古阿霞參加五燈獎賽的日子到了，早上十點前得到達八德路的攝影棚。她六點便醒來，心思翻騰不已，跟著去的小墨汁則幫她提化妝箱。小墨汁往後回到山上之後不斷向別人傳述這傳奇的一天。

小墨汁記得，她們下樓時，有個九歲小孩哭壞了，古阿霞摸了她便不哭。一隻貓躲在巷子的車底下不走，急死了要趕著上班的轎車主人，古阿霞蹲下去喵兩聲就行了。一隻受傷的鳥飛向藍天，一個老太婆咳出痰，一個通勤的學生找到車票，一盞紅綠燈突然好了，令兩條車流打結的馬路通暢。「都是阿霞姐姐經過時發生的。」小墨汁後來向伐木工這樣說。

她們搭上公車，往城區去。車掌注意到小女孩提個化妝箱。小墨汁說她們要去參加五燈獎。全車轟動，七月烈陽從車窗落在顫晃的公交車地板，小墨汁臉上是反光，古阿霞的也是。可是，公交車開到五條路之外，車潮塞住了，公交車停在不見前方狀況的馬路，司機扭開收音機，聽到有車禍造成壅塞，「胡說，這是大學生抗議臺美‘斷交’的遊行。」

「我們下車用走的。」古阿霞帶小墨汁下車。

「加油，五度五關衛冕。」全車乘客大喊，司機撳著喇叭。

她們沿馬路往回走，過了兩條街，小墨汁警覺這不是往攝影棚的路，說：「我們走錯了。」

「沒有錯，我不去參賽了，我們去找豬殃殃。」古阿霞要是不能及時救出距離這裡有七條街的豬殃殃，她心裡有個疙瘩，或許終身遺憾。

小墨汁邊走邊哭，她不甘心古阿霞這樣就放棄了，失去了跟伐木工描述攝影棚內激烈競賽的故事。過了兩條街，她們停在經常路過的製材廠，每每經過，會聽到帶鋸開剖的尖銳聲響，以及飄來的各種木頭香味。古阿霞會駐足猜想，今天開剖的是亞杉，或是令鋸片發出尖銳聲響的堅硬鐵杉。

這次，古阿霞走進去廠區，想買塊木頭。她想，也許這塊木頭能呼喚豬殃殃出門。

在製材廠，可以買到各種有經濟效益的原木。不少出入的材商提著保力達b與檳榔巴結師傅，製材的費用以分鐘計算，稍有拖延，要付更多錢。古阿霞兩手空空，也很清楚，自己口袋裡的錢連買個東西與師傅攀交情都不太夠。可是，她還是進來試試。

廠區有些大，有個堆原木的小土場，還有漂滿浮萍與原木的貯木池。原木泡在水池能防止龜裂與腐爛，放二十餘年不會壞，池中有幾根露出水面部分的木頭長滿了雜草，儼然是生物島。古阿霞站在露天廠區，沒人搭理，也許這樣讓她可以優遊地走動觀察。

工人們從貯木池拉起一根紅檜，動力來源是從工廠天車延伸的兩根鋼索。當鋼索拉上10噸原木，池水從木頭的朽藕中空處宣洩，裡頭的龜、鯽魚、水蠆、紅娘華等也掉出來，在熾烈陽光下的水泥地跳動。一個小孩用水桶撿起鯽魚，那是工人們中午的加菜；其他的水生昆蟲，成了盤踞在屋頂的烏鶖與白鷺鷥衝下來啄食的大餐。

接著，幾個工人使用鶴嘴撬與萬字鉤，那是以槓桿原理來搬動大原木的傳統工具，他們唱著古老的伐木歌，混合日語與閩南語，在抑揚頓挫齊之際使力翻動木頭。古阿霞與小墨汁被眼前畫面吸引。那根從水池邊翻動到屋簷下陰乾待用的原木，在水泥地鋪出了水痕波光，和工人赤裸上身的汗光構成了美麗畫面。

古阿霞牽著小墨汁走進室內廠區，堆滿的原木與木材能調節溫度，清爽宜人。屋頂有兩根驚人的天車橫樑，年代久遠，孕育出薑茶色。鋸臺飄出濃濃的潤滑油味，沾了油漬與木屑的鐵盤呈現深褐色。遠處，有兩個年輕小夥子把剛裁切的好木材塗上白膠，以免水分乾燥過快而裂開。一個大剖師傅帶領徒弟在鐵軌上推著臺車，把上頭直徑1公尺餘的原木推入帶鋸，伴隨尖銳聲響噴出的除了木屑，還有爽沁的香味。另一頭由工人在鋸縫打木楔，防止夾鋸。古阿霞從味道判別這是俗稱「雞油」的臺灣櫸木。好味道，她想。

一旁觀察的材商大聲喊停，他對大剖師傅抱怨，已經「走路」了。所謂走路是鋸路歪掉了，損耗不少材積。

大剖師傅仔細檢查帶鋸之後，手支在下巴，說：「傢俬拿來。」這句話不是講給材商聽的，是考驗跟隨的學徒能力。大剖師不明講拿哪種工具，意思是「為師的看出問題了，徒兒去拿出正確的修理工具」。學徒得做出正確的判斷。

鋸路跑掉了通常是鋸齒咬到木頭內的鑲嵌硬物，像是小石頭，因而歪了，或偏斜。學徒馬上拿鐵錘，轉動飛輪以鬆開帶鋸，準備把鋸片敲平。

「幹，還在眠夢。」大剖師怒喊。

學徒被師傅罵，呆立在原地。這意謂他答錯了，重新尋思問題所在，但是他想不到。

站在大剖師背後的古阿霞，不禁笑出來。有半個月，她在摩裡沙卡的製材廠待過，監督製材以符合蓋學校所需的尺寸。那兒最資深、俗稱「搖尺仔」的老師傅對她很好，拿著木尺，告訴她每道流程與問題所在。這時候的古阿霞判斷，臺車附近的木屑仍散發檜木香，顯示上個大剖的原木是檜木。檜木較軟，會用較快的馬達轉速開剖。之後換上較硬的臺灣櫸，理應調慢，要是材商在旁邊要求加快工作速度，而造成臺車進材入切的速度過快，會造成「走路」。古阿霞打暗示給學徒，要放慢馬達轉速。學徒馬上去照做。

「困飽了，繼續。」大剖師上工，把身後的古阿霞趕走。他明白這是古阿霞的幫忙，卻不想知道她為何有這種能耐，只盼不要有人再幹擾。

這一切，看在廠區屋簷下休息的老太爺眼裡，他從藤椅站起來，走過去打招呼：「平安，聖歌隊的女孩，找誰嗎？」

古阿霞回頭看，是拄柺杖的老人。老太爺約七八十歲，稀疏的頭髮仍梳得整齊上油，穿棉質薄襯衫、西裝褲，一種拘謹服裝。古阿霞不懂老太爺為何知道她是教會聖歌隊。老太爺解釋，他們是同個教會，他每次做禮拜坐在後頭，古阿霞才沒注意到。

「謝謝你提供我們宿舍洗澡的燒柴。」古阿霞說。

「別客氣，」老太爺說，「就為這事來的？」

「我來買木頭，」古阿霞帶著歉意，「我不是材商，不是一次買二三十才的那種，我只要一小塊。」

老太爺笑起來，笑意是有目的。製材廠通常位在大都市外圍，需要大廠區貯藏原木與切材，再供貨給城內下單的材商。製材廠很少賣零星。古阿霞懂得那種笑不是訕笑，是掩蓋老太爺的內心如何尋思回答。

提著水桶抓魚的小孩跑過來，抓著烏龜，對老太爺說：「它回來了。」那是隻柴棺龜，常棲息在低海拔水塘與河流。

老太爺抓著烏龜後背，翻過來仔細瞧，他告訴古阿霞，幾個月前這隻烏龜爬到馬路外旅行，沒想到又回來。

「這些木頭都沒了生命，不過仍是一座小森林，烏龜還是喜歡待在這。」古阿霞說，「我想，你這裡一定有穿山甲，可以吃木頭裡的白蟻。」

「那是五年前的事了，它藏在原木，從山上運到這裡。」

「不過，你們不喜歡虎頭蜂躲在原木的樹洞，應該會在這根木頭的另一側裝上紗網。」古阿霞敲敲一棵原木。

「我們會在陰乾的原木裝紗網防虎頭蜂，」老太爺忽而說，「不過這棵原木的另一側靠牆非常近，你怎麼看出來那頭有幹空？」

這沒有考倒古阿霞。她回答，一棵樹從砍倒的那刻已有軌跡可循。首先，原木調查人員會測量好該砍的樹，做記號。其次，砍倒的樹運下山，會經林務局與檢尺員的層層稽核，在原木刳刻特殊記號，並用鐵錘列印。那些看似黑熊爪痕的刳痕，事實上代表樹木身份。

「所以，你看得出原木身份？」

古阿霞點頭，說這是紅檜，由鐵錘在樹幹切面烙了「檜」字。樹上刳刻的符號顯示：樹長5米，直徑153公分，屬二等材；來自大雪山，因為敲下「雪放」的鐵章，還印了表示一端有藕朽的「^」符號，記錄洞寬22公分。

有了以上的訊息，古阿霞合理推論說：「我想這樣的洞很適合虎頭蜂住，你們才會裝紗網，防蜂，又通風。」

老太爺大感吃驚，眼前女孩竟然嫻熟一切，問：「你從哪來的？」

「摩裡沙卡的菊港山莊。」

「歹飲（難喝）咖啡，還有蘋果醬。」老太爺點點頭說，「令人難忘。」

「謝謝。」

「那我好奇，你要買什麼木頭？」老人知道，古阿霞絕不可能買一塊小木頭當紙鎮或筆筒。

古阿霞在簷蔭下選了棵臺灣雲杉原木，撫摸五百齡的切面，這棵樹進入材質的最佳時段。從年輪，她認真看出雲杉生長的坡度與歲月，並請求老太爺拿鐵錘朝木頭的另一頭敲，自己貼上去聽。那些清脆水沁的聲響傳來，穿過無數時間壓縮的年輪密隙，再貼近些，能聆聽到積迭的年輪對人訴說的語言。樹是一座森林與氣候的百科全書，凡是貼近它的人在開啟扉頁之後，其餘的書頁會被清風連續吹開般簡單。

古阿霞睜開眼，走到原木的某個位置，對老太爺說，「就在這位置裡頭，有個樹的心臟，我要買走，去幫助一個朋友。」

「心臟？」

「那是樹曾經受過傷的部分，變得比較堅硬，如果要取下得小心，帶鋸切到心臟，整棵樹會裂開了。」

「你認識索馬師仔嗎？我上次聽到樹的心臟，是索馬師仔講的，只有他們才用狡怪的話形容樹仔，他們把樹當人。」

古阿霞顫抖了一下，有什麼打樁在心底，拔不走，隱隱咬住了那麼丁點的痛楚。

這時候，老師傅與工人們聚過來，他們被提水桶的小男孩跑來嚷嚷「有人來踢館了」而吸引來。老師傅不相信古阿霞的說法，太傳奇，況且那棵臺灣雲杉價值不菲，能在中山北路精華路段找個10坪店租兩年，更重要的是雲杉得再放三個月才能安定，目前含水率高，在原木的應力完全未釋放掉之前，貿然大剖，所製造的材容易翹邊、扭曲或裂開，價值喪失。

老太爺懂得老師傅的勸誡，他們跟了這麼多年，製材廠的江山都是靠他們打下來的。然而，老太爺內心也有個騷動，腦海浮現某個奇特記憶。他告訴老師傅與工人們，他還年輕時，跑過全臺灣林場買原木，那時日本被美軍炸壞了，等到他們經濟好起來，願意花大錢向臺灣買高階檜木修復被炸壞的神社。他到花蓮摩裡沙卡深山，搭帳篷，等待傳統伐木師傅「索馬師仔」花上兩星期，將千年扁柏砍倒。那個「索馬師仔」說標下原木不靠價錢，靠緣分，要各方競價的材商說明那棵原木發生過的故事。誰能說得出來呢！卻由老太爺標下。

「要不是我住在樹旁，哪會知道那棵喜諾氣的故事，這間製材廠能起家，全靠那根原木。」老太爺指著天車橫樑上的某塊平凡的裝飾木雕，說，「我留一小塊在那做紀念，吃果子拜樹頭。」

現場沉默幾秒，老太爺知道最後要說服大家，還得靠古阿霞，需要找一個重要的槓桿力量把大家信服得翹起來。他看了四周，眼睛凝視在屋簷陰涼下的一棵10公尺長原木，重達15餘噸，這將是最棒的槓桿。他帶大家過去，用考驗的口吻說：「我想，大家還要點證明，你要是說出這根原木的品種，種在哪，我就賣給你木頭。」

古阿霞看了大家，嚼檳榔的老師傅點頭，後頭的工人與學徒抽菸看好戲，如果她需要拿到那個雲杉的心臟，得接受這挑戰。古阿霞點點頭，轉身面對那根原木。她觀察了一會兒，這根沒有刳刻記號的木頭，年輪平均分佈。樹頭出現微微膨脹的支撐木，俗稱釘子頭，說明這棵樹生長在較平坦的區域。

「這還不夠。」古阿霞告訴自己，答案還要更仔細，她得從樹種下手。找到樹種最簡單的方式，是味道，每個木材有特殊味道，而取得味道最簡單的方式除了剖開，還可用水喚醒。她從水塘捧了點水，抹在年輪面，仔細塗抹，試著把味道趕出來。在她翻箱倒櫃的記憶中，拿出了帕吉魯教她的樹味對照表。

要是紅豆杉，有兩頰酸澀的苦味，鐵杉同樣有酸味，但是盤桓在鼻腔。

要是雲杉，會聞到夏日雨後土壤蒸溽的土味。

要是臺灣櫸木，會分泌爽雅像是咬甘蔗的味道。

要是香青，冰沁如檳榔花，很快散去，而相同感受的亞杉會停留較久。

紅檜的味道偏甜，比較淡；扁柏的味道辛辣，比較強烈，這種味道跟香杉是非常相近，濃郁豔香；不同的是香杉像走過來的味道，扁柏是慢慢離開的。

這是辛辣的離開味道，是扁柏了，古阿霞心想。扁柏有七種味道，每種味道出現在特定區域。比如多雨太平山的扁柏較淡；新竹多風，出現樹裂的油脂，味道偏豔；多雲的大雪山偏向油茶濃郁；阿里山的有檸檬味；丹大山的有姜味；摩裡沙卡的出現香茅的淡淡回甘味……

（你怎麼分辨那些細微隱喻的差別呀？古阿霞問。）

（隱喻是什麼？帕吉魯問。）

（算了，跟你很難解釋。古阿霞放棄了。）

（你抱著樹，抱緊一些，你會發現味道的差別。帕吉魯說。）

古阿霞攤開手，緊貼在年輪斷面，此刻要跟大樹戀愛了。她懷中檜木的味道極淡，超出了七種味道，會生長在臺灣哪裡的平坦之地？她奇特姿勢維持太久了，老師傅嚼上第二顆檳榔時刻意的大聲呸出第一口檳榔汁，學徒們彼此聊天，工人一邊抽菸一邊摳鼻孔，唯有老太爺定靜地等待答案，重溫年輕時在大山等待千年之樹倒落前的漫長時光。

五分鐘之久，古阿霞回頭了，淡淡說：「hiba。」

現場有人發出小小驚呼，倏忽又墜入安靜之中。

檜木只長在環太平洋的北美、日本與臺灣，這種扁柏屬的針葉木，較能適應寒冷之地，亞熱帶的臺灣是生長緯度的南界。臺檜在長久的砍伐浩劫與對日輸出，即將枯竭了，只能輸入北美檜木填充市場。hiba就是北美檜木。

一根漂洋1萬公里來的扁柏，教一位女孩抓出身份。老師傅認了，嘆氣地套上防木屑的圍兜，準備上工；學徒與工人討論起剛剛發生什麼事。老太爺上前一步，朝古阿霞點頭，終於找到了年輕歲月在大山的履痕，然後他轉頭對圍觀的人大喊：

「大剖了。」

小墨汁知道了，這是傳奇的一天，她有更多話題回山上說了。

近午的陽光從梯間的小窗照入，古阿霞站在豬殃殃家的鐵門前，手裡端著雲杉的「心臟」。那是打拋過的圓木頭，一個小時前從大剖的雲杉拿出來的時候，製材廠的人發出驚呼，老師傅說有些原木有類似年輪扭結的團塊，形成原因說不清楚。

古阿霞拿著小木棒朝「心臟」敲下去，它發出清脆聲響。小墨汁瞪大眼不敢相信，聲響幾乎像蛙鳴。這完全在古阿霞的預料中，她看過帕吉魯用某棵七百齡鐵杉的「心臟」，盤坐在咒讖森林的水池邊，敲了一分鐘，跳來了十八隻母青蛙誤以為求偶。

敲了幾下，古阿霞掌握了雲杉「心臟」的聲響，滴滴的鐵蕩，類似艾氏樹蛙的叫聲。古阿霞繼續敲，直到快曬傷人的正午陽光從小窗爬出去。這時她聽到鐵門後有動靜了，有人開啟了鋁門，通過了陽臺，往鐵門來。古阿霞向小墨汁打了個眼神，繼續敲之外，兩人沿樓梯走下去，模仿樹蛙邊叫邊跳下樓。

砰！木門與鐵門被開啟，有人來了。古阿霞躲到樓下敲，不希望豬殃殃倏忽撞見到陌生人而關上門，然後她才上樓。那是她看過最悲慘的男人。豬殃殃從門口爬出來，順著階梯往下滑，他頭髮散亂如火，鬍子爬滿臉，身上發出不知多久未洗的臭味，總之令人嘆氣怎麼會這樣。

豬殃殃看見是古阿霞，突然淚崩，說：「對不起，我們很盡力了，可是還是失敗了。」

「是失敗了沒錯，可是素芳姨不要你這樣。」古阿霞上前去，坐在階梯，摸著他的手，「你這樣讓素芳姨走得不安心。」

古阿霞扶著豬殃殃回到屋內。屋子凌亂，堆了從尼泊爾運回來的登山工具，如雪地眼罩、雪斧、雪鞋、保暖衣物與帳篷，古阿霞猜測登山背包內的罐頭或食物放太久而發出臭味，顯然山難發生後震撼隊員，無暇顧及。屋內另一個角落，堆滿了成堆的罐頭與泡麵，是當初靠古阿霞高呼募來的。豬殃殃這幾天來是靠那些食物過活，他把泡麵袋撕開來幹吃，罐頭卻沒動。

對於冒著風雨遠途回來的朋友，熱食是最大的撫慰。這是古阿霞的祖母留下的諺語。她記著，更抓住時機做了，從食物堆翻找出泡麵，然後到陽臺去找些野菜。生機盎然的盆栽長滿了龍葵與土人參──豬殃殃登山時，樓上住戶按時從陽臺往下灑水幫忙照顧。古阿霞弄了盤炒龍葵泡麵，燉了碗土人參蛋花湯，上桌時，只見豬殃殃低頭的髮旋，抬頭後只剩空盤與碗。

豬殃殃吃飽了，愣了幾秒，排毒似嘆了口長氣，什麼都回神了，「我是不是很窩囊？」

「十分鐘前是這樣。」

「現在帥得冒泡，可樂加沙士。」小墨汁說。

「當我離開你家的門，你有很大的機率回到十分鐘前的樣子，」古阿霞知道自己不可能常來這給他打氣，「我剛認識一個老兵朋友，住在玉山下的排雲山莊，你去待幾天，幫他修步道，他會跟你講素芳姨的故事，好嗎？我希望你能馬上出發。你這種喜歡大山的人，除了工作，絕不喜歡在城市，去山裡吧！」

豬殃殃點頭，起身從登山背包倒出拉拉雜雜的東西，撿出一包用塑膠袋包妥的物品，說：「這是素芳要給你的。」

那是尼泊爾籟簫與一個手鐲。籟簫有紙紮似的小白花，蓮座狀似花瓣，這種東亞共享的植物和臺灣的籟簫略微不同，相同的是秀麗的小花兒永遠暫停在盛開之際。古阿霞開啟，聞到一股清香，肺腑沁涼。

「那是在天坡崎（tengboche，3867公尺）摘的，籟簫的花期還沒來，當地一個小孩把去年的整包花給素芳。這花能一輩子清香，給人幸福。素芳把它放在喇嘛僧院，聽了清晨的經聲與手搖‘瑪尼’轉經筒的聲響。」

「我不會拿來泡茶。」

「至於交代手鐲，這是在攻頂前的最後一個營地：第四營區（southcol）的事了。她脫下那個金門f104戰鬥聯隊合送的飛行氧氣面罩，安靜呼吸。這種練習是受到不久前奧地利人哈伯勒首次不用人工氧氣筒登頂。這是痛苦的練習，每幾秒她會幹咳，第四營區有八千米高度，氧氣只有平地的三分之一。要是沒有人工氧氣輔助，心跳加速，意識下降到無法背完九九表，呼吸時都痛，每口氣幾乎從脖子的傷口漏掉似的。她接下來的乾咳更嚴重，我才發現她是在說話，卻被帳篷外從昆布冰河刮來的強風打擾。」豬殃殃坐在藤椅講，這時停頓下來。

「她說了絕望的話？」

「不是，而是一種希望。她脫下手套，拿下手鐲，要我交給你。她一邊咳一邊斷續地說，要是你成為她的媳婦，這是福氣；如果不能，這是緣分。總之她要把這隻手鐲送給你。」

素芳姨去登山之後，不曉得古阿霞與帕吉魯之間的情感變化。古阿霞把手鐲從籟簫花朵堆拿出來，戴上手腕。人世間的搖擺，佛說緣分，耶穌說安排。這世界奇妙的變化讓手鐲落在古阿霞的掌心了。

「她把手鐲給你，左手腕空了。我把在南崎巴札（namchebazar，3450公尺）的藏族市集買的鳳眼車磲菩提念珠，送給她。我隔著吸住整張臉的氧氣面罩，對她說，不要讓手腕空著給風颳過。喜馬拉雅山的山胞雪巴人不懂字，不會讀經，卻在吊橋、石丘、雪墩上掛著五彩經幡，風吹來發出聲，大自然幫忙唸經了。」

豬殃殃慢慢講，她淡淡地聽。說出來是最好的治療，說到底了，豬殃殃也沉默了。這時候，古阿霞忍不住問起了報紙的負面評論，指出素芳姨「在最後關鍵脫離了指揮，失去雪巴嚮導的奧援，往聖母峰獨自爬去，造成不可彌補的山難」。任何置身事外的人，都想知道那一刻在山上發生了什麼事。

「我回來臺灣後，記者也是這樣問，他們猛按我的門鈴。」

「抱歉，這不是好問題。」原來古阿霞在門外如何敲門都得不到響應，是記者窮追猛打種下的惡果。

「不是的，我沒有辦法回答那些記者，他們只想搶答案，亂解釋。我一輩子忘不了過程，又講不清楚。」

「我不會把你講的話藏在心底，我會跟素芳姨的朋友們解釋。素芳姨是我見過最勇敢的人，她的選擇未必是對的，卻是勇敢的。我想素芳姨的朋友都想知道她的決定是怎麼來的。」

「她是勇敢的。」豬殃殃點頭。

接下來的一小時，豬殃殃跌入了亢奮、難過、悲傷等各種情緒，說出了那次攻頂的過程：他們以繩索和鋁梯通過了危險的巨大冰塊和山壁縫隙，來到了第四營地，任何激烈的活動都會呼吸困難而休克。他們的帳篷搭在傾斜冰谷，一夜輾轉難眠，凌晨零點多，雪巴嚮導加米歐（jyamjo）叫醒他們準備攻頂。素芳姨吃些乾糧，喝了一小杯西藏奶茶。接下來她得花十五小時，爬上落差只有約900公尺高的峰頂，這之間沒有平坦地，沒有多餘時間吃餐點，甚至很難脫掉六件厚如航天員裝的保暖衣褲來大小解。

帳篷一隅還留有加米歐敬山留下的灰，豬殃殃在素芳姨頸口掛上藏族的金剛結紅繩，握著她三層手套的手祝福。這紅繩是在天坡崎的喇嘛廟向大活佛祈求的。

這時，素芳姨幽默說，只有人類才會來這活受罪，只為了證明人類自己的不凡吧！出發時，天氣良好，星子清亮，混合隊的各國隊員出發了，頭燈在夜裡串聯成一線。素芳姨在加米歐的帶領下，每次要用雪靴的冰爪刺入冰坡往上爬，五小時後這種機械性動作越來越難，像走在重力五倍的星球般艱難，呼吸只能靠吸管般艱困。天亮之際換上新的氧氣筒，她把雪靴上的十二根尖牙狠狠刺入堅冰，逆光往東看，西藏浸潤在令人難以逼視的晨光，南面的世界第四高峰洛子峰呈現壯闊的橘紅晨曦。

下午三點，事情生變了，從普莫里峰（pumori，7161公尺）那邊颳了風。眼尖的雪巴嚮導發現那陣風掠過群山時，把地上的雪都刮起來，憑多年經驗，天氣變壞了，現在退回第四營還行。

「你的隊員劉，不肯下山。」加米歐透過無線電向豬殃殃抱怨。

「把無線電給她，我來說。」豬殃殃有點急，一說話又咳，高海拔令他頭殼快裂開，他對著拿到無線電的素芳姨說，「不要冒險了，太危險，基地營總指揮下令撤退了。」

「希拉瑞臺地快到了。」

登珠穆朗瑪峰的傳統路線，通過8750公尺高的珠峰南峰之後，再花六十分鐘便抵達剩下約100公尺的峰頂了。上帝永遠會出難題。攀登者得先通過天險，一道近乎垂直、高約30公尺的斷崖「希拉瑞臺階（hillarystep）」，這是紀念首次攻頂的紀錄創造者埃德蒙·希拉瑞。

「聽我的，回來。」豬殃殃大喊。

「看到希拉瑞臺階了。」

「你在幹嗎？我叫你回來。」

「豬殃殃，我走了二十多年，才看到峰頂了，讓我走下去。」

過了兩分鐘，加米歐從無線電那頭說：「皮吉（piggy），劉把無線電放在雪地上，自己往上走。我無能為力，下山了。」

「幫助她，別離開她，不要放棄她，她是我最好的朋友。」

沉默一會兒，加米歐說：「我不能與天相爭，皮吉，抱歉。」

「加米歐，請幫她換上新的氧氣筒，把需要的裝備給她，包括無線電。然後告訴她，怎麼爬過希拉瑞臺階。」

「是的，先生，這點可以。」

不久，基地營的美國總指揮以無線電詢問狀況，沒有指責，是嚴正地告訴豬殃殃，劉素芳做出不明智決定，而基地營的全體人員正祈禱一切平安。做出這輩子最重要決定的素芳姨不久來到希拉瑞臺階，從左側路線找到了之前留下來的繩索與巖釘，「我正通過臺階。」素芳姨從無線電講完。這時候，豬殃殃從望遠鏡看見一片雲霧把她的小身影蓋過去了。

時速六十幾公里的風夾雜雪片砸在希拉瑞臺階，失去能見度，溫度下降到攝氏-35度。素芳姨抓著繩索，手指僵硬，在風中甩來甩去無法上爬，她把背袋的備用氧氣鋼瓶放在岩石下，重新上爬，憑著「爬上玉山北壁巖溝四百次抵得上一次珠峰」的毅力，四十分鐘後通過天險，朦朦朧朧地順著坡度往上爬。人類抵達了8000公尺的高山，總會擠出無限的意志力與決心。

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