他接著又默不做聲，只是透過煙霧出神地盯著天花板。我們幾個無聲地坐著。

「我們在想，醫生，」我終於忍不住說，「就在你回來之前——你打算什麼時候回家，我們來這兒，明天就到七個月了。」

醫生往前靠了靠，顯得很煩惱的樣子。

「哦，其實，」過了一會兒他說，「我今晚也正打算和你們談談這事兒。但是，唉，很難讓你們明白我的處境。要讓我停下現在的工作恐怕很難。你們應該記得，當初他們非得堅持讓我當國王時，我就說過，一旦接受了，要卸下擔子可就沒那麼容易。這些人現在一大堆的事都依賴我，他們什麼都不知道。我們既然已經開始改變了他們的生活，現在又處於關鍵時期，那麼，無論這種改變會怎樣，最終是好是壞，我們都得關注吧。」

他想了一會，然後用一種更平靜、更淒涼的聲音說：

「我也想繼續我的航行和我的博物學研究，我也和你們一樣想回到泥塘鎮。都三月份了，草坪上的番紅花快開了，而我所擔心的情況也出現了：明知道我們離開後會發生什麼事，我總不能視而不見，還自顧離開吧。他們很可能會走老路，什麼惡習呀，戰爭啦，迷信啦，鬼神崇拜呀等等。而我們所教的新東西他們也會亂用一通，讓情況變得更糟。他們喜歡我，信任我，有什麼事情都來找我。誰忍心辜負別人的信賴？而且我也喜歡他們，他們都是我的子民——我自己從未有過孩子——所以他們的成長是我非常關心的。你們明白我的意思嗎？——我怎麼能丟下他們突然離開呢？不能。我曾經反覆考慮過，想找一個最好的辦法。這事兒，我既然攤上了就得堅持下去。恐怕，我得留下。」

「天啦，一輩子嗎？」幫坡小聲問。

好長一段時間，醫生皺著眉頭，一言不發。

「我也不知道，」他最後說，「不過從目前的情況看，我是沒不能離開的。這不合適。」

接著大家陷入了沉默，直到有人敲門。

醫生嘆了口氣，起身戴上王冠，穿上長袍。

「請進，」他邊說邊坐回到椅子上。

門開啟後，原來是值夜班的侍從。他鞠了個躬，報告說：「陛下！宮門外有位旅行者說要見陛下。」

「準是哪家又生孩子了，我敢拿一先令打賭，」波莉小聲說。

「你問過他的名字了嗎？」醫生問。

「是的，陛下！」侍從說，「他說他叫長箭，金箭的兒子。」