中午，那個綽號湯糰小子的小廝，把他灰白的麵包臉伸出艙口，通知他的主子老爺開飯了。後者正坐在船尾背風處的小艇裡觀測太陽，假腿上擱著日常使用的光滑的勳章形平板，一聲不響地在上面計算緯度。從他對這聲招呼的無動於衷來看，你會以為這喜怒無常的亞哈沒有聽到僕人的話。可是，他卻隨即抓住後桅的側支索，一下子蕩上了甲板，以一種平淡的、毫無熱情的聲音說：「開飯了，斯塔巴克先生。」隨後就消失在船艙中。
當這位蘇丹的腳步聲終於消失，第一宰相斯塔巴克，有充足理由推斷他已經就座，這才猛地跳了起來，在甲板上走了幾圈，嚴肅地瞄了一眼羅盤，略帶快意地說道：「開飯了，斯塔布先生。」然後走下艙門。第二宰相在索具周圍閒蕩了一會兒，然後輕輕搖了搖主轉帆索，看看這根至為關鍵的繩子是否拴得牢靠，接著也重複了一下那句老調，迅速地說了聲「開飯了，弗拉斯克先生」，跟著前面的兩位下了船艙。
可是這位第三宰相，這時看到後甲板上就只有他一個人了，似乎擺脫了某種奇怪的約束，他向四面八方心照不宣地眨著斜眼，踢掉了鞋子，就在那大蘇丹的頭頂上跳起了一陣急促而無聲的水手舞。然後，他把後桅桅頂當作帽架，手法靈巧地把帽子拋了上去，一路嬉戲不停地向艙門走去。至少直到甲板上看不見他為止，與所有其他遊行的順序正好相反，他最後是以音樂來壓陣。但是在走下艙門之前，他停下了腳步，換上一副全新的面孔，隨後，這無拘無束、歡天喜地的小個子弗拉斯克就到了亞哈王的面前，成了一個賤民或是奴僕。
在非常做作的海上習俗所催化出來的諸多怪事當中，有些長官一旦被激怒，在露天甲板上也會足夠冒失地對抗他們的船長，這種情況並非絕無僅有；但是，如果他們馬上要到船長艙去按照慣例吃晚餐，面對坐在桌子上首的船長，十有八九他們立即就會變得毫無惡意，一副謙恭姿態，更別說什麼反抗了；這真是不可思議，有時也極其滑稽。為什麼會有這麼大的反差？有什麼問題嗎？也許不是。既然做了巴比倫王伯撒沙，而且要親切有禮，而不是盛氣凌人，其中當然要有稍許俗世間的莊嚴。但是，誰要是在自己的餐桌上以恰當的莊嚴和智慧招呼受邀的客人，他當時肯定會有無法挑戰的權力和威望，他的王者氣派也會超過伯撒沙，因為伯撒沙也不是最偉大的。誰曾經宴請過自己的朋友，誰就嚐到了做愷撒大帝的滋味。社交上的獨裁是一種無可抗拒的魔力。現在，如果能這樣去考慮，再加上一船之主法定的無上權威，那麼，根據推論，你就能得出剛剛提到的海上生活特殊性的緣由了。
在鑲嵌牙骨的桌邊，亞哈像一個沉默無聲、鬃毛蓬亂的海獅支配著白色的珊瑚海灘，周圍環繞著他好戰但仍然恭敬順從的小海獅。每個頭目都等著亞哈按照恰當的次序給自己分菜。他們在亞哈面前就像小孩子，而亞哈本人則似乎沒有絲毫社交上的傲慢。當他切分面前的主菜時，他們都一心一意地盯著這老人的餐刀。我想他們生怕褻瀆那個時刻，故而一聲不吭，哪怕是天氣這樣無關緊要的話題。不！當亞哈伸出他的刀叉，中間夾著一片牛肉，示意斯塔巴克把盤子挪過來，大副接受他的食物就彷彿接受施捨一樣，他輕輕地切著，如果偶然刀子刮到了盤子，他就會微微吃驚，他一聲不響地咀嚼，再小心翼翼地嚥下去。因為，就跟德皇在法蘭克福的加冕宴會上宴請那七位選帝侯一樣，這些艙中就餐也同樣鄭重其事，大家吃得鴉雀無聲；不過，老亞哈並沒有禁止大家在餐桌上說話，只是他自己默不作聲。
當一隻老鼠突然在底艙中製造出一陣喧鬧，這對噎住了的斯塔布是怎樣的解脫啊。至於可憐的小弗拉斯克，他是最小的兒子，是這場令人疲憊的家庭聚餐上的小傢伙，他分到的食物是鹽水牛肉的脛骨，而他想要的一直是雞爪子。假定要弗拉斯克自己去隨意挑菜，這對於他來說，必定等於是犯了一等盜竊罪。如果他在桌上隨意挑了菜，那麼，確鑿無疑，他在這個誠實至極的世界裡就再也抬不起頭來了。然而，說來奇怪，亞哈從來也沒有禁止他這樣做。而且，如果弗拉斯克真要自己挑菜，那也得趁著亞哈根本注意不到的時候。弗拉斯克尤其不敢自己取黃油。究竟是他認為船東不讓他動黃油，因為那會使他光燦燦乾淨的皮膚生出疙瘩，還是他認為在沒有市場的海上航行這麼久，黃油質優價高，因而不是為他這樣一個下手準備的，唉，無論哪種情況，弗拉斯克總歸是吃不上黃油！
還有一件事。弗拉斯克是最後一個下來用餐的人，卻是頭一個離開餐桌的。想想吧！這樣一來，弗拉斯克的就餐時間便卡得相當緊張了。斯塔巴克和斯塔布都比他先吃，他們又都有懶洋洋落在他後面離開餐桌的特權。斯塔布雖然只比弗拉斯克高一級，如果他碰巧沒有什麼胃口，很快就顯示出要結束用餐的跡象，那麼弗拉斯克就必須起身離開，他那天就會吃不上三口飯；因為要是斯塔布先於弗拉斯克回到甲板，那可是觸犯了神聖的天條。
因此，弗拉斯克曾經私下裡承認，從他躋身高貴的長官之列的那一刻起，他或多或少就不知道不捱餓是什麼滋味了。因為他吃的東西不太能解餓，反而讓他永遠有一種飢餓之感。弗拉斯克想，和平和滿足已經永遠與自己的胃無緣了。我是個長官，但是，我是多麼希望能和過去當水手時那樣，在前船樓裡攥著塊老牛肉。眼前就是升官的結果；就是榮譽的虛妄；就是生活的瘋狂！此外，如果「裴闊德號」上的普通水手對弗拉斯克的長官地位心懷嫉妒，他只需要在就餐時間去到船尾，在船長艙的天窗上偷偷看上一眼弗拉斯克，看看他怎樣呆若木雞地傻坐在可怕的亞哈面前，就能獲得足夠大的復仇的快感了。
現在，亞哈和他的三個副手組成了「裴闊德號」船長室的首桌。他們離開時的順序與進來時正好相反，這之後，無精打采的小廝將帆布桌布清理乾淨，或者毋寧說是匆匆恢復原狀。然後，三個標槍手便被叫來用餐，他們是這殘羹剩菜的承襲人。他們將高貴顯赫的船長室變成了僕人的臨時食堂。
船長在座時那種難以忍受的拘束和無以名狀的無形的盛氣凌人，與這些下等人標槍手就餐時全然的無憂無慮、安逸自在、幾乎是狂亂的民主氣氛，構成了奇異的對比。
他們的上司，船長的那三位副手，似乎很害怕自己上下顎的張合會發出動靜，而這些標槍手們咀嚼起食物來，卻是津津有味，甚至吧唧吧唧作響。他們吃起飯來像貴族老爺；他們填滿自己的肚子就像整天裝香料的印度船。奎奎格和塔什特戈的胃口都大得驚人，殘羹冷炙根本填不滿他們的肚皮，臉色灰白的湯糰小子往往要送上一大坨又硬又鹹的醃牛肉，就像是從結實的公牛身上直接挖下來的。
湯糰要是不太積極，沒有敏捷地又蹦又跳地去張羅，塔什特戈就會以一種不夠紳士的方式，用叉子擲他的後背，就和用標槍一樣，催他快去。有一次，達戈突發奇想，一把抓住這湯糰小子，要讓他長點記性，把他頭朝下塞進一個大空盆裡，塔什特戈則拿著餐刀，繞著他的腦袋畫圈，做出準備剝皮的樣子。這個麵包臉的小廝，破產麵包師和醫院護士的後代，是個天生膽小怕事、渾身哆嗦的小傢伙。每天要面對亞哈那陰沉可怕的嘴臉，還要定時伺候這三個鬧騰的野人，他全部的生活就是整天膽戰心驚地打哆嗦。通常情況下，在給標槍手們端上所有需要的東西之後，他就趕緊回到隔壁的小食品貯藏室去，逃脫他們的魔爪，恐懼地透過門縫窺視他們，直到一切結束。
看著奎奎格坐在塔什特戈對面，將他銼刀似的牙齒對著那印第安人的牙齒，可謂一個景觀了；達戈打橫坐在地板上，因為他要是坐在凳子上，他那插著靈車羽毛的腦袋就會頂到低矮的艙梁；他那龐大的四肢一動，那低矮的艙身便會震動，如同船上裝運了一頭非洲大象。但是，儘管如此，這個魁偉的黑人飲食極其節制，更不用說挑食了。這麼少的幾口食物就能讓他寬厚、雄偉、超凡的身軀充滿活力，這似乎是不太可能的事。不過，毫無疑問，這個高貴的蠻子飽餐暢飲了大氣中豐富的養料，通過翕張的鼻孔吸收了宇宙間的生命精華。巨人不是用牛肉、麵包造就和滋養的。
但是，奎奎格吃東西時有著一個凡人的粗野，嘴巴吧嗒吧嗒直響—真是令人厭惡—聲音之大，使得抖個不停的湯糰小子幾乎要檢視下自己，看看他那細胳膊上有沒有留下齒痕。而每當塔什特戈高聲叫他出來，要剔他的骨頭，這個頭腦簡單的小廝就會立馬陷入癱瘓狀態，將食品室裡懸掛在他周圍的器皿全都碰碎。這些標槍手隨身在口袋裡揣著磨石，用來磨標槍和其他武器，晚餐時他們會炫耀地拿出來磨餐刀，那呲呲的磨刀聲更是讓可憐的湯糰不得安寧。他怎能忘記，在島上的時候，奎奎格肯定在縱情歡宴的時候不小心殺過人。天哪！湯糰！一個白人侍者要去伺候食人生番，可真是難為啊。他胳膊上挽的不應該是餐巾，而應該是盾牌。不過，這三個海上勇士會按時起身離開，這讓他大為開心；在他輕信的、滿是幻覺的耳朵聽來，他們每走一步，所有好鬥的骨頭都會在身體裡叮噹作響，像摩爾人鞘裡的彎刀。
但是，儘管這些野蠻人在船長室裡用餐，名義上也住在那裡，可他們不習慣久坐不動，除了吃飯時間，他們很少待在艙裡，再就是睡覺之前，他們才會經過那裡，去各自的住處。
在這件事上，亞哈似乎也不例外，他和大多數美國捕鯨船船長一樣，作為一個階層，他認為船長室按理屬於他們這樣的人；任何時候，如果允許其他人待在船長室，那純粹是出於客氣。所以，事實上，「裴闊德號」上的三位副手和標槍手們，更為恰當地說，他們是住在船長室外面的，而不是裡面。因為每次他們進去的時候，那船艙都有點像是房屋臨街的門，向裡推開一會兒，之後又會彈回來；而且，作為一件永久之物，它始終是屬於戶外的。不過，他們也沒有因此有多大損失，船長艙裡沒有夥伴之情；在社交方面，亞哈是難以接近的人。他在名義上是個基督徒，卻仍是個局外人。他生活在世上，就像最後一隻灰熊寄居在密蘇里州。當春天和夏天過去，這叢林中的野人洛根就把自己埋在樹洞裡，舔著自己的爪子度過冬天；亞哈也是這樣，在嚴酷的老年，把靈魂關在身體的洞穴裡，用陰鬱慍怒的爪子餵養著自己！
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《陽臺故事集》