把匕首，手指縫裡往外滲著血，臉色比雪白。

「大將軍！」

「這他娘誰傷的？老子砍了他！」

「快！御醫！」

書房外喊聲亂作一團，親兵們行動卻井然有序，一路往宮裡尋御醫，一路往外城瑾王府，剩下的來扶元修，元修卻只道聲無事，便又縱身而起，往宮中而去。

趙良義和王衞海瞧那方向是往宮裡去的，但不敢確定他是否是去宮裡，只心急火燎地要人備馬，追著元修便出府上了長街。

元修到了宮門，登高便上了宮牆，宮人看到卻不敢攔，只知今日白天朝中出了大事，夜裡宮中也出了大事。宮中戍衞領了太皇太后的懿旨，不可對元修放箭，卻沒想到他去而復返，但他並未往永壽宮去，瞧那方向竟是養心殿！

養心殿是聖上的寢宮，宮外由御林衞戍守，元修這般闖進去，只怕難逃萬箭穿心！

元修到了宮外，御林衞刷刷拔劍，寒光萬道，殺氣凜然。李朝榮抬手，示意麾下衞隊不要出手，這時，身後宮門開了，範通抱著拂塵出來，明知今夜宮裡出了大事，卻連眼皮子都不抬，面無表情問：「侯爺深夜闖宮，可有要事？」

元修一跪，雙膝在雪裡砸出個窟窿，啞聲道：「臣鎮軍侯元修，恭請陛見！」

範通聽了，一言不發地回殿內傳話，片刻後出來，高聲道：「陛下有旨，宣鎮軍侯覲見——」

元修吃力起身，李朝榮將他一擋，道：「勞侯爺將這錦包交與末將。」

元修知道進宮的規矩，將那錦包交給李朝榮，李朝榮看了眼元修心口的匕首，這匕首是更不能帶進去面聖之物，但他卻沒說什麼，只提著錦包跟著元修入了殿。進殿前，他開啟錦包察看，見到裡面之物，頓露驚色。

東暖閣裡，步惜歡披著龍袍而出，墨髮未束，來時元修已跪在殿內，身旁的錦包已開啟，裡面放著西北軍的帥印，帥印上五指血印殷紅猙獰。

「愛卿何意？」步惜歡瞥了眼那帥印，眸中波瀾不興，倒是瞧了眼元修心口的傷。

「臣之父貪汙軍中撫卹銀兩，臣願替父贖罪，交還西北軍帥印！」

步惜歡聞言眸中仍是不見波瀾，這回連那帥印都未看，淡道：「愛卿何出此言？此案今晨已查清，涉案之贓官已悉數押入天牢待判，與相國何干？」

元修不語，他點了心脈大穴，又憑著功力深厚撐至此時，如今還能跪在此處，不過是憑著股意志力。

步惜歡看了範通一眼，範通自袖中拿了只錦盒出來，送到了元修面前，「愛卿傷勢不輕，還是先治傷吧。此藥乃朕入宮前自王府中帶的，溫中止血，續命固氣，乃難得的良藥。」

元修看著那藥，卻未動。他不動，範通也不動，那錦盒就一直遞在他面前。

步惜歡道：「愛卿乃忠臣良將，應知法不容情，莫說相國與此案無關，即便有關，也沒有替父贖罪一說。」

元修抬頭，見步惜歡懶倚在暖榻之上，九龍宮燈燭火煌煌，帝王眉心意態寡淡，眸光如海，難測深淺。他心口劇痛，已無法再撐，只道：「望陛下收回帥印！」

「將藥給鎮軍侯服下。」步惜歡沒接帥印的話，只對範通道。

範通領旨，從錦盒裡拿出顆藥丸，剛要給元修服下，便聽殿外有宮人傳報道：「太皇太后到——」

傳報聲剛落，元敏便由安鶴扶著，快步入了養心殿東暖閣，見到地上放著的帥印，目光一變，抬眼又見範通手裡拿著的藥，面色又一變！

步惜歡唇邊噙起抹哂笑，懶洋洋起身見了禮，「見過老祖宗。」

元敏怒笑道：「皇帝夜見外臣，又是這般受了傷的，怎不請御醫？」

步惜歡笑意更深，道：「御醫都讓老祖宗請走了，朕想請也請不來，想起宮裡有良藥，便拿來賜下了。」

元敏一噎，掃了眼範通手裡的藥，揚手一打，「皇帝說的是，既然御醫都在永壽宮候著，那便將人抬去永壽宮治傷吧。來人！」

安鶴領著宮人們魚貫而入，元修面色霜白，朝步惜歡行了個禮便踉蹌起身，也不由宮人們扶，自行出了養心殿，走時未帶帥印，到了殿門口一言不發運氣便往宮外縱去。

「侯爺！」

誰也沒想到元修重傷至此還能高來高去，宮人們不查間被他走脫，不由驚喊。

「修兒？」元敏快步行出時，人已被大雪遮了身影，去得遠了，她不由回身道，「快跟出宮去，讓御醫也跟著！」

宮人們忙去辦事，養心殿外一團亂糟糟。

元修到了宮門口，再無力氣高躍，宮人見是他，忙開了宮門，他跌跌撞撞走出去，腳下一虛便倒在宮門口。

宮門口，趙良義和王衞海率著一隊親兵正焦急地等，見勢忙將他扶起，道：「回侯府！」