一聽這話，唐泛就禁不住皺起眉頭：「這樣說來，他也認可自己兒子的死與沈坤修無關了？」

陸靈溪搖搖頭：「那倒不是，他說林珍就是被沈坤修逼死的，還說林珍已經下葬了，理當入土為安，絕對不能再開棺驗屍，大哥你若不能為他伸冤，他就要進京敲登聞鼓了。」

「他這是在威脅我？」唐泛笑了一聲，聽不出什麼笑意，「你去讓他來見我……算了，你受了傷，別到處跑。」

他剛說完，席鳴就從外面走進來，他的大腿昨夜被劃了一刀，現在走起來有點不太自然，步履也慢了許多。

「大人！出事了！」

席鳴見慣世面，當然不會是那種毛毛躁躁遇到一點小事就大驚小怪的人，他口中的出事，那一定是出了大事。

唐泛心下一沉，就聽席鳴沉聲道：「大人，那五名評卷官，全都死了。」

「什麼！」失聲叫出來的不是唐泛，而是陸靈溪。

因為這著實太令人感到意外了。

唐泛問：「怎麼死的？什麼時候的事情？」

席鳴道：「就在昨夜，死在家中，應該是在睡夢中被人割喉殺死在床上的。」

陸靈溪隨即反應過來：「唐大哥，這事明顯和沈坤修有關，作弊的事情肯定也有他的份，他怕朝廷追究下來，所以乾脆殺人滅口！」

唐泛搖搖頭：「不是他。」

陸靈溪：「為什麼？」

唐泛：「我們之前從沈坤修那裡離開的時候，正好碰上他的僕人慌慌張張前去稟報訊息，一臉驚恐，當時我還不明所以，現在想來，估計他要說的就是這個，如果這件事是他做的，也就不會有這一齣了，所以他應該也不知情。」

陸靈溪：「那沈坤修為何還要特意將人放走，又不肯配合你查案呢？」

唐泛苦笑：「他的行徑的確可疑，看來這件事情現在有點複雜了。」

他又問席鳴：「範知府將那十幾個士子找來沒有，總不會也被人滅口了罷？」

席鳴道：「範知府派人分頭去叫了，林珍死了之後，沈坤修沒敢再拘著那些人，就放他們走了，那些人都各自回鄉，不過也有幾個是吉安府城人，很快就能叫過來。」

唐泛點點頭：「那我們先去見範知府。」

「潤青，你要去見範知府嗎？」說話間，汲敏從外面走進來，帶著一臉歉意。「實在對不住，昨天喝多了，起得晚了些！」

他見幾人面色凝重，不由問道：「是不是發生了什麼事？」

唐泛將評卷官的死訊告訴他，汲敏完全震驚了：「這，這，怎麼會這樣？！這到底是怎麼回事！」

別說他了，唐泛也覺得震驚，只是他沒表現出來而已：「我現在要去知府衙門，你要不要同去？」

汲敏回過神，馬上道：「去，當然去！」

範知府現在頭髮都快愁白了。

欽差一來，吉安府就出事，先是欽差遭遇刺殺，連手下都差點折損，緊接著連院試的評卷官也被人殺了，這要說這裡頭沒有蹊蹺，誰信？

他下意識就想到沈坤修頭上去，心想該不會是這個老東西監守自盜，結果看到欽差一來就心虛滅口了吧？

問題是這事情由頭到尾跟他沒有關係，可就因為他是吉安知府，這件事發生在他的轄地上，他就脫不了干係，若是一個不好唐泛連他也一併彈劾了，那他就玩完了。

那五名評卷官的屍身已經被官差帶了過來，如今就躺在知府衙門的前院。

確切地說，應該是六具屍身才對，因為案發時其中一個評卷官是跟妻子睡在一道的，所以兇手在殺他的時候，肯定不可能放過他的妻子，所以就一併殺了。

當時正是半夜好夢正酣的時候，直到這六個人的家裡人早上起來，才陸陸續續發現他們死了，然後報到範知府這裡來。

對著這幾具屍體，範知府臉上的皺紋多得都快跟頭髮一樣了，所以當他看見唐泛趕過來的時候，登時就如獲救星，差點沒撲上去：「大人，您可算是來了！」

唐泛問：「出了這種事情，你知會沈學臺沒有？」

範知府連連點頭：「知會了，知會了！」

仵作正在驗屍，但其實也用不著仵作，連唐泛都能看得出來，死者身上應該都沒什麼外傷，唯一的傷口就是咽喉上那一道，那可真是結結實實的一刀斃命，乾脆利落。

席鳴等人也蹲下身檢視一番，然後就對唐泛道：「大人，殺他們的人，與昨夜刺殺我們的人，應該是同一撥！」

聽到這句話，所有人都大吃一驚，汲敏問：「難道那些刺客去刺殺我們未果之後，又還能分身前去殺這幾個人？」

席鳴估計也料到自己的話可能會讓人產生誤會，就解釋說：「不同的武器劃出來的傷口是不一樣的，這一點仔細觀察都能看出來，他們上面的傷口和昨夜劃傷我們的刀口一致，由此推斷兇手就算不是同一批人，應該也是來自同一個地方。」

「無法無天！簡直無法無天！」範知府又驚又怒。

吉安府數十年來可從未發生過這樣的事情，可對方竟然連欽差都敢下手，殺幾個手無縛雞之力的評卷官，又算得了什麼？

唐泛問範知府：「這幾個評卷官具體都來自何處？」

範知府就道：「歷來院試的評卷官，挑選的都是考場周邊書院德望出眾的山長，這幾位分別來自羅霄山書院，廬陵書院，崢嶸書院，永寧書院。其中有兩位來自同一間書院，都是山長與副山長。」

唐泛道：「據我所知，本地以白鷺洲書院最為出名，為何不請白鷺洲書院的山長為評卷官，難道是因為這科考生許多出自白鷺洲書院，沈學臺擔心他們山長徇私？」

範知府：「非也，這事下官倒是知道的，因為白鷺洲書院的秦山長年事已高，原本是要辭隱的，只是書院一時找不到合適的山長，這才暫時充任，所以即便讓秦山長評卷，他也沒有精力。」

唐泛若有所思：「白鷺洲書院山長若是出缺，下任山長應該如何選拔？」

範知府道：「像白鷺洲書院這樣知名的書院，山長必然是個炙手可熱的位置，許多人都想當，秦山長原本是準備趁著沈學臺巡查至此之際，請他代為挑選新山長的，誰知道後來出了那檔子事，估計沈學臺也沒有心情了。」

唐泛就問：「這麼說，不光是白鷺洲書院原先的先生們，就算是其它書院的山長，也都有資格充任白鷺洲書院的山長了？」

範知府：「不錯，白鷺洲書院在江西士林名望很高。」

這就好比當官愛爭權，讀書人就愛爭名，到哪都免不了俗，書院山長這種職位固然沒有什麼權力可言，但它代表的卻是士林中的聲譽，假如能夠在一個天下聞名的大書院裡當山長，將來教出來的學生必然有許多功成名就的，那自己這個山長自然也就跟著桃李滿天下，這是許多書院山長畢生的追求。

所以範知府一說，唐泛就明白了。

但他並沒有再問下去，因為這個時候，沈坤修來了。

出了這種事情，沈坤修跟唐泛再不合作，也不能不過來檢視情況。

沈坤修黑著臉走進來，也沒有跟唐泛打招呼，直接就問範知府：「怎麼回事？」

範知府就將之前跟唐泛說的話又重複了一遍。

他前腳放走評卷官，後腳那些人就死了，前後兩件事很難不讓人聯想到一起。

這些話範知府和汲敏不好說，卻不代表唐泛也不敢說，他就道：「沈學臺當日貿然將人放走，可想過今日之事？」

沈坤修臉色一沉：「你這是什麼意思？」

唐泛：「什麼意思你自己清楚，不知你要如何向朝廷上疏自辯？」

沈坤修怒道：「你的意思是我殺了他們？！」

唐泛淡淡道：「我沒有這麼說，但你攔得住別人這樣想嗎，我跟你往日無冤，近日無仇，為何好端端地要冤枉你，你不如從自己身上找找原因罷！」

沈坤修：「本官行得正站得直，不畏懼任何小人在背後攻訐！」

唐泛懶得跟他爭口舌之便，這人簡直不可理喻。

他話鋒一轉，指著地上的屍體道：「昨晚我與汲知縣遇刺一事，想必沈學臺也有所耳聞，這些人與昨晚那些刺客，正是系出同源！」

沈坤修想也不想就道：「不可能！」

他見唐泛等人都看著自己，就冷冷補充道：「本官只是覺得不可思議，覺得這根本不可能！」

唐泛沒再搭理他，轉而問範知府：「那十五名學子，你都找來了嗎？」

範知府忙道：「有三名是吉安府城本地人，已經帶到了，其餘的都分散在其它縣，已經派人去找了！」

唐泛頷首：「我有話要問他們，得趕在他們被滅口之前趕緊問了才好。」

沈坤修一聽這話，氣得要命，心說你這不是指桑罵槐嗎！

「唐泛你有本事再說一遍！」

「好話不說第二遍。」唐泛看都不看他一眼，對方範知府道：「還不帶路？」

範知府擦汗：「是是，大人這邊請！」

其實他也看不慣沈坤修這種作派，只是官大一級壓死人，之前不好發作，現在看見唐泛將沈坤修氣得跳腳，範知府心裡不由大爽。

另外一邊，範知府說的那三人被帶到偏廳裡坐著，心裡頭忐忑不安，連座位都只敢沾半邊屁股，等了好一會兒，好不容易看見範知府與一個年輕人一併走進來，連忙起身迎接。

曾錦、楊文和伍峻三人都是今年參加吉安府院試的考生，名次分別是第五、第九和第十一，他們的卷子上又正好都出現了「大成也」三個字，所以當時一有人揭發，他們就都被抓了起來，全部關在小黑屋裡，沈坤修也單獨提審了他們幾次，但這些人跟其他被抓的考生一樣，全都一口咬死沒有作弊，還說之所以自己的卷子裡會出現「大成也」三個字，全都只是巧合。

沈坤修學問不錯，但卻不代表他也會審案，一樁簡簡單單的科舉作弊案就被他弄得亂七八糟，那些涉案的評卷官被放走了不說，連這些考生的口供都沒能問出來，礙於物議，他又不敢對讀書人用刑，所以曾錦這些人異口同聲口供一致，沈坤修也拿他們沒辦法。

這才需要唐泛過來幫他收拾爛攤子。

只是唐泛沒想到沈坤修非但不領情，反而還處處跟自己過不去，這也真是讓人無語得很了。

就在唐泛走進來的同時，曾錦楊文三人也都在打量著範知府旁邊的年輕人。

毫無疑問，從對方的作派氣質，以及範知府有意無意落後他半步的舉止來看，這個年輕人就是欽差大臣了。

這年頭參加院試的未必就是年輕人，七老八十一頭白髮去考試的比比皆是，曾錦他們三個人最年輕的是二十歲，年長的那個快三十了，這都還算是青春正茂的，再看看人家，同樣是二十多歲，甚至看上去比他們還要年輕一些，可也已經是三品大員了，再往上一步就是部堂高官，這可真是人比人，氣死人啊！

官場上講究先來後到，達者為先，唐泛雖然年紀跟曾錦他們差不多，但只要身份擺在那裡，他們就不能不恭恭敬敬地起身行禮。

唐泛也不想和他們兜圈子，頷首讓他們免禮，就直接問：「‘大成也’是怎麼回事？」

曾錦等人現在也沒想到唐泛會如此開門見山，當即就愣了一下，才道：「回稟大人，這只是巧合，我們自己也不知道怎麼回事。」

唐泛笑了笑：「你叫曾錦是罷？」

曾錦：「是。」

唐泛：「我聽說沈學臺後來又重新考校了你們一次，你第二次做的卷子水準與先前大有差異？」

曾錦：「回大人的話，這差異，在下也不知從何說起，但能夠考取秀才功名，在下的的確確是下了死功夫，並未投機取巧，只能說評卷官慧眼識珠，取中了在下。」

唐泛：「評卷官已經死了。」

曾錦：「啊？」

三個人臉上都是一片空白茫然，顯然不明白唐泛在說什麼，唐泛就重複了一遍：「給你們改卷子的那五名評卷官，全都死了，你們若是不信，現在可以去縣衙前院瞧瞧，屍體就停放在那裡。範知府，你與他們說說。」

那六個人的死不過剛剛才發現不久，曾錦等人過來的時候，又是從後面的小門進來的，所以一時半會還不知情。

範知府知道唐泛有意嚇唬他們，頓時心領神會，就將屍體的大致情況說了一遍，還特別誇大其詞，對那些人的死狀和死因格外渲染得異常恐怖。

當曾錦他們聽說五人死的時間不僅差不多，而且還全都是一刀割喉斃命時，臉色頓時白得跟紙似的，身體抖如篩糠，已經完全說不出話來了。

唐泛彷彿沒看見他們的情狀，還對席鳴道：「你帶他們去瞧瞧屍體。」

曾錦：「大，大人，我們就不用去看了罷，人不是我們殺的……」

唐泛冷笑：「人當然不是你們殺的，你們就算有這個心，估計也做不到神不知鬼不覺潛入別人家裡把人給殺死，讓你們去看看屍體怎麼了，若你們將來要走仕途，到時候還不知要見多少大場面，難道就算看見餓殍遍地的災民，也都因為害怕而不去管嗎？」

話說到這個地步了，他們當然不能不去，三個人只得如喪考批地跟在席鳴後面走了出去。

他們前腳剛走，後腳沈坤修就來了。

「聽說唐御史斷案如神，我特來旁觀，想必唐御史不會拒絕罷？」他黑著臉道。

唐泛心說就算我拒絕，難道你就會走麼，但他面上仍舊露出淡淡的笑容：「沈學臺請坐罷。」

話不投機半句多，兩人的座位相隔很近，卻沒什麼話說，直到過了好一會兒，席鳴才帶著剛才那三個學子走進來。

那三人的臉色比剛才出去還白，連腳步都有點踉蹌了，估計被親眼所見震撼到，一時半會還沒回過神。

這也難怪，若是尋常的死人也就罷了，偏偏死者都是跟案子有關的，仔細一想，難免讓人冒出一身冷汗，連評卷官都死了，他們這些人的小命會不會也有危險？

「你們都看清楚了？」唐泛問三人。

「看，看清楚了……」曾錦他們杵在那裡，怯生生的，跟三朵嬌弱無援的小花似的，不知道的還以為三人受了多大的委屈。

「我拿到了你們從前在白鷺洲書院上學時做的文章，」唐泛從韓津那裡接過一沓紙，放在旁邊桌子上，「水平如何，勿須我多說，想必你們自己心中也有數，偏偏院試那篇文章卻做得花團錦簇，若說沒有人捉刀代筆，我是不相信的。」

他一開口就給三個人定了性。

「評卷官死了，如今兇手尚未擒拿，對方有可能仍在這吉安城中，也有可能再度犯案，不管他為何要殺死那五個評卷官，總之跟這件案子脫不開干係，你們若是還繼續嘴硬不說，也不需要等朝廷革除你們的功名了，說不定你們過幾天也會跟那幾個人一樣！」

三人嚇得不知如何是好，沈坤修卻沉下臉色：「唐御史，你就是以恐嚇學子來斷案的麼？」

唐泛沒搭理他，只看著曾錦等人：「若你們肯坦白從寬，我自會上書朝廷為你們求情，到時候可以再給你們一次機會，讓你們參加下次的院試，若是通不過，再革除功名，如果能通過，功名自然可以保留。」

沈坤修怒道：「誰說功名可以保留，像他們這樣不思進取，走邪門歪道的人，若是讓他們繼續留下來，那將是江南士林的恥辱！」

唐泛這才施捨了一點注意力給他，冷冷道：「沈學臺與此案有關，為了你自己的清白，還是少管為妙，否則我還以為你這是存心在阻撓我查案，另有圖謀呢！」

沒等沈坤修反應過來，他就道：「席鳴，沈學臺累得都有些神志不清了，將他帶下去歇息罷，輕易別讓人去打擾。」

「是。」席鳴應了一聲，朝沈坤修大步走過去。

沈坤修又驚又怒：「你想做……！」

話還沒說完，人就已經軟軟倒下。

曾錦等人大張著嘴巴，吃驚地看著席鳴的手從沈坤修頸後縮了回來，然後將對方整個人提起，往後臺走去。

不過卻沒有人同情他，連範知府也是幸災樂禍，覺得沈坤修實在是太不識好歹了，難怪連欽差大臣都被他惹毛。

唐泛道：「你們聽到了，沈學臺是堅持要革除你們的功名的，如今我也已經給了你們另一個選擇，你們想好了就來找我，最先坦白的那個人，我可以考慮幫他求情，仍舊保留他的功名，也無須再重新考試了。」

他話鋒一轉：「不過呢，給你們考慮的時間只有半天，過時不候。你們不肯交代也沒所謂，反正除了你們之外，還有其他十多名士子，範知府已經派人去找了，不日就能過來，想必他們會更加比你們懂得如何抉擇。」

一聽到這裡，曾錦他們哪裡還有猶豫，連忙爭先恐後道：「大人，我先說！我先說！」

三人轉眼爭得面紅耳赤，唐泛也不著急，任由他們去吵，坐在那裡把範知府送來來的一盅好茶都喝得見底了，範知府察言觀色，時刻注意上官的動向，見狀連忙又讓人送了一壺新茶上來，連帶還有幾碟點心小菜，免得唐泛茶喝多了肚子餓。

眼看火候差不多了，唐泛才出聲：「商量好了沒，商量好了就說，不想說就走，本官時辰寶貴得很，沒空聽你們在這裡扯閒篇！」

「說，我們說！」曾錦生怕機會被同伴搶走，連忙道：「其實在考試之前，我們的確收到風聲了，說只要在卷子里加上‘大成也’這三個字，就一定能上榜！」

唐泛：「訊息是從哪傳出來的？為何只有你們十幾個人收到訊息，其他考生卻不知道呢？」

楊文搶著回答道：「是買的，我們的訊息是買來的！」

唐泛不著痕跡地往旁邊瞥了一眼，那頭陸靈溪已經不知道從哪裡摸出紙筆開始記錄。

唐泛：「與何人買？在哪裡買？賣訊息的人又是誰？」

伍峻剛才沒能搶上回答的機會，心頭暗恨，一聽唐泛接連問了三個問題，趕緊道：「賣訊息的人我們沒看見，當時我們進了清風樓的包間……」

唐泛：「清風樓？」

範知府補充：「是吉安的一個飯莊，挺有名氣的！」

唐泛唔了一聲：「你繼續。」

伍峻：「當時對方就坐在屏風後面，自稱太平道人，我付了一百兩銀子之後，他就告訴了我這個訊息。」

唐泛看向其他二人：「你們也是如此？」

曾錦和楊文都點點頭：「的確如此，他說的分毫不差。

一百兩不是個小數目，就算是在白鷺洲書院這樣的大書院，能付得起的也寥寥無幾，更何況是買一個不知道真假的訊息，而且這些學子付了這麼多錢買了訊息之後，肯定不會告訴別人，所以最後只有十幾個人作弊。

如果對方出的價格再便宜一點，說不定現在抓出來的就不止十六個人了。

唐泛對範知府道：「範知府，勞煩你現在帶上人，跟韓津一道去一趟清風樓查證他們所說是否屬實，若是的確曾有人在那裡販賣院試訊息的話，那裡的掌櫃是不可能沒有發現的。」