聖誕那天是禮拜二，前一天孩子們就放假了。葛婆子準備上旅館工作之前，吩咐喬其要多撿些煤回來，以便能夠度過聖誕日。喬春馬上就帶他的兩個妹妹前去了，可是沒有東西可以多撿，要用好長的一段時間才能裝滿他們的籃子，所以直到夜裡，他們只不過撿了一點點兒。

「你去撿煤沒有？」葛婆子晚上一回來就這樣問。

「去過了，」喬其說。

「夠明天用嗎？」

「是的，」他回答，「我想應該是夠了。」

「好吧，我去看看，」她說。他們就拿了燈，一起去放煤的木棚裡。

「啊，我的天！」她看了之後，大聲地叫道：「才這麼一點。你得馬上再撿去。」

「哦，」喬其撅著嘴說，「我不去了。叫巴斯去吧。」

巴斯六點一刻就回家來了，正在後房裡洗臉穿衣，預備要到城裡去。

「不行，」葛婆子說，「巴斯忙了一天了。還得你去。」

「我不去，」喬其仍舊撅著嘴。

「好吧，」葛婆子說，「等明天你沒有什麼生火，看你怎麼辦？」

他們回到屋子裡，喬其受到良心的譴責，覺得事情不能就這樣僵下去。

「巴斯，你也來，」他叫他那正在房裡的哥哥。

「上哪兒去？」巴斯說。

「去拿點煤來。」

「不行，」他的哥哥說，「不可以。你把我當成什麼人了？」

「好吧，那麼我不去，」喬其仰起頭說。

「今天下午你幹嗎去了？」他哥哥厲聲地問，「你是整天都是閒著的。」

「哦，我去撿過了，」喬其說，「我們找的並不多叫我撿什麼呢？」

「我想你沒有專心去找吧，」那個花花公子說。

「怎麼回事？」剛替母親跑差使回來的珍妮看見喬其撅嘴，就這麼問。

「哦，巴斯不肯撿煤去！」

「你下午沒有去撿嗎？」

「去過的，」喬其說，「可是媽說我撿的還不夠。」

「我和你一起去，」他的姐姐說，「巴斯，你也一起去嗎？」「不，」那青年毫不在乎地說，「我不去。」他正調整領帶，覺得有些不開心了。

「沒有煤可以撿啊，」喬其說，「除非我們到煤車裡去拿去。我去的那個地方就連煤車也沒有。」

「那個地方也有煤車的，」巴斯嚷道。

「沒有的，」喬其說。

「哦，別鬧了，」珍妮說，「把籃子拿過來我們馬上就去，別等太晚了。」其他的孩子都喜歡他們的大姐；大家就把要用的東西拿出來——味羅尼加拿一隻小籃兒，馬大和威廉拿桶子，喬其拿一個洗衣服時要用的大籃子，打算同珍妮一塊把它撿滿了，然後兩個人抬回家來。巴斯看見珍妮這樣熱心，心裡難免有些過意不去，而且他還是看不起她，現在也替他們出主意。

「我可以告訴你怎麼辦，珍妮，」他說，「你先帶孩子們到八條街，在那些車子旁邊等著。過會兒我就去。我到了的時候，你們都別當認識我。你們只說，‘先生，您可以幫我們扔一點煤下來嗎？’那時我就爬到煤車上去，多扔些下來讓你們裝滿籃子。你們清楚了嗎？」

「好的，」珍妮非常高興地說。

他們進入了雪夜，向鐵路的軌道走去。在街道和寬闊的鐵路站場交叉的地方，停了許多裝滿煙煤的車子。所有的孩子都聚在同一輛車的蔭庇下。他們正在那裡等著哥哥的到來，華盛頓特別快車開到了。那是一輛非常美麗的長列車，裡面有幾節新式的客座，大玻璃窗擦得非常乾淨，閃閃發亮，旅客們躺在舒適的椅子上欣賞著窗外的美景。列車緩緩地駛過，孩子們都本能地向後退卻。

「哦，這不很長嗎？」喬其說。

「我可不喜歡做司機，」威廉說。

只有珍妮一個人默不作聲，但是對於她，旅行和舒適的暗示是非常有力量的。有錢人的生活是多麼美麗啊！

這時西巴軒在一段路外出現了，精神昂揚地大踏步走著，顯得他十分的了不起。他的脾氣是特別頑強而且十分固執的，假如那時孩子們沒有依照他的計劃做，他就會裝作毫不知情地走過去，不肯給他們幫忙。

可是馬大采取當時應有辦法，當即孩子氣地嚷了出來，「先生，您願意替我們扔一點煤下來嗎？」

西巴軒突然停了下來，把他們細細一看，他真的同他們毫不相識的樣子，喊道，「可以，可以，」隨後爬上了那輛煤車，從那上面極度快速地扔下許多煤塊，一會兒就能夠裝滿他們的籃子了。然後他又裝作不願在這貧民隊裡耽擱很多時間的樣子，匆匆忙忙走過那蜘蛛網似的軌道，不見了。

在他們回家的路上又遇著一個紳士（這回卻是真的了），一身時髦的裝扮，珍妮馬上就認出他了。原來他不是別人，正是那體面的參議員，剛從華盛頓回來，打算要過一個很無聊的聖誕節。他就是剛才引起孩子們注意的那一列快車裡面出來的，現在提著他的輕提箱，朝旅館裡去走。當他走過的時候，他似乎認出了珍妮。

「是你嗎，珍妮？」他說著，就站住了仔細的規察了一下。

珍妮卻比他早一步認出來，嚷道：「哦，那是白蘭德先生！」她就放下抬著的籃子，示意叫孩子們一徑拿回家，自己卻跑到反方向去。

那參議員跟在她的身後，喊了三四聲「珍妮！珍妮！」她總是不理會。後來看著沒有辦法追上她，並且突然地明白過來，要顧及到她那單純的女孩子家的羞恥，他就停了下來，迴轉身，決計跟孩子們一道去。那時候，他又產生同珍妮接近的那種感覺，覺得她的身份和自己的身份實在相差很多。他看見孩子們正在撿煤，方才覺得做參議員還是挺不錯的。明天這個快樂的假日，對他們來說還有什麼意義呢？他深感同情地步行前去，不期腳步上感到一種從未有過的輕快，一會兒就看見孩子們進入一座破爛的草居。他跨過了街心，到一些雪蓋的樹的稀薄陰影裡去站著。屋後一個窗子裡透出黃色的燈光。四周盡是皚皚的白雪。他能聽見木棚裡孩子們的聲音，有一會兒他又彷彿看見葛婆子的影子。過了一會，他看見一個熟悉的人影穿過了一個旁門。他認出了那個影子，不由的心跳加快，當即咬緊了嘴唇，壓住過於興奮的情緒，然後使勁轉過了身子，走開了。

城裡的頭號雜貨店，是個名叫曼寧的開的，他是白蘭德的忠實信徒，且一直為跟參議員結識而感到無比的光榮。當天晚上，白蘭德到旅館裡忙碌的寫字檯邊去。

「曼寧，」他說，「今晚上你可以幫我做一點小事嗎？」

「當然可以了，是什麼事情呢？」雜貨店的掌櫃說。

「我想請你把一家八口過聖誕節要用的東西都準備齊全，要豐盛些——他家裡面的成員有父親，母親，和六個孩子——聖誕樹，雜貨和玩藝兒——你明白我的意思嗎。」

「一定幫你辦到，議員先生。」

「你不用管多少錢。每樣都多買些。我寫個地址給你，」一邊說著一邊掏出筆記簿來寫上了地址。

「我很高興可以為你效勞，議員先生，」曼寧接著說。

「你聽我說，曼寧，」白蘭德沒有辦法不維持參議員的尊嚴，所以很認真地說，「把所有的東西馬上給他們就送去，帳單子送來給我。」

「樂意得很，」這就是那受驚而心虛的雜貨店老闆所僅能說的話了。

參議員剛走出店門，忽然想到了他們兩老，就又去找估衣店和鞋子店，卻因不清楚他們的尺寸，所以盲目定買的各件都可以退換。一直到把這些工作都做完，才回到自己房裡去。

「撿煤呢，」他反覆地想了又想。「我真是太鹵莽了。我不應該再忘記他們。」

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