【一】

「還沒找到嗎？」

柳宗元問。

「是的。」

點頭的是赤。

此刻，兩人在柳宗元的房間內。

柳宗元坐在椅子上，正聽取赤的報告。

劉禹錫也坐在柳宗元身旁。

「已經過去半個月了……」

正如柳宗元所說，事件過後已匆匆過去半月有餘。

春天已逝，長安開始吹起初夏之風。

半個月前——

接到赤的報告，柳宗元親率一百名士兵，快馬加鞭趕至華清宮。

目睹華清宮景況，柳宗元為之駭然。

繚亂盛開的牡丹花叢之中，出現無以計數的動物屍體。

還有人屍混跡其中。

兩具老人遺體。

以及子英的頭顱。

還有一尊破損的兵俑。

卻不見空海與橘逸勢的身影。

白居易不在現場，大猴及玉蓮也都不知去向。

究竟此地發生了什麼事？

空海一行人，到底跑到哪裡去了？

柳宗元一無所知。

待柳宗元返回長安，宮內傳來順宗病情好轉的訊息。

聽說皇上恢復意識了。

此後將近半個月的時間，青龍寺惠果阿闍梨都待在宮中照料皇帝。

宮內再無作法詛咒的訊息傳來。

只要祛除順宗四周和體內潛伏的詛咒即可。

除咒法事，如今都已結束。

現在，順宗需要的是，滋補膳食、休養生息，以及藥師的調理。

可以說，青龍寺惠果阿闍梨已經圓滿完成任務。

惠果本身也因此事，用盡精神氣力。

此刻，惠果該也正在青龍寺休養吧。

說起疲憊，柳宗元感同身受。

他親自指揮眾人，清理華清宮的全部屍骸，挖洞掩埋在附近山中。

「不過，空海一行人為什麼要躲起來呢？」劉禹錫問。

「算了。」柳宗元站起身來。

慢慢地走近窗邊，從月窗向外眺望。

池塘就在眼前。

池畔的柳樹，深濃綠葉隨風搖曳。

「我大概知道原因……」

柳宗元望著窗外，如此喃喃自語。

【二】

夜晚——

柳宗元在房間內獨眠。

淺眠。

半睡半醒之間。

耳邊傳來庭院池塘的蛙鳴聲。

不知是兩種，還是三種蛙？

宛如池邊的夏蟬，持續輕聲鳴叫的蛙。還有：

咕……

咕……

間歇低鳴的蛙。

然後——

另有一種。

不知該如何形容。

是蛙鳴嗎？

持續輕聲鳴叫的蛙聲。

似乎不在池塘裡。

如果不在池裡，會是在哪裡呢？

更近的地方。

家屋──不，就在房間內。

雖在房間內，卻不在角落。

而是在柳宗元臥榻附近，近在耳邊。

「宗元大人……」那蛙聲叫喚道。

「宗元大人……」

不，不是蛙鳴。

是人的聲音。

人的聲音，正在呼喚柳宗元的名字。

「柳宗元大人……」

睜開眼睛。

兩道人影立在枕邊，背對窗外透入的月光。

「您醒了嗎？」那聲音問。

一時之間，柳宗元本要大聲呼叫，隨即作罷，因為兩人模樣並不可怕。

他們的聲音也很溫柔。

而且，聽起來很是耳熟。

柳宗元慢慢從臥榻上半撐起身子。

然後，望向兩人，

「是空海嗎？」柳宗元問。

「是的。」空海頷首。

「那位是？」

柳宗元如此問。

「在下丹龍。」人影回道。

「丹、丹龍嗎？」

這名字，柳宗元想起來了。

柳宗元曾聽說，有關倭國晁衡信箋的事。

高力士的親筆信，自己也看過了。

丹龍的名字，同時出現在兩封信中。

「拿燈來……」

丹翁移動身子，點亮壁邊的燈盤。

紅色的火光，讓房間籠罩在柔和的光澤之中。

「空、空海，那裡到底發生了什麼事？」柳宗元問道，「這一陣子，你為何要躲起來？」

「躲起來的理由，柳宗元大人應該很清楚吧。」空海答道。

「嗯、嗯。」柳宗元點了點頭，「是清楚……」

然而，雖說清楚，卻非通盤瞭解。

關於空海等人不知去向的理由，他猜得到，卻未必深入瞭解。

「你是為了保護自己吧。」柳宗元說。

「是。」空海頷首。

空海躲起來的理由，正如柳宗元所說。

是為了保護自己。

空海知道的事情太多了。

其中，包括會惹來危險的事情。

大唐王朝的秘密自是理所當然，但光憑此點，還不需要特別躲藏起來。

藏匿的最大理由，是他知道順宗身邊最重要的近臣王叔文的所有秘密。

王叔文對信箋被盜一事，保持沉默，便表示他間接協助督魯治咒師——白龍對順宗下咒。

這次報告，第一時間是向柳宗元稟告。

雖然不知道他會作何打算，但如果水落石出，王叔文便會丟掉宰相官職。

問題在於，此事該不該報告王叔文？

當然，立場上，非向王叔文報告不可。

向王叔文報告時，他會採取什麼態度？

大概會束之高閣吧。

如果此事公之於世，王叔文恐怕會被皇上賜死吧。

如果柳宗元沒參與此事，也會被左遷貶官。

王叔文若遭到懲罰，柳宗元也不可能安然無事。

正因王叔文是宰相，柳宗元才能保有現在的地位。兩人休慼與共。

此長安——大唐的改革，將因此受挫。

那，這時該怎麼辦呢？

王叔文大概會選擇殺掉相關人證吧。

空海等人再怎樣保證緊守口風，也難以取信於王叔文。

相反，如果空海等人想要保護自己，就得將此事公之於世。

對空海等人來說，躲藏起來是第一要務。

「我有很多話要問你……」

說話的人是柳宗元。

「不過，空海啊，我得先向你致謝。這回的事，感激不盡……」

柳宗元凝視空海，問道：

「你們主動現身，就說明都安排好了吧？」

「正是。」空海點點頭。

以橘逸勢為首，包括白樂天、玉蓮、大猴及楊玉環，均藏匿在安全的地方。

如果他們，還有空海和丹翁發生了什麼事，王叔文與詛咒天子的白龍之間的關係將會被張揚出去——也就是說，空海等人已做好這些準備。

唯有麗香不與眾人一道行動，她獨自一人，手持一束白龍頭髮，就此自華清宮飄然離去。

「我們根本就不想把此事公之於世。」空海解釋。

「想必也是如此。」柳宗元點頭。

他相信空海之言。

「沒幾個人知道這事。督魯治咒師也已不在人世了。只要我們閉嘴，此事絕不會洩露出去。」

「我明白。」

柳宗元又點了點頭。

然則——

王叔文肯不肯相信呢？

「此外，剛才你說，督魯治咒師已不在人世？」

「是的。」

「你是說，他死了？」

「我想，您已見過華清宮的屍體，其中有一具便是督魯治咒師——」

「嗯。」

「另一具則是……」

「是誰的？」

「相信您聽過他的名字，是黃鶴大師。」

「噢，那是——」

「正是。」

「空海，請你告訴我，那兒究竟發生了什麼事？」

「今天晚上，我就是為此而來的。」

空海點了點頭，開始述說起來。

對柳宗元毫無隱瞞的必要。

不久之前的某夜——

關於華清宮所發生的種種，空海全盤說出。

故事很長。

柳宗元靜靜傾聽空海述說，直到故事結束。

「原來發生了這種事——」

他深深嘆了口氣，同時輕輕點頭。

「因此，老實說，今晚我們有一事請託，才來造訪柳宗元大人。」

「什麼事？」

「能否為我們引見王叔文大人？」空海問。

「見王叔文大人？」

「是的。」

「此事得保密吧？」

「是。」

「為什麼要見他？」

「為了去除彼此的不安。」

「我明白了。」

柳宗元當下做出決定。

「明天之內，我儘量想辦法。如果要聯絡，該通知哪裡？」

「那，就通知這兒——」

說話的，是始終默不作聲的丹翁。

他從懷中掏出一物。

是一隻麻雀。

丹翁將那麻雀遞給柳宗元。

麻雀停在柳宗元手上，卻沒有飛走。

「倘使地方和時間決定了，就把信綁在麻雀腳上，放它飛走就行了。」丹翁說。

「那，我們這就告辭了——」

柳宗元向打算轉身的空海喚道：

「空海，別擔心。」接著又說，「不論王叔文大人說什麼，我絕不會讓他殺了你們。」

空海回望柳宗元：

「明天，我們再見面吧。」

空海行了個禮，轉身離開房間。

僅剩一隻麻雀，留在柳宗元的雙手之上。

【三】

王叔文端坐在椅子上。

雖說衣冠楚楚，身子和臉龐的消瘦卻無所遁形。

王叔文是一個個頭矮小的男人。

大約七十歲了吧。

他的白鬚和白髮，似乎都用香油整理得很服帖。

唯有那對眼眸猶帶銳氣，發出猛禽般的亮光。

此處是王叔文的私室。

不見其他任何人。

他已支開閒雜人等。

房內備有三張鑲飾螺鈿紋樣的椅子，此刻，空海、丹翁、柳宗元都還沒就座。

空海凝視著王叔文。

王叔文並未迴避空海的視線，兩人直接對上了眼。

此刻，彼此互通姓名，方才寒暄完畢。

「所有事情，我都聽柳宗元說過了……」

王叔文以出乎意料響亮的聲音說。

「這回的事，承蒙關照……」

王叔文的聲音，很淡。

不知是壓抑情感說話，還是天生這種語調。

「空海大師、丹翁大師，請坐。」王叔文催促道。

丹翁、空海、柳宗元，依序坐在事先準備的椅子上。

空海一直凝視王叔文。

到目前為止，王叔文一直生活在督魯治咒師的可怕陰影之下。

只要督魯治咒師將兩人關係洩露出去，王叔文肯定沒命。

如果能殺掉督魯治咒師，王叔文恐怕很想這樣做吧。

然而，他殺不了督魯治咒師。

也不知道他人在何方。

督魯治咒師是一種可怕的存在。

如果督魯治咒師知道王叔文想殺他，大概會把兩人關係公之於世吧。

然而，督魯治咒師如今已不在人世。

僅剩下還有人知道，督魯治咒師所掌握的事情。而這些人若有意，也可以做出督魯治咒師打算對王叔文做的事。

此即空海等人。

督魯治咒師在世之日，王叔文無法對空海下手。

如果對空海出手，很可能會刺激督魯治咒師，認為王叔文決定殺人滅口。

充其量，王叔文能做的是，派赤和子英跟在空海身邊，通過柳宗元向他稟報空海的一舉一動。

不過，督魯治咒師已不在人世了。只要殺掉空海等人，秘密便無從外洩。

然而，空海等人卻自事件現場銷聲匿跡。

王叔文無計可施。

先別談殺掉空海等人之事，在此之前，必須先傾聽他們述說，現場到底發生了什麼事情。

「空海啊……」王叔文低聲喚道。

「在政治之前，人命輕如鴻毛。」

「正是。」空海頷首。

「空海，你放心吧。」

「事到如今，我沒想對你們怎麼樣。」

「我們也沒打算對外說出信箋、督魯治咒師和王叔文大人的關係。」

「你們這樣。我也可以得救了。」

「是。」

「根據赤的報告，你們似乎並未懷抱任何企圖。」

說罷，王叔文輕聲咳嗽起來。

「老實說，至今為止，我也曾經打算堵住你們的嘴。不過，現在已不打算這麼做了。」

王叔文語畢，空海彷彿想窺看其內心深處一般，凝神注視著老人的面孔。

「有位貴人，想見你們一面。」

「是嗎？」丹翁出聲。

「既然那位貴人要見你們，我就不能出手了。」

「見面前被殺，當然會被調查。」

「見面後被殺，也一樣會被調查吧？」

「是的。」

「要是遭到調查，所有事情便會曝光。」

「是的。」

「要逃避調查，然後順利逃走，必定大費周章，那得花上不少時間。我也沒有那樣的閒工夫。」

「空海，你懂嗎？」

「我懂。」空海點了點頭。

「也就是說，只要皇上一息尚存，你還想盡己所能為他做事吧。」

相對於王叔文避談此名諱，丹翁反而清楚地點了出來。

霎時，王叔文屏住氣息，視線左右游移，然而，房間內除了他們，根本沒有其他人會聽到此話。

「看來，我們之間，沒必要隱瞞任何事情。」

王叔文初次展露微笑。

是苦笑。

即使是苦笑，卻是王叔文第一次展現他內心的情感。

「我們的命運，和皇上的性命同生共死。」王叔文說。

如果當今皇上死了，「下圍棋」的王叔文，馬上便會遭到繼位的皇上與其近臣貶謫流放至外地。

依狀況不同，王叔文恐怕得有一死的覺悟。

此乃侍奉大唐歷代皇帝的臣子們的共同命運。

「話又說回來，這真是不可思議的故事……」王叔文說。

王叔文的意思，是指他從柳宗元那兒聽來的，以及現在由空海說出的故事。

「空海，皇上想見你一面。」王叔文繼續說道，「不過，在你和皇上見面之前，我得先跟你確認一下。」

「關於什麼？」

「到目前為止，你們在什麼地方做了什麼事？面見皇上之前，我們必須先說清楚此事吧。」

王叔文微微一笑。

【四】

五天之後，空海與順宗會面。

自承天門步行進入太極宮，再穿過兩道門，進入太極殿。

或許，阿倍仲麻呂——晁衡也曾由此入宮晉見皇上，所以，空海將是由此入宮的第二位倭人吧。

那是絢爛華麗的大殿。

如果說，歐亞大陸以西，有個羅馬帝國，那以東便有個大唐帝國。

而且，當時的長安，在都市規模來說，遠比羅馬城大得多了。

在這個時代，如果將世界放在心中衡量，並決定某處是地球的中心，那應該就是大唐帝國的長安了吧。

長安的中心是太極宮；太極宮的中心，則是此刻空海正邁入的太極殿。

而這太極殿的中心，便是順宗。

是唯一處身於世界中心的人物。

是在這個世界中心，唯一以「朕」自稱的人物。

此刻，空海站在他面前。

說起來，此人所坐的大位，是奠基於百姓的世代勞役。

然而——

空海卻用宇宙的概念來看待這個世界。

他認為，宇宙的中心是「大日如來」——用現今的表達方式，空海已理解了這個世界的根本原理。

就此意義來看，可以理解，此宇宙的所有場所，都與中心具有同等價值。

也可以理解，此宇宙的所有一切，不過是表現出「大日如來」的原理之一而已。

更可以理解，即使所謂的皇帝，也不過是人們在人類社會中所認定的一種位置而已。

世上絕無不變的事物。

即使所謂的皇帝，或許，明天另有他人自稱為皇帝。

然而，空海對此，並不認為那就是「空虛」。

空海不認為，人世約定之事、規範等在此均毫無意義。

如果人世沒有規範，人將無法生存下去。

如果沒有人世，那所謂的「密」——猶如寶物的宇宙思想，也就不會誕生出來。

在空海面前——

不，上方還有皇上端坐。

空海面前，設有臺階，其上鋪有波斯地毯。

臺階頂端，設有黃金打造的椅子，順宗安坐其上。

空海孤單一人，瞻仰這世界中心的人物。

此人瘦骨嶙峋，身子彷彿埋葬在豪華金銀刺繡的龍袍之中。

看起來比實際年邁、衰弱，他正朝下俯視空海。

空海腦海裡馬上浮現的念頭是，真是可憐哪——

即使身穿世界上最華麗的衣裳坐在世界中心，也無精打采。

所謂皇帝，僅是一種機能性的存在而已，那些龍袍與龍椅——也只是皇帝所必備的表面裝飾而已，至於何人的肉體處於那些裝飾之中，應該都無關緊要吧。

在此規範中，皇帝扮演皇帝、順宗扮演順宗，如果不這樣做，人世機能便無法順利運作。

空海一邊望向順宗，一邊思忖，自己也是此規範的一部分吧。

此時此刻，空海必須扮演此規範中的一個角色。

空海在皇帝面前——臺階下，俯跪地板，支起雙手，俯首叩地。

如此這般，五度行禮如儀。

空海抬起臉，起身。

王叔文站在空海身旁。

另一人，也就是柳宗元，則站在其身後。

曾到過華清宮的諸人之中，僅有空海一人在此。

「皇上恩准你直接答話。」

王叔文在空海耳邊低語。

是——

空海並未出聲，僅頷首作答。

「此人即空海。」

王叔文稟告順宗說道。

「我是來自倭國的空海。」空海說。

空海自下方仰望順宗。

順宗自上方俯視空海。

過了一會兒——

「與眾不同的相貌……」順宗發出了第一聲。

聲音模糊難辨，連聽慣唐語的空海也聽不清楚。

用現代話語來說，順宗曾一度因中風而病倒。

雖挽回性命，但說話時卻舌頭僵硬，無法清楚發音。

就一名倭人來說，空海的下頜格外突出，十分罕見。

空海的嘴唇緊閉如石，他用毫不膽怯的眼光凝視順宗。

對於順宗的話，空海並未回應。

因為他知道，順宗所言，並非要他回應。

「整件事情，朕大致聽王叔文說過了……」順宗說道。

語畢，望向空海，看似想說些什麼，卻又住口。

隨後，他抬起右手，因嘴巴不靈活而心急地再度開口。

「辛苦你了……」

順宗如此說。

「辛苦你了……」

又說了同樣的話。

正如順宗所說，王叔文已將此事件一五一十稟告過了。

有關督魯治咒師和王叔文之間的關係，當然略而不談。

僅僅說出丹翁和楊玉環兩人，自華清宮消失了蹤影，現今不知去向。

在空海面前的，是個因力不從心而焦急的人。

此「人」即將無法完成作為皇帝的機能任務了。

此日已為時不遠。

而此事，或許順宗本人最為心知肚明吧。

因此，在那天來臨之前，他很想盡力完成自己的機能性任務吧。

至少，順宗不是愚鈍之人。

對於自己揹負皇帝之名的肉體，因不能隨心所欲地施展機能，而感到心焦氣躁吧。

「朕，很想，再見，楊玉環一面……」

順宗喃喃自語。

空海暗忖，該是如此吧。

任何人也都會如此想吧。

然而，如今連空海也不知丹翁和楊玉環的去向。

白樂天、玉蓮和其他人返回長安的隔日——兩天前，兩人便默默地消失了蹤影。

「話雖如此，這真是不可思議之事……」順宗說道。

「誠然。」空海只能點頭。

聽任順宗繼續述說下去。

「基於朕一無所知的過往，她竟遭到如此下場……」

「可是，說起來，人都是因自己一無所知的過往，才能活到現在——即使，朕身上所穿的布衣、燒煮食物的火，也都是過去朕所不相識的人所成就的吧。如果現在的我們是據此活到今天，那麼，因未曾參與的過去而被奪去性命的事，也就可能發生吧。」

此番話，順宗說得並不流暢。

偶爾，語塞或不清楚之處，還得靠王叔文翻譯。

「空海啊。」順宗說。

「在。」

空海點了點頭。

「所謂人，總有一天，都得一死。」