皇帝不再提廢太子的事了。

除了那些想要趁機攫取富貴的投機之徒，其他人全都鬆了口氣。

如今這位太子從五歲時就被立為東宮，到如今已經整整十年有餘，他受過所有東宮所應該接受的教育，知道所有東宮應該做或不應該做的事情，他謙和有禮，從不仗勢欺人，對師傅尊敬有加，對左右寬容大度，這是許多人心目中最理想的未來明君。

之前皇帝非要廢太子，許多人雖然嘴上不說，心裡明顯是不以為然的，興王打從一開始就不是作為儲君來培養的，他所能得到的教育自然也和太子有區別，更何況因為他的生母與萬貴妃走得近，這讓大家都心生戒備警惕，只是皇帝一意孤行，又有天象佐證，眾人反對了也沒用。

現在好了，連上天都不滿皇帝的折騰，以泰山地震來警告，皇帝也不能無視，事情發展急轉直下，不由令人感嘆太子是不是當真天命所歸，幾番磨難都無法動搖他的地位。

伴隨著廢立太子之爭塵埃落地，劉健唐泛等人都打從心底希望此事到此為止，如果可以的話，他們恨不得能跑到皇帝面前跟他說：陛下您折騰也折騰過了，咱們好好過幾天安生日子成不？

不過如今這位天子要是不折騰，那也不像他的為人了。

過了幾天，他便老調重彈，提出要在崇真萬壽宮落成之日，離宮去祈福。

此言一齣，朝臣自然又是一番雞飛狗跳的反對。

眾臣不單單是覺得皇帝出宮一趟勞民傷財，更重要的是皇帝現在身體也不算好，萬一在宮外期間發生什麼意外情況，到時候免不了又是麻煩，所以本著能省事就省事的原則，反對到底。

這回皇帝沒有堅持，反倒退了一步，表示你們不讓我親自出宮也可以，但起碼也要讓太子代我出宮祈福，先前接連遭逢彗星頻現，泰山地震，上天既然示警了，又屬意太子，若是東宮能夠出宮代父祈福，說不定上天看在太子誠心的份上，還能讓他康復起來。

儘管唐泛他們都覺得這未免太荒謬了，但皇帝現在已經退了兩步，大家也擔心逼迫太甚使得皇帝生起逆反心理，指不定又做出什麼令人瞠目結舌的事情來，只得不再反對。

成化二十三年正月初二，太子赴崇真萬壽宮祈福。

這是太子有生以來第一回出宮，從內閣乃至六部九卿無不嚴陣以待，禮部更是費盡心思，就怕路途中出現一丁點意外，離宮的隊伍浩浩蕩蕩，尤其是那駕專門為出行量身訂造的馬車，更是高大寬敞，太子別說坐在裡面，連躺下來打幾個滾都沒什麼問題。

從皇宮出去到崇真萬壽宮，騎馬約莫需要一個時辰左右，如果是乘車的話就更久了，因為到時候會有許多步行的宮人跟在馬車後面，這是儀仗的一部分。既然是祈福而非逃難，宮人的儀態步伐自然也以緩慢優雅為主，以便沿途百姓能瞻仰天威。

所以考慮到這一點，馬車就得儘量以寬敞舒適為主，免得太子來回一趟將近四個時辰累壞了。

唐泛等人則考慮得更多。

對萬黨忽然的妥協消聲，他們也未必沒有警惕，許多人在得知太子要出宮祈福的訊息之後，很容易就會聯想到萬黨會不會狗急跳牆，趁著這個機會對太子行刺。

實際上這是不可能的，因為太子從下馬車的那一刻起，周圍就會簇擁著重重禁衛軍，他們隨時隨地準備為了保護太子而付出性命。隋州和汪直已經算是當世有數的高手了，但即便是他們，也不可能完成刺殺太子這樣艱鉅的任務，更有可能的是在他們還未將兵刃遞至太子跟前，就已經被前仆後繼的禁衛軍消磨掉所有精力，然後力竭而死了。

不過行刺這一途註定無法實現，並不代表就沒有其它辦法了，因為崇真萬壽宮的建造從頭到尾都經由萬黨之手，唐泛等人就擔心萬黨會趁著太子進入宮觀之後暗中下什麼手腳，所以都提了十二萬分的心，汪直甚至主動提出從太子進入宮觀的那一刻，由自己全程陪同，皇帝后來也同意了。

有汪直陪護，自然不虞太子會有什麼危險。

饒是如此，這裡頭依舊可能存在一些細微的漏洞。

譬如說按照既定流程，中間就有將近一個時辰的時間，太子需要獨自待在一間靜室裡，為皇帝龍體和天下安寧向上天祈禱，這個過程不得有任何人干擾，即便是汪直和其他大臣，也只能在靜室外等候。

這一個時辰裡，靜室內發生何事，沒有人會知道。

劉健唐泛他們很想把這個步驟也省下來，直接讓太子在眾目睽睽下拜一拜燒炷香然後就打道回宮了。

但皇帝覺得自己已經讓步太多，這次堅決不肯同意削減步驟。

作為兒子，太子自然非但不能反對，反而還要主動上疏，表示自己很樂意為父祈福。

僵持半天，大家各退一步，將一個時辰改為一炷香，太子只需要在靜室內待足一炷香即可，而在太子入觀前，錦衣衛會將宮觀裡裡外外事先搜查一遍，以確保沒有可疑人員出沒潛伏。

如是一番大動干戈的準備，好不容易等到正月初二那一天的到來。

因為太子是代替父親去祈福祭祀的，所以在京三品以上官員都會隨行，唐泛亦在此列。

不過文武大臣與太子車駕之間隔著長長的宮人隊伍，直到抵達宮觀開始進行祭神儀式時，雙方才會會合在一起。

沿途還有不少百姓聽說太子親至，特地迎出來瞻仰跪拜。

禁衛軍築起人牆將他們隔離在道外，只允許遠遠旁觀，但百姓們懾於儀仗的威嚴，被氛圍所感染，仍舊情不自禁地喊出「皇上萬歲」「太子千歲」，激動得熱淚盈眶，難以自持，場面異常熱鬧。

太子的表現全程都令人十分滿意，換了尋常的十幾歲少年，只怕這種時候早已按捺不住從車駕裡探出頭來看熱鬧了，不過太子畢竟不是尋常少年郎，他身上揹負著整個國家未來的命運，又經歷過那樣苦難坎坷的童年，這使得太子異常沉穩，禮儀分毫不差，措辭妥當無誤，再對比當今天子的不靠譜，一種國家未來有望的感動登時令人油然而生。

不同於許多平日很少與太子打交道的官員們的驚喜感覺，劉健與唐泛等人全程都提著一顆心，生怕出現什麼不可測的意外。

然而出乎所有人的意料，祭拜過程非常順利，沒有眾人想想中那些亂七八糟的狀況出現，唯一的意外就是在太子離開的時候，天空下起小雨，淅淅瀝瀝，所有人衣裳都溼了一層，加上天氣又冷，那種滋味簡直難以言喻，許多官員回去之後就病倒了，唐泛也不例外。

這使得他不得不告假在家，天天被隋州盯著喝藥，其中苦不堪言之處，不足為外人道。

不過也不唯獨他倒霉，如今除了次輔劉吉和徐溥還堅守在內閣處理公務之外，其他人全都被那場雨放倒了，連首輔萬安也不例外，據說人現在還躺在床上爬不起來。

唐泛的情況已經算是不錯了，他只請了一天的假，如無意外，明日就能回去辦公了。

因為再不回去，劉吉和徐溥兩個人就要撐不住了，原本應該由七個人處理的事情現在全部堆積在兩個人身上，中午的時候劉吉就剛剛派人過來詢問，催促唐泛是否可以下午就回內閣幫忙。

唐泛打發了劉吉派來的人，才剛躺下，外頭又有婢女來稟報，說是劉健劉閣老的家僕有事請他出外一敘。

這可不好推，唐泛不得不裹上裘衣走了出去。

外頭站著一名長隨模樣的中年人，看見唐泛出來，連忙拱手行禮：「大人。」

「你家老爺找我有事？」

「是，我家老爺就在巷子口，請大人移步過去一敘。」

唐泛有些詫異，劉健今日原也告病在家的，怎麼又跑出來了？

他與隋州說了一聲，又跟著對方出來，果然瞧見劉健也裹著一身厚厚裘衣站在牆角，一邊跺腳撫掌取暖，看樣子倒不像是生病了。

「晦庵公？」唐泛走過去打招呼，「既然都來了，不如上門坐一坐？」

「不了。」劉健將唐泛扯過來一些，低聲道：「你若現在無事，不如與我進宮一趟，去探望太子。」

唐泛見他神神秘秘，不由問：「太子怎麼了？」

劉健道：「太子祭祀歸來生病的事情，你知道罷？」

唐泛點點頭。

這件事他是知道的，因為那場雨，很多人都生病了，太子也是其中之一。

回來的時候，太子雖然有馬車可坐，不像其他人那樣一路都需要淋著雨回去，但從宮觀出來到上馬車中間有一段高高的白玉石階，這段路是需要步行的。

即使汪直即使除下外裳遮擋在太子頭上，太子依舊難以避免地弄溼了頭髮和衣裳，回宮之後也像很多人一樣染上風寒而病倒了。

不過當時雨勢並不大，所以就算像唐泛這樣騎著馬一路淋回去的，充其量也就是喝兩碗苦藥，而且那會兒許多人都脫下外裳遮在頭頂上，一般即使生病，病情也不會很嚴重。

而且這一次也沒有人能怪到萬黨頭上了。

畢竟萬黨再希望太子被廢，也不可能預料到那天一定會下雨，就算預料到那天會下雨，也未必能料到太子一定會因為淋雨而生病，若說他們想通過這種法子來除掉太子，那也實在是太可笑了。

太子病了兩天，昨日唐泛還詢問過，聽上去似乎並不很嚴重，太醫也只是讓靜養而已，所以他一聽劉健那麼說，當即心裡就咯噔一聲，湧起不太好的預感。

「該不會是太子……」

劉健知道他誤會了：「不是，只是我聽說太子生病了，想親眼見到他無事，方才安心，所以今日特地告了個假，聽說你也在家，就順道過來約上你。」

劉健在入閣之前曾經擔任過數年的東宮講學，與太子之前情誼不同一般，會比其他人更關心太子的身體也不奇怪。

唐泛就道：「我自然樂意陪晦庵公走上一趟，只是我現在身染風寒，若是在太子面前失儀，又或者將病氣過給太子，反倒不美了。」

劉健想想也是：「也罷，那我獨自前去罷，明日我們在內閣再說。」

他性子雷厲風行，說完就與唐泛告辭，匆匆離去。

出於禮節，唐泛站在那裡直到目送對方馬車遠去，寒風吹來，袍角揚起，長身玉立，說不出的俊逸。

可惜……

唐大人風寒未愈，所以他忍不住吸了吸鼻子，將快要流下來的鼻涕吸回去。

然後轉過身。

正好被剛走出來的隋州看了個正著。

被發現了！我的溫文爾雅一去不復返！

唐大人的內心在咆哮，忽然有種流淚的衝動。

隋州忍住笑：「回去罷，外頭冷。」

唐泛輕咳一聲：「方才出來我沒帶帕子在身上。」

隋州道：「所以你更應該和我回去喝藥，否則明天在內閣當著下屬同僚的面失儀，豈非落了你自己的面子？」

他不說還好，一說唐泛就不由想象起來，若明天因為某件事與萬黨爭執起來，自己原本辭鋒凌厲侃侃而談，結果忽然覺得鼻涕往下淌，然後忍不住吸了吸鼻子……

所有氣勢完全付諸東流。

唐泛：「……」

看著他忽青忽白的臉色，隋州有些奇怪，他想了想，覺得自己的措辭應該沒什麼問題啊。

還沒等他想明白，就聽見唐泛悲憤道：「我明天再告假一天！」

這個願望當然是不可能實現的，劉吉和徐溥兩個人在內閣裡幹了一天，差點沒被逼瘋，最後連晚飯都只能留在內閣用，直到夜深人靜的時候才走人，如果唐泛隔天繼續請假，那他們估計就要派人上門來催促了。

唐泛只好拖著尚未痊癒的身體去內閣當值，懷裡揣著三條嶄新的帕子，以防不備之需。

其他人也都來了，包括首輔萬安。

今日沒有會議，大家也無須碰頭，過來點卯之後就到各自的值房裡辦公去了。

唐泛與劉健一屋，正好問起昨日之事：「晦庵公見到太子殿下了？」

劉健皺了皺眉，欲言又止。

唐泛：「難道太子不肯見你？」

劉健：「那倒不是，不過太子好似病得還不輕，據說原本躺在床上，是聽說我來了之後才起來的。」

唐泛嚇了一跳：「可要緊？」

劉健：「還好，太醫正好也在場，說風寒可大可小，讓太子好好將養，莫要掉以輕心。」

唐泛點點頭：「是這個理兒。」

劉健這才說出自己心中的不滿：「但我聽說太子生病之後，陛下都未親自去探望過！」

只要一想起太子臉上的鬱鬱寡歡，劉健就忍不住替他難過。

唐泛也嘆了口氣，這種事情外人很難評斷，他們當臣子的，更不可能肆意談論。

從外人的角度看來，太子也許很可憐。

但皇帝也許會覺得，自己已經給了太子天底下最好的東西——未來的帝位，那麼太子就算受點委屈又有何妨呢？更何況父為子綱，君為臣綱，他們既是君臣，又是父子，哪裡有父親冷落兒子，兒子就怨恨父親的道理呢？

所以這注定是一筆算不清的賬，糾葛半生，錯綜複雜。

就連萬貴妃，說不定也會覺得自己非常可憐，明明她才是最得皇帝看重的女人，到頭來卻還沒有親生兒子能夠繼承帝位，卻反倒便宜了區區一個內藏女官的兒子。

如果太子在登基之後，能夠堅守本心，不被恩怨所糾纏而忘記治理國家的本職，那將會是相當了不起的，也不枉在他落難之時，無數人伸手給予的援助，甚至不惜性命的保護了。

劉健顯然也明白這一點，所以只是私底下跟唐泛抱怨了一句，便拋開此事不提，二人一天沒來，通政司和六部那邊早有不少公務等著他們，兩人埋首其間，幹得頭暈眼花，直到傍晚才算解決了其中大半。

「以後我就算死在任上，也堅決不告假了！」劉健搖搖頭，開玩笑道，「這告了假回來還得累死累活，比平日還不如呢！」

唐泛沒忍住噗嗤一聲笑，悲催地發現鼻涕又快落下來了，趕緊掏出帕子摁住，這使得他的聲音聽上去有些悶悶的：「晦庵公就別逗我發笑了……」

劉健顯然也發現了他的窘態，毫無同情心地哈哈笑了起來

好不容易捱到處理完要緊的公務，唐泛匆匆忙忙出宮往家裡頭趕。

在沒有完全康復之前，他準備謝絕一切宴請，誰來叫都不去，免得在人前出現更加丟臉的狀況。

可惜人算不如天算，半道上他就讓人給截住了。

攔下唐泛的人是周景，卻非什麼無名小輩。

對方乃重慶公主夫婿，如今掌宗人府事，算是如今聲望最高的外戚。

本朝公主與前宋肖似，存在感甚弱，嫁了人且默默無聞夫妻失和最後抑鬱而終的也不少見，不過這重慶公主卻是個例外，因為她同樣是周太后所出，為當今天子的同胞妹妹，只這一層身份，便足夠令人另眼相看。

這位公主的命也不錯，嫁了個夫婿也是脾性好的，好學能書不比一般讀書人差，年輕時也是個翩翩少年郎，頗得先帝青眼，公主與駙馬感情也很好，結縭二十幾載琴瑟和鳴，是宗室裡人人稱羨的恩愛夫妻。

「周駙馬安好，上回一別還是大朝會的事了，看您一臉精神颯爽，想來過得不錯？」

周景自然不同於萬通那樣的便宜外戚，連唐泛見了他也不敢失禮，連忙下轎打招呼。

不過他心裡卻很奇怪，因為兩人雖然彼此認識，卻很少往來，周景為人謹言慎行，今日卻忽然做出在大街上攔人的舉動，未免出格。

「什麼精神颯爽！」周景苦笑，將唐泛拉到一旁：「唐閣老，我是來求你幫忙的！」

唐泛一聽就更詫異了：「周駙馬言重了！」

周景唉了一聲：「咱們明人不說暗話，形勢緊急，我就不與你兜圈子了，實不相瞞，是我家出了點事！」

唐泛：「公主府？」

周景：「正是，我呢……咳，這兩日因為一樁事情，與公主大吵了一架，聽說唐閣老斷案如神，所以想聽你去幫我們斷一斷，也免得讓公主冤枉了我！」

重慶公主雖然受寵，可她嫁入周家以來，對待舅姑禮數周到，並未恃寵生嬌，很是令人稱頌，更別說跟駙馬大吵大鬧了，要說現在竟然鬧到周景跑來找自己，那也真是稀奇了。

唐泛雖然喜歡探究真相，卻絕對不想摻合人家夫妻間的事，俗話說清官難斷家務事，等會兒人家夫妻床頭吵架床尾和，倒霉的還不是自己這個中間人，所以他聞言就苦笑道：「這我可幫不了您，您還是另請高明罷！」

末了將袖子從周景那裡掙脫出來，轉身就要溜之大吉。

周景的動作卻比他還快，一把抓住他的胳膊，力道之大，讓唐泛覺得他若是再強行掙脫，只怕連官袍都得被拽下來了，只得停住腳步：「周駙馬，您與公主是夫妻，有什麼話坐下來好好說道說道也就雨過天晴了，何必將事情越鬧越大呢，恐怕我也幫不上什麼忙啊！」

周景怒道：「你都還沒聽我講，怎麼知道幫不上忙！」

唐泛無奈：「您看我這風寒還沒好呢，正趕著回家呢，咱們能不能改日再談？」

開什麼玩笑，公主和駙馬伕妻吵架，他一點都不想摻合啊！

周景卻道：「那好辦，你現在就上我家去，我讓人備下一桌上好的酒席，我再慢慢給你講，總之今日讓我碰上你，你就得幫我想個主意！唐閣老，就當我求求你了，若是再讓公主鬧下去，傳出去我這老臉就沒地方擱了！」

這又軟又硬的一番話讓唐泛哭笑不得，想拒絕也拒絕不了，因為人家死死拉著他的衣袖不放呢。

唐泛嘆了口氣：「真不能不去嗎？」

周景斷然道：「不行！」

兩人在大街上拉拉扯扯，身份又都非同尋常，很是惹來了一番注目，眼看要是再不走，連五城兵馬司的人都得招來了，唐泛只能屈服，讓轎伕先回去稟報一聲，然後上了周景的馬車。

公主府的馬車足夠寬敞，兩個大男人坐上去也綽綽有餘，底下還墊著厚厚的緞面褥子，幾乎感覺不到車輪在路面上的顛簸，但唐泛卻沒有心情感受，因為他剛剛在外頭吹了一陣冷風，現在驟然來到溫暖的馬車上，登時沒忍住打了個噴嚏，涕淚橫流。

周景瞅了他一眼，關切道：「唐閣老年紀輕輕的，可得保重身體啊！」

唐泛用帕子捂著嘴巴，暗暗翻了個白眼。

是誰非把我給拉來的？

周景彷彿也感覺到他的怨念，乾笑一聲：「我也是被逼走投無路了，還請唐閣老見諒啊！」