「噓！小聲點！媽媽說那個幽靈不喜歡別人議論他。」

「她怎麼知道的？」

「因為……因為……沒什麼……」

小梅格的欲說還休更激發了大家的好奇心。姑娘們圍在梅格身邊，齊聲央告她把話說清楚。她們一個擠一個，一起向前探著身，彼此的恐懼相互感染，卻又夾雜著一種莫名的快感。

「我發過誓，絕對不說的！」梅格急促地說。

可是姑娘們不肯放過她，七嘴八舌地保證一定會堅守秘密。最後，梅格終於吞吞吐吐地開了口，兩眼還死死盯著門：「就是……就因為那個包廂……」

「哪個包廂？」

「幽靈的包廂！」

「幽靈怎麼會有包廂呢？快說，快說！」

「小聲點！」梅格警告她們，接著又講，「就是第五號包廂，你們知道的，二樓左邊靠近舞臺的貴賓席。」

「這不可能！」

「是真的……我媽媽就是那個包廂的領座員……不過，你們能發誓絕不說出去嗎？」

「當然啦！你快說吧！」

「那間包廂是幽靈專用的，除了他以外，已有一個多月無人問津了。劇院下令不得再將它外租……」

「那幽靈真的來過包廂嗎？」

「當然。」

「這麼說，包廂裡真的有人？」

「不！那裡只有幽靈，沒有人！

女孩們面面相覷。如果幽靈真的到包廂看戲，那麼大家應該能看見他那身黑衣以及那顆死人頭。但是梅格解釋說：「就是這樣！我們根本看不見他！他根本沒穿什麼黑衣，也沒有頭。大家所說的什麼死人頭、火焰頭全是胡說八道！他是無形的，我們只能聽見他的聲音。我媽媽從來沒見過他，但能聽見他說話。媽媽最清楚不過了，因為每次都是她把節目單遞進去的！」

索萊麗打斷了梅格，說道：「我說，小吉瑞，你是在跟我們開玩笑吧！」

小姑娘委屈地哭了起來。

「我本來就該管住自己的嘴巴。要是給媽媽知道了，我就麻煩了……但我說的全是實話。你們看著好了，約瑟夫這樣胡說八道，早晚會自討苦吃的……媽媽昨晚還說呢！」

這時，門外傳來一陣急促而沉重的腳步，一個氣喘吁吁的聲音喊道：「塞西莉！塞西莉！你在哪兒？」

「是我媽媽！」小詹姆斯說，「發生什麼事了？」說著，她開啟了門。

詹姆斯太太長得人高馬大。門一開，她就衝了進來，全身哆嗦著倒在一張椅子上，滿臉通紅，眼神慌亂。

「太可怕了，太可怕了！」詹姆斯太太喃喃地說。

「怎麼回事？怎麼回事？」

「約瑟夫·布蓋他……」

「他怎麼了？」

「他死了！」

房間裡亂成一團，姑娘們失聲驚叫，然後七嘴八舌地詢問怎麼回事。

「唉！剛才有人發現他吊死在地下室三層……」

「天哪，一定是幽靈乾的！」小梅格脫口而出，隨即捂住嘴，「不！不！我什麼也沒說，什麼也沒說！」

同伴們驚懼萬分地圍在她身邊，小聲重複著她的話：「一定是的！一定是幽靈乾的！」

索萊麗的臉刷地白了：「完了，我不能去朗誦臨別致辭了。」

詹姆斯太太抓起桌上的一杯酒，一飲而盡，然後說出了自己的想法：「這事跟那個幽靈脫不了干係。」

事實上，約瑟夫到底是怎麼死的，一直都沒弄清楚。調查的結果是「自殺身亡」。未得到任何結果，只能解釋為自殺。德比恩尼和波里尼的繼任者之一，也就是我前面提到的蒙夏爾曼，在他所寫的《劇院經理回憶錄》中是這樣說的：「德比恩尼和波里尼兩位先生的歡送晚會趕上了一件倒霉事。我當時呆在經理辦公室裡，突然，執行經理麥爾西先生一臉倉皇地跑進來說，在舞臺地下三層的牧場佈景和《拉霍爾王》佈景之間，有一名佈景師吊死了。我當即大喊：‘先把他放下來！’等我急匆匆地趕到樓下，沿著繩梯爬下去，那個人上吊的繩子已經不見了！」

蒙夏爾曼先生對這件事似乎沒有任何疑慮。一個人用繩子上吊自殺，在人們趕去解屍體時，繩子竟然無故消失了。對此，這位前任經理給出了一個簡單得不能再簡單的解釋。聽聽，他是這麼說的：「當時芭蕾舞表演剛剛結束，那些領舞和舞女們都很迷信，一定是她們拿走了繩子以作避邪之物。」

想象一下，一群年輕姑娘飛快地爬下繩梯，解下屍體，然後把繩子剪開，每人分一段。她們能在一眨眼的工夫做完這一切嗎？再想想屍體是在哪裡發現的——舞臺下方的第三層！

我想，那根繩子一定有它消失的理由，也就是說，有人不想暴露繩子背後所隱藏的機關。至於我猜得對不對，請各位繼續往下看吧。

這個可怕的訊息很快就傳遍了整個劇院。約瑟夫的人緣一向很好，他的死令所有的人都感到悲傷。姑娘們走出化妝室，緊緊簇擁著索萊麗，就像一群受驚的羔羊緊緊追隨著牧羊女。經過那些昏暗的走廊和樓梯間時，她們拔腿就跑，不敢有絲毫停留。

註釋

這件事是劇院前任經理佩德羅·蓋拉爾德先生親口講述的。

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《劇院魅影》