這才帶著隨從，去得遠了。宋竹聽他語氣，心裡越發有些說不出的擔憂，但又怕是自己的錯覺，再者現在也是無人商量，只好先把心事按下，繼續走往皇后宮中，去覲見聖人。

蕭皇后和周太后一樣，自然都是舉止雅重，態度慈和，對宋竹也十分和氣友善。最重要她和陳珚生得其實很像，所以宋竹看了，天然便有幾分親切，倒是比在清仁宮要自在些。聖人對她也是很隨和，讓她在身邊坐了，問了許多陳珚在書院讀書求學時的事，聽宋竹說起書院清苦，免不得一番嗟嘆。宋竹見了，忍不住就道，「臣女爹爹說，清苦些也好，清苦些，心靜，讀書讀得就有進益了。」

蕭皇后想了想，倒也笑了，「不錯，七哥回來以後，比往年要懂事了許多。」

她當然也免不得問問宋竹的家人，宋竹在她跟前，不知怎地話就多寫，不但告訴她宋苓、宋苡的事情，還說道宋艾、宋荇兩個妹妹嗎，「……一個個都比臣女聰明，臣女慚愧，除了容貌勉強尚可入眼以外，在家中處處都是比不上兄弟姐妹。」

雖然是貶低自己的謙遜之辭，但想到一家兄弟姐妹，她的自豪之色，仍然是溢於言表，又因提起家人，免不得有了些思鄉之意。

聖人把她這幾層情緒，一一看在眼裡，倒不由暗暗點頭，對她更加喜愛，笑問道，「一家有女百家求，你也到了年紀吧，可曾定親了？」

宋竹猶豫了一下，正要答話，外頭又有人回稟，「聖人，太后有請聖人帶宋娘子前去清仁宮一道用膳。」

聖人微微一怔，思忖片刻，這才淺笑，「真是有興致，那咱們便過去吧。」

宋竹望了她幾眼，也不知是否錯覺，只覺得聖人的笑容中，隱隱還帶了些憂色。

太后有召，做新婦的當然不能怠慢了，聖人拉著宋竹，讓她坐在自己身邊，一起乘上車，過去清仁宮中。這才是踏進正門，便有人急匆匆地迎上來，低聲和聖人身邊的女官說了幾句。

那女官聽了，面色也是微微一變，回身對宋竹笑道，「娘子可曾帶了蓋頭來？」

宋竹此時，心裡已經覺得很是不對了，聽聞她這一問，更是驚懼，忙從懷裡取出蓋頭戴上。倒是聖人面色仍很鎮定，牽著宋竹的手，帶她進了內殿。——果然，陳珚和景王四子陳琋，都在太后左右。

太后紅光滿面，口中笑聲不絕，顯然剛才被兩個孫子逗得極是開心，見到宋竹來了，精神也是一振，對她招手道，「年老愛忘事，要不是見到七哥，我都忘了，你們倆曾是幾年的同學。今日難得都到了我這裡來，便一道陪我這老婆子吃頓飯吧？」

宋竹終於是萬分確定了太后的用意，心中狂叫了一聲‘不好／，一時間急得手腳冰涼，偏偏又沒有任何辦法，只好順著太后的指點，慢慢地向她走了過去。

這一回，她是可以肆意地瞧陳珚了，可宋竹一路走去，卻是根本一眼都不敢往他臉上掃去……

作者有話要說：更新了

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