她就立在他面前，身後有石，退路已無，而他在她身前，看得見她，夠得著她，這令他莫名心安。

他還是喜歡這等能掌控的感覺。

他笑著伸手，挑起她一縷髮絲繞在指尖，那般輕柔繾綣，眸中卻只有寒涼，「朕不遠百里來尋愛妃，愛妃可驚喜？」

暮青望著步惜歡，冷笑一聲，「行了，不必繞彎子。你想怎樣，說吧！」

「朕想怎樣？」步惜歡眸中寒意似結了冰，笑意淡了去，「朕還想問你，你想怎樣！」

「如你所見。」暮青道。

步惜歡一笑，似被氣著，「如朕所見，西北從軍？朕倒不知，女子也可從軍。」

「女子既可問案，自然也可從軍。」

「是。朕以前不知女子可以問案，如今也知道了，所以，你是一直在讓朕長見識，嗯？」步惜歡又笑，似被氣得更狠，「你可還記得與朕之間的約定？」

「記得，只是已兩清。」

「兩清？」

「難道不是？」暮青直望步惜歡，目光坦蕩，毫不躲閃，「陛下給我提示，我替陛下辦事。兩次提示換兩件事，顯然已兩清。如今我不再需要陛下的提示，為何還要留在陛下身邊？」

男子似乎震了震，眸中隱有痛色，為那「不再需要」四個字。

暮青將自己髮絲從男子指間拽出來，望一眼地上銅盆裡的衣衫道：「勞煩陛下讓一讓，臣要穿衣。」

她外袍已褪，只穿著件中衣。那中衣尚是宮中的，絲薄淺透，細碎波光映上那衣，隱見少女胸前束著緊帶，玉般身體月色裡纖弱柔美，容顏卻偏清冷刺人。

步惜歡望著，一時神情竟生了恍惚。

恍惚間，暮青忽然牽了他的手。少女的手溫香軟玉般，他這幾日時常牽著，她不想掙脫已是難得，如此主動見所未見。

步惜歡又一怔。

這一恍惚一怔的間隙，暮青手上忽然使力，按著他的手便向他刺去！

他手中尚執著她的刀，只方才因她突來的主動忘了，如今那刀由她送入他懷中，步惜歡眸光一寒，手腕忽然一震！暮青手心一麻，本該鬆手，她卻強咬牙力一聚，將那刀往前斷然一推！

男子眸中逼出凜冽寒光，未見他如何動作，只聽錚一聲刀子鏗鏘落地，暮青手腕一痛，脖間一緊！步惜歡大怒，忽然伸手，掐住了她的脖子。

「你想殺朕？暮青！朕可薄待過你？」步惜歡手上力道倏然收緊，平日裡那一副漫不經心雍容懶散，此刻盡去，竟是動了真怒。

暮青面色漲紅，卻目光未動。她沒想殺他，只是想傷了他的腿好趁機退走，沒想到他反應太快，手一縮時那刀已到了他胸前。不過，她想傷他是事實，所以她不辯解。

少女盯著男子，分明已虛弱無力，那雙眸子卻依舊含著倔強，只是對視，他便能看清她不打算辯解，亦不打算求饒。

那倔強燒了他的心，灼了他的神智，他忽然手一鬆，往上一送，捏了她的下頜，俯下頭去！

月色忽然變得柔暖，風也淺柔，那是一道他從未開啟過的風景，彷彿見竹林幽幽，清溪潺潺，有魚兒在溪中游竄，那般柔軟。他恣意追逐，恣意翻攪，似要將那忽然離去，那不知歸期，那摧刀相向，那一腔痛了他亂了他的不知名的情緒都還給她。

暮青驚住，鼻息唇齒皆是淡淡的松香氣，那香淡雅，卻似狂風暴雨捲入林，她在那狂風裡單薄難立，只得隨風飄搖，體會著吹打零落的肆虐。

月色很柔，林中似也多了香甜的氣息，他與她的交鋒卻在這柔和之外，似細碎波光，凌亂。

那凌亂不知所起，亦不知所終，只知山林深遠，清風送來，他擁她入懷，不見容顏，只聞痛聲，「為何如此？」

暮青猛地一醒，「步惜歡！你發什麼瘋！」

她將他推開，眸中竄起怒火，灼灼燒人。

男子氣息尚浮，怔怔望她，那眸中痛意與眷戀交織，如此真切，令她一震。

他……

何時之事？

暮青有些怔，心忽覺有些亂，不知是怪自己一直未覺，還是有別的情緒，她只轉開臉，那本欲出口的怒斥竟換了番言語，「我……沒想殺你，只想離開。」

男子靜立無言，紅裳隨風如雲，明波欲染，卻被那紅裳映紅，隨波一去千萬裡，痛意無邊。

「離開？」許久，他終問，「你就這般想離開？」

「想。」她道。

這般乾脆，叫他怒笑，竟覺一口悶氣窩在胸間，憋悶難言。

「不想為你爹報仇了？」

「想。」

「那為何！」

「為何？陛下應該知道啊。」暮青望著步惜歡，「自我查兇起，步步艱難，處處碰壁，勢單力孤，終不得不受制於陛下。」

「……」

「我爹的死疑團重重，先是陳有良，再是柳妃，後是太皇太后，越查越深，真兇不明！但可以肯定，那兇手絕非我如今能殺之人。既如此，留在陛下身邊，查出真兇後又如何？難道要陛下幫我報仇？」

「……」

「陛下給我殺父兇手的提示，我為陛下辦事以作交換。若陛下幫我報仇，我又能拿什麼來交換？」

「……」

「天子之怒，伏屍百萬，流血漂櫓。庶民之怒，伏屍二人，血濺五步。陛下一怒可叫天下人作陪，庶民之怒不過自己與仇家兩條性命，但便是這兩條性命，也是庶民的血性。我寧賠上自己的命，也要親手為我爹報仇！可我勢單力孤，何以報仇？我只有一條去西北的路，拼上一條性命去掙那軍功，回朝受封之日，便是我能憑一己之力查出那兇手之時！那時，千萬人阻我，我亦能取他首級！」

山林幽深，少女字字鏗鏘，男子聽著，望著，震色漸替了怒容，換一副陌生神色，似今夜才識清她。

她連要她性命的水匪都不忍殺，卻忍心絕然離他而去，當著他的面走遠，一路不曾留戀回頭。她為他肯燻啞嗓子，卻不肯忘記那場交易。她查兇問案世間獨有，綱常難容，他容她，她卻覺得他困了她。

他終是錯看了她，以為她心軟，以為她重情，卻未曾看清她性情中帶著的那幾分決絕、堅韌與驕傲。

他未看清，那忽然離去，那不知歸期，那摧刀相向，卻痛了他，告訴他情未覺已深。

步惜歡閉了閉眼，月色清冷，照見那容顏不似人間色，卻落了人間苦，「你可知道，西北是何去處？大漠荒原，杳無人煙，五胡滋擾，狼群相伴，風暴流沙，多少將士埋骨風沙，活不到披甲入京當殿受封？你若留在朕身邊，尚有一日能知殺父真兇，若執意去西北，許餵了狼腹，祭了胡刀，葬了流沙，一去不回，再無可能知道殺父真兇，為你爹報仇！如此，你還願去西北嗎？」

少女的眸清亮如星辰，一望見底，只一句話，「不懼千難萬險！」

男子一震，霎時無言，許久又閉了閉眼，長嘆，「你……果真如此驕傲。」

世間不願依附男子的女子，心比天高，比兒郎驕。

「走吧！」步惜歡忽然轉身離去，如同來時那般沿著溪邊遠去，亦如同她今晨離去時那般一路未曾回頭，但他終是輸了心，紅袖舒捲翻飛間，夜色裡四道寒光落在溪邊，細一看，竟是三把長柄薄刀！

那是暮青的解剖刀，剛剛她刺步惜歡的那把落在她腳下，遠處那三把刀是賭坊贏錢那夜她留在巷子裡的，他的人拾回去的，她曾在刺史府那夜見過，他一直未曾還給她，今夜竟還了她。

「活著回來！」男子的雍容微涼的聲音隨夜風送來，「你若埋骨西北，這天下便伏屍百萬！」

暮青望著前方，見那男子如一團紅雲漸逝在林深處，她久久未曾收回目光，不知靜立多久，輕喃一聲，「多謝。」

她以為他今夜會強帶她回去，沒想到他放了手。

暮青垂眸，出營帳的時辰太久，她不能再耽擱了。壓下心中諸般情緒，她將那銅盆裡的軍服拿出來穿好。軍中服制也有中衣，暮青未脫去身上那件薄衣，直接將那身軍服的中衣和外袍都穿上，鞋子也換好，這才走去遠處溪邊拾回那三把解剖刀，綁回袖中，重新湊齊了一套。

她未再望那林深處，端著銅盆便出了林子。

而那林深處，男子一直停在那裡，直到見人走了，才道：「月殺。」

林中，一道黑影落下，無聲無息，跪在了步惜歡身後……

暮青回到帳中時，帳中四人果然齊刷刷看向她。

韓其初鬆了口氣，「周兄回來就好，新入軍營，軍中帳子甚多，咱們還以為你找不回來了，正打算去尋陌長來。」

大興步兵編制，五人一伍，十人一什，百人為陌。伍有伍長，什有什長，陌有陌長，各自帶領著手下的小隊。原本他們這五人裡應有一人為伍長，但因五人都是新兵，未曾操練，也未有軍功，便沒有升誰當伍長。西北征軍時顧乾老將軍和魯副將帶了一支三千人的隊伍來江南，這些人便被安排暫帶新兵一路。

韓其初所說的陌長便是西北軍的老兵。

「腹瀉，林中解手去了。」暮青低著頭，走到自己席子旁，把銅盆放下。

章同嘲弄地哼笑一聲，「士族華衣穿不慣，水土不服了吧？」

暮青把盆子上搭著的華袍一掀，露出滿盆子的枝葉和青草，頭也沒抬，只就著帳中燈火將帳子縫隙處鋪上一層青草，蓋上一層枝葉，再鋪青草，再蓋枝葉，直到將縫隙填得滿滿的，又將那緯錦華袍往上一塞，縫隙處不僅密不透風了，瞧上去還挺好看。

暮青沒搭腔，章同有些詫異，還以為這小子虛榮又嘴毒，正想找機會教訓他，沒想到他不出聲了。

其餘三人卻驚詫暮青做這些事的熟練麻利，士族公子錦衣玉食的，哪會這些？再瞧她換了軍服後，粗眉細眼，臉黃身薄，瞧著還真跟他們一個樣，是窮苦人家的少年，那中年漢子和黑臉小子這才徹底鬆了提著的那口氣。

「周小弟多大了？俺今年三十二，祖籍是江北的，家裡種田，咱們這伍屬俺最大了，俺叫石大海。」那中年漢子道，仍一口江北鄉音。

「十六。」暮青一如既往地簡潔，答完便躺了下來，面朝裡面向帳子。

「我過了年就跟周兄一樣大，我叫劉黑子。」黑臉少年道。

石大海憨憨一笑，「啥過了年就一樣大，你就說你十五不就得了？」

「那不就成最小的了？」劉黑子撓撓頭，笑容有些靦腆。

「你這般說，也是最小的。」韓其初溫和笑道。

章同不說話，冷著臉轉身也躺去席子上睡了。

暮青和章同都不好相處，石大海憨厚老實，劉黑子有些靦腆，韓其初為了幫章同打圓場便坐下開了話題，「石大哥為何從軍西北？」

「俺？家中田地被山匪佔了，縣衙剿匪，捕快還打不過水匪，田地要不回來，家裡老孃小兒要吃飯，俺聽說元大將軍愛兵如子，從不虧待能殺胡虜的兵。俺別的本事沒有，就一把子力氣，多砍幾個胡人腦袋，多領些例銀，讓人捎回家裡養活一家子。」

讓人捎回家裡？西北與江南千里之遙，又隔著汴江，邊關戰事一緊，通道只供軍用，千里捎帶家書都未必能至，何況銀子？

韓其初想張口，卻最終一嘆，沒說出口。

「不過，要是俺能多砍些胡人腦袋，立些軍功，也能當個小將軍呢？到時回鄉，俺也算光宗耀祖，讓俺老孃有飯吃，家裡的倆娃子有前程奔了。」石大海咧嘴笑了笑，轉頭問劉黑子，「你呢？為啥去西北？」

「我家裡是打漁的，河上官府要收捐稅，水匪也要收銀子，我家爹孃去得早，哥哥嫂子養不起了，就讓我去西北。」

「一去西北十有八九回不來，讓你去城裡做工也比去西北強。」韓其初皺眉道，劉黑子才十五歲，他哥哥嫂子竟心狠。

「不。」劉黑子低著頭，「是我自己想去西北，好男兒……當為國。」

少年抱膝坐在草蓆裡，低頭順目，聲音頗低，那單薄的肩膀卻讓人忽覺硬氣。

帳子裡一靜，韓其初和石大海都未想到，這少年有此等抱負。

「韓老弟呢？」靜了會兒，石大海問韓其初。

「在下一介文人，從軍也殺不得幾個胡虜，只願這胸中計謀能有用武之地，謀一軍中幕僚。」文人清高者多，這般直言謀仕的人倒少，韓其初竟不避諱，連章同的也一起說了，「章兄祖上乃武將，家傳槍法頗為精妙，只是為朝中奸人所害，家道中落，這才自去西北謀生。」

石大海和劉黑子聞言齊望章同，臉上都露出羨慕神色，身懷武藝之人在軍中易出頭，比他們好混多了。

四人從軍的初衷和身世都互交了底子，唯有暮青還是個謎。

「周兄呢？」韓其初問，石大海和劉黑子都轉頭瞧去。

暮青背對三人臥著，未言，似已睡去。

三人見了未再問，又聊了幾句便各自睡了。

帳子裡靜了，燈火映著暮青眉眼，光影躍躍，她閉著眼，卻顯然沒睡。燭光暖黃，照得人臉微燻，那唇也紅潤。暮青皺眉，忽覺那燭火惹人嫌，隔著眼皮躍動，那光好似溪邊細碎的波光，又覺那些堵縫的枝葉青草氣味太重，好似能聞見松香入鼻。

她眉頭越皺越緊，漸擰成結，似那擰成一團麻的心緒。

她呼一聲坐起來，眸光夾霜帶雪，刺一眼那帳中燭臺。一坐起，她又想起自己的唇尚腫著，又呼一聲躺下，繼續翻去一邊。

後邊，韓其初、石大海和劉黑子一臉莫名，章同轉身臥在對面睡，沒瞧見，不然定又有一頓冷嘲。

暮青重新躺下，卻沒再閉眼，只深深呼吸，欲平復情緒，然而心中那一團亂麻依舊擾人，那細碎波光，那淺淡松香總在她腦中來了又去。不知幾時，身後有石大海震天雷般的鼾聲，而她臥於草蓆，隔帳而睡，帳外蛙聲蟲鳴聲聲入耳。

夜深極，那波光才漸從她腦海中遠去，耳畔卻依舊能傳來男子那懶散微涼的聲線。

活著回來！你若埋骨西北，這天下便伏屍百萬！

暮青忽一甩頭，甩開這有的沒的的話，想那「五胡滋擾，狼群相伴，風暴流沙，多少將士埋骨風沙，活不到披甲入京當殿受封……」

她這伍五人皆為前程奔西北，到頭來會有幾人能活著從大漠荒原踏入盛京繁華地？

她睜著眼，星眸燦亮逼人，平凡的眉眼，卻堅毅如石。

她一定，披甲入京！