「巴特同志又是哪根蔥？」

「不知昨天你注意沒有，我們小團隊裡有個人就站在我左邊，小個子，皺巴巴的，活像患了肺病的黑線鱈，那就是巴特。是我的情敵，天殺的。他現在和夏綠蒂算是半訂婚的關係，我出現以前他可是個大紅人。他天生一副霧角般的嗓門，很受老羅博瑟姆器重。不過，去死吧，我要是不能徹底挫敗這個巴特，把他趕出局，叫他滾回廢物的陣營——哼，那我就不是炳哥·利透。他嗓門雖然高，卻沒有我出口成章的本事。感謝上蒼，我當初是我們院賽艇隊隊長。好了，我可得走了。我說，你有沒有什麼辦法讓我進賬五十鎊？」

「你找工作唄。」

「工作？」炳哥一臉詫異，「什麼，我？不行，我得再想想辦法。我在‘海風’身上怎麼也得押五十鎊。行，明天見吧。老天會保佑你的，好兄弟，別忘了小鬆糕哦。」

也不知道怎麼搞的，反正自打認識炳哥這個同學，我就莫名其妙地覺得對他有種責任感。我是說，他又不是我的親生兒子(謝天謝地)或者兄弟什麼的。他跟我其實八竿子打不著，但我畢生的大部分心血似乎都耗費在為他操心操肺，像只老母雞似的護著他，等他掉進火坑還得負責把他撈上來。想必這都怪我天性至善至美什麼的吧。總而言之，他這段最新的戀愛叫我憂心忡忡。他好像費盡心思，非要擠進這個滿門皆瘋的家庭做女婿，至於他在沒有經濟來源的情況下如何供養精神失常的妻子，我想破腦袋也沒答案。要是給老位元沙姆知道了，準保要斷了他的生活費，而炳哥這個人呢，與其斷了他的生活費，不如干脆找把斧子照著他腦袋來那麼一下，一了百了。

「吉夫斯。」我回家以後跟他傾訴，「我心裡很煩。」

「少爺？」

「是因為利透先生。我先不說怎麼回事，他明天下午帶幾個朋友來吃下午茶，到時候你自會明白。我要你留心觀察，吉夫斯，好有自己的看法。」

「遵命，少爺。」

「至於下午茶呢，準備些小鬆糕。」

「是，少爺。」

「還有果醬、火腿、炒蛋，外加五六馬車沙丁魚。」

「沙丁魚，少爺？」吉夫斯打了個寒戰。

「沙丁魚。」

一時間我們都沒有話說，氣氛很尷尬。

「也不能怪我呀，吉夫斯，」我說，「又不是我的錯。」

「不錯，少爺。」

「好，就這些了。」

「是，少爺。」

看得出，他陷入了深思。

我總結髮現，生活中有一條基本規律，凡事只要你做了最壞的打算，最終結果一般都沒想象的糟糕。但是炳哥的茶話會是個例外。自從他自顧自下了請帖那一刻起，我就預感這事隱隱泛著青色，果不其然。我覺著整件事最叫人毛骨悚然的部分，是吉夫斯一瞬間幾乎失態，自打我們認識以來，這可是破天荒頭一遭啊。想來人人都有軟肋，炳哥一擊即中，下巴上垂著約15釐米的棕黃色大鬍子一陣風似的進了門。我之前忘了提醒吉夫斯留神鬍子這茬，結果對他真是晴天霹靂。我看到他下巴拉長了，抓著桌子角勉強撐著。我不怪他，真的。要說面目可憎，幾乎無人能和頂著菌群的炳哥媲美。吉夫斯臉色有些蒼白，不過他很快克服了心理障礙，恢復了本色，雖然我看得出，他身心大受打擊。

炳哥忙著給大夥作介紹，所以沒怎麼注意。今天的客人可謂是三流的展品。巴特同志貌似雨後枯木裡鑽出來的生物；至於老羅博瑟姆，我想最恰當的形容是「遭了蟲蛀」；而夏綠蒂呢，簡直瞬間把我帶到了一個可怕異樣的世界。倒不是她有多難看，說實話，要是她少吃點澱粉食物，多做做瑞典運動操，說不定就能耐看不少。可惜，她實在是一眼看不過來。身材那叫一個豐腴。或許最好稱之為富態吧。此外，她或許是有顆金燦燦的心，不過她給人的第一印象是那顆金燦燦的牙。我知道，炳哥一進入狀態，可以說不論什麼樣的他都有本事愛上，可這一回，我實在沒法幫他開脫了。

「我的朋友，伍斯特先生。」炳哥完成了介紹儀式。

老羅博瑟姆先是看著我，又環視了一下四周，看得出，他不大樂觀。雖然我這間公寓一點也不似東方異國般極盡奢華，不過在舒適度上我卻沒吝嗇過，估計他看著有點刺眼。

「伍斯特先生，」老羅博瑟姆說，「可否叫你伍斯特同志？」

「你說什麼？」

「你也是運動的一分子吧？」

「這，呃——」

「你渴望革命嗎？」

「這，我其實不怎麼渴望。我是說，據我瞭解，你們計劃的核心就是殺光我們這種人，坦白承認，我倒不怎麼熱衷這個念頭。」

「但我正在說服他。」炳哥插嘴說，「和他展開思想鬥爭。再有幾個回合就能成事。」

老羅博瑟姆不怎麼信任地看著我。

「利透同志口才的確出眾。」他承認。

「我覺得他說得特別精彩。」那姑娘介面道。炳哥朝她投去一瞥，目光如此深情款款，使我腳下一個不穩。巴特同志似乎也不大樂意。他怒視著地毯，咕噥著什麼在火山上跳舞。

「茶已備好，少爺。」吉夫斯說。

「茶，爸!」夏綠蒂一聽到這個字就如同久經沙場的戰馬聽到軍號。我們紛紛入座。

說來也怪，一個人年紀漸長品位就變了。我記得唸書的時候，為了下午五點吃上炒蛋和沙丁魚，我心甘情願出賣靈魂。但說不上為什麼，自從成年以後，我這個習慣就戒掉了。不得不承認，看到革命兒女們埋頭苦吃的架勢，我可是嚇得不輕。就連巴特同志也一掃之前的陰鬱，全身心沉浸在炒蛋裡，只偶爾抬起頭抓起茶杯猛灌一氣。很快熱水就用光了，我望著吉夫斯。

「再添點熱水來。」

「遵命，少爺。」

「嘿!怎麼回事，怎麼回事？」老羅博瑟姆放下茶杯，嚴厲地望著我們。他點著吉夫斯的肩膀說：「別扮奴才相，我的孩子，別扮奴才相!」

「抱歉，先生？」

「別叫我先生，叫我同志。你清楚自己是什麼嗎，我的孩子？你就是已經破除了的封建制度的遺少!」

「好的，先生。」

「一說起來我就血脈賁張——」

「再來一條沙丁魚吧。」炳哥及時插嘴——自打我認識他以來，他終於做了一件明智之舉。老羅博瑟姆一連來了三條，放下了話題，吉夫斯靜悄悄地退下了。我看著他那副背影就知道他什麼感受。

後來我開始覺得這頓茶恐怕要吃到地老天荒，這時大夥總算吃飽喝足了。我猛地驚醒過來，發現他們準備走了。

沙丁魚加上三夸脫的茶下肚，老羅博瑟姆一派和顏悅色。他跟我握手告別，目光中甚至透著親切。

「真要謝謝你盛情款待，伍斯特同志。」他說。

「哦，不客氣!我很高興——」

「盛情款待？」巴特從鼻子裡哼了一聲，我只覺耳邊一隻深水炸彈爆炸了。他對著窗邊嘻嘻哈哈的炳哥和夏綠蒂兩人皺起眉頭，一臉抑鬱之色。「咱們簡直味同嚼蠟!雞蛋!鬆糕!沙丁魚!都是從捱餓的窮人們皸裂的嘴裡搶來的!」

「喲，我說!怎麼這麼不中聽!」

「我回頭找些論述偉大事業的書籍給你。」羅博瑟姆說，「我希望不久以後會在我們的小小集會中見到你的身影。」

吉夫斯進來收拾，看到我一個人守著杯盤狼藉。巴特同志竟然還有臉挑剔茶點，他對他盤子裡的火腿可沒留情，還有他剩的那點果醬，就算喂到捱餓的窮人們皸裂的嘴裡，怕都不夠塞牙縫的。

「吉夫斯。」我開口，「你看如何？」

「我還是保留意見為妙，少爺。」

「吉夫斯，利透先生愛上了那位女士。」

「我已經猜到大概，少爺。那位女士在過道里不住地捶打他。」

「捶打他？」

「是，少爺。是在打情罵俏。」

「老天!想不到他們進展到這份兒了。那巴特同志有什麼反應？還是他沒看見？」

「不，少爺，他目睹了全部經過，看起來大為吃醋。」

「不能怪他。吉夫斯，咱們怎麼辦啊？」

「我暫時也沒有頭緒，少爺。」

「情況不妙啊。」

「的確不妙，少爺。」

吉夫斯也只給了我這麼多安慰。