女人白白胖胖的，也就四十來歲，顯得還很年輕，只微微地笑了笑，身影兒一晃，又拐進廚房去了。
酒菜擺上，這邊屁股還沒坐熱呢，工商所、稅務所的人又來了。來的自然也是本鄉有頭有臉的人物，是多少人想請都請不到的。他們進門就像進家一樣，來了就嚷嚷著要酒喝。
楊書印笑著忙裡忙外地招待，把他們一一安頓下來。來人先說一聲：「老哥，事兒辦了。」楊書印點點頭，也不多問，只道：「喝酒，喝酒。」一時猜拳行令，十分熱鬧。楊書印在一旁陪著，都知道他不喝酒，也不勉強他。
—個人能活到這份兒上也夠了。在扁擔楊村，只有頂尖兒的人物才會有這樣的場面。楊書印今年五十二歲了，在這張闊大的紫棠子臉上並沒有過多地刻下歲月的印痕。應該說他活得很好，也很會活。活著是一門藝術，他深深地掌握了這門藝術。在這片國土上，任何人要想活得好一些就得靠關係，關係是靠交換得來的。但這不單單是一種物資的交換，而更多的是人情的交換，智慧的征服。多年來楊書印一直播撒著人情的種子，他甚至不希圖短期的收穫。他把人情種下去，一年一年的播撒，讓種子慢慢地在人心裡發芽兒，而後……
現在，年已五十二歲的楊書印可以說已經走到了人生的頂峰，似乎沒有人再超過他了。房蓋了。三個兒子都安排了。縣上、鄉里都有朋友，有什麼事說句話就辦了。還有什麼人能比他的日子更紅火呢？他不僅僅是一村之長，三十八年來他始終是扁擔楊的第一人。他先後熬去了六任支書，卻依舊巋然不動，這就是極好的說明。
看看家裡來的客人吧，這些主兒都是握有實權的人物，往往比鄉長、縣長更管用。楊書印只要說句什麼，他們沒有不辦的。話說回來，在楊書印眼裡，他們都是已經喂熟的「狗」了。那麼，幾瓶酒對楊書印來說又算什麼呢！
半晌的時候，又有一撥客人來了。三個人，騎著一輛摩托，是縣公安局的，腰裡都硬硬地掖著槍。聽見狗咬，楊書印出來一看，便笑了：「巧！老馬，哪陣風把你們三位吹來了？」
「賭風。」治安股長老馬說，「這一帶賭風太盛，局裡派我們下來看看，抓幾個鎮一鎮。老楊，你這村裡有沒有？」
後院現成就有一撥賭徒，前院又來了抓賭的，真是太巧了。楊書印聽了卻哈哈大笑：「上屋吧，歇歇再說。這陣子社會秩序也太亂了，你們得好好抓一抓。」
於是，讓進屋來，又添酒加筷，一陣忙碌。把人安置下來，楊書印不慌不忙地到後院去了。拐進後院，進了西屋，見西屋裡的人正打到興處，一個個眼綠綠地盯著牌，叫道：「八萬！」「一條！」……
楊書印揹著手看了一會兒，漫不經心他說：「今日個巧了，縣公安局的人也來了。」
「撲通」一聲，四個人全站起來了。一個個嚇得臉色蒼白，手抖抖的，慌亂中把椅子碰倒一個，又趕緊收拾桌上的麻將……
楊書印的臉慢慢地沉了下來，眉頭一皺，說：「慌啥？坐下，都坐下。」
四個人怔怔地望著他，像傻了似的愣著，心怦怦直跳。他們知道讓公安局抓去可不是好玩的，這些人六親不認。押進拘留所不說，鬧不好，連「煙站」這金不換的飯碗也丟了。站長站都站不穩了，嘴哆哆嗦嗦地叫道：「老哥……」
楊書印的臉色緩下來了，他笑眯眯地拍了拍站長的肩膀，說：「玩吧。我是過來給你們說一聲，前院有客，我就不過來招呼你們了。」
一聽說公安局的人也在這裡喝酒，四個人仍然心有餘悸，你看我，我看你，又一齊望著楊書印，「走」字在舌頭下壓著，想吐又吐不出……
楊書印擺擺手：「哪裡話。玩吧，好好玩。要是在我這裡出了什麼事，我這臉還是臉麼？」
四個人這才放下心來，立時覺得楊書印這人氣派大，敢在前院招待抓賭的，後院安置賭博的，神色竟一絲不亂，這些人平日裡被人敬慣了，巴結他們的人大多，自然看誰都矮三分。今日才識得楊書印是個人物，那胸懷是他們四個人加在一起也抵不上的。於是感激之情溢於言表，似乎想說點什麼，楊書印又擺擺手：「玩吧。」說罷，推門走出去了。
於是一切照舊，前院喝五吆六，後院噼裡啪啦。酒興正濃，賭興正酣。在這一片熱鬧聲中，楊書印從容不迫地前後照應、周旋，闊大的紫棠子臉上始終帶著微微的笑意。客人們自然說了許多巴結的話，但他聽了也就聽了，並不在意，彷彿這個世界上再沒有讓他煩心的事了……
然而，在九月的陽光裡，當一村之長楊書印出門送客的時候，站在村口的大路邊，卻感到背上被什麼東西狠狠地刺了一下。這短短的一段送客路使他的身心備受熬煎，他幾次想回頭看看，卻還是忍住了。他的眉頭皺了皺，神情坦然地笑著把客人一一送走。立在大路邊上，他眼前極快地閃現出數十年前的一幕：羅鍋來順拉著七歲的「帶肚兒」跪在他面前，一遍又一遍地說：「俺這臉真不是臉了。狗兒又偷扒紅薯了。娃子小，讓俺一馬，再讓俺一馬吧。」羅鍋來順的頭咚咚地磕在地上，像木板似的響著，很空……
楊書印慢慢地走回家走，他覺得頭「轟」了一下，也僅是「轟」了一下，可女人看見他便跑過來了，神色慌亂地扶住他問：「咋啦？咋啦？」
「沒啥。」他說，「沒啥。」
「你是看見啥了？臉色這麼難看……」
「沒啥。」他重複說，「頭有點暈……」
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