唐軍主帥居然只帶著幾個人摸到了他們眼皮底下？

這簡直比白日見鬼更讓他們駭異。當然，這同時也讓他們感到無比驚喜——李世民這麼做等於是在送死。轉瞬之間，夏軍的五六千名騎兵排山倒海地衝了出來，都想活捉秦王這條大魚。

李世民的隨從騎兵大驚失色。李世民卻若無其事地說：「你們儘管先走，我和尉遲敬德殿後。」那幾個騎兵慌忙拍馬狂奔而去，李世民和尉遲敬德卻一臉悠哉，按轡徐行，等到夏軍幾乎快追上的時候，李世民才回頭放箭。每發一箭，夏軍必有一人落馬。追兵恐懼，不敢逼近，想想又不甘心，於是再追。可每次追上來，為首的幾個都會被李世民射殺，尉遲敬德前後也殺了十餘人。如是三番五次，追追停停，最後夏軍終於被李世民引入了伏擊圈。李世勣等人率眾突然殺出，大破夏軍，砍殺了三百餘人，俘獲夏軍勇將殷秋和石瓚。

竇建德被李世民死死地擋在虎牢關外，一擋就是一個多月。

從武德四年三月下旬到四月末，竇建德率十餘萬大軍對虎牢發動了多次進攻，卻被唐軍一一擊退，始終無法前進半步。四月三十日，李世民又命王君廓率一千餘名輕騎兵抄掠了夏軍的補給隊，不但繳獲全部糧草和物資，還生擒了夏朝大將軍張青特。

形勢急轉直下，夏軍士氣低落，每天都在盼望班師。

虎牢成了一座泥潭。

到底是繼續進攻，還是班師回朝？竇建德發現自己站在了一個命運的轉折點上。

夏朝的國子祭酒凌敬向竇建德提出了一個新的戰略。他說：「大王應率全部兵力渡河北上，奪取懷州、河陽，命心腹將領鎮守，然後親率大軍翻越太行山，進入上黨（今山西長治市），佔領汾州（今山西吉縣）、晉州（今山西臨汾市），向蒲津（今山西永濟縣西黃河渡口）進攻。這麼做有三個好處：其一，如入無人之境，可獲全勝；其二，開疆拓土，壯大實力；其三，關中震駭，洛陽之圍自解。以目前的情勢看，沒有比這更好的戰略！」

這是一個典型的「圍魏救趙」之策。按照凌敬的設想，如果夏朝出兵河東、威逼關中，李世民必定要回師自保，其結果就是——洛陽之圍不解而解，中原唐軍不敗而敗。

竇建德一開始也決定採用這個戰略。可王世充的使臣王琬和長孫安世每天都在他面前痛哭流涕，同時還暗中用重金賄賂夏軍將領，所以當竇建德徵求諸將意見的時候，多數人都反對凌敬的提議，說這純粹是紙上談兵、書生之見，絕不可聽信。

事實上凌敬的戰略有一定的可行性，但問題是過於理想化了，也難怪被將領們譏為書生之見。首先，夏軍一旦掉頭北上，早已岌岌可危、糧盡援絕的東都還能撐幾天？恐怕等不到夏軍佔領河東，東都就陷落了。其次，河東是李唐的發祥地，經營日久、根基牢固，同時又是抵禦突厥的前沿陣地，幷州、浩州、晉州等戰略要地皆有重兵佈防，城高池深、糧草充足，豈能讓夏軍輕易拿下？就算竇建德不以佔領河東全境為目的，只從上黨直插蒲津、威逼關中，可幷州、西河、介休一線的唐軍又豈能坐視？而正在圍攻東都的中原唐軍也不是樁子，即便暫時不能攻下東都，李世民肯定也會留下一部分兵力繼續圍困，自己則親率主力北上。到時候夏軍必然遭到唐軍的圍追堵截，甚至很可能落入腹背受敵的困境。

也許正是考慮到了這一切，所以竇建德最終放棄了凌敬的戰略，決定在虎牢與李世民決戰。他用一種略帶歉意的口吻對凌敬說：「而今軍心正銳，乃天助之時，因之決戰，必將大捷！故不能用公之言。」凌敬一再堅持他的意見，竇建德大怒，命人一左一右把他架出了大帳。

凌敬被拖出去後，有個人又走了進來，她是竇建德的妻子曹王后。

曹氏本身就是一個能帶兵打仗的女中豪傑，憑著一個政治女性的特殊直覺，曹氏認為凌敬的意見是對的。對竇建德即將進行的這場決戰，曹氏不由自主地感到了強烈的不安。她對竇建德說：「凌敬之言不可廢！大王倘若從滏口（今河北武安市西南，太行山八陘之一）深入，乘唐朝後方空虛奪取河東，並且聯絡突厥，讓他們從西方抄掠關中，那麼唐軍必定回師自救，何必擔心洛陽之圍不解？倘若繼續逗留於此，勞師費財，欲求成功，在於何日？」

竇建德猛然一揮手，說：「此非女子所知！我們來救洛陽，而今其困若倒懸、危在旦夕，我們若棄之而去，是畏懼敵人、背棄信義，這絕對不行！」

竇建德就這樣推翻了一個文臣的「書生之見」和曹王后的「婦人之言」，聽從了諸位將領的意見，毅然決然地選擇了屬於他的命運。

如果說竇建德純粹是因為耳根子軟，經不住王琬和諸將的勸說才放棄了這個戰略，那未免小瞧了他；如果說他是因為所謂的「信守諾言」而決意要救王世充，那又未免美化了他。

事實上，竇建德的想法和李世民一模一樣——他要抓住戰機與對手一決雌雄！

就在此時，就在此地。

不是你死，就是我亡。

眼前李世民雖然佔據虎牢天險，但是竇建德自忖實力遠在唐軍之上，如果一戰擊潰李世民，再伺機吞併王世充，那麼整個大河南北就將全部落入他的手中，到時候李唐只能龜縮於關中一隅，很難再有大的作為。所以，竇建德相信，逐鹿天下的大業在此一舉。如果贏得這場戰役，即便不說一戰定乾坤，起碼也能雄踞中原、睥睨天下！

這是一個多麼輝煌而又多麼誘人的前景啊！竇建德怎麼捨得放棄？

說白了，他和李世民都是想破釜沉舟、孤注一擲——玩一把大的！

西元621年。虎牢。

李世民和竇建德站在這座天下雄關的兩側，義無反顧地開始了他們的巔峰對決。

這是一場歷史性的較量。

這是一場命運的輪盤賭。

兩個逐鹿的英雄都已押上他們的所有。

兩個命運的賭徒都已買定離手。

最後，上帝微笑著擲出了骰子……

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