「我的兒子在這裡留了一把魯特琴。他當時想把它帶走，但這是一件無價的樂器，它是一位紳士贈送給我那可憐的丈夫的，用來酬謝他為那位紳士所提供的服務。我不捨得讓他帶走。」

「您可以讓我看一下這把琴嗎？」

「已經有三年沒有人碰過它了。我敢說有些弦已經斷了。」

但是她還是很快取了來，放到了馬基雅維裡手中。這是一件精緻的樂器，用西洋杉木製成，並且鑲嵌著象牙。他調了一下音，開始用低音歌唱。他不僅十分喜歡音樂，而且具備專業水準的知識。他曾經自己填詞作曲。他表演完了之後發現塞拉菲娜已經淚盈於眶。他放下樂器，非常和藹地看著她。

「我實在不想讓您傷感。」

「這讓我想起我的兒子。他遠在天涯，在那些異教徒中間承擔著這麼多風險。」

「這對於他來說是一種歷練。而且，在巴託羅繆大人的庇護下，他的前程也是有保證的。」

她用一種悽苦的眼神看了馬基雅維裡一眼。

「對於富人餐桌上掉下來的麵包屑，乞丐總是感激的。」

她尖刻的話語讓他明白，他的揣測確實八九不離十。

「《聖經》向我們保證，在天堂裡面，所有的情況都會倒轉過來。」

她冷笑一聲。

「為了能夠有我那樣的幾個孩子，他可以放棄他一半的家產。」

「三個太太都未能給他生下一男半女，也確實奇怪。」

「你們這些男人，你們總是以為這是女人的問題。卡特琳娜夫人心裡清楚得很，如果奧萊莉婭不能很快生了孩子的話，她們娘倆的日子很快就不會好過了。到那時就再也沒有好衣服，也再也沒有戒指和手鐲了。我對巴託羅繆這個人太瞭解了。他是絕對不會做賠本買賣的。卡特琳娜的擔心是有理由的。她正在捐一些錢給提莫提歐神甫，請他為奧萊莉婭祈禱，讓她早日懷孕。」

「誰是這個提莫提歐神甫？」馬基雅維裡問道。

「他們的懺悔神甫。巴託羅繆許諾，如果奧萊莉婭生了一個兒子的話，他會贈送一幅聖母聖嬰影像給他，提莫提歐神甫從他們那裡騙了不少錢。他簡直就是把他們玩弄於股掌之中。其實他就像我一樣清楚，可憐的巴託羅繆是個沒有生育能力的人。」

馬基雅維裡瞭解到了比他預期更多的東西。一個簡單而且美妙的計劃在他腦海中閃現。他想，現在也許是時候中止這番談話了。他悠閒地撥弄著魯特琴的琴絃。

「您說得不錯，這是一把美好的樂器。能夠彈奏它是一件賞心樂事。我一點都不奇怪，您不捨得讓您的兒子帶著它漂洋過海。」

「您非常具有同情心，大人。」她說道。「如果您演奏這件樂器給您帶來快樂的話，我願意在您逗留此地的這段時間中把它借給您。我知道您會愛惜它的。」

馬基雅維里正在琢磨他如何才能讓她主動把琴借給他——她現在連這些麻煩都給他省了。毫無疑問，他對於女人有一手。很可惜她老了，憔悴而乾癟。否則的話他也許會允許自己和她調一下情。他溫厚地謝了她。

「能唱上幾首我的妻子喜愛的小曲，我內心十分寬慰。我和她結婚時間並不長，而她正懷著孕。和她分開是痛苦的。但是我又有什麼辦法？我是共和國的僕人，總歸是要將自己的職責放在自己的感情前面。」

於是，在馬基雅維裡離開她的時候，他已經成功地讓塞拉菲娜相信，他不僅是一個傑出的人，而且是一個好丈夫，一個誠摯的朋友以及一個誠實、可愛而又可靠的男人。

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