他身上絲毫不具備讓人服膺的人格力量，所以他註定留不住人心——尤其是留不住秦叔寶和程知節這種豪傑的心。

秦、程二人歸降王世充之後，雖然得到了他的重用和優待，但是王世充的為人卻讓他們十分厭惡和不齒。為這種人效命，讓秦、程二人不但覺得窩火，而且感覺前途渺茫。有一次，程知節忍不住對秦叔寶說：「王世充氣量狹窄，見識淺陋，卻又喜歡信口開河，動不動就賭咒發誓，活像一個老巫婆，豈是剷除禍亂、匡扶正義之主？」於是二人決定尋找一個適當的時機歸降唐朝。

武德二年二月下旬，王世充在九曲（今河南宜陽縣北）與中原唐軍會戰，命秦叔寶和程知節率軍列陣。機會終於來了。秦、程二人對視一眼，忽然率領親信騎兵數十人離開陣地，向西狂奔一百餘步之後，下馬回頭向王世充叩拜，說：「我等蒙公厚愛，本應深思報效，可您性情猜忌，喜聽讒言，非我等託身之所，而今不能再侍奉您，請允許我們就此告辭。」說完立刻翻身上馬，飛奔唐軍陣地投降。

王世充恨得牙癢，卻又不敢追擊，只好眼睜睜看著他們絕塵而去。

秦叔寶和程知節投唐之後，被納入了李世民帳下。李世民素聞其名，當即厚禮相待，任命秦叔寶為騎兵總管，程知節為左三統軍。秦、程二人的棄暗投明馬上給王世充麾下的其他將領樹立了榜樣。不久後，驃騎將軍李君羨、徵南將軍田留安相繼率部降唐；李厚德和趙君穎也驅逐了隋殷州（今河南獲嘉縣）刺史段大師，舉城歸降唐朝，李厚德隨即被任命為殷州刺史。

這一年閏二月底，李厚德回家探望患病的父母，命弟弟李育德駐守殷州。惱羞成怒的王世充趁此時機，親自率領大軍進攻殷州，將其攻陷，李育德和三個弟弟全部戰死。三月初，王世充又率軍攻打榖州和熊州。熊州刺史史萬寶出兵迎戰，結果又被王世充擊敗。

幾場勝仗打下來，總算讓王世充撈回了一點面子，同時也讓他增加了幾分逐鹿天下的底氣。

差不多在這個時候，一個在他心中隱藏已久的念頭再次浮現在他的腦海。

稱帝。

王世充覺得顛覆隋朝這最後一個影子朝廷的時機已經成熟。

他把這個想法跟屬下一說，立刻引發兩種針鋒相對的意見。幕僚李世英深以為不可，他說：「四方人士之所以賓士歸附東都，是以為您能匡扶社稷，中興隋室。如今九州之地，連一處都沒有平定，如果斷然稱帝，恐怕遠近之人都會叛離你！」

王世充目光閃爍地看了看他，低聲說：「嗯，言之有理。」

可長史韋節、楊續等人卻極表贊成，他們說：「隋朝氣數已盡，滅亡理所當然。此乃非常之事，不可與尋常之人討論。」

王世充心中暗喜，臉上卻不動聲色。

緊接著，負責觀測天象的太史令樂德融也不失時機地開口了。他把自己近期的觀測結果繪聲繪色地描述了一番，大意就是除舊佈新之兆早已顯現，而且星象所對應的地方正是鄭國公王世充的封地，如果不及時順應天道，反而會令王氣衰弱云云。

王世充的臉上終於露出了笑容。

但是反對者的聲音並未就此平息。部將戴胄又站了出來，說：「君臣猶如父子，應當休慼與共！明公最好能竭盡忠心，報效朝廷，如此則家國俱安，否則的話……」戴胄後面的話沒說，但顯然已經含有警告的意味。

王世充的笑容凝結在臉上。

他乾笑兩聲，稱讚了一下戴胄的忠心，隨即結束了當天的討論。

知道自己的部眾並不都跟自己一條心，王世充頗為惱怒，也有些無奈。他決定暫且將稱帝之事按下不表，退而求其次，先把九錫搞到手，以此試探朝臣們的態度。所謂九錫，實際上就是歷代天子專門賞賜給功臣的九種特殊禮遇和器物。熟悉歷史的人都知道，王莽、曹操、司馬昭都接受過九錫，這是歷代權臣的專利品，是他們篡位稱帝的敲門磚。

聽說王世充企圖加九錫後，不識時務的戴胄居然又跳出來竭力反對。王世充勃然大怒，馬上把戴胄貶為鄭州長史，讓他出鎮虎牢（鄭州府所在地），隨後授意段達向楊侗上奏。

最擔心的事情終於來了。

小皇帝楊侗知道胳膊終究扭不過大腿，可他還是想做最後的掙扎。他對段達說：「鄭公不久前平定李密，已經擢升為太尉，近來並無特殊功勳，等天下稍微平定之後，再議此事也為時不晚。」

段達也懶得再跟小皇帝廢話了。

他直截了當地說了四個字——太尉想要。

小皇帝忽然用一種異樣的目光盯著段達，而且盯了很長時間。最後小皇帝把頭垂了下去，無力地吐出兩個字——隨你。

三月十二日，段達在朝會上宣佈：遵奉天子詔命，拜王世充為相國，假黃鉞（有權使用天子專擅誅殺的銅斧），總百揆，加九錫，晉爵為鄭王，允許鄭國設立丞相以及各種文武官吏——一切都與當年隋文帝楊堅篡周的那一幕如出一轍。

頒佈詔書的時候，小皇帝瘦小的身軀始終蜷縮在寬大的御榻上一動不動。他的目光越過大臣們的頭頂，怔怔地凝望著大殿外那道掛了好多天的灰色雨幕。

王世充和大臣們一直在興致勃勃地談論著什麼，小皇帝一個字也沒聽見。他的臉色異常蒼白，彷彿是從下了整整一個春天的雨水中剛剛打撈出來的一樣。

許久，大殿中突然爆發出一陣刺耳的笑聲，把楊侗從遙遠的地方拉了回來。他倉皇地抬起頭，正好看見王世充臉上那個猙獰的笑容，還有一對鷹隼一樣的眼睛。

小皇帝打了一個寒噤。

雖然時節已近暮春，初夏轉眼就要來臨，可楊侗還是覺得冷。

他知道，這是來自他體內的一種冷，一種與生俱來不可去除的宿命的冷。

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