張衡16歲以後曾離開家鄉到外地遊學。他先到了當時的學術文化中心三輔（今陝西西安一帶）。這一地區壯麗的山河和宏偉的秦漢古都遺址給他提供了豐富的文學創作素材。以後又到了東漢首都洛陽。在那兒，他進過當時的最高學府——太學，結識了一位青年學者崔瑗，與他結為摯友。崔瑗是當時的經學家、天文學家賈逵的學生，也精通天文、曆法、數學等學問。和帝永元十二年（西元100年）張衡應南陽太守鮑德之請，做了他的主簿，掌管文書工作。8年後鮑德調任京師，張衡即辭官居家。在南陽期間他致力於探討天文、陰陽、歷算等學問，並反覆研究西漢揚雄著的《太玄經》。他在這些方面的名聲引起了漢安帝的注意。永初五年（西元111年）張衡被徵召進京，拜為郎中。元初元年（西元114年），張衡被任命為尚書郎。此後，曾擔任太史令達14年之久。在太史令任上，他從事了大量科學研究工作。陽嘉二年（西元133年），他升為侍中，但不久因宦官們的讒言而去職。永和元年（西元136年），擔任河間相（河間王劉政的相），在任上打擊豪強，整理法度，一時上下肅然。三年後，因年老上表請求致仕，朝廷徵拜他為尚書。永和四年（西元139年），張衡病逝。

首先，我們來看張衡在天文學方面的兩項大成就：

一是編著了《靈憲》。

《靈憲》裡包含八個方面的意思：第一個方面是宇宙的起源；第二個方面是關於宇宙的無限性；第三個方面是關於天地的結構；第四個方面是關於日、月的角直徑；第五個方面是關於月食原因；第六個方面是關於五星的運動；第七個方面是關於星官；第八個方面是關於流星和隕星。

總而言之，《靈憲》作為一篇傑出的古代天文學著作，儘管有一些缺點，但是它在天文學史上的意義並不因此而遜色。梁代劉昭讚頌張衡是：「天文之妙，冠絕一代。」

二是發明了渾天儀。

張衡根據理論和實際天象觀測知識，於西元117年在洛陽研製成功了觀察天象的新型儀器——渾天儀。這是世界上第一臺用水力推動的大型天文儀器。

張衡的地動儀創造成功了，歷史上出現了第一架記錄地震的科學儀器。在國外，過了一千多年，直到西元13世紀，古波斯才有類似儀器在馬拉哈天文臺出現；而歐洲最早的地震儀也是出現在地動儀發明1700多年以後了。

此外，張衡還研究文字訓詁的學問，著有《周官訓詁》一書。張衡雖然在年輕時就已才聞於世，但他卻從無驕傲之心，他的性格從容淡定，不好交接俗人，也不追求名利。大將軍鄧騭是當時權勢熏天的實權人物，多次召他，他都不去。後來他當了官，這種性格使他很長時間不得升遷。他對此毫不在意，而是孜孜於鑽研科學技術。大概是為了回答好心人的勸慰，他寫了《應閒》一文以表明自己的志向。

張衡的政治抱負也很簡單，就是8個字：佐國理民，立德立功。而佐國理民的具體目標和方法則是改革時弊，加強禮制，剔除奸佞，鞏固中央。

這裡且引用一首《四愁詩》來代表後人對他的景仰：

我所思兮在太山，欲往從之梁父艱。側身東望涕沾翰。美人贈我金錯刀，何以報之英瓊瑤。路遠莫致倚逍遙，何為懷憂心煩勞？

佛學師祖劉莊

說了兩位在治水和科研方面有功的大人物，接下來說兩位小人物蔡愔和秦景。蔡愔和秦景雖然官銜小，但因為西遊到天竺去求佛，也成了流傳千古的人物。

關於西遊的理由緣於劉莊一個夢。那是劉莊的母后陰麗華去逝後，劉莊異常地思念母后，都說日有所思夜有所夢，一天，劉莊做了一個很奇怪的夢，夢見一個金人，頭上冒著白光，從大殿上飛起來，向西而去。

第二天，劉莊便向文武百官「述夢」，並且要求群臣進行「解夢」。這是一個「偽命題」，群臣見劉莊表情很是嚴肅，都低著頭，不敢輕率回答。

眾人都選擇了沉默是金，而博士傅毅卻選擇了「沉默是驚」，他站出來說了這樣一段話：「臣聽說西方有神名為佛，佛有佛經和佛教。從前武帝派驃騎將軍霍去病徵討匈奴，曾經得到過休屠王進貢的金人。戰亂後，金人不知所蹤。如今，陛下夢見的金人，想來必定是佛的幻影！」

傅毅顯然是屬於「忽悠」的話，然而，此時卻引起了群臣的共鳴，他們紛紛站出來，附和說：「對，天竺有神稱為佛，據說就是頭頂發光的。」

人都有獵奇心理，見大家說得神乎其神，劉莊又驚又奇，感嘆道：「原來西方有佛祖這樣的神祇啊！」

於是乎，好奇的劉莊馬上產生了「求佛」的想法；於是乎，雷厲風行的劉莊馬上付諸行動；於是乎，郎中蔡愔和秦景二位「小人物」一躍成為「大人物」，成了西遊天竺求取佛經的使者。

天竺也叫身毒，就是現在的印度，是佛教創始人釋迦牟尼降生之地。蔡愔和秦景經過千山萬水，歷盡艱險，才到了天竺國，到處訪問僧徒。

天竺人迷信佛教，僧侶很多。聽說有中國人到來，也十分歡迎，於是取出經書給他們兩人看。蔡愔和秦景在洛陽城中也算得上是文人中的領袖，偏偏卻看不懂這種經書，更領會不了其中的含義。

幸虧有略知中國語言文字的高僧從中講解，他們才多少領會了一些。

後來，他們結識了兩位沙門（高階僧人）——攝摩騰和竺法蘭。於是，兩人乾脆蒐集了一幅佛像和四十章佛經準備帶回中原，同時請攝摩騰和竺法蘭兩位高僧赴中原傳講佛法。

佛經經典，大抵以一切虛無為本，認為慈悲是一項最尊貴的品德。崇尚慈悲，不殺生。佛經經典認為人死之後，精神不滅，可以再次投胎轉世。而人生前所做的善事惡事，全都會有因果報應。因此，他們提倡修煉精神和行為，直至最高的境界成「佛」。

佛家善於使用恢弘博大、高深莫測的言辭，以勸化、誘導愚昧的凡夫俗子。精通佛家道義的人，稱為「沙門」（和尚）。

劉莊雖然不懂佛，但卻不敢怠慢，永平十一年（西元68年），詔建的佛教寺廟在洛陽東雍門外落成，劉莊還任命這兩位高僧為寺廟住持。

因為馱經的是一匹白馬，所以把寺廟取名為白馬寺。這是佛教傳入我國後興建的第一座寺院，不過，劉莊日理萬機，哪有閒工夫鑽研佛經，王侯公卿以下又多半不信佛教，當然不去聽講佛經。但民間從此卻供著佛像，朝夕頂禮膜拜，祈福禳災。

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