他倒是實誠，也不附庸風雅，直接就說自己聽不懂。

尚銘聞言便笑道：「萬指揮使既然是壽星公，今日自然要以他為主，詩詞對聯我也不會，不如換成每人講個故事如何？不過故事也要精彩方可，不能敷衍了事，若是大家覺得不精彩，大可要求他重講的。」

也有人問：「若是講不出故事呢？」

尚銘道：「那也好辦，就由壽星公向對方提出一個問題，由對方來回答罷，若是也回答不上來，就得罰酒三十杯了！」

大家聽了都覺得有趣，便紛紛贊同。

擊鼓傳花的遊戲自古有之，像今天這樣，許多人分列不同桌的，傳完一桌之後便由最後接花的人遞給最近那桌的客人，如此傳遞下去，直到琴聲停歇為止。

那彈琴的女子便被要求背過身去，萬家的婢女隨即也送上綢緞紮成的花。

少頃，琵琶聲調響起，花從第一桌開始傳。

到了劉吉手裡，樂聲就驟然停下來。

大家看著這位運氣不大好的內閣宰輔，都不懷好意地呵呵笑了起來。

劉吉倒也灑然，便起身拱拱手道：「那我就獻醜講個笑話好了。話說宋時有一李姓官員，獻詩給上官，其中有一句道，舍弟江南沒，家兄塞北亡。上官見了同情道，你這也太慘了，兄弟都死絕了。那李姓官員說，沒這回事，下官只是為了對偶工整罷了。」

他特意頓了頓，眾人一聽還有後文，俱都好奇地聽著。

劉吉道：「他的上官就說，那你完全可以改成‘愛妾眠僧舍，嬌妻宿道房’啊，何必白白讓兄弟枉死呢？」

大家聽罷，稍稍品味，便都神情曖昧地大笑起來，又是擊掌叫好，氛圍登時熱烈起來。

劉吉算是過了關，遊戲得以繼續。

第二回琴聲停下來的時候，綢花落在吏部左侍郎彭華手裡。

彭華也講了個笑話，不過這笑話是十幾年前老掉牙的了，眾人起鬨，都說不作數。

這種場合可沒有上下之分，你要是拿著上司的架子壓人，未免就太無趣了，彭華也沒有辦法，只得絞盡腦汁又講了一個，這才過了關。

琴聲有長有短，第三回時，綢花便落到了都察院右都御使丘濬手裡。

這下子，連唐泛他們那一桌都將目光和注意力都投了過來。

正如唐泛所猜，丘濬確實是給左都御史面子才會過來的，左、右都御使同為二品，執掌都察院，以時下習慣論，左比右稍稍重要一些，左都御史常致遠其實也就是實際上的都察院一把手，

常致遠是個有君子之風的老好人，上次被丘濬一通痛陳都察院上下不正之風，將他給罵了進去，常大人也沒有生氣，還反過來勸丘濬不要一蹴而就，要循序漸進，丘濬雖然不認同他的觀點，對這位同僚兼前輩也是頗為尊重的。

像這一次，要不是常致遠親自邀請，他估計也不會過來。

不過既然來了，當然就不能輕易落主人家的面子，願賭服輸，丘濬就也從眾講了個笑話。

可惜丘老先生是理學名家，生性嚴謹，實在不擅長說笑話，大家就起鬨，要他罰酒。

此時充任傳令官的萬家管家便笑道：「照規矩，該先由壽星公問問題才是，答不出來才要罰酒。」

萬通呵呵一笑：「我也不知道問什麼問題好，你們有什麼要問的嗎，我可相讓！」

此時李孜省便笑道：「下官有事請教丘老大人。」

萬通爽快道：「那成，那就讓你問好了！」

李孜省拱手：「丘老大人能否回答下官一個問題，若是回答得出來，就算過關。」

丘濬不喜歡李孜省這等倖進之輩，但今日乃壽宴，而非朝堂，不宜太過認真計較，他也就點點頭：「你問罷。」

李孜省道：「聽聞丘大人曾經彈劾汪直？」

大家猶自沉浸在說笑的氛圍中，誰也沒料到他會忽然提起朝廷的事情，一時都有些吃驚。

大廳逐漸安靜下來。

丘濬看了他一眼：「是又如何？」

李孜省拱手道：「丘老大人性情剛正，實在令下官佩服，敢問大人，如今若是讓您再彈劾汪直，您敢是不敢？」

只要不是蠢貨，此時也都聽出一些不對勁了，好好的壽宴，怎會問出這種煞風景的問題？

再看萬通，他正側頭與萬安小聲說話，彷彿壓根沒有注意到這邊的動靜。

這種帶著挑釁的問題，要丘濬如何回答？

說敢，那就等於應承下來，如果回頭丘濬不上疏，便會被視為言而無信。

說不敢，那豈不就自認被嚇怕了，不敢與汪直作對？

唐泛慢慢放下筷子，臉色變得難看起來。

很明顯，李孜省等人與汪直有矛盾，所以故意挑了今天這種場合，在給汪直下套呢，而他的老師，因為上次彈劾汪直的事情，就順理成章被當成筏子了。

旁邊潘賓的臉色都白了，小聲對唐泛道：「老師一齣口必要得罪人，等會兒我站起來說老師身體不舒服，你再將他拉走！」

唐泛搖搖頭：「你別動，我來就好。」

丘濬的臉色也不好看。

他又不是白痴，如何會不知道李孜省的用意？

自己彈劾汪直，是為公憤，而非私仇。

可這些人呢，他們與汪直是利益之爭，是黨同伐異。

自己的行為，落在他們眼裡，倒成了笑話了？

他冷笑一聲，正想將李孜省大罵一頓，卻聽得有人朗聲道：「李大人違反遊戲規則了！」

丘濬愕然，與其他人一樣循聲望去，就看見自己的小弟子站在那裡，嘴角含笑，風儀卓絕。

李孜省不悅道：「我如何違反規則了？」

唐泛微微一笑：「方才訂的規矩是，只要回答對方一個問題，而丘大人已經回答你了，你問他上次是否彈劾了汪直，他說是。可你還問了第二個問題，所以違反了遊戲規則，論理，應當罰酒了罷？」

李孜省並非進士出身，卻因為習練道家法術而得到皇帝青睞寵信，甚至進入通政司這種重要的部門，如今正是炙手可熱，誰也不敢得罪，久而久之，他的自我感覺也甚為良好。

方才他為丘濬下套，激對方去彈劾汪直，正是知道這個老頭子上次因為汪直導致去了南京的緣故，而且丘濬性格高傲，激將法對他很有用。

誰知道半路殺出個程咬金，竟然為丘老頭解了圍。李孜省不由眯起眼，打量著眼前這個年輕人：「你是何人，我怎麼不大認得？」

他本以為對方如此年輕，頂多也就是個五品官，誰知對方卻道：「左僉都御史唐泛。」

竟也是個正四品？

李孜省小小吃驚了一下，旋即想起對方的身份：「你便是日前因為查了香河縣案而出名的那個唐泛？」

他是最近才升上來的，在他來京城之前，唐泛已經去了河南調查宋帝陵的事情，後來唐泛又給罷了官，李孜省一心往上鑽營，當然不會去注意到唐泛這個人物。

唐泛拱手：「正是區區。」

李孜省不由惱怒，心想我激將丘濬，關你什麼事，用得著你跳出來為他結解圍？

唐泛似乎看出他的想法，笑了笑道：「好教李大人知曉，丘老大人乃唐某的老師，有事弟子服其勞，此乃天經地義，李大人既然已經違反遊戲規則了，那便罰酒罷？」

說罷他伸手引了引。

李孜省一愣。

那頭萬通哈哈大笑：「該罰，該罰！李大人，三十杯水酒，可就看你的咯！」

李孜省強笑：「願賭服輸，自然要罰！」

他讓人倒滿酒，連喝了三十杯。

大家似乎這會兒才逐漸緩過神來，便都紛紛叫好。

見風波消弭，唐泛重又坐了下來，潘賓對他道：「你方才不該那麼衝動的，這下可得罪李孜省了，那不是一個好說話的人。」

唐泛知道他是好意提醒，就笑了一下：「我不惹事，但也不怕事。為人弟子，若是看見老師被為難也不出手，不光老師面上無光，連咱們這些當學生的肯定也會被人指指點點。」

他看潘賓似乎想說話，就安慰他道：「師兄，之前我已經因為梁侍郎的事情，得罪過萬安了，所以債多不愁背，多來個也無妨，你們不能學我，我以後若是倒霉了，還得靠你們幫忙拉把手呢！」

這小師弟簡直玲瓏心思，好話歹話都讓他說遍了，自己還能說什麼？

潘賓暗歎了口氣，自嘆不如地拍拍他的肩膀，什麼話也不說了。

他原本還有點眼紅小師弟的躥升速度，短短兩三年間就與自己平起平坐，但一個人得到多少，就必須付出多少，唐泛能夠有大際遇，在於他自己有大智和大勇，旁人是羨慕不來的。

方才發生的一幕彷彿只是一個小小的插曲，很快就淹沒在觥籌交錯，談笑風生之中。

遊戲得以繼續，接下來又有幾個人被罰，到了唐泛他們這一桌，好巧不巧，在花落入唐泛手裡的那一瞬間，嘈嘈切切的琵琶聲頓住了。

眾人定睛一看，喲，這不是方才為老師出頭的小唐大人麼，便都笑了起來。

唐泛也露出微微苦笑，不知道是有人有意捉弄，還是真就那麼巧。

他便清清嗓子，溫文笑道：「那我也來講個笑話罷，若是說得不好，大家也不要客氣，保管把你們笑倒才算完事。」

大家鬨笑，謝遷等人還打趣：「別磨蹭了，快講罷！」

「且慢。」一個聲音卻不合時宜地響了起來。

說話的不是別人，正是今日的壽星公，萬府主人，萬通。

萬通長相粗豪，實則是個心思深沉，善於鑽營之輩，否則也不可能單憑他姐姐是萬貴妃，就爬到今天的位置上，得到皇帝的信任。

要說過節，其實唐泛跟首輔萬安，那還只是間接的小過節而已，真正說起來，跟萬通才是大過節。

因為當初作為萬通的財源之一的南城幫，卻被唐泛和汪直等人聯手一鍋端了，害得萬通沒了一大筆收入不止，還差點連錦衣衛都回不來，這個樑子可結大了。

這裡頭，雖然罪魁禍首是汪直，隋州也參與其中，但要扳倒這兩個人不是件容易的事情，尤其是隋州，現在很得皇帝信任，萬通不想因為一時魯莽行事，到頭來反而惹得皇帝不快。

相比之下，唐泛反倒是一個不起眼的小人物了，即使近期他名聲大噪，但對於萬通而言，要弄得唐泛當不了官很容易，難的是如何將汪直和隋州也給拖下水。

萬通將這三個人恨得要死，面上卻依舊不露聲色，還高高興興地藉著壽宴將人給請過來作客。

此時他說了聲且慢，然後對唐泛笑道：「唐大人這次就別講故事了，聽說你斷案如神，我這裡恰好也有一個小案子，棘手難解，想請唐大人幫忙斷一斷。」

眾人自然也都藉由香河縣案，聽說了唐泛之名，聽得萬通這麼一說，皆饒有興趣。

唐泛笑道：「唐某不才，稱不上什麼斷案如神，在場諸位大人，比我出色厲害的不知凡幾，我焉敢在關公門前舞大刀，這也忒不知天高地厚了！」

首輔萬安捻著鬍鬚道：「好了，唐御史就不要自謙了，萬老弟，你就快點說罷，想必大家都是好奇得緊了！」

萬安為了抱緊萬貴妃的大腿，便以同姓為由去跟萬貴妃認親戚，萬貴妃出身低微，當然也願意有這麼一門清貴的親戚的，馬上一拍即合，所以萬安以堂堂首輔之尊去稱呼萬通為老弟，雖然滑稽，倒也不令人意外。

萬通笑道：「那好，那我就說了。話說我鄰居家，生了兩個兒子，他因經商致富，家財萬貫，又不想分家，就想從兩個兒子當中挑出一個來繼承家業。但是這大兒子不孝不賢，小兒子反倒聰明伶俐，善解人意。我那鄰居便有些為難了，論理說，大兒子是長子，繼承家業名正言順，可家業到他手裡，只有敗光的份，小兒子雖然年紀小，可自幼就聰明伶俐，舉一反三，我那鄰居覺得他將來一定能夠將自己的生意發揚光大。唐大人，依你看，如果不能分家，這到底要怎麼斷才好，家業應該分給誰啊？」