在那些日子裡，全村一個個喜氣洋洋，人們就像是過大年一樣。最初還是全村人聚在一起開大會。很快就有人提出來，說這樣開不「科學」。說應該是「男勞力」在一塊開，「女勞力」在一塊開，因為「男勞力」跟「女勞力」幹活不在一塊，不瞭解情況。另外，男女在一塊，七叔八姨的，都礙著輩分、面子，不好說。於是，呼天成就很痛快地接受了建議，讓男女分開，「男勞力」一個會場，「女勞力」一個會場。
「男勞力」的會場設在麥場裡。開初，自然是先讓德順「鬥私」。男人們心大些，德順又是個綿善人，平時，大夥對他意見也不大。所以，說的時候，還讓他坐著說。他也就是講講蓋房的經過……後來，有些青皮後生說，「鬥私」哩，應該站起來！他就站起來說，他的背駝了，是個羅鍋，站起來也沒多高，腰彎在頭上，就像開鬥爭會一樣了。這樣，講著講著，就說到他摸人家「蜜蜜」的事了。一說到這裡，大夥才激動起來，就讓他交待「活思想」。德順交待說：「我沒想摸她的‘蜜蜜’，老天在上，我真沒想摸她的‘蜜蜜’。她一窩子孩子了，我會想她的‘蜜蜜’麼？蓋房老不容易呀，她不讓蓋，我去拽她，她咬我。她一咬我，我急了，就去推她，一把推到那兒了。我也不是有心推到那兒的，我是急了，才推到那兒的……」有人說，說說你當時是咋想的？你咋一推就推到那兒了？！德順就交待說：「我當時啥也沒想，就想著蓋房，一門心思都是房。推到那兒我也沒想，推到那兒一軟，我就知道一軟，我的手就縮回來了。哪丈人說一句瞎話……」有人說，說說那「一閃念」，你那「一閃念」是啥？德順說：「那‘一閃念’就是個軟。沒別的，就覺得軟乎乎的，怪熱、熱、熱一點。心裡頭也顧不上想別的。人馬三集的，我都愁死了，你說我會想別的麼？」「蜜蜜」也就說了三天，往下也就不好再說了。男人到底大氣些，也就是說說罷了。接下去，就把那些懶人，那些出工不出力的，一個個掂了出來，每掂出一個，就讓他也站起來，跟德順站在一起，聽大夥數叨他。其中自然跑不了孫布袋。
會開到第七天的時候，德順受不了了。夜裡，他偷偷地找到呼天成，蹲在他的門口哭起來了。他說：「天成哇，我就蓋個房，能犯多大錯哪？」呼天成把他叫到屋裡，小聲安慰他說：「德順叔，你可別想不開。開會是‘鬥私’哪，也不光是你一個人，人人都有份。你放寬心，你啥錯也沒有。不過，我交待你這話，你千萬不能說出去。」德順聽了這話，心才放到肚裡了。他連連點頭說：「不說，我不說。」
「女勞力」的會場設在果園裡。這是最活躍的一個會場了。在鄉村，女人幾乎是由男人管著的，女人一直受著男人的壓抑。女人一旦跟男人分開後，那本性就徹底地顯現出來了。平原上有句俗話叫「三個婦女一臺戲」，就是講女人一旦聚在一塊的時候，那「瘋」勁是剎不住的。人們是多麼喜歡鬥爭啊！尤其是女人。在平原，女人的鬥爭性是最強的，也是最徹底的。是啊，日子是那樣的瑣碎，那樣的漫長，那辛勞一天天、一年年地重複著，重複得叫人麻木。那從做姑娘開始就在夢中一次次出現的遐想，眼看著一日日地破滅了，剩下的還有什麼呢？現在，她們也終於有了一個機會。在這裡，鬥爭變成了一種對平庸的渲洩，變成了對別人進行窺視的正當行為，變成了公開攀比的一個場所。這是一個多麼好的戲臺呀，那演出又是多麼貼近生活、貼近於眼前的實際。那貼近讓人不由得興奮！張三就是張三，李四就是李四，當她們站出來亮相時，那許許多多個圍著鍋臺轉的日子在這裡一併得到了化解。
「女會場」一開始就異常激烈，當最先「鬥私」的「窄過道兒」立在會場前邊的時候，會場後邊居然傳來了一陣婦女們的喧鬧聲！她們用納了一半的鞋底子掩住臉，高聲嚷嚷道：「看不見！看不見！」「窄過道兒」的個子的確是矮了一點，但這嚷嚷也純是為了取樂，是一種說不出口的「興災樂禍」。於是，就有那些較潑辣的女人走上前去，把一個小板凳放在了她的面前，說：「站上去！」「窄過道兒」也就只好站上去了。她就站在那麼一個窄窄的小板凳上，開始「狠鬥私字一閃念」了。
她說：「他是個男子大漢，俺是個娘們家。他摸俺的‘蜜蜜’。他要不摸俺的‘蜜蜜’，俺也不會咬他。他一摸俺的‘蜜蜜’，俺才敢咬他哩。」沒等「窄過道兒」把話說完，就有婦女高聲說：「不要光說人家。檢查自己！亮私不怕羞，鬥私不怕疼！鬥私就是要檢查自己。人家的事讓人家說！」「窄過道兒」只得重新又說：「主要是他摸俺的‘蜜蜜’。俺咬他是不對。可他不摸俺的‘蜜蜜’，俺也不敢咬他。他硬往俺懷裡掏，摸俺的‘蜜蜜’，俺才下了狠手……」接著，會場上又傳來一片紛亂的嚷嚷聲：「說說你自己！你就沒一點私心？！你的私字還小麼？！」
揭發的時候到了。當站在小凳上的「窄過道兒」再次抬起頭時，她才發現，村裡的女人們是多麼恨她！她的人緣是多麼的壞呀！尤其是女人們的記恨，全是由一件件小事引起的。鄉村生活是由一件件小事來體現的，女人生活的中心就是一件一件的小事。她們的目光自然也全都注視在小事上。似乎人人心裡都有一本賬，現在賬本徹底地攤出來了！每一個上來揭發她的女人都義憤填膺地指著她的鼻子說：某年某月某日，你偷摘了俺一兜麥黃杏！晌午頭，你摘倆還不中？硬是摘了一兜！爾後就問她有沒有？「窄過道兒」只好說，有。某年某月某日，分菜的時候，你看那一堆大，硬是搶到俺的前頭，把那一堆搶走了！爾後問她有沒有？「窄過道兒」勾著頭說，有。某年某月某日，你鋤地的時候，你說你心口痛，賴在地上不起來，那地叫我給你鋤了。後來分菜瓜的時候，你頭前跑，生怕分不上。你說，你是不是出工不出力？！「窄過道兒」流著汗說，是。某年某月某日，你家的三孬跟俺的小保鬧氣，恁三孬還比俺的孩兒大，可你跑出來就給俺小保一耳光！打得俺孩兒哇哇直哭。你咋恁鐵哩？！某年某月某日，隊裡分紅薯的時候，你用一隻腳偷偷地頂住地磅板，三百斤紅薯，你弄走的不止四百斤吧？這事有沒有……
接下去，上來揭發她的婦女就越來越多了。開初還是一些旁姓的婦女上來揭發，到後來的時候，她的同宗的嬸子、大娘，她那些近門的妯娌們，還有她的二嫂、三嫂，她的婆家妹子，也都一個個上來了。她的「強糧」，也不只一次傷害過她的親戚們，日常生活中的那些細屑，那些瑣碎，都成了恨的因子，仇恨就這麼一步步地勾出來了。最後一發「炮彈」是她的大嫂射出來的。
在會議上，她大嫂一直沒有吭聲。在妯娌之間，她們兩人是比較近的，也經常在一起說些閒話。可在這樣的會場上，她大嫂也終於忍不住了。平日裡，這是一個很老實的女人，從沒跟人計較過什麼。可她坐著坐著，突然把手裡的麻線一收，歪著大腳片子跑上去說：「麥升家，論說咱是妯娌，我不該說你。可你幹那事，老短！那一年，你說懷慶那話是啥？你自己說吧……」就是這一句沒頭沒尾的話，於鳳琴身子晃了一下，差一點從小凳上栽下來！只見她兩眼一閉，滿臉都是淚水！她沒想到，跟她最要好的大嫂，也會上來揭發她。就在這時，下邊的女人們齊聲嗷嗷道：「說！叫她說！」於是，她的醜事一件件地晾在了光天化日之下，她的最隱秘處也被人一樁樁地拽了出來。那個被人叫做「窄過道兒」的綽號一次又一次地被人提起。女人們似乎是越說越氣，越想越惱。說著說著，就有人往她面前吐唾沫了！人們上來後，「呸」一口，「呸」一口地吐她。先是往地上吐，接著就往她臉上吐！婦女們異口同聲地說：「吐她！吐她！」
世界無小事。小事是經不住琢磨的，恨也是不敢多想的。每隔一夜，就有新的材料被揭發出來。會開到第八天時，「女會場」就開始「籮面」了。「籮面」可以說是呼家堡女人的獨特發明。也只有女人們才能想出這樣的主意來，先過「粗籮」，爾後再過「細籮」。「粗籮」是八個女人籮，前邊站上四個，後邊站上四個，前邊站的人把她推過去，後邊的人再把她推過來，就這麼像籮面一樣推來推去地籮她；過「細籮」就不一樣了。「細籮」是周圍站上一圈女人，大家齊上手，轉著圈籮她，你把她推過來，我把她推過去，人就像是麻袋一樣，在人群裡搡來搡去……這是一個多麼激動人心的時刻呀！女人們臉上紅撲撲的，一個個「呀呀」地叫著，齊聲發力，一次次奮力地把「窄過道兒」推出去！還有的女人在袖筒裡藏著納鞋底的大針，籮的時候，冷不防偷扎她一下，扎得她嗷嗷直叫！沒過多久，她就被「籮」成了一個披頭散髮的女鬼了……
會開到第九天，突然有一個女人站出來說：「這是啥會？這是‘鬥私’會。開著會納鞋底子，算不算有私心？！」人們再一次興奮起來，立時，一個個高聲嚷道：「算！算！」
於是，那些一邊開會一邊納鞋底子的女人們，個個都慌得像兔子一樣，趕忙往腰裡藏鞋底子。塞得慢些就被拽出來了。這樣子被拽出來的女人，一上來就先讓她過「籮」！過了「粗籮」過「細籮」，過完「籮」再讓她「亮私鬥私」……這樣一來，會就開亂了。不斷有人被拽上來，拽上來一個，眾人七嘴八舌地揭發之後，就又連帶住了什麼人，於是下一個又被拽出來了……結果，「鬥私批修」會成了一條鎖鏈，它幾乎給全村人都套上了繩索！它先是消解了人們的親情，分化了族人之間的血脈關係，讓彼此之間產生了嫌隙和仇恨。爾後又讓人在激動中發瘋！就像是戲臺上的演出一樣，到了一定的時候，你就會發現，已經沒有一個好人了。
臘月二十四那天，秀丫跑去找了呼天成。像這樣的「鬥私批修」會，一開始的時候，她是很激動的。鬥「私」麼，就是要讓那些私心大的人受受教育。所以，頭兩天，她也跟著那些婦女們一塊吆喝。可開著開著，她就有點受不了了。說起來，她是村裡的赤腳醫生，一天到晚給人看病扎針，說話又好聽，所以，她沒有得罪過什麼人，到目前為止，也沒有被人拽出來過。可她一看是這樣的陣勢，也不得不一次次地暗自檢查自己，她發現，一旦讓她站出來亮私的時候，她會比狗屎堆還臭！那些事情，若是有人點出來，她還怎麼活人呢？況且，還要過「籮」，她實在是無法忍受……就這樣，她成了呼家堡惟一對「鬥私」提出疑問的女人。她找到呼天成的時候，臉都白了。
她說：「我是不是也要把心裡想的說出來？」呼天成看了她一眼，說：「不用。」秀丫一下子哭起來了。她哭著說：「天成，誰沒有私心？你沒有私心麼？」呼天成又看了她一眼，默默地說：「有。」秀丫就說：「要這樣坦白下去，有一天，也會弄到你的頭上！」呼天成定定地說：「我知道。」秀丫流著淚說：「我求求你，不要這樣了，再不要這樣了。會再開下去，我只有上去坦白了！」呼天成默默地看了她一會兒，說：「這樣的會，主要是樹正氣。會上說什麼，你也不要太當真。會嘛，也得有始有終，再開兩天吧。」秀丫說：「那，開會就開會，怎麼還‘籮’人呢？！」呼天成說：「我已經批評她們了。報上不是說了，要觸及靈魂，不要觸及皮肉。」
這一次，「窄過道兒」於鳳琴真正是觸及到靈魂了。她本是有名的「窄過道兒」，可她卻自己走到「窄過道兒」裡去了。臘月二十七那天早上，她把自己掛在了果園的樹上。
一個人認識自己是不容易的，這一回，她是認識自己了。她曾是一個多麼「強糧」的女人哪！可到現在她才發現，她所爭的、佔的那一點點、一點點的便宜，其實是極其有限的。可她竟然得罪了那麼多、那麼多的人？換來了那麼多、那麼多的唾沫？人是不是很悲哀哪？！她是反省過自己的，她曾一次次地反省自己，可越反省，越覺得沒臉活。旁姓女人吐她、籮她，她認了，可親一窩的妯娌們也吐她、籮她？！她的嫂子們，她的婆家妹子也都一個個上來吐她、籮她……錯也罷，罪也罷，她實在是受夠了；回到家裡，男人也給她白眼。男人麥升說：「你咋弄到這一步呢？一家都跟著你丟人！」她的大孬、二孬、三孬，大約也從會上聽到了什麼，一個個都用陌生的眼光看她……
於鳳琴有很多個晚上沒有閤眼了，她眼裡的淚也已經流乾了，想來想去只覺得路已走到了盡頭，咋也沒臉再見人了。於是，在黎明時分，她獨自一人提前來到了會場上，又默默地、習慣性地站在了那個小板凳上。一冬無雪，天是那樣的藍。當她蹬掉腳下那隻站了很多天的小板凳時，她的靈魂已飛上了藍天，就在這一剎那間，她突然發現：天地是那樣的寬廣啊！
當婦女們最後一天來到會場上的時候，卻驚訝地發現，於鳳琴掛在了樹上！
一個「強糧」的小女人，她上吊死了！
死時，身上穿的是一件毛藍布衫，那布衫很勉強地罩在棉襖上，肩頭上打著一個新縫的補丁。這大約是她惟一一件乾淨些的衣裳了。
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