「我肯定，先生。勞倫斯近來比往常愈發放肆了——但願路易莎夫人不介意我提這件事——他正和他們村裡郵政局長的妻子還是什麼人混在一處；每當格特魯德·萊弗茨起了疑心，他生怕惹出麻煩，便這麼大題小做一番，來顯示自己多麼恪守道德，還扯著嗓子說什麼，邀請妻子去見他不希望她見的人，有多無禮。他不過是把奧蘭斯卡夫人當作避雷針。他這一套我以前就見多了。」
「是萊弗茨！」範·德爾·呂頓夫人說道。
「是萊弗茨！」阿切爾夫人應道，「艾格蒙特叔叔若是知道勞倫斯·萊弗茨如何評價他人的社會地位，他會怎麼說？可見上流社會到了何種地步。」
「但願還不至於如此。」範·德爾·呂頓先生堅定地說。
「唉，如果你同路易莎常露面就好了！」阿切爾夫人嘆息道。
但她立即意識到自己說錯了。範·德爾·呂頓夫婦對於任何有關他們隱居生活的評論都極為敏感。他們是時尚的仲裁，是終審法院，他們知道這一點，並接受自己的命運。但因為生性靦腆，不喜交遊，並不熱衷於自己的職責，所以他們總是儘可能躲在幽靜的斯庫特克利夫，而即便來到紐約，也總是以範·德爾·呂頓夫人的健康為由，謝絕一切邀請。
紐蘭·阿切爾忙替母親解圍。「紐約人都知道你和路易莎夫人代表著什麼。也正因為此，明戈特夫人認為不應當聽任奧蘭斯卡伯爵夫人受人輕慢，而不來聽取你們的意見。」
範·德爾·呂頓夫人瞥了丈夫一眼，後者也瞥了她一眼。
「我並不喜歡這樣的觀念，」範·德爾·呂頓先生說，「出身名門的人只要得到家族的支援，就應該將此視為——不可更改的。」
「我也有同感。」他的妻子說，彷彿提出了一種新觀點似的。
「我之前不知道，」範·德爾·呂頓先生接著說，「事情竟已到了這步田地。」他頓了頓，再次望著自己的妻子，「親愛的，我認為奧蘭斯卡伯爵夫人已經可以算作親戚了——通過梅朵拉·曼森的第一任丈夫。無論如何，紐蘭結婚後她也是親戚了。」他轉而看著年輕人，「你讀過今天早上的《時報》了嗎，紐蘭？」
「是啊，讀過了，先生。」阿切爾說。他通常是在早晨喝咖啡時翻上幾份報紙的。
那夫妻倆再次對視了一眼。他們淺色的眼睛彼此凝視，進行長時間的嚴肅磋商，然後範·德爾·呂頓夫人的臉上浮起一絲笑意。她顯然已經領會了丈夫的意思並表示贊同。
範·德爾·呂頓先生轉向阿切爾夫人。「如果路易莎的健康狀況允許她外出赴宴——我希望你轉告羅維爾·明戈特夫人——我和她將非常樂意——嗯——出席她的晚宴，填補勞倫斯·萊弗茨的空缺。」他頓一頓，讓大家體會其中的嘲諷意味。「不過你們知道，這是不可能的。」阿切爾夫人應了一聲，表示理解。「但紐蘭告訴我說他讀過今天早上的《時報》了，因此他也許已經看到，路易莎的親戚，聖奧斯特利公爵將於下週乘坐‘俄羅斯號’抵達，來為他的單桅帆船‘幾內維亞號’報名參加明年夏天的‘國際杯’賽，還要去特雷文納打野鴨。」範·德爾·呂頓先生又頓了頓，然後愈加和藹地說下去，「在陪同他赴馬里蘭之前，我們將邀請幾位朋友在這裡為他洗塵——不過是個小型晚宴——之後將有一個歡迎會。我相信路易莎會和我一樣高興，如果奧蘭斯卡伯爵夫人能夠允許我們邀請她光臨。」他站起身，友好卻生硬地向他的親戚屈一屈修長的身體，又說道，「我想我能夠代表路易莎說，她將立即親自送上晚宴的請柬，以及我們的名片——當然會有我們的名片。」
阿切爾夫人明白這意味著從不等待的栗色駿馬已經在門外，便站起身來，一邊低聲道謝。範·德爾·呂頓夫人笑容可掬地看著她，彷彿向亞哈隨魯求情的以斯帖；她丈夫卻揚起一隻手錶示不必。
「並沒有什麼可謝的，親愛的阿德琳，完全不必。這樣的事情絕不可以在紐約發生；不可以發生，只要我能夠阻止。」他以王者的溫和口吻說著，一邊將親戚領到門口。
兩個小時之後，所有人便都知道，範·德爾·呂頓夫人一年四季兜風時坐的四輪四座大馬車曾出現在明戈特老夫人家門前，同時遞進一枚方形大信封。當天晚上看歌劇的時候，西勒頓·傑克遜先生便宣佈，信封中是一份請柬，邀請奧蘭斯卡伯爵夫人參加範·德爾·呂頓夫婦下週為他們的親戚聖奧斯特利公爵舉辦的晚宴。
聽到這個訊息，俱樂部包廂裡的幾個年輕人微笑著交換了一下眼色，睥睨一旁的勞倫斯·萊弗茨。萊弗茨正漫不經心地坐在包廂前排，捻著金色長髭，當女高音歌聲停止時，以權威的口吻說道：「除了帕蒂，沒人可以嘗試演夢遊女。」
thomasgainsborough（1727—1788）：英國肖像畫家。
danielhuntington（1816—1906）：美國肖像畫家。
alexandrecabanel（1823—1889）：法國畫家。
又名「美國杯」賽，始於1851年的國際帆船比賽。
指波斯國王亞哈隨魯接受妻子以斯帖的求情，放棄了屠殺猶太人的計劃。
adelinepatti（1843—1919）：義大利花腔女高音歌唱家。《夢遊女》（ilasonnambula/i），義大利作曲家貝里尼（vincenzobellini，1801—1835）的歌劇。
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