「北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國，寧不知傾城與傾國，佳人難再得。」

漢武帝平日所接觸的女子無可計數，不過就是有幾分顏色的，在那麼多美女之中也失去了光彩，更無一人能及王夫人。此時衛子夫年老，王夫人早死，漢武帝想再訪求絕色佳人以慰床笫之歡，可是一直不能如願。現在聽到李延年歌詞，觸動了潛藏已久的心事，不禁嘆息說：「世間哪有如此綽約的美人啊？」

李延年一聽這話有苗頭，趕緊向身邊的平陽公主使眼色求助。在黃曉明版的《大漢天子》裡，平陽公主是個美麗善良、溫柔可人的完美女人。但史書中的平陽公主卻是個皮條客，使她青史留名的有兩件事：一件是給武帝拉皮條，另一件是嫁給了大將軍衛青。

她是漢武帝一母同胞的姐姐，因為有這個有利條件，所以她對自己弟弟對於女人的喜好十分清楚。平陽公主府上豢養了眾多美女，都說女人善妒，平陽公主不養面首養美女，給自己不自在，難道是為老公偷食提供機會？非也，非也，這些都是釣金龜的餌也。

漢武帝的首任皇后陳阿嬌是個悍婦，仗著老媽是武帝的姑媽並且勢力龐大，就有點不把領導當領導，動不動使小性子發脾氣。漢武帝思想十分苦悶，於是去姐姐府上散散心。平陽公主養兵千日用在一時，趕緊招呼姑娘們接客，十八般武藝全都使上，結果衛子夫引起了漢武帝長時間的「注意」。於是乎，漢武帝以上廁所為由，在「衛生間」裡把衛子夫搞定了。

男人在風月場所都捨得花錢，皇帝也不例外，漢武帝賞賜平陽公主千金，當天就把衛子夫接入了皇宮。後來，集萬千寵愛於一身的衛子夫毫無懸念地升為漢武帝的第二任皇后。

而李延年向平陽公主使眼色的時候，衛皇后早已年老色衰。十幾年過去了，平陽公主仍保持著資深皮條客的良好職業修養，她不失時機地向武帝推薦了李延年的妹妹：「陛下有所不知，延年的小妹，就是這樣一位傾國傾城的絕世佳人。」

漢武帝心中一動，心動不如行動，他立馬下命召李氏入宮。不久李延年將其妹引入。漢武帝一看，八個字可以形容：沉魚落雁之姿、閉月羞花之貌。更重要的是還能歌善舞。

漢武帝心中歡喜，二話不說就納李氏為自己的貴妃。從此漢武帝集萬千寵愛於一身的人從衛子夫身上轉到李氏身上，文武百官皆尊稱李氏為李夫人。李夫人的肚子也爭氣，不久便懷了孕，結果生下一個白白胖胖的兒子，漢武帝封為昌邑王。

自從漢武帝專寵李夫人，所有宮女無不豔羨忌妒。一天漢武帝去李夫人宮中，忽然覺得頭癢，於是用李夫人的玉簪搔頭。這件事傳到後宮，人人想學李夫人的樣子，頭上都插了玉簪，一時長安玉價加倍。

誰知月有陰晴圓缺，人有旦夕禍福。李夫人入宮只短短幾年，卻不幸染病在身，不久病入膏肓，直至臥床不起。漢武帝難過不已，親自去看她。

按理說病中的李夫人應該很是高興才對，然而，漢武帝的到來，李夫人來了個「以被覆面」，拒不相見。拒絕的理由是：「我已經病了很久了，容貌變得相當的醜陋，實在難以面見皇上。我只有一事請求皇上，請皇上好好照顧我的兒子昌邑王及我的兄弟。」

漢武帝憐憫道：「夫人病得這麼嚴重，恐怕難以治癒了，你為何不當我的面提出你的請求。」

李夫人答道：「女人不修飾好自己的容貌形體，是不能面見夫君、父輩的，妾不敢以懶散醜陋的容貌來面見皇上。」

漢武帝道：「夫人只要肯見我，我就賞賜你千金，並對你的兄弟封賞高官厚祿。」

李夫人道：「封不封高官在於皇上您，並不一定要見我的容貌呀。」

眼看漢武帝非要見一見李夫人的容顏，被逼急了的李夫人便側身向裡床嚶嚶哭泣起來。最後，吃了「閉門羹」的漢武帝被弄得一點面子都沒有，來個「拂袖而去」。

李夫人的姐姐知道這件事後，便責備她說：「您作為貴人怎麼可以不面見皇上，再囑託兄弟之事呢，為什麼對皇上這麼無禮呀？」

李夫人說：「我之所以不要見皇上的面，就是要使我囑託皇上照應我兄弟之事更加有力牢靠呀。我是因為美麗的容貌才得從卑賤的地位受寵於皇上。要知道用容顏來侍奉別人的女人一旦容顏變醜了，別人的寵愛也就變淡了，寵愛變淡，恩愛也就斷絕了，皇上之所以戀戀不捨，關懷照顧我，其原因就是在於平日姣好的容貌，如果見到我的容貌已損，不再像過去那麼漂亮，那麼一定會厭惡我、唾棄我，到我死後，他還肯提拔我的兄弟、關顧我的兒子嗎？」

不久，李夫人去世。事情的結局果然不出李夫人所料。李夫人拒見漢武帝，非但沒有激怒他，反而激起他無限的痛苦，他將李夫人不但用皇后之禮安葬，還命畫師將她生前的形象畫下來掛在甘泉宮，來了個日也看夜也看，無限思念盡在心頭。

以色事人者，必以青春與美麗，還有血淚為代價，直到「色衰而愛馳，愛馳則恩絕」。古往今來，這就是那些「絕世而獨立」佳人們的悲慘命運。從這一點來看，李夫人無疑做到了最好。

後有漢武帝作《落葉哀蟬曲》，只為懷念李夫人：「羅袂兮無聲，玉墀兮塵生。虛房冷而寂寞，落葉依於重扃。望彼美之女兮，安得感餘心之未寧？」

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