丹尼卡醫生立刻屈服。「我這就去告訴格斯和韋斯，一切照你說的辦。」

大隊司令部裡面，卡思卡特上校已經開始納悶到底出了什麼事情。

「是那個白痴布萊克在搞愛國主義狂歡，」科恩中校笑著說，「我覺得你最好跟他合作一陣子，是你提拔梅傑少校當中隊長的。」

「那可是你的主意，」卡思卡特上校氣惱地責備他，「當初真不該聽你的。」

「也是一個極好的主意，」科恩中校反駁道，「這樣就把那個多餘的少校除掉了，此人一直在敗壞你作為行政軍官的名聲。不用擔心，這一切可能很快就會過去。現在能做的就是給布萊克上尉去一封信，表示全力支援，然後希望他在還沒造成太大損失之前，先就一命嗚呼。」科恩中校突然有了個奇怪的念頭，「我懷疑！那白痴該不是想把梅傑少校趕出拖車房吧，你說呢？」

「我們下一步必須做的，是把那婊子養的梅傑少校趕出拖車房。」布萊克上尉拿定主意，「我還想把他的老婆孩子也趕進樹林子裡，但是我們不能，他沒有老婆孩子，所以我們只好將就一下，就把他趕出去了事。誰負責這些帳篷？」

「他負責。」

「看見了吧？」布萊克上尉叫喊道，「他們要接管一切！好，我不會坐視不管的。必要時，我會把這事直接上報□□·德·科弗利少校本人。等他從羅馬回來，我馬上叫米洛去跟他講。」

布萊克上尉對□□·德·科弗利少校的智慧、威信和公正深信不疑，儘管從來沒有跟他說過一句話，而且現在還是沒膽量這麼做。他委派米洛替他去找□□·德·科弗利少校談話，自己則等著那高個子副官回來，一邊不耐煩地大發脾氣。跟中隊裡所有人一樣，他對這位威嚴而滿頭白髮、臉上溝壑縱橫而頗有耶和華之風度的少校一向懷有深沉的敬畏之情。他終於從羅馬回來了，一隻眼受了傷，用一片新賽璐珞眼罩護著；而他只一擊，就把布萊克上尉整個的光榮運動砸了個稀爛。

回來那天，□□·德·科弗利少校神情嚴峻地走進食堂，卻被排隊等候簽署忠誠宣誓書的軍官堵住了去路，此時米洛謹慎地一言不發。食品櫃遠端，早來的一群軍官都一隻手託著食物，正向國旗表忠心，之後才可以在餐桌旁就座。更早來的一群人已經入座，此刻正在合唱《星條旗永不落》，之後才可以用桌上的鹽、胡椒粉和番茄醬。□□·德·科弗利少校在門口停下腳步，皺著眉頭，一臉的疑惑不解，好像在看什麼怪事，這時喧鬧才慢慢平靜了下來。他徑直朝前走去，前面那道人牆像紅海一樣往兩邊分開。他目不斜視，威武地大步走向蒸汽消毒櫃，然後，用清楚、渾厚的嗓音——歲月使之粗啞，而長者的顯赫與威勢又使之洪亮——說道：

「給我拿吃的。」

斯納克下士沒有給□□·德·科弗利少校吃的，而是遞上一份忠誠宣誓書要他簽字。□□·德·科弗利少校見是這東西，不由得大為惱火，一把將它掃開，那隻未受傷的眼睛射出炫目的怒火，充滿強烈的鄙視，衰老而佈滿皺紋的大臉因暴怒而越發陰沉可怕。

「我說了，給我拿吃的。」他大聲命令道，語氣十分刺耳，彷彿遠處的雷聲不祥地隆隆滾過安靜的帳篷。

斯納克下士臉色變得煞白，渾身哆嗦起來。他朝米洛懇求地瞥了一眼，希望得到他的指點。在這可怕的好幾秒鐘裡，四周沒有一點聲響。隨後米洛點了點頭。

「給他吃的。」他說。

斯納克下士這才開始給□□·德·科弗利少校吃的。□□·德·科弗利少校託著滿滿一盤食物，剛轉身離開櫃檯，卻又停住了腳步。他的目光落到了那幾群軍官身上，他們懇求的目光默默注視著他，於是他以正義的好戰姿態咆哮道：

「給每個人拿吃的！」

「給每個人拿吃的！」米洛如釋重負，快樂地附和道，於是光榮的忠誠宣誓運動走到了盡頭。

布萊克上尉大失所望，這奸詐的背後一刀竟然來自他信賴有加的上司。□□·德·科弗利少校真是辜負了他。

「哦，那不算什麼，」他愉快地回應每個向他表示同情的人，「我們完成了任務。我們的目標是使我們厭惡的人都感到懼怕，讓大家警惕梅傑少校的危險性，而我們無疑達到了這個目的。我們本來就沒打算讓他簽署忠誠宣誓書，所以我們手頭有還是沒有，實在無關緊要。」

在整個駭人而沒完沒了的博洛尼亞大圍攻期間，看到中隊裡他厭惡的每個人又一次感到恐懼，布萊克上尉不免懷念起光榮的忠誠宣誓運動那段過去的好時光，那時他可是一位舉足輕重的人物，甚至大人物如米洛·明德賓德、丹尼卡醫生、皮爾查德和雷恩之流見他過來都渾身哆嗦，俯首貼耳。為了向新來的人證明他確曾一度呼風喚雨，他仍然儲存著卡思卡特上校寫給他的嘉獎信。