乾隆帝即位後，政策比較寬鬆，凡是宗室的人，以前被囚禁的，這時一律釋放。又封允、允禵為公爵，恢復了阿其那、塞思黑的紅帶，收進玉牒。自己的兄弟骨肉也都封為親王。已經死去的弟兄，也都有追封賜諡。又尊奉自己的母親鈕祜祿氏為皇太后，冊立元妃富察氏為皇后。母族後族，都另眼相看。

又把嶽鍾琪、陳泰等人釋放出獄。赦免了汪景祺、查嗣庭的家屬，讓他們回了原籍。所以無論是清朝的宗室，某些官員，還是老百姓，都對乾隆帝感恩戴德。只是雲、貴的苗人反叛還沒有平定，乾隆帝初次用兵，不得不顯擺一下個人威嚴，所以特地逮回張照、哈元生、董芳治罪，另授張廣泗為七省經略，節制各路人馬。

張廣泗本來是管理苗人的老手，到了貴州，總攬全域性，想出一個暫撫熟苗、力剿生苗的計策，把握好了大的方針，就容易處理。於是報告說：

我到任後，看了下大的局勢，苗人的反叛之所以蔓延，張照之所以不能平定，是因為打仗把戰兵和守兵分開，而把生苗和熟苗合二為一。兵本來就少，反而分散，敵人本來就多，反而讓他們聚到一起，這樣肯定不行。

況且，各路的賊頭都聚集在上下九股清江和丹江的高處，都是一個大寨率領幾十個小寨，相互成犄角之勢。我們攻打一方，其他都過來支援，他們人多，我們人少，所以才屢次受挫。現在，如果我們不直接攻打敵巢，就不能滅掉他的黨羽。所以我們要安撫熟苗，孤立生苗，集中優勢兵力，把敵人各個擊破，然後再懲治跟著反叛的熟苗。希望能一勞永逸，再沒有反叛。請您詳查。

乾隆帝看完以後，讓他照著自己所說的辦。張廣泗就調集貴州兵馬，全都聚集到鎮遠，扼守雲、貴的交通要道，特選精兵萬餘人，用四千兵攻上九股，四千兵攻下九股，自己統領五千餘名，攻打清江下游各寨。因為號令嚴明，所以全部獲勝。

乾隆元年春，又調集各省援兵，分成八路，一齊發動進攻。苗民雖然奮死抗拒，究竟不過是一些草寇，打不過七省大兵，很快土崩瓦解，所有沒死的逆苗，都逃回了老窩。

張廣泗會集大軍，進攻逆苗巢穴。走了幾天，遠遠看見一座大山，擋住了去路，危崖如削，峻嶺橫空，四圍都是小山攢住，蜿蜿蜒蜒約有幾百里。張廣泗扎住了營，召進幾名熟苗，問：「這個地方叫什麼？」

熟苗說：「這個地方名叫牛皮大箐，非常廣闊，北通丹江，南達古州，西臨都勻八寨，東至清江臺拱，差不多方圓五百里，一向是生苗的老巢。此處非常幽深，就是周圍的苗人，也不知道詳細情況。」

張廣泗說：「照你這麼說，肯定攻不進去了。但我不怕，我非要進去。」不入虎穴，焉得虎子？於是就讓這些熟苗退出去了。

第二天，張廣泗就招集部將，讓他們攻打牛皮大箐，將士們都不太願意，張廣泗拍桌子大罵：「養兵千日，用兵一時，國家費了這麼多軍餉，為的是什麼？難道養你們這些飯桶，玩兒嗎？我受國家重託，現在就想報效祖國，如果能夠打勝仗，我就和你們一塊兒受賞，如果失敗了，我也不願意一個人活著，肯定跟你們死到一塊兒。世上的事，沒有做不成的，只有不肯做的，如果我們確實能戮力同心，生死與共，還怕他個牛皮大箐？怕這些等死的苗民？」

將士們一看主帥發怒了，自然唯唯從命。張廣泗又說：「據這些熟苗所說，這牛皮大箐非常危險，我怎麼會冒險行動，讓你們去白白送死？但我們去攻打，他就逃跑，我們撤退，他們就過來攻打，這樣下去，什麼時候能完？好在再沒有其他的叛苗了，而且我軍的糧餉還很充足，所以應該設法搜尋，想一個一勞永逸的計策。現在讓各軍分守箐口，先截住叛苗的出路，他們一向不知道怎麼種植莊稼，猜想他們牛皮大箐裡也肯定沒有良田，不出一個月，他們肯定就沒有糧食了，到時咱們再節節進攻，步步合圍，還有什麼好怕的？」

將士聽了這話，這才開始高興起來，紛紛願意效力。

清兵步步為營，得步進步，得尺進尺。叛苗無處覓食，大都在寨子裡餓死了。開始還有幾個強悍的出來突圍，但都被清兵給殺死了。後來不見苗蹤，張廣泗就帶兵大舉進攻，走到箐內，看見煙霧濛濛，樹木擋路，遮天蔽日，極大的蟒蛇、極惡的野獸出沒其間。張廣泗就讓士兵縱火焚林，霎時間火勢蔓延，滿山滿野都是濃煙，各種動植物都被燒死了。

這些叛苗，也都無處可躲，紛紛躥出洞穴，一半被殺，一半被捉，還有苗妻苗女，苗子苗孫，都已經餓得骨瘦如柴，跪在洞口，抱著頭慘呼饒命。官兵也沒時間分辨，仍然亂砍亂殺，覆巢下無完卵。幸虧張廣泗下令禁止亂殺，這才儲存了幾個。

大寨已經攻破，又搜剿附逆的熟苗，分為首惡、次惡、脅從三等，首惡立刻砍頭，次惡嚴厲制裁，脅從釋放。一共花費了幾個月，先後掃蕩，共毀除一千二百二十四寨，赦免三百八十八寨，殺死苗民一萬七千多人，俘獲二萬五千多名，繳獲各種炮四萬六千五百多門，刀槍弓箭，多達十四萬八千件。赦免了一半的俘虜，沒收了反叛之人的財產，派人開墾土地，養兵駐守。

乾隆帝接到訊息大喜，讓張廣泗總督貴州，兼管巡撫的事務，賜輕車都尉世職，並且豁免了苗疆的錢糧，永不徵收。苗民的訴訟，仍然依照苗人的習慣，不加干涉。從此雲貴邊境才算安定下來。

苗疆安定以後，海內承平。乾隆帝就偃武修文，讓大學士等人制定禮樂。鄂爾泰、張廷玉兩大臣，悉心斟酌，規據三禮，考正八音，把一些禮儀弄得格外嚴密，音樂也弄得格外整齊。接著連年五穀豐登，各處都來進貢，這才真是榮華富貴。這時當皇帝，也是稱心如意。

乾隆帝想起清世宗的遺命，讓在京三品以上和各省的督撫學政，保薦博學鴻詞，當時因為清世宗駕崩，來不及舉行，現在正好是大好時機。於是就開試文科，讓各省的文人一律進京，一共有一百七十六人，在保和殿考試。吟風弄月，歌舞昇平，分出甲、乙、丙、丁，然後交給皇上看。乾隆帝選取了十五人，遵照康熙年間的體例授職：一等有五人，授翰林院編修；二等有十人，授翰林院檢討和庶吉士。這些文人就謝恩上任去了。

乾隆帝坐享太平，閒著沒事，就想搞一些娛樂活動。紫禁城裡面的花園中，暢春園最大，明朝時是徐偉的別墅，園內花木參差，亭臺軒敞，別具一番風景。清聖祖活著的時候，命名為暢春園，又讓人在園子北面建了幾間房，命名為圓明園，讓皇子在這裡讀書。

清世宗還沒有當皇帝的時候，最喜歡在圓明園飲酒吟詩，登位後，大興建築，樓臺亭榭，增加了許多。暢春園附近，又有一長春仙館，比暢春園規模略小，館中也弄得非常精緻。到了乾隆帝時期，修葺得更加豪華，讓人把三處合併為一處，派人督工改造。這一建築，比世宗時規模大得多。東造琳宮，西增復殿，南筑崇臺，北構傑閣，說不盡的巍峨華麗。又經過好些文人學士，良工巧匠，費了無數心血，哪裡鑿池，哪裡疊石，哪裡種樹，哪裡栽花，繁麗之中，點綴景緻，不論春秋冬夏，都覺得非常適宜。又讓各省的地方官，蒐羅珍禽異卉，古鼎文彝，把中外九萬里的奇珍，上下五千年的寶物，一齊陳列到園中，作為皇帝平時把玩的東西。從前秦始皇築阿房宮，陳後主起臨春、結綺、望仙三閣，隋煬帝營顯仁宮、芳華苑，跟這個也差不多。這年園子建好，乾隆帝帶著皇太后到園子游覽，並特地下了命令，自後妃以下，凡公主福晉，宗室命婦，以及椒房眷屬，一起都讓到園子裡遊玩，於是大家遵旨進入園子。

這天，春光藹藹，曉色融融，乾隆帝護著皇太后鑾駕到了園內，后妃公主等一律相隨，兩旁迎駕的人都已經站在旁邊。乾隆帝睜眼一瞧，一派鶯歌燕舞之象，就跟著太后一塊兒走進去。大家都向二位磕頭，除了老年婦女外，都打扮得跟天仙一樣，只有一位命婦，眉似春山，眼如秋水，面不脂而桃花飛，腰不彎而楊柳舞，真是閉月羞花，沉魚落雁。

乾隆帝看到這個美人，心裡暗想：「這美女看上去非常眼熟，不知道是誰的老婆？」

只是當著大家的面，也不好意思問，就呆呆地坐著。眾人又轉向了皇后，請過了安，就見皇后站起來，跟那美女握著手說：「嫂子來得真早！」

美人嬌滴滴地說：「應該早點來恭候！」

乾隆帝聽了兩人的問答，這才想起這位美人是皇后的親嫂子，內務府大臣傅恆的夫人。

太后傳下命令說：「今天到這裡遊覽，大家不要太拘束。」眾人又都謝恩。

太后又說：「遊覽不如慢慢走著，坐著轎子，反而沒意思了。」乾隆帝恰好沒聽見，心不在焉的，還是皇后答了句「恐勞聖體」。

太后說：「我雖然年老，慢慢地走幾里路，應該還不成問題。」

乾隆帝這才說：「皇額娘既然想走走，那就讓轎子在後面跟著好了，您想走就走，想坐轎就坐轎。」

太后說：「這樣很好。」

接著太監獻茶，太后以下，都喝過了，然後才出來四處閒遊。皇帝、皇后緊緊跟著太后，皇后後面就是傅夫人。

皇帝頻頻回頭看。傅夫人有時候察覺，也是有意無意地看看皇上。到一個地方，大家休息了一下。時值中午，於是就在那兒用了膳。直到傍晚，太后才興盡回宮，皇帝皇后也跟著一起回去。

皇后和傅夫人，也握手話別。皇帝更是戀戀不捨，臨別前還回頭看了好幾眼。傅夫人站立了好一會兒，等到兩宮都看不見了，這才坐轎回去。