珀萊塔翻了個白眼。

「更準確地說，應該是純種馬。有些馬擅長短距離，被稱為短跑選手；有些擅長長距離，一般被稱為耐力者，或者留存者。他們按照自己的特長以快步或者衝刺的跑法來比賽。」

喬治偷偷望了一眼珀萊塔，確保她跟得上自己的節奏，然後喝了一大口甘甜的水，繼續說道：「贏多少當然取決於我們下注的金額，但也取決於馬的資訊。」

「沒錯，一比五下注贏的錢肯定比一比三十贏的少，這個我知道。」

「很好。」

喬治認真思考了一下，要說的太多了！如何解釋這絕不僅僅是預測，還是近乎藝術的比賽呢？這項藝術囊括了研究馬的表現、不同距離的特長、訓練形式，甚至騎師的能力、賽道對馬的影響……

他父親一直養純種馬，並把馬寄養給馴馬師，他對馬的知識都是從馴馬師那裡得到啟蒙的。喬治成長在賽馬帶來的刺激、賭馬者的熱情和對失敗起跑的恐懼中。他對馬柵欄開啟的聲音、馬蹄在賽道上加速的聲音和賭馬者的歡呼聲太熟悉了。

珀萊塔不耐煩了，她覺得賽馬非常無聊。

「所以，你可以按照數字來下注，按照順序或者隨機……」

就在這時，上次那兩個醉鬼闖進了酒吧。其中一個拍著喬治的背，另一個差點用膝蓋頂翻喬治的水。

「哎呀，喬！你好嗎？」

喬治尷尬地望了望珀萊塔。

「你知道我跟吉拉德賭贏了嗎？三十二歐一毛五分，下了兩歐的注！吉拉德，快把錢拿出來給他看！」

他的夥伴在褲兜裡掏了很久。他穿著條滿是汙漬的藍色工裝褲，褲腰遠遠地蕩在腰下面。珀萊塔趕忙移開視線。

「喬，這次你讓我們下哪匹馬？我們拿到贏的錢了，這次要玩大的。」

隔著吧檯，老闆娘朝他們吼道：「讓·克勞德，夠了！你老婆要是知道，會是什麼反應？」

「哎！夠了，米莉艾爾！你不告訴她，她就不會知道！再說了，你怎麼知道我不會用這個錢給她買禮物！」

他瞥了一眼喬治，用手推了推他的夥伴。

「來吧，喬治，爆點猛料。」

「那個……」喬治說道，「在尚蒂伊有場比賽，是淘汰制，要好好評估賽馬的水平。我個人比較看好‘聖夏朗德’，戴黃色頭盔的‘褐色德佩雷’也不錯，我……」

「等等，喬！別給我們表演博學啦！我跟吉拉德只要號碼。你告訴我們鉤哪個框，我們就鉤哪個。對吧，吉拉德！」

吉拉德哈哈大笑，張開缺了兩顆牙的嘴。

「沒錯！我們只負責打鉤和賺錢。」

珀萊塔靈光一閃！

「先生們，喬治沒空跟你們浪費時間。」

兩位先生對望一眼，默默交流。

「這女的有什麼問題？喬，是你愛人嗎？介紹一下呀，看她多不高興！」

喬治一下臉紅了。珀萊塔絲毫不為所動，繼續說道：「如果你們想下注，就要付錢。上次只是試驗，你們知道喬治是個高質量的賭徒。如果還想聽他的建議，知道該怎麼做吧？」

兩個混混面面相覷。她是在開玩笑嗎？

吉拉德笑出了聲。他的同伴捅了他一肘子：「喬治先生的預測要多少錢呢？」

讓·克勞德一字一句地說出喬治的名字。

「你們贏的一半。第一次贏的那些，今天付現金給我。」

兩位先生困惑地盯著她。

「愛買不買。」

她抓過報紙，埋頭讀了起來。

讓·克勞德和吉拉德對視一眼，各自拉了把椅子，圍著桌子坐下來，表示接受條件。

珀萊塔雀躍起來。為了確保條款明確，她把條件寫了下來。看樣子，她只會贏不會輸。sectionepub:type="footnotes"一種猜數字的遊戲。/section