兩軍對峙的那些日子，李世民時常輕騎簡從，親自出營偵察敵情。有一次由於道路不熟，李世民和隨從的騎兵走散了，身邊只剩下一名侍衛。其時天色已晚，李世民和侍衛登上一座山丘，找了個避風的山坳休息，由於疲憊已極，兩個人很快就沉沉睡去。

預料不到的危險就在此刻悄然降臨。敵人的一支遊騎路過此地發現了他們，於是悄悄從四面八方圍了上來。山野一片寂靜，李世民和侍衛發出的鼾聲清晰可聞。

如果沒有接下來那一幕令人匪夷所思的「蛇鼠救秦王」，那麼李世民也許就沒命了，而大唐王朝的歷史甚至包括中國歷史就會在這一刻被徹底改寫。

敵兵越圍越近。千鈞一髮的時刻，從李世民身邊的地洞裡忽然躥出了一隻老鼠，還有一條蛇在它身後緊緊追趕。老鼠驚慌亂竄，一頭撞到了侍衛的臉上。侍衛驚醒，慌忙喚起李世民，兩人隨即躍上馬背，拍馬狂奔。剛剛跑出一百餘步，敵騎就已經追了上來。李世民回身一箭，為首的將領應聲倒地，敵兵才停止了追擊。

李世民就此逃過一劫。

除了感謝那條毒蛇和那隻老鼠之外，除了說未來的天子自有天命之外，我們實在不知道該說什麼。

或許我們只能說——老天爺也許並不像我們所認為的那樣始終對這個世界不聞不問。關鍵時刻，他老人家還是會出手的，只不過有時候執行天意的不一定是討人喜歡的天使，而是讓人討厭的蛇和老鼠罷了。

就在李世民與宋金剛對峙的時候，先於李世民進入河東的永安王李孝基等聯軍進至夏縣，準備攻擊呂崇茂。陝州總管於筠建議抓住戰機立刻進攻，可工部尚書獨孤懷恩卻認為應該趕造更多的攻城器械，才有把握一舉攻下。李孝基採納了獨孤懷恩的意見，戰機就此錯失，而李孝基全軍覆沒的悲劇也就此釀成。

呂崇茂被圍之後，立刻向駐紮在澮州（今山西翼城縣）的宋金剛求救。宋金剛隨即派遣了兩名驍將前去增援，這兩名大將一個叫尋相，另一個就是日後李世民的麾下猛將、「凌煙閣二十四功臣」之一——尉遲敬德。

尉遲敬德是朔州善陽（今山西朔州市）人，原名尉遲恭，以別名行世，大業末年從軍，以勇武著稱，官至朝散大夫；劉武周起兵後，成為其部將。此次南下，尉遲敬德是宋金剛的主要助手。當他和尋相率援軍進抵夏縣時，李孝基等人才驀然發現自己陷入了腹背受敵的困境。還沒等他們作出反應，尉遲敬德就發動了猛烈的進攻。唐軍大敗，李孝基、獨孤懷恩、於筠、唐儉和行軍總管劉世讓全部被俘。

至此，唐王朝在河東的最後一個籌碼就只剩下駐守柏壁的李世民了。而最早馳援河東，卻連一場勝仗都沒打過的裴寂就在這時被李淵召回了長安。

表面上李淵以喪師辱國的罪名把裴寂交給了有關部門進行審理，可沒多久就把他放了，不但官爵依舊，而且寵遇更厚。

什麼叫寵臣？

這就叫寵臣，做對了事就加官晉爵、重重有賞，做錯了事也可以忽略不計、既往不咎！

當初的劉文靜兵敗淺水原便遭到了革職的處分，如今裴寂不但在度索原遭遇慘敗，而且幾乎丟掉了整個河東，回朝後卻富貴依舊、地位安然，如此厚此薄彼、賞罰不公，怎能令朝野心服？

可李淵居然就這麼做了！對於一個以恩威刑賞駕馭臣子的皇帝來說，這無疑是一個不可饒恕的致命弱點。

尉遲敬德和尋相打了大勝仗，解了夏縣之圍後，心滿意足地回師澮州。可當他們行至美良川（今山西夏縣北）時，卻遭到了唐軍的伏擊。這支唐軍是李世民派遣的，將領是殷開山和秦叔寶。尉遲敬德倉促應戰，損失了兩千多人才突圍而出。混戰中，在夏縣被俘的獨孤懷恩趁亂脫逃，單騎回到了長安。不久後，尉遲敬德和尋相又奉命馳援固守蒲坂的王行本。李世民探知情報，親率三千步騎，連夜從小路直插安邑（今山西運城市東北），對尉遲敬德發起突擊，將其部眾攔腰截斷。尉遲敬德大敗，士卒或死或降，基本上全軍覆沒。尉遲敬德僅和尋相逃出一命。

這兩場勝仗總算報了夏縣慘敗之仇，唐軍將士士氣高漲，紛紛要求李世民跟宋金剛決戰。

可是，李世民並沒有被勝利衝昏頭腦，他認為此刻需要的是隱忍和等待。

他對將領們說：「劉武周據守太原，靠宋金剛打前站，所以他的精兵強將全部雲集於宋金剛麾下。但是宋金剛孤軍深入，軍中無糧，只能靠劫掠維持，因此他最希望速戰速決。而我們偏偏就要緊閉營壘、養精蓄銳，不理會任何挑戰，挫傷他們的銳氣，繼而分兵攻擊汾州（今山西吉縣）和隰州（今山西隰縣），衝擊他的腹心地帶，等到他糧盡計窮，自當遁逃。所以眼下我們應該隱忍，不宜速戰。」

李世民的這種戰略跟當初平定薛仁果的時候如出一轍。

可是，當初的西秦皇帝薛仁果是將士離心，如今的定楊天子劉武周卻是士卒用命，李世民能打贏這場仗嗎？

在即將到來的武德三年（西元620年），李世民能像平定薛仁果那樣一舉平定劉武周嗎？

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