還沒等他說完，對方上半身從馬車裡探了出來，像是要下馬車，結果面上一陣扭曲，忍不住隨手抓住身邊的東西穩固身形，低頭嘔吐起來。

而他抓住的，正是已經木然了的何縣令的衣袍。

何縣令沒事找事，沾了一身穢物，這下子正好，順道跟著唐泛他們一道更衣沐浴了，因為隨身沒有帶著換洗衣物，還得忍著身上的酸臭味，跑到自己縣衙裡去換，一路上都沒人敢靠近他，甭提多倒霉了，何縣令也一肚子火發不出來，誰讓他自己好奇心重呢，對方不僅是中央官員，品級也比他高，何縣令也只能捏著鼻子自認晦氣了。

結果他這頭趕回衙門，才剛換好衣服，又聽說欽差那邊正在找他，只得急匆匆地往官驛跑。

進了官驛，唐泛等人已經梳洗整理一番，不復滿面塵土的模樣，看上去雖然仍舊一臉疲憊，但總算光鮮多了。

唐泛對何縣令道：「我等為何而來，想必何縣令也清楚罷。」

何縣令忙道：「是，但請上差垂詢，下官知無不言，不過諸位大人是否還未用飯，不如用了飯再說？」

唐泛笑道：「何縣令若還未用飯，不如坐下來一道吃，邊吃邊說？」

何縣令正好也想借著這個機會給欽差訴訴苦，便恭敬不如從命。

官驛伙食不錯，當然，唐泛等人都是京城來的，何縣令也不敢怠慢，連廚子都是從縣衙臨時調過來的，做的都是地道的河南菜。

八寶布袋雞，紅燒羊肉，滑溜魚片，全都肉香四溢。

隋州等人倒是沒有怎樣，連唐泛習慣了馬上奔波之後也覺得還好，反觀尹元化和程文田宣三人，因為馬車一路顛簸，吃什麼都沒胃口，眼下聞到肉味，臉上青青白白，忍不住捂住嘴往外跑，扶著廊下又吐了起來，可惜肚子裡已經空空如也，連膽汁都吐不出來。

何縣令這才意識到自己的疏忽，這幾個人因為暈車，肯定就吃不下大魚大肉了。

唐泛見何縣令有點無措，便跟他說道：「讓廚下弄幾個清淡的素菜，再上幾碗小米粥，給我也來一碗，再給他們三個另開一桌，免得聞到肉味吃不下去。」

「不必另開一桌了……」尹元化走了進來，虛弱道，「下官還是坐在這裡就好。」

他之所以主動請纓，千里迢迢跟著唐泛來到這裡查案，主要有兩個目的：一搶功勞，二抓小辮子。

而且這都是經過樑侍郎默許的，副手跟著出行查案，更是名正言順。

唐泛對他的小算盤，自然一清二楚，見他堅持，便笑了笑，也不勉強：「那好。」

偌大飯廳裡只有一桌，坐著唐泛，隋州，龐齊，尹元化，何縣令，兩名清吏司的司員，以及鞏縣的縣丞，主簿等人，其他人員都在隔壁間，打擾不了諸位大人的清靜。

大家飢腸轆轆，也顧不上談公事，見菜餚陸續端上來，互相謙讓了一下，便都陸續起筷。

尹元化坐在唐泛旁邊，見他吃一道肉就要品評一番，還不乏惋惜地道：「尹兄，可惜你今天吃不了，雖然是同樣的食材，但做出來味道就是與京城的不同，莫怪都說一方水土養一方人，若是天天能吃到這般鮮美的八寶布袋雞，我就是在這裡長住也願意啊！」

何縣令當然知道唐泛這是在說客氣話，稱讚他這個東道主，便也跟著勸唐泛多吃點多吃點，那頭鞏縣的縣丞與主簿等人有意巴結隋州龐齊他們，都主動挑著話題閒聊，活躍氣氛，飯桌上的氛圍倒是異常熱烈。

只苦了一旁的尹元化，一聲聲肉字入耳，他剛覺得自己剛下肚的小米粥又開始翻湧起來，心裡早就把唐泛的祖宗十八代都罵了個遍。

好不容易用完飯，尹元化心說總算可以休息了吧，沒想到唐泛將筷子一放，對何縣令道：「現在吃飽喝足了，也該談談正事了。」

尹元化忍不住道：「大人，正事明天再談也不遲罷，今日大家都挺累的了。」

唐泛點點頭：「千里奔波，大家辛勞，我是知道的，不過我們既然身負重任，就先該將正事瞭解清楚再說。你若是累了，可先下去歇息。」

尹元化心想我去休息了還跟來幹嘛，便咬著牙一字一頓道：「大人，下官不累，尚可堅持。」

唐泛欣慰道：「我就知道尹兄一心為公，任勞任怨，真是我輩楷模。」

調侃完尹元化，他轉向何縣令：「公文上畢竟言簡意賅，許多細節不甚了了，還請何縣令將此案重新描述一遍。」

何縣令心道終於來了，趕緊坐直身體，將事情的來龍去脈說了起來。

他所說的，其實跟上報的沒有什麼不同，只是比起公文上冰冷冷的文字，自然更為詳盡生動，旁邊又有縣丞與主簿等人互相補充，倒讓唐泛他們對事情有了更加深入的瞭解。

比如先前呈上刑部的卷宗裡就沒詳細提到那夜半鬼哭究竟是什麼，附近村民又有何反應，何縣令就道：「那鬼哭聲也不是夜夜都有，有時候有，有時候沒有，事情發生後，下官也曾到過那個村子，住了幾日，就從未聽過，但是派去那裡的衙役，除了那個瘋了的，都說自己曾經聽見過，村民們也都說聽見了。」

唐泛問：「那盜墓賊可抓到了沒有？」

何縣令搖搖頭，慚愧道：「沒有，只發現了盜洞，未捉到盜賊，自從接連出了人命之後，也沒有人敢去了，當地村民都說是河神發怒，又說是前朝的皇帝老爺生氣自己陵墓被盜，所以才會有那半夜哭聲……」

「何縣令，」龐齊忍不住打斷他：「你這又是河神發怒的，又是前朝皇帝生氣，那到底是河神，還是跟帝陵有關啊？」

何縣令苦笑：「不瞞諸位大人，先前第一撥失蹤的那六人，說沒就沒了，當地人都說是河神發怒，將他們召到河裡去當奴僕差遣了，這種怪力亂神的話，我等聖賢門生，豈能相信？所以下官當時一面上報朝廷，一面又派了衙門裡的人去檢視，結果後來諸位上差也知道了，又去了十個人，只有兩個人回來，其中那個捕快不止瘋了，他還斷了一隻手，另外那個老村長，年事已高，加上受了驚嚇，話也說不清楚，成天神神叨叨地說什麼有鬼，有妖怪，這才又有了鬧鬼的傳聞。」

他頓了頓，繼續道：「北宋帝陵中，永厚陵與永昭陵都離鞏縣不遠，此處出縣城十幾裡地就是，邊上還有個洛河村，正好就在洛河邊上，所以啊，如今那村裡頭就有了傳聞，說是永厚陵和永昭陵裡葬的仁宗英宗二帝，死了之後成為洛河裡的河神，又因為帝陵被盜，所以生氣了，抓了地面上的人作懲罰。

龐齊插嘴：「這都是愚夫愚婦的無知傳言罷了！」

何縣令點點頭：「是是，不過因為接連死了兩撥人，如今已經無人敢去，下官也束手無策，正等著諸位上差來此查驗，不說洛河村，如今就連著鞏縣縣城內，也有些人心惶惶呢，都說河神發怒了，要找祭品，所以，所以……」

他吞吞吐吐起來，旁邊尹元化聽得不耐煩，催促道：「所以什麼！」

縣丞接上何縣令的話：「所以要主動獻祭。」

唐泛聽明白了：「以活人祭河神？」

縣丞：「正是。」

隋州終於說了進來之後的第一句話：「荒謬！」

鞏縣自縣令之下，一干人等，皆垂首訥訥不語。

古人崇尚山川河流皆有靈，歷朝歷代也不乏以皇帝和朝廷的名義對山神河神進行冊封，其中最大的河神，自然就是黃河了，黃河之下，還有大大小小河流的神祗。

百姓無知，河水一旦氾濫，便認為是河神發怒，只能將希望寄託於祈求河神息怒，為此不惜奉上各種祭品，這其中就包括活人。

洛河作為黃河的分支，地位頗為重要，因為朝廷三申五令，已經多少年沒有發生過活人祭河神的事了，但是這一次，鞏縣發生瞭如此詭異的事情，連官府都派不上用場，大家自然又想起了給河神獻祭的點子來。

只聽得唐泛毫不留情地訓斥道：「爾等身為地方官，自當教化百姓，遠離這等怪力亂神之事，怎能聽之由之，任由他們以活人獻祭？」

何縣令苦笑：「大人容稟，實則此事尚有內情。」

唐泛：「講。」

何縣令：「自下官派去的第二撥人也十去其八之後，洛河村乃至鞏縣上下便謠言紛紛，都說是河神發怒，要祭拜河神，平息其怒才行。所以在半個月前，眾人便準備了牲畜祭品，前往洛河邊拜祭。」

唐泛：「沒有活人？」

何縣令：「沒有，那時候大家都覺得將牲畜等物奉上足矣。」

唐泛嗯了一聲：「你繼續說。」

何縣令：「先前說帝陵裡的兩位皇帝成了河神，那都是當地人穿鑿附會，實際上縣誌裡早有記載，洛河河神其實為伏羲幼女，但大人您也知道，誰也說不準這些事。為了保險起見，他們特意準備了三份祭品，準備獻給三位河神。儀式從早到晚，據說要持續將近十二個時辰，下官見他們還知道分寸，沒有用活人獻祭，也就睜一隻眼閉一隻眼，沒有去幹涉。」

這個何縣令說話囉囉嗦嗦，半天沒有說到重點，還要不時給自己撇清一下責任，省得被唐泛怪罪，邊上的縣丞聽著都為自家大人捏了把汗，虧得唐泛還有耐心聽他說下去。

何縣令又道：「據說當時天色已晚，又將牲畜等祭品投入河中之後，人群就漸漸散了，只留下幾名老邁婆子還在邊上守著香案，要守足一夜，以示虔誠，隔日才能將香案撤掉，這是當地的習俗。但是到了當夜，據說忽然颳起風雨，而且村民們又聽見那鬼哭聲，都嚇得不敢出門，等到第二日出去一看，發現香案翻倒在地，上頭的鮮果也都凌亂四散，卻不見了那幾個老邁婆子。」

唐泛問：「為何要用婆子守夜，而非壯漢？」

何縣令忙道：「怕男人陽氣太重，衝撞了河神，惹得他……們老人家不快，喔，這是那些百姓說的，下官向來不以為然！」

唐泛點點頭，示意他繼續。

何縣令明明是沒在現場的，偏偏說得栩栩如生，好像自己親眼看見似的，若不是場合不對，龐齊真想譏諷他幾句了，可他見兩位上司都聽得認真，也只好默默聽著。

何縣令道：「先時其他人還以為那幾個婆子是看到風雨太大，躲回家去了，誰知道問遍了她們家人，才知道那幾個婆子壓根就沒有回去過，活生生就這麼沒了，事情報到下官這裡來，下官又派人出去找了一遭，同樣沒有下落。當時此事已經上報朝廷，下官便想著等朝廷派上差過來之後，再將此事一齊稟報的！」

唐泛問：「那活人獻祭又是怎麼回事？」

何縣令苦笑：「因為百姓們都在說，是河神遷怒他們沒有獻上活人，而只是獻了牲畜，這才將幾個婆子也一併帶走，以示警告，大家都很害怕，所以縣裡幾個大戶，正準備以自家奴婢來獻祭呢！」

唐泛：「你沒阻止？」

何縣令苦著臉：「阻止了，這不還沒開始呢，下官跟他們說了，朝廷要派欽差過來調查此案，一定會將此案查個水落石出，讓他們切不可以活人來獻祭，他們也暫時聽進去了，可百姓無知，畢竟心裡慌張，若是再不將案子查清，給他們一個交代，只怕那些人會不聽勸阻，私下去獻祭呢！」