「你今天在讀書呵？真難得。那是什麼？」宗近一屁股坐到書桌旁。糸子啪嗒一聲闔上書，並且將肉肉乎乎的手壓在闔起來的封面上。
「什麼也不是。」
「你在讀什麼也不是的書？真是天下第一的高人逸士吶。」
「反正你說是就是吧。」
「你把手拿開好不好？簡直跟搶到一手好牌似的。」
「你別管我，是牌還是別的什麼，拜託你到那邊去。」
「嗬嗬，嫌我礙事了？我告訴你糸子，爸爸說了……」
「說什麼？」
「說你規規矩矩讀點多好，可你老是讀一些最近流行的戀愛小說，真傷腦筋。」
「胡說！我什麼時候讀那種小說了？」
「哥哥不知道啊，是爸爸說的。」
「亂講，爸爸怎麼會說這種話？」
「是麼？可是你看到人來就闔上讀到一半的書，還像看見老鼠籠子一樣趴著壓住。這樣看起來，爸爸說的似乎也不全是胡說啊。」
「胡說！我說過了是亂講，你真是個卑鄙的人。」
「卑鄙也罵得太狠了點吧，那我不成了危險的賣國賊了？哈哈哈哈！」
「誰叫你不相信人家說的話。既然你這樣說，我拿證據給你看吧？喏，你等一下。」
糸子用袖子遮住壓在手下的書，將書拿在手裡，一轉手藏到哥哥看不到的腰帶後面。
「你可不能把書調包呀。」
「別說話，等一下。」
糸子揹著哥哥的視線在袖子下面鼓搗了小半會兒，然後拿出書說道：「你看！」
她兩手緊緊壓在頁面上，只露出一寸見大的空處，中間赫然蓋著一方朱印。
「這不是手戳麼？咦……是甲野！」
「明白了吧？」
「你問甲野借來的？」
「是的，這不是戀愛小說吧？」
「不看內容誰知道是不是？算了算了，就放過你吧。對了，糸子，你今年多大了？」
「你猜猜看。」
「我只要去一趟區公所立刻就真相大白了，我不過問你一下做個參考，你用不著瞞我吧？不如直截了當說出來省事呢。」
「瞞你……好像我做了什麼壞事似的。我最討厭別人這樣強迫我。」
「哈哈哈哈，不愧是哲學家的弟子，不肯輕易向權威低頭，佩服佩服！那我換一種方式問：請教芳齡？」
「你這樣油腔滑調的，誰願意告訴你？」
「哎呀這就難辦了，正兒八經問你你又生氣了……到底是二十一還是二十二？」
「反正差不多吧。」
「你也不清楚？你自己都不清楚自己的年齡，那哥哥更搞不清楚了。反正，你已經超過二十了吧？」
「你這樣問人家年齡算不算多管閒事啊？你問我幾歲到底想做什麼？」
「不做什麼，只是打算讓你嫁人。」
本來還任哥哥半開玩笑半戲弄的妹妹倏地臉色一變，好像一顆燙手的石子放到冰塊上，登時冷了下來。糸子霎時間變得垂頭喪氣，活潑的眼睛也同時陰鬱起來。她垂下頭開始默數起榻榻米上的條紋來。
「你怎麼想啊，嫁人的事？你不會說不想嫁人吧？」
「不知道。」糸子低聲答，依舊低垂著頭。
「不知道怎麼行？這可不是哥哥嫁人，是你要嫁人吶！」
「我又沒說想嫁人。」
「那你是不想嫁人？」
糸子上下點了點頭。
「不嫁人？真的麼？」
糸子沒有回答。這回連頭也不動了。
「你要真不嫁人的話，哥哥就只好剖腹自殺了，這下可怎麼辦？」
宗近看不見低垂的眼神，但妹妹豐潤的臉頰分明掠過一絲笑影。
「你不要笑，我真的剖哦。你願意我剖腹自殺？」
「你想剖就剖嘛。」糸子突然抬起頭，臉上露著微笑。
「我當然可以剖，不過這樣也太殘忍了吧？假如可以的話，我還是想照現在這樣活下去，這對我們彼此來說都是好事，對吧？再說你就我這麼一個哥哥，真讓我剖腹，你也會覺得很捨不得對吧？」
「我又沒說捨得呀。」
「所以嘛，你就當是救哥哥一命，答應了吧！」
「你又不說明緣由，沒頭沒腦的叫人家答應什麼啊？」
「只要你發問，隨便什麼問題我都可以回答你。」
「說得真好聽。我也用不著問，因為我根本沒想嫁人。」
「糸子，你說話簡直跟一樣，兜過來又兜回去的，毫無頭緒啊。」
「什麼意思？」
「哦，沒什麼，是法律術語……糸子，我們這樣一直鬧下去也不會有結果的，我還是明明白白告訴你吧，其實是這樣……」
「就算你告訴我緣由，我也不嫁人。」
「你打算跟我提條件？太狡猾了……實話跟你講，哥哥打算娶藤尾小姐。」
「還是沒告訴我緣由啊。」
「還是沒告訴你緣由？我現在不是正在告訴你嘛。」
「可是，藤尾小姐的話還是算了吧，藤尾小姐不想嫁到我們家來。」
「上次你好像也這樣說過。」
「是啊，既然她不想嫁到我們家來，又何必非她不娶呢？外面女孩有的是呵。」
「你說得太有道理了。哥哥不是那種不知羞恥的人，對方明明不願意還硬逼人家嫁來我們家，再說這事也關係到糸子的威信呀。只要明確知道對方真的不願意，哥哥就另找別人。」
「最好另外找別人。」
「可是現在還不明確啊。」
「所以你想去問問清楚？」內向的妹妹露出一絲驚訝的神情，視線垂落在桌子上。
「前些天甲野家的伯母不是來我們家，在樓下和爸爸密談麼？當時就談到了這件事。聽老爸講，甲野家伯母當時表示，眼下暫時還不能讓藤尾嫁過去，只要一先生考上外交官，身份定下來了，隨時可以再商量。」
「那又怎麼樣呢？」
「這不就行了？因為哥哥考上外交官了嘛。」
「哎喲，什麼時候會考上？」
「什麼什麼時候？哥哥已經考上了！」
「啊，是真的？簡直不敢相信！」
「你居然不相信哥哥考上了外交官？太打擊我的自尊心了。」
「你為什麼不早說？害得我替你擔心了好久。」
「都是仰仗著你給我鼓勁，所以我感激涕零吶，但光顧著感激涕零了，就忘記向你報告了，這可不能怪我呀！」
兄妹二人對視著，隨後同時笑起來，眼眸與眼眸之間毫無隔閡。
收起笑容後，哥哥說道：「所以哥哥才理了這個頭，因為過段時間我就要出國去了。老爸教訓我說，得先娶個媳婦成為法律意義上具有權利義務主體資格的人之後再出國，於是哥哥就告訴他，如果要娶媳婦那就娶藤尾小姐，因為外交官夫人假如不是那種時髦女人的話以後很難出頭的。」
「既然你那麼喜歡藤尾小姐，那就娶她吧……不過，還是女人看女人會看得比較準。」
「才女糸子說的話當然不會錯，哥哥絕對會把你的話當作參考意見的，不過我想最主要的還是應該跟對方談談清楚。假如對方不願意，應該會直說不願意，總不至於聽說我考上了外交官就突然改變主意答應嫁給我了，我想應該不會那麼沒有誠意吧。」
糸子的鼻孔哼哼發出兩三聲輕笑。
「會麼？」
「誰知道呢，不去問的話怎麼知道呢？不過……如果要問，最好去問欽吾先生，不然會很丟人的。」
「哈哈哈哈，不願意的話肯定會拒絕，這是人之常情，被拒絕也算不上什麼恥辱……」
「可是……」
「……不過我還是去問甲野——要問當然得去問甲野，可是問題也隨之而來了。」
「什麼問題？」
「有個先決問題……是先決問題，糸子。」
「所以我在問你嘛，到底是什麼問題？」
「你知道麼，聽說甲野現在吵著鬧著要去當和尚吶。」
「瞎說，怎麼可能會有這種荒唐事！」
「什麼呀，眼下這種社會假如能夠下得了決心去當和尚，先不管荒唐不荒唐，是件很值得慶賀的事情吶。」
「太過分了……他不會是心血來潮才說去當和尚的吧？」
「這很難說，最近煩悶都成了一種流行病了。」
「那哥哥先噹噹看吧。」
「心血來潮一把？」
「心血來潮也好，其他什麼的也好。」
「理個平頭就會被誤以為是囚犯，萬一我理個光頭跑進外國的公使館，人家肯定認為我是個瘋子。我就你這麼一個妹妹，你讓我做其他任何事情我都可以答應，唯獨叫我當和尚這事就免了吧。我從小就討厭和尚和油炸豆腐。」
「那欽吾先生幹嗎非要去當和尚呢？」
「就是啊，從邏輯上講是有點滑稽，不過，應該用不著去當和尚。」
「哥哥說的話，我實在弄不明白哪些是正經話哪些是在開玩笑。你這樣子能當外交官麼？」
「不這樣說話才不適合當外交官哩。」
「你……欽吾先生到底發生了什麼事？你快說正經的。」
「好，我說正經的。甲野他說要把房子和家產全部讓給藤尾，自己離開那個家。」
「為什麼？」
「聽說因為身體不好，他無法照顧伯母。」
「是麼？太可憐了，像他那種人應該不在乎房子和錢財，或許這樣做對他倒是件好事。」
「連你都贊成他這樣做，先決問題就更難解決啦。」
「即使錢多得像山一樣，對欽吾先生來說也根本沒有用啊，倒不如讓給藤尾小姐的好。」
「你真慷慨大方，一點兒也不像女人……反正不是自己的錢。」
「我也不需要什麼錢，有錢反倒是累贅。」
「事實上是我們家錢還沒多到成為累贅的地步。哈哈哈哈！不過我很佩服你這種想法，你有資格當尼姑。」
「討厭！和尚尼姑什麼的，討厭！」
「關於這點，哥哥也贊同你的意見。但是甲野偏偏糊塗到打算放棄所有財產離家出走，先不說財產……要是甲野離開那個家，伯母就無依無靠了，所以伯母說‘到時候就得讓藤尾招贅，藤尾也沒辦法嫁給一先生了’。伯母說的有道理。換句話說，因為甲野的任性，你哥哥的親事要泡湯了！」
「這麼說，哥哥是為了娶藤尾小姐才打算勸欽吾先生留下？」
「從另一方面來說是這樣。」
「這樣說的話，哥哥豈不是比欽吾先生還要任性麼？」
「這回你倒說得很合邏輯。難道你不覺得很愚蠢麼？竟然要放棄理所當然繼承來的全部家產。」
「他不想要那也沒辦法呀。」
「那是因為他神經衰弱才會說不想要的。」
「他不是神經衰弱。」
「反正是有病吧？」
「他沒有病。」
「糸子，你今天跟往常完全不一樣吶，說話這麼決斷。」
「欽吾先生本來就是那樣的人，大家都說他有病，那是大家錯了。」
「可是他也不算健康啊，竟然想得出這種念頭。」
「他是想捨棄自己的東西吧？」
「那當然……」
「因為沒用，所以打算捨棄對吧？」
「怎麼能說沒用……」
「對欽吾先生來說真的是沒用啊。他這樣做既不是逞強，也不是故意為難別人。」
「糸子，你真是甲野的知己，你比哥哥更理解甲野。我沒想到你這麼尊敬他。」
「是不是知己倒罷了，我只是說出心裡想的，而且我說的也是事實。如果伯母和藤尾小姐認為不是這樣的，那是伯母和藤尾小姐弄錯了。我最討厭說謊！」
「佩服！佩服！想不到讀的書不多，卻也能擁有這樣一份充滿真誠的自信，真令人佩服。哥哥非贊同你的意見。所以糸子，哥哥想和你商量一下。你先不要管甲野會不會離開那個家，也不要管他會不會把財產讓給藤尾。你說，你願意嫁給甲野麼？」
「這根本是兩回事嘛！我剛剛說的只不過是事實而已，我覺得欽吾先生很可憐才忍不住說的。」
「好！你是個明事理的人。雖然你是我妹妹，但我還是欽佩你。我問的是另一個問題呀，怎麼樣？你不願意？」
「什麼願意不願意……」糸子說到半途突然垂下頭，似乎在凝視衣裳前襟的圖案。隔了一會兒，糸子眨了眨眼，掛在睫毛上的一顆淚珠滴落到膝上。
「怎麼了糸子？你今天好像天氣驟變啊，讓哥哥不知如何是好了。」
糸子緊閉嘴唇抽噎了一下，瞬間又滴下兩顆眼淚。宗近從父親給他的西服口袋裡抽出皺巴巴的手帕。
「來，擦擦吧。」宗近將手帕遞到糸子跟前。妹妹卻像具人偶似的一動不動。宗近向前伸著右手，稍稍蹲下身，從下往上覷視妹妹的臉。
「糸子，你不願意？」
糸子默然不語，搖了搖頭。
「那麼，你願意嫁給他？」
這回頭沒有動。
宗近將手帕擱在妹妹膝上，直起身子。
「你不要哭嘛。」宗近望著糸子說道。好一會兒，兩人都默不作聲。
總算，糸子拿起手帕。平紋粗綢的膝上沾了些許淚痕。糸子在膝上仔細抻平手帕的皺褶，再對摺兩次折成小方塊攤在膝上，手緊緊壓住手帕四角，隨後抬起眼睛。兩眼如海一般汪漾。
「我不嫁人！」糸子道。
「你不嫁人？」宗近下意識地重複著妹妹的話，隨即提高聲音道：「別開玩笑了！你剛剛不是說好願意的麼？」
「可是，欽吾先生不打算娶媳婦。」
「這個不問他怎麼知道……所以哥哥打算去問問他。」
「你不要問他！」
「為什麼？」
「不為什麼，反正你不要問他。」
「那怎麼辦呢？」
「不管怎麼辦，反正你不要問他。我現在這樣子沒有什麼不好的，我就這樣子下去，嫁了人反倒不好。」
「真叫人頭痛，你什麼時候變得這麼固執？糸子……哥哥不是出於自私，為了想娶藤尾才叫你嫁給甲野，哥哥現在和你商量真的全是在為你著想啊。」
「我知道。」
「知道就好，接下來就好說了。我問你，你不討厭甲野吧？……行，反正哥哥心裡有數，這個應該完全不是問題。沒問題吧？接下來是你不想讓哥哥問甲野願不願意娶你，是吧？就是這點讓哥哥想不通，不過這個也可以不去管它……你不想問，但是假如甲野說想娶你，你願意嫁給他是吧？……你不是說沒錢沒房子都無所謂嘛，假如你願意嫁給身無分文的甲野，反倒是你的榮耀，這樣做才是真正的糸子！老爸和哥哥保證都不會唱反調……」
「嫁了人，人會變壞麼？」
「哈哈哈哈，怎麼會突然問這種嚴肅的問題？怎麼了？」
「沒怎麼……如果變壞了，只會讓人討厭，遭人唾棄，所以還不如終生都像現在這樣陪在爸爸和哥哥身邊的好。」
「爸爸和哥哥身邊……爸爸和哥哥當然也希望終生和你在一起，可是糸子，這樣不行啊。你嫁人後，只會變得比現在更完美，讓丈夫終生都疼愛你，這樣不更好麼？哎，最重要是眼下的事情……總之，這件事情就交給哥哥來辦好不好？」
「什麼事情？」
「你不想問甲野，可是要等甲野主動來向你求婚的話，不知會等到什麼時候……」
「無論等到什麼時候，他都不會來求婚，我理解欽吾先生心裡是怎麼想的。」
「所以說交給哥哥來辦嘛，哥哥一定讓甲野答應娶你。」
「可是……」
「你不要說了，哥哥一定承擔起這個責任，幫你把事情辦妥，你放心吧。等哥哥頭髮長長了，就得去外國了，到時候哥哥會好長時間見不到糸子。為了報答你平日對哥哥的照顧，哥哥去幫你辦——就當作狐皮背心的謝禮，好不好？」
糸子沒有出聲。
樓下傳來父親哼唱謠曲的聲音。
「又唱起來了……那我走了。」宗近走下樓梯。
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